Trong Ngự thư phòng, Lý Nghiệp chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm tư không nói. Trịnh Hồi tuy là quan lớn của Nam Chiếu, nhưng hắn lại mượn lời của cháu trai để nói ra những việc Đại Đường cần làm. Ngã ở đâu phải đứng lên ở đó, đây mới là bản chất của vấn đề.

Tại sao Nam Chiếu lại sợ Thổ Phồn? Chúng không dám đụng đến bất kỳ người Thổ Phồn nào, nhưng lại dám tùy ý sát hại người Hán, ngay cả quan viên triều Đường cũng dám giết, tại sao?

Chính vì Thổ Phồn dám đánh nó đến chết.

Bản tính con người đều là bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, quốc tính chẳng lẽ không như vậy sao?

Nam Chiếu vì sợ Quan Lũng quân nam hạ, nên mới thăm dò trả lại phía bắc Tuy Châu cho Quan Lũng quân. Một khi phát hiện quân Đường không có động tĩnh gì với chúng, chúng liền muốn đoạt lại phía bắc Tuy Châu. Đó chính là bản tính của Nam Chiếu: bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh.

Trong lịch sử, Nam Chiếu cuối cùng thần phục Đại Đường trở lại, vẫn là vì quân Đường đã giết đến mức khiến chúng sợ hãi.

"Vũ lực không phô trương, sao có thể nói đến chuyện hòa đàm!"

Vi Kiến Tố hạ giọng nói: "Bệ hạ hiện đang dụng binh ở Liêu Đông, nếu như đồng thời dụng binh với Nam Chiếu, liệu có bị thiếu hụt binh lực không? Vạn nhất lúc này Thổ Phồn lại xâm phạm Lũng Hữu, bệ hạ, không thể không thận trọng a!"

Lý Nghiệp gật đầu, nói với Vi Kiến Tố: "Vi Tể tướng cứ yên tâm, trẫm nhất định sẽ cân nhắc thận trọng. Không nắm chắc phần thắng, trẫm sẽ không dễ dàng xuất binh!"

Dừng một chút, Lý Nghiệp lại nói: "Chính sự đường nhanh chóng phái sứ giả đến Nam Chiếu, yêu cầu chúng lập tức thả những quan viên đã bị bắt giữ!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Vi Kiến Tố vội vã rời đi.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát, lại nói với Đỗ Hựu: "Đi thông báo cho Quân khí giám, sáng mai trẫm muốn thị sát Hỏa khí Hỏa dược thự!"

Muốn đồng thời thắng ba trận chiến cũng không phải không có cách, sự chênh lệch về vũ khí chính là một phương pháp hiệu quả nhất. Giống như kỵ binh giáp nặng tàn sát bộ binh, giống như súng máy Maxim tàn sát kỵ binh.

Lý Nghiệp đã sớm nhận thức sâu sắc rằng, hỏa dược và hỏa khí sẽ là bảo vật giúp hắn giành chiến thắng. Không nhất định phải hoàn toàn dựa vào nó để đánh một trận chiến, nhưng chỉ cần sử dụng nó ở những điểm mấu chốt quyết định thắng bại là đủ.

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp dưới sự tháp tùng của Quân khí giám lệnh Lý Thương đã đến Hỏa khí Hỏa dược thự ở phía nam Trường An. Thự lệnh vẫn do Hồ Cửu Linh kiêm nhiệm, hiện Hồ Cửu Linh đang giữ chức Quân khí thiếu giám, chưởng quản bốn thự quan trọng là Hỏa khí, Hỏa dược, Hỏa dầu và Chế phàn.

Hồ Cửu Linh nơm nớp lo sợ dẫn Lý Nghiệp vào Quân khí giám. Lý Nghiệp thấy Hồ Cửu Linh râu tóc bạc phơ, mới hơn bốn mươi tuổi đầu mà thôi!

Lý Nghiệp dùng lời lẽ ôn hòa khuyên bảo: "Hồ Thiếu giám phải chú ý nghỉ ngơi dưỡng sức, phải bồi dưỡng người mới, đừng việc gì cũng tự mình làm. Phải mạnh dạn giao cho người trẻ tuổi làm, đặc biệt là phải thiết lập chế độ. Chế độ nghiêm ngặt thì sẽ không có vấn đề gì lớn."

Hồ Cửu Linh trong lòng cảm động, cúi người nói: "Bẩm bệ hạ, vi thần hiện nay đã nhàn nhã hơn mấy năm trước nhiều rồi. Hiện tại cơ bản đều là người mới đảm đương trọng trách, công việc chính của vi thần hiện nay là duy trì chế độ này, ngăn chặn sơ hở xuất hiện."

"Nói đơn giản về chế độ xem nào! Trẫm muốn nghe một chút."

"Bệ hạ, chế độ thực ra chia làm ba mảng: chế độ bảo mật, chế độ thưởng phạt và chế độ sáng tạo."

"Cứ nói về chế độ bảo mật trước đi!" Lý Nghiệp cười ngắt lời ông ta.

"Chúng thần chia thành thợ thủ công đặc cấp, nhất cấp, nhị cấp và tam cấp. Thợ thủ công đặc cấp hiện có ba người, biết tất cả công thức. Ba người này được Nội vệ bảo vệ nghiêm ngặt, tên tuổi, địa chỉ và tình hình gia đình của họ đều là cơ mật."

"Thợ thủ công nhất cấp là những người biết công thức của một loại nào đó, ví dụ như công thức hỏa dược, công thức thuốc nổ, chế tạo lục phàn du, v.v. Hiện nay thợ thủ công nhất cấp có bốn mươi tám người, họ cũng được Nội vệ bảo vệ nghiêm ngặt, mọi tư liệu của họ cũng đều là cơ mật. Ngoài việc tiền trợ cấp thấp hơn thợ thủ công đặc cấp một chút, thì không có gì khác biệt."

"Thợ thủ công nhị cấp thì chi tiết hơn, biết yếu lĩnh kỹ thuật của một khâu cụ thể, ví dụ như kỹ thuật tinh chế tiêu thạch, kỹ thuật đóng gói nitroglycerin, v.v. Tổng cộng có một trăm chín mươi bảy người, họ tập trung ở và được bảo vệ tập trung, bổng lộc phúc lợi còn cao hơn cả hạ quan."

"Thợ thủ công tam cấp chủ yếu là thợ phụ trợ, mài giũa, rót khuôn, kiểm tra, đúc, làm mẫu, v.v. Họ là nhóm đông nhất, có hơn bảy trăm bốn mươi người, đãi ngộ cũng rất tốt, có ý thức bảo mật nghiêm ngặt."

"Ngoài ra, tất cả thợ thủ công ở đây đều gọi nhau bằng mật danh, không ai biết tên thật và địa chỉ của nhau."

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Đi xem thử, có hỏa khí gì mới không!"

"Quả thực có vài món mới, mời bệ hạ đi lối này!"

Hồ Cửu Linh dẫn Lý Nghiệp đến phòng trưng bày sản phẩm mới, ông chỉ vào một mũi tên nổ trên giá nói: "Đây là mũi tên nổ đã được cải tiến. Chế tạo xong là lắp trực tiếp vào cán tên, không cần binh sĩ tự lắp. Lý do là phần đầu nổ phía trước chúng thần đã cải tiến. Trước kia chúng thần sợ binh sĩ làm rơi trên đá sẽ nổ tung, bây giờ cần một lực va chạm nhất định mới nổ. Ví dụ binh sĩ dùng sức ném đầu nổ vào đá, hoặc cố ý dùng đá đập nó thì nó mới nổ. Nếu là vô ý làm rơi trên đá thì hoàn toàn không có vấn đề gì."

Lý Nghiệp gật đầu: "Có giới hạn khoảng cách không?"

"Vẫn như cũ, nỏ bắn trong vòng hai trăm bước, cung bắn trong vòng một trăm bước, bắn vào vật cứng là sẽ nổ. Còn một điểm cải tiến nữa, trước kia thời hạn sử dụng chỉ có nửa năm, bây giờ thời hạn là hai năm. Chúng thần sẽ khắc thời gian chế tạo trên mỗi cán tên, để tất cả binh sĩ đều biết, quá hai năm là không được dùng nữa."

Lý Nghiệp có chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc là không có loại mũi tên nổ khi bắn vào người!"

Hồ Cửu Linh cười nói: "Thực ra có thể làm được, nhưng quá nguy hiểm, độ an toàn sẽ giảm xuống, chỉ cần sơ sẩy một chút là nổ ngay. Phải do binh sĩ hỏa khí chuyên nghiệp mới sử dụng được, nhưng không có ý nghĩa gì, chi bằng dùng lôi hỏa dẫn lửa ném xa!"

"Ngươi nói là Chấn Thiên Lôi?"

"Không phải, là tiễn lôi, chỉ to bằng quả trứng ngỗng, lắp vào cán tên, dùng nỏ mười thạch bắn đi, nổ tung ở khoảng cách một trăm năm mươi bước, dùng mảnh sắt và đinh sắt bên trong để sát thương người. Chỉ là cần thêm một bước châm lửa."

Lý Nghiệp vô cùng vui mừng, cái này lại càng tiện lợi hơn máy bắn đá, nỏ mười thạch vốn dĩ là do hai binh sĩ sử dụng.

"Bệ hạ mời xem bên này!"

Họ đi đến một chiếc bàn nhỏ, trên bàn bày một quả tiễn lôi, đầu mũi tên là một quả lôi hỏa sắt to bằng quả trứng ngỗng, bên cạnh có dây cháy chậm.

Lý Nghiệp trong lòng rung động, nếu không có cán tên, chẳng phải là lựu đạn sao?

"Cái này hoàn toàn có thể dùng tay ném mà!"

Hồ Cửu Linh gật đầu cười: "Bẩm bệ hạ, có loại lôi ném tay chuyên dụng, to hơn tiễn lôi một chút, lắp thêm một cán gỗ. Sau khi châm dây cháy chậm thì ném ra ngoài. Chúng thần đã thử nghiệm, binh sĩ bình thường có thể ném xa ba mươi bước, có thể thay thế phi tiêu."

Lý Nghiệp hoàn toàn yên tâm, có quân đội hùng mạnh như vậy, còn sợ gì tác chiến hai mặt?

Ông lại hỏi Hồ Cửu Linh: "Hiện nay có bao nhiêu hàng tồn kho?"

"Bẩm bệ hạ, mỗi loại khoảng ba ngàn quả!"

"Quá ít!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Trẫm hiện cần trang bị cho một vạn quân, trong thời gian ngắn nhất phải trang bị xong. Nói cho trẫm biết, làm thế nào mới làm được?"

Hồ Cửu Linh và Lý Thương nhìn nhau, Lý Thương cười khổ nói: "Bẩm bệ hạ, cần tăng hạn mức chi tiêu hàng năm của Quân khí giám, chúng thần có thể mua nhiều nguyên liệu hơn, chiêu mộ thêm thợ thủ công, xây dựng thêm nhiều xưởng chế tạo!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Trẫm sẽ trích trước hai mươi vạn quan tiền từ nội khố cho Hỏa khí Hỏa dược thự để mở rộng sản xuất khẩn cấp. Trẫm muốn thấy số lượng trong vòng hai tháng. Việc tăng hạn mức các ngươi cứ làm đơn theo quy định triều đình, trẫm sẽ phê duyệt!"

"Hai tháng!"

Hồ Cửu Linh cảm thấy áp lực đè nặng, nhưng suy nghĩ kỹ lại, hai mươi vạn quan tiền, chắc vẫn có thể làm được, dùng tiền nện xuống là xong.

"Vi thần nhất định làm được!"

Lý Nghiệp trở về Đại Minh cung, vừa ngồi xuống, Đỗ Hựu đã vào bẩm báo: "Tướng quân Lý Thịnh đã đến, đã chờ được nửa canh giờ rồi!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Mời hắn đến Tham mưu phòng!"

Lý Thịnh về Trường An thuật chức, báo cáo với thiên tử và triều đình về cuộc chiến mùa thu năm ngoái. Mặc dù hơn mười vạn tù binh Thiên Trúc đã được đưa đến triều đình, nhưng tình hình chiến sự cụ thể hắn vẫn cần báo cáo với thiên tử, đồng thời cũng là để yết kiến thiên tử đăng cơ!

Lý Nghiệp đứng dậy đi đến Tham mưu phòng, Lý Thịnh đang đứng trước sa bàn Kiếm Nam ngẩn người. Lý Nghiệp khẽ ho một tiếng.

Lý Thịnh phản ứng lại, vội quỳ một chân hành lễ: "Vi thần Lý Thịnh, tham kiến bệ hạ!"

"Lý Đô đốc không cần đa lễ, đứng lên đi!"

Lý Thịnh đứng dậy, Lý Nghiệp lúc này mới chỉ vào sa bàn nói: "Hai ngày nay phía Nam Chiếu xảy ra chuyện rồi. Một đội thăm dò khoáng sản do triều đình phái đi đã bị liên quân Nam Chiếu và Thổ Phồn tấn công ở Tuy Châu, ba trăm binh sĩ hộ vệ đều tử trận, năm quan viên Công bộ và hơn mười thợ mỏ đều bị bắt đi. Thật là kỳ sỉ đại nhục!"

"Bệ hạ quyết định xuất binh sao?"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Nếu trẫm xuất binh, đó không phải là vấn đề giải quyết một đội thăm dò khoáng sản, mà là từ thời Thiên Bảo đến nay, nợ cũ nợ mới tính cả một thể. Hơn nữa trẫm chỉ định xuất năm vạn quân, Lý Đô đốc thấy có làm được không?"

Lý Thịnh trầm tư rất lâu, hắn vẫn lắc đầu: "Vi thần nói thật, vi thần không biết!"

Lý Nghiệp đưa cho hắn một tấm kim bài, thản nhiên nói: "Ngày mai ngươi đến Hỏa khí Hỏa dược thự, ở đó một ngày. Dựa vào tấm kim bài này ngươi có thể thấy những hỏa khí tiên tiến nhất. Xem xong rồi, ngươi hãy quay lại trả lời câu hỏi của trẫm!"