Trở về hoàng cung, Lý Nghiệp vừa mới ngồi xuống, trà còn chưa kịp uống lấy một ngụm, Vi Cao đã ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Xu Mật Sứ cầu kiến!"

Lý Nghiệp còn muốn chợp mắt một lát, nhưng không còn cách nào khác, đành gật đầu: "Tuyên hắn vào gặp!"

Thái tử Lý Đàn ngồi bên cạnh định đứng dậy cáo lui, Lý Nghiệp mỉm cười xua tay: "Hoàng nhi cứ ngồi đó nghe một chút!"

Thái tử Lý Đàn lại lặng lẽ ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, Đoàn Tú Thực hăm hở bước vào. Lý Nghiệp thấy ông đầy hứng khởi thì biết ngay là vì máy hơi nước mà đến.

"Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Đoàn Sứ quân không cần khách sáo, mời ngồi!"

"Tạ ơn Bệ hạ!"

Đoàn Tú Thực lúc này mới phát hiện ra Thái tử bên cạnh, vội vàng đứng dậy hành lễ lần nữa, Lý Nghiệp mỉm cười mời ông ngồi xuống.

Đoàn Tú Thực vừa ngồi xuống đã vội vàng nói: "Bệ hạ, hãy giao Cơ Quan Thự và Hỏa Khí Hỏa Dược Thự cho Xu Mật Viện đi!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đoàn Sứ quân đừng vội, cứ uống chén trà rồi nói tiếp!"

Vi Cao bưng trà vào. Lý Nghiệp nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi nói: "Thực ra, trẫm đang cân nhắc hợp nhất hai thự này cùng với Luyện Phàn Thự, Dã Thiết Thự, Tài Liệu Thự để thành lập một Hỏa Khí Giám. Chúng quả thực rất đặc thù, cũng có tiềm năng phát triển lớn, không giống với quân khí truyền thống."

Đoàn Tú Thực cúi người nói: "Nếu thành lập Hỏa Khí Giám, vi thần nguyện làm vị Giám lệnh đầu tiên!"

Lý Nghiệp cười ha hả: "Đoàn Sứ quân là Phụ tướng, Chính Sự Đường Bình Chương Sự, lại đi nhậm chức Giám lệnh chính tứ phẩm, đây chẳng phải là giáng chức sao!"

Đoàn Tú Thực lắc đầu: "Bệ hạ, tại sao Quách Tử Nghi không chịu nhậm chức Phụ tướng, Bình Chương Sự mà lại muốn đi cầm quân đánh trận? Ông ấy là vì muốn thực hiện hoài bão trong lòng, vi thần cũng vậy.

Bệ hạ, khi còn trẻ vi thần đỗ Minh Kinh khoa, nhưng lại bỏ văn theo võ, hai mươi tuổi đi An Tây thú biên, chớp mắt đã hơn hai mươi năm. Vi thần vốn định cả đời này ở lại An Tây, canh giữ biên cương cho quốc gia, nào ngờ có ngày lại được vào các bái tướng.

Nhưng đây không phải là chí hướng của vi thần. Mấy năm làm Xu Mật Sứ, vi thần sống đời u mê, cho đến khi nhìn thấy Thiết Hỏa Lôi, nhìn thấy Bạo Liệt Tiễn và Tiễn Lôi, vi thần như tìm thấy lẽ sống của đời mình. Không giấu gì Bệ hạ, mỗi ngày sau khi bãi triều, vi thần đều ở lại Hỏa Khí Thự cho đến tối mới về phủ. Vi thần thậm chí có thể chế tạo thuốc nổ, tham gia cải tiến Tiễn Lôi, lắp thêm cán gỗ vào Tiễn Lôi để biến thành lựu đạn cầm tay chính là phương án của vi thần."

Lý Nghiệp bật cười: "Hóa ra lựu đạn cầm tay là phương án của Đoàn Sứ quân!"

"Chính là vậy!"

Đoàn Tú Thực nói tiếp: "Hôm nay vi thần nhìn thấy máy hơi nước, người khác có thể không hiểu, nhưng vi thần hiểu rõ máy hơi nước có ý nghĩa thế nào đối với An Tây, đối với việc mở mang bờ cõi hải ngoại của Đại Đường. Nó khiến vi thần tâm triều bành trướng, vi thần thậm chí khao khát trở thành một quan chức kỹ thuật, cùng nghiên cứu đầu máy hơi nước kiểu mới. Bệ hạ, hãy tác thành cho vi thần! Tâm trí vi thần không còn ở Xu Mật Viện nữa rồi."

Lý Nghiệp nhìn ông hồi lâu, thấy trong ánh mắt ông tràn đầy kỳ vọng thì gật đầu: "Trẫm cho ngươi một tháng để suy nghĩ. Nếu một tháng sau ngươi vẫn không đổi ý, trẫm sẽ bổ nhiệm ngươi thành lập Hỏa Khí Giám, quan giai không đổi, tước vị không đổi, đồng thời kiêm nhiệm Viện chính của Quân Khí Học Viện mới."

Đoàn Tú Thực vui mừng khôn xiết, cúi người nói: "Đa tạ Bệ hạ thành toàn!"

Lý Nghiệp xua tay, mời Đoàn Tú Thực ngồi xuống lần nữa.

Ông trầm ngâm nói: "Trẫm dốc sức phát triển máy hơi nước, ý đồ của trẫm ngươi cũng hiểu. Như ngươi đã nói, máy hơi nước có ý nghĩa thế nào đối với An Tây? Đối với việc mở mang bờ cõi hải ngoại?

Nhưng ngươi vẫn chưa hiểu hỏa khí có ý nghĩa thế nào. Lần này trẫm muốn thực hiện cải cách giáo dục, muốn mỗi đứa trẻ ở Đại Đường đều được đọc sách biết chữ, vấn đề lớn nhất chính là tài chính.

Trẫm vì tăng dân số mà bãi bỏ hoàn toàn hộ thuế, ảnh hưởng lớn nhất cũng là tài chính.

Quân đội cần trang bị hỏa khí, cần trang bị tinh nhuệ, áp lực lớn nhất vẫn đè nặng lên tài chính.

Vì vậy tài chính sẽ tạo áp lực cực lớn lên triều đình trong thời gian dài. Để giải quyết tài chính, trẫm chỉ có thể động đến khoản chi tiêu lớn nhất, chính là quân phí. Cách tốt nhất là cắt giảm quân số, duy trì năm mươi vạn quân.

Nhưng quân đội cắt giảm rồi thì tác chiến thế nào? Vậy thì đi theo con đường tinh binh. Một đội quân ba ngàn người có thể chiến thắng ba vạn quân địch, dựa vào cái gì? Dựa vào hỏa khí, kỵ binh và trọng giáp Mạch Đao. Cách trăm bước, cung tên đối phương không xuyên thủng được giáp của binh sĩ chúng ta, nhưng Tiễn Lôi của chúng ta nổ một cái là tan tác cả mảng. Kỵ binh đối phương xung phong, ba ngàn người chúng ta có một ngàn quân Mạch Đao nghênh chiến, địch quân tan tác bỏ chạy, một ngàn kỵ binh của chúng ta truy sát."

Đoàn Tú Thực lúc này mới hoàn toàn hiểu rõ: "Vi thần đã hiểu, Bệ hạ phát triển hỏa khí là vì tinh binh, cuối cùng vẫn là rơi vào vấn đề tài chính."

Lý Nghiệp gật đầu: "Lần tấn công Nam Chiếu này chính là cuộc thử nghiệm của trẫm. Lý Thịnh chỉ mang theo năm vạn quân, nhưng trong đó có một vạn quân hỏa khí, mang theo hỏa dược tiễn, Thiết Hỏa Lôi, Bạo Liệt Tiễn, Tiễn Lôi và lựu đạn, còn có Mãnh Hỏa Du. Mà quân đội Nam Chiếu có hơn hai mươi vạn, Thổ Phồn cũng đóng quân ở phía bắc Nam Chiếu hơn năm vạn. Tổng binh lực hai bên gấp năm lần quân Đường. Trẫm muốn xem thử, mang theo hỏa khí tiên tiến nhất, liệu năm vạn tinh binh có thể diệt được một quốc gia cỡ trung hay không."

"Bệ hạ, chỉ sợ kỹ thuật tiên tiến bị rò rỉ, nhanh chóng bị kẻ địch học mất. Hạ thần có một kiến nghị, có thể thành lập một quan thự chuyên bảo vệ cơ mật, mọi loại cơ mật đều do nó xét duyệt, nghiêm phòng rò rỉ!"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Dưới Nội Vệ đã có một Bảo Mật Thự, trong việc bảo mật đã thực hiện từ rất sớm, tổng thể vẫn khá tốt. Khuyên ngươi hiện tại chưa nên đề cập chuyện bảo mật, đợi đến khi ngươi thực sự tiếp quản Hỏa Khí Giám, thâm nhập vào trong xem xét, lúc đó ngươi hãy xem có lỗ hổng hay không."

"Vi thần đã rõ!"

Đoàn Tú Thực lập tức đứng dậy cáo từ. Lý Nghiệp lúc này mới cười nói với con trai: "Nói xem, có cảm nhận gì?"

Lý Đàn tuy còn nhỏ nhưng không phải đứa trẻ bình thường, lại được nhận sự giáo dục nghiêm khắc nên đã có chút kiến thức.

Cậu cúi người nói: "Khởi bẩm Phụ hoàng, cảm nhận đầu tiên của nhi thần là Đoàn Sứ quân là người tính tình thẳng thắn, theo đuổi lý tưởng của mình, không luyến tiếc quyền thế, thật đáng khâm phục!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đây mới là cột sống thực sự của Đại Đường, là bề tôi cốt cán đích thực. Đối với vị đại thần ưu tú như vậy, không thể chỉ nói một câu khâm phục là xong, phải tôn trọng ông ấy từ hành động, giữ lại tán quan và tước vị cho ông ấy. Nhưng thế vẫn chưa đủ, một khi ông ấy nhậm chức Hỏa Khí Giám Lệnh, trẫm sẽ còn ban cho ông ấy vinh dự và địa vị Khai Phủ Nghi Đồng Tam Tư, Thái Tử Thiếu Bảo, để tất cả quan lại đều thấy rằng, chỉ cần thực sự làm việc, trẫm tuyệt đối sẽ không bạc đãi."

"Lời dạy của Phụ hoàng, nhi thần khắc ghi trong lòng!"

"Vậy còn cảm nhận gì nữa?"

Lý Đàn nói tiếp: "Còn nữa là mục đích cuối cùng của việc tinh binh mà Phụ hoàng hướng tới là vì tài chính, điều này khiến nhi thần có cảm giác như được khai sáng."

Lý Nghiệp cười ha hả: "Đứa ngốc, điểm này con chưa hiểu đâu, phải đọc nhiều sử sách, con sẽ dần dần hiểu ra thôi."

Lý Đàn đỏ mặt nói: "Phụ hoàng có thể giảng cho nhi thần nghe một chút không!"

Lý Nghiệp thản nhiên hỏi: "Con đã từng đánh nhau với trẻ con khác chưa?"

Lý Đàn suy nghĩ một lát rồi nói: "Chỉ đánh với Nam ca một lần."

Nam ca chính là Lý Nam, con trai của đại ca Lý Nghiệp là Lý Hoài, vẫn luôn được ông nội là Lý Đại nuôi dưỡng, năm nay đã mười hai tuổi, được Lý Nghiệp phong làm Hoài Vương.

Lý Nghiệp hỏi: "Ai ra tay trước?"

"Nam ca đánh nhi thần trước."

"Sau đó thì sao? Con có đánh trả không?"

Lý Đàn gật đầu: "Nhi thần cũng đánh trả, sau đó bị Tổ phụ nhìn thấy, phạt cả hai đứa quỳ một canh giờ, bắt xin lỗi nhau, từ đó không bao giờ đánh nhau nữa."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Tại sao Phụ hoàng lại hỏi con câu này? Thực ra quốc gia với quốc gia cũng như vậy. Chúng ta nuôi quân, không chỉ để bảo vệ đất nước, bị kỵ binh thảo nguyên xâm lược rồi đuổi họ đi là xong sao? Tổn thất của chúng ta ai gánh chịu?

Quân đội chúng ta không chỉ phải bảo vệ đất nước, mà còn phải đánh trả, gấp bội trả lại cho đối phương, giết sạch nam tử tráng kiện của họ, cướp đoạt tài phú trong quốc khố của họ. Chính là câu nói kia của Hán Vũ Đế: Kẻ nào phạm vào Đại Hán ta, dù xa đến đâu cũng tất phải giết!

Nhưng tại sao phải làm vậy? Có phải không phù hợp với việc trị quốc bằng Nho giáo hay không? Khoan dung độ lượng, lấy đức phục người, kẻ nói câu đó chắc chắn không phải là bậc thống trị.

Bậc thống trị tuyệt đối sẽ không cân nhắc đến đạo đức, họ chỉ cân nhắc đến tài chính. Chúng ta không xâm lược người khác, nhưng chúng ta có thể tạo điều kiện để người khác đến đánh chúng ta trước, như vậy chúng ta mới có lý do chính đáng. Con nhớ kỹ, cách cải thiện tài chính nhanh nhất chính là chiến tranh, cướp đoạt tài phú của địch quốc, vừa có thể suy yếu địch quốc, vừa làm đầy quốc khố, lại còn giành được sự ủng hộ của bách tính trong nước, nhất tiễn tam điêu."

"Nhưng nếu kẻ địch sợ chúng ta, không chịu xâm lược thì sao? Chẳng lẽ chúng ta cũng phải chủ động tấn công sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Con nhất định phải nhớ kỹ, phát động bất kỳ cuộc chiến nào cũng phải có lý do chính đáng. Bởi vì cái gốc lập quốc của chúng ta là Vương đạo, chứ không phải Bá đạo. Vương đạo thì phải có lý do chính đáng. Phụ hoàng lấy ví dụ gần nhất cho con, Bột Hải Quốc. Ví dụ Phụ hoàng quyết định tấn công Nhật Bản, cướp đoạt tài phú của Nhật Bản, vậy lý do chính đáng của chúng ta ở đâu?"

"Bột Hải Quốc!" Lý Đàn thốt lên.

"Đúng! Chính là Bột Hải Quốc. Bột Hải Quốc là nước phụ thuộc của chúng ta, bị Nhật Bản tiêu diệt, còn tàn nhẫn giết sạch toàn bộ vương tộc, quan lại và bách tính kinh thành, hơn mười vạn người bị giết. Với tư cách là tông chủ quốc, chúng ta có quyền xuất binh trừng phạt Nhật Bản, yêu cầu Nhật Bản bồi thường, đây chính là lý do chính đáng.

Nhưng, Bột Hải Quốc sẽ không được xây dựng lại nữa, đất đai của Bột Hải Quốc sẽ trở thành châu huyện của Đại Đường, bách tính sẽ trở thành thần dân. Chúng ta có thể giảm thuế cho họ để thu phục lòng người, nhưng tài phú thu được từ Nhật Bản đủ để bù đắp một chút tổn thất thuế khóa, đây chính là quốc sách.

Nếu con muốn thu dọn một nước Giáp, thì trước tiên hãy trở thành tông chủ quốc của nước nhỏ láng giềng Ất, sau đó xúi giục nước Ất như kẻ điên mà khiêu khích nước Giáp, khiến nước Giáp không nhịn được mà xâm lược nước Ất. Một khi quốc vương nước Ất cầu cứu, con có thể lấy danh nghĩa bảo vệ thuộc quốc để xuất binh. Tốt nhất là đợi nước Giáp tiêu diệt nước Ất rồi hãy xuất binh, như vậy không những có thể dạy cho nước Giáp một bài học nhớ đời, giành được bồi thường chiến tranh khổng lồ, thậm chí cướp đoạt tài phú quốc khố của nó, mà tài phú và đất đai của nước Ất cuối cùng cũng thuộc về con. Con còn trở nên quang minh vĩ đại, có lý do chính đáng, đây chính là Vương đạo."

"Nhưng... nhưng thế này không nhân nghĩa lắm!" Lý Đàn lầm bầm nói.

Lý Nghiệp lắc đầu: "Cho nên ta mới nói con còn quá nhỏ, chưa hiểu được. Giữa quốc gia với quốc gia chưa bao giờ có nhân nghĩa đạo đức, chỉ có lợi ích. Nhưng chúng ta sẽ không đi cướp bóc trắng trợn như lũ cướp, chúng ta sẽ dùng chiến lược để mưu đoạt, để đối phương phạm sai lầm trước, chúng ta mới có lý do chính đáng. Đây chính là sự khác biệt giữa Vương đạo và Bá đạo, một bên là cướp bóc ngang ngược vô lý, một bên là tranh đoạt có lý do chính đáng, nếu không thì con nuôi quân để làm gì?"

Lý Đàn không hiểu: "Chúng ta nuôi quân chẳng phải để bảo vệ đất nước sao?"

Lý Nghiệp trừng mắt: "Vậy Lý Nam đấm con một cái, tại sao con còn đánh trả?"