Quách Thanh Vân ra lệnh cho mấy tên thủ hạ ở lại phía xa trông giữ chiến mã, còn y dẫn theo những trinh sát khác leo lên sườn trái của thung lũng. Sau khi leo lên một thân cây lớn, tình hình trong thung lũng hiện ra rõ mồn một trước mắt: trong thung lũng đèn đuốc sáng trưng, lều da dựng kín cả một vùng.

Phát hiện này thực sự khiến Quách Thanh Vân vô cùng phấn khích, họ đã tìm thấy chủ lực của quân địch.

Một tên trinh sát thủ hạ nhỏ giọng hỏi: "Có cần bắt một tên lính gác để thẩm vấn xem chúng có bao nhiêu quân không?"

Quách Thanh Vân lắc đầu, đây là ý tưởng không khôn ngoan. Chưa nói đến việc sẽ "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn), mà lính gác cũng chưa chắc biết rõ quân số của chúng. Quan trọng hơn là ngôn ngữ bất đồng, hai bên không hiểu đối phương nói gì, thẩm vấn cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Quách Thanh Vân vẽ một bản đồ nháp, ghi chú sơ lược binh lực rồi giao cho một vị Hỏa trưởng.

"A Đinh, ngươi lập tức dẫn ba huynh đệ quay về báo tin, ta ở lại tiếp tục giám sát!"

Hỏa trưởng nhận lấy bản đồ nháp cất kỹ, dẫn theo ba thủ hạ vội vã rời đi.

Quách Thanh Vân lại dẫn những thủ hạ còn lại đến một nơi an toàn hơn, từ xa giám sát chủ lực quân địch.

Trưa hôm sau, Mã Lân dẫn theo một vạn kỵ binh xuất hiện ở cách đó ba mươi dặm. Lúc này, y nhận được báo cáo từ thủ hạ của Quách Thanh Vân. Mã Lân nhìn bản đồ nháp, căn cứ vào ký hiệu thì chủ lực đối phương đang ở cách đó ba mươi dặm, có khoảng hai vạn quân.

Mã Lân nhếch mép cười lạnh, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của y. Quân Hề cố tình đánh phá Nhữ La Thủ Tróc chính là kế "dụ địch", chờ quân của y đến cứu viện rồi mai phục nửa đường.

Giờ đây quân Hề đang trốn cách đó ba mươi dặm, y đã biết chúng sẽ mai phục ở đâu, chắc chắn là tại Long Vương Cốc.

Mã Lân dẫn theo năm vạn đại quân, hiện tại y có một vạn quân đi trước để làm tê liệt quân địch, khiến chúng tưởng rằng một vạn quân này là đến cứu viện Nhữ La Thủ Tróc, nhưng thực tế còn bốn vạn quân đang theo sau.

Mấu chốt là làm sao tiêu diệt hai vạn quân địch này?

Mã Lân trầm tư một lát rồi quay đầu ra lệnh: "Mời Hướng đạo quan Tống Tham quân đến đây!"

Không bao lâu sau, Hướng đạo quan Tống Khoan vội vã chạy đến, trên lưng ngựa cúi người hành lễ: "Tham kiến Tướng quân!"

Mã Lân mở bản đồ ra, chỉ vào phía trước ba mươi dặm: "Phía trước ba mươi dặm chính là Long Vương Cốc, có đường nhỏ nào vòng qua Long Vương Cốc không?"

Tống Khoan gật đầu: "Đương nhiên là có, cả phía Đông và phía Tây đều có đường nhỏ!"

Mã Lân lập tức lấy ra một chiếc gấm nang, cùng với lệnh tiễn giao cho thân binh, dặn dò: "Ngươi dẫn Tống Tham quân ra phía sau tìm Vệ Nhiên Tướng quân, bảo hắn dẫn một vạn quân đi đường nhỏ phía Đông đến phía Nam Long Vương Cốc, hành sự theo gấm nang của ta. Sau đó bảo Điền Vệ Quốc Tướng quân dẫn ba vạn quân còn lại đến gặp ta!"

"Tuân lệnh!"

Thân binh dẫn Tống Tham quân rời đi, Mã Lân lập tức ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, chờ đợi đại quân phía sau đến.

Vào lúc hoàng hôn, Mã Lân dẫn một vạn quân đến ngoài Long Vương Cốc. Quách Thanh Vân dẫn thủ hạ hiện thân, y tiến lên chắp tay: "Khởi bẩm Tướng quân, hai vạn quân Hề đang mai phục ở hai bên sườn núi, chờ Tướng quân tiến vào cốc."

Mã Lân gật đầu hỏi: "Ngươi còn thủ hạ ở trên núi không?"

"Bẩm Tướng quân, không còn ạ!"

Mã Lân nhìn sắc trời, thời gian đã đến, y lập tức quát lệnh: "Phát tín hiệu tiễn!"

Binh sĩ lập tức bắn chín mũi hỏa dược tiễn lên không trung, đây chính là tín hiệu hành động.

Mã Lân lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, đốn hạ cây lớn!"

Hàng ngàn binh sĩ cùng ra tay, chỉ trong chốc lát đã đốn hạ hàng ngàn cây tùng, chặn kín lối vào quan đạo.

Mã Lân lại ra lệnh: "Bắn hỏa dược vào rừng cây, tưới dầu hỏa!"

Hàng vạn mũi hỏa dược tiễn cùng bắn vào rừng tùng, rừng cây bắt đầu bốc cháy. Binh sĩ lại tưới thêm lượng lớn dầu hỏa, ngọn lửa càng bùng phát dữ dội, thiêu rụi cả hàng ngàn cây lớn đang chặn đường.

Địa hình Liêu Đông đều tương tự nhau, Long Vương Cốc và Bạch Lang Cốc ở phía Bắc gần như giống hệt nhau, dài khoảng bảy tám dặm, hai bên là sườn núi thấp thoải, trên sườn núi mọc đầy rừng tùng. Hai vạn quân Hề đang mai phục trong rừng cây trên sườn núi, chờ đợi quân Đường đến cứu viện Nhữ La Thủ Tróc. Chúng đã nhận được tin từ thám tử rằng một vạn kỵ binh quân Đường đang tiến về phía thung lũng này.

Binh sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng, định bụng sẽ làm một trận ra trò.

Nhưng đúng lúc này, rừng tùng phía sau lưng chúng đột nhiên bốc cháy, rừng tùng trên cả hai sườn núi đều bốc cháy.

Tiếp đó, ngọn lửa lại nhanh chóng lan từ hai đầu thung lũng tới.

Hai vạn binh sĩ lập tức hoảng loạn, không biết phải làm sao cho phải.

Lúc này, chủ tướng quân Hề hét lớn: "Chạy ra quan đạo tránh lửa!"

Đây dường như là một cách hay, hai vạn quân Hề lũ lượt chạy xuống sườn núi, tụ tập trên quan đạo.

Nhưng chúng đâu có hiểu kiến thức về phòng cháy! Khi thực sự xảy ra hỏa hoạn, phần lớn nạn nhân không phải bị thiêu chết, mà là bị khói đặc hun chết.

Ngọn lửa bốc lên ngút trời, khói cuồn cuộn, cả hai ngọn núi đều bốc cháy. Ngọn lửa vô cùng dữ dội, ngay cả quân Đường cũng buộc phải rút lui về phía sau hai mươi dặm, nếu không sẽ không chịu nổi sức nóng của lửa và sự ngạt thở do khói độc gây ra.

Khói đặc bao trùm mặt đất, cả vùng bán kính ba mươi dặm đều bị lửa và khói bao vây.

Ngọn lửa cháy suốt ba ngày ba đêm mới dần tắt. Quân Đường đã rút khỏi khu vực Long Vương Cốc, chỉ để lại năm ngàn binh sĩ thu dọn chiến trường.

Khi binh sĩ tiến vào Long Vương Cốc, nơi đây chẳng khác nào địa ngục. Trên núi hai bên là những thân cây cháy sém đứng sừng sững, trên quan đạo nằm la liệt những thi thể vặn vẹo, đều là bị khói đặc hun chết. Dưới những thân cây lớn chặn đường, thi thể càng chất cao như núi, rất nhiều binh sĩ muốn vượt qua thân cây để chạy trốn nhưng hoàn toàn không thể, cuối cùng chồng chất lên nhau mà chết.

Hai vạn quân Hề toàn quân bị tiêu diệt, không một ai sống sót.

Cảng Long Nguyên Phủ của nước Bột Hải nằm trong một vịnh biển gọi là Long Loan, đây cũng là hải cảng duy nhất của nước Bột Hải, là một hải cảng tự nhiên tuyệt đẹp. Trong cảng neo đậu hàng ngàn chiến thuyền lớn nhỏ, có cả Quy Thuyền của nước Nhật Bản, cũng có những con tàu mô phỏng tàu Đường của nước Bột Hải.

Tuy nhiên, nước Bột Hải không có thủy quân, tàu của họ hầu hết là tàu buôn, không kiên cố vững chắc như Quy Thuyền của Nhật Bản.

Trong trận Bạch Giang Khẩu một trăm năm trước, "phách can" (đòn đập) trên tàu biển của quân Đường đã phát huy uy lực cực lớn, hoặc là đập gãy ngang chiến thuyền Nhật Bản, hoặc là đập chúng thành mảnh vụn. Sau khi rút kinh nghiệm xương máu, họ thiết kế chiến thuyền của mình thành hình tròn để phách can của quân Đường không thể đập gãy ngang được nữa.

Tiếp đó, họ thêm một cái nắp ở trên đỉnh cũng là để chống lại phách can, phía trước thiết kế thêm một cái đầu rồng. Nước Nhật Bản đặt tên cho loại tàu này là Đoàn Long, nhưng nhìn trực diện thì giống con rùa, nên còn gọi là Quy Thuyền.

Trong Long Loan có tổng cộng hơn sáu trăm chiếc Quy Thuyền. Lần đầu tiên chúng đưa ba vạn đại quân vào nước Bột Hải, tiêu diệt nước Bột Hải, giới cầm quyền Nhật Bản vô cùng vui mừng, lập tức phái Quy Thuyền bổ sung thêm hai vạn quân, nhất định phải kiểm soát hoàn toàn nước Bột Hải, trở thành lãnh thổ đầu tiên của họ trên đại lục.

Lúc này tại hải cảng có hơn một vạn binh sĩ Nhật Bản đang huấn luyện cách hải cảng không xa.

Đến trưa, tháp canh phía Nam Long Loan phát hiện sự bất thường, từ xa có một hạm đội đang tiến tới, cảng biển lập tức vang lên tiếng chuông báo động.

"Đang! Đang! Đang!"

Tiếng chuông dồn dập, một vạn hai ngàn thủy quân Nhật Bản lũ lượt chạy lên Quy Thuyền, hai trăm chiếc Quy Thuyền bắt đầu rời khỏi vịnh, tiến ra mặt biển phía Nam.

Quy Thuyền quả thực có điểm độc đáo, đó là độ ổn định, chống chịu được sóng gió, nhưng nhược điểm cũng rõ ràng, đó là tốc độ chậm. Thực ra ai cũng hiểu, chiến thuyền thiết kế theo kiểu hình thoi thuôn dài, đầu nhọn như lưỡi dao là để giảm tối đa lực cản.

Nhưng Quy Thuyền lại đi ngược lại, làm thành hình con ba ba, phạm vi chịu lực cản lớn như vậy thì sao mà không lớn được? Lực cản khi hành trình lớn thì tốc độ tàu tự nhiên không thể nhanh lên được.

Để giải quyết vấn đề tốc độ chậm, Quy Thuyền thiết kế cho nhiều người chèo, hai bên mỗi bên tám vị trí chèo, ba người chèo một mái chèo. Một con tàu có thể chở khoảng sáu mươi người, nhưng riêng người chèo đã cần bốn mươi tám người, vậy binh sĩ chiến đấu còn lại bao nhiêu? Không sai, chỉ còn mười hai người.

Một con tàu chỉ có mười hai binh sĩ chiến đấu, đương nhiên là không đủ, thế là Bộ chỉ huy quân đội yêu cầu binh sĩ chèo thuyền kiêm luôn nhiệm vụ chiến đấu. Từ đó xuất hiện phong cách tác chiến kiểu Nhật Bản: khi hai quân giao chiến, tàu thuyền đều đứng yên, ai nấy đều bận rộn giương cung bắn tên, không còn ai chèo thuyền nữa.

Đợi sau khi một hiệp giao chiến kết thúc, mọi người mới buông cung tên xuống để tiếp tục chèo thuyền.

Lúc này, hạm đội quân Đường đã xuất hiện, hai hạm đội chỉ còn cách nhau mười dặm.

Lý Thành Thức thấy phía Long Loan đã không còn chiến thuyền nào đi ra, y lập tức ra lệnh: "Phát kỳ ngữ, phát động chiến thuật trảm vĩ!"

Chiến thuật trảm vĩ chính là cắt đứt đường lui của quân địch. Mỗi chiến thuật của quân Đường đều có Đại tướng phụ trách, kỳ ngữ vừa phát đi, các tàu phía sau đều đồng loạt phất kỳ ngữ tương tự.

Hổ Bôn Trung Lang Tướng Lưu Minh Trạm hét lớn: "Kéo cờ đỏ lên, đội thứ ba theo ta!"

Chiến thuyền năm ngàn thạch của Lưu Minh Trạm nhanh chóng lướt đi, các tàu do y thống lĩnh phía sau lũ lượt đi theo.

Trên mặt biển, một hạm đội tàu nhanh gồm năm mươi chiếc chiến thuyền ba ngàn thạch từ phía bên cạnh lao đi với tốc độ cực nhanh, vượt qua đội hình Quy Thuyền của quân Nhật, hướng thẳng về phía Long Loan.