Tịch Vạn Lý ở trong cánh rừng cách đó mười dặm nhìn thấy rất rõ ràng, hắn vung tay lên: "Quân đoàn thứ ba, xuất kích!"
Một đội kỵ binh năm ngàn người lặng lẽ rời khỏi cánh rừng. Họ đi men theo địa thế thấp, tận dụng sự nhấp nhô của địa hình để che khuất tầm nhìn, rồi bất ngờ xuất hiện ở phía sau lưng quân Nhật vài dặm, cắt đứt đường rút lui về Thượng Kinh của đối phương.
Một vạn kỵ binh Nhật Bản như đàn châu chấu dày đặc lao vào đại trận của bộ binh giáp nặng. Những binh sĩ bộ binh cao lớn, sức mạnh hơn người bắt đầu cuộc tàn sát. Họ vung những thanh Mạch đao, chém từng tên kỵ binh thấp bé thành hai đoạn.
Hứa Tông Nhiên càng thêm dũng mãnh vô song. Hắn gầm lên một tiếng, thanh Mạch đao sắc bén vung ra, hơn mười cái đầu người lập tức bay vút lên không trung.
Trong đại trận, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, mùi tanh nồng nặc của máu nhanh chóng bao trùm lấy không khí.
Quân Mạch đao giáp nặng được coi là đỉnh cao của thời đại binh khí lạnh. Với binh khí cực kỳ sắc bén, cá nhân chiến đấu mạnh mẽ cùng đội hình phối hợp ăn ý, quân Nhật chưa từng gặp phải đối thủ nào đáng sợ đến thế. Chúng như rơi vào một cỗ máy xay thịt khổng lồ. Cứ năm bộ binh giáp nặng hợp thành một mũi đao, một ngàn mũi đao đồng loạt xoay chuyển, một vạn kỵ binh thậm chí không kịp thốt lên tiếng kêu thảm thiết, chỉ trong vòng một khắc đồng hồ ngắn ngủi đã bị nghiền nát thành một núi thây biển máu.
Đại trận bộ binh giáp nặng tiến về phía trước. Trên mặt đất họ đi qua, khắp nơi đều là chân tay đứt lìa cùng những đống nội tạng người, đầu người và đầu ngựa nằm ngổn ngang, xác người và xác ngựa trộn lẫn vào nhau, máu chảy thành sông, óc văng tung tóe, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng và đẫm máu.
Hai vạn võ sĩ phía sau đã sớm tan rã, nhưng họ chẳng thể thoát thân. Sau khi có thêm hơn bảy ngàn người bị chém chết, những võ sĩ còn lại đều sợ mất mật, quay đầu bỏ chạy điên cuồng. Quân bộ binh giáp nặng lúc này mới dừng bước.
Mười lăm ngàn kỵ binh từ hai bên ập tới, trong chớp mắt đã xông vào giữa đám đông. Những nhát chém tàn nhẫn và cuộc chém giết diễn ra, không còn bất kỳ sự chống cự nào đáng kể. Võ sĩ Nhật Bản chiến đấu đơn độc, hoàn toàn không thể tiếp cận quân Đường, bị trường mâu của quân Đường đâm xuyên cơ thể không chút thương tiếc, chết trong tiếng gào thét, nhưng ít nhất còn giữ được toàn thây.
Trước đó, chúng giết chóc, hãm hiếp bách tính nước Bột Hải chẳng khác nào lũ ác quỷ, nhưng khi đụng phải quân Đường hùng mạnh, chúng lập tức biến thành lũ gà yếu ớt, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu, chỉ còn là cuộc thảm sát một chiều.
Lúc này, Nhậm Thiên Lĩnh dẫn năm vạn quân xông vào thành Thượng Kinh. Đối thủ của họ chỉ có ba ngàn quân Nhật. Hai bên điên cuồng chém giết trên các con đường ngõ nhỏ. Chưa đầy một canh giờ, ba ngàn quân Nhật đã bị giết sạch sành sanh. Dù vậy, chúng vẫn ngoan cố kháng cự, liều mạng với quân Bột Hải, khiến quân Bột Hải cũng phải trả giá bằng cái chết của năm ngàn người.
Trong khi đó, kỵ binh quân Đường chỉ tử trận vài chục người, bị thương chưa đầy trăm người, quân bộ binh giáp nặng thậm chí không một binh sĩ nào thương vong.
Chỉ trong vòng nửa ngày ngắn ngủi, quân Đường đã chém giết sạch sẽ ba mươi tám ngàn quân Nhật. Tốc độ này khiến ngay cả Quách Tử Nghi cũng vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu kỹ về chiều cao, trang bị và trình độ tác chiến của binh lính Nhật, Quách Tử Nghi đã hiểu ra: Một tên lính gầy gò chỉ cao năm thước trên chiến trường tàn khốc sao có thể địch lại những binh sĩ quân Đường có chiều cao trung bình sáu thước?
Trong bản báo cáo thứ hai gửi Thiên tử Lý Nghiệp, Quách Tử Nghi viết: "Đây là một đội quân không có binh khí cán dài, không có cung phức hợp, không có giáp sắt, không có chiến mã khỏe mạnh, không có đội hình, không có tác chiến phối hợp, là một đội quân không có lấy một ưu điểm."
"Nhưng chính đội quân chỉ biết chịu trận để quân Đường thảm sát này lại có thể diệt vong nước Bột Hải, thật là điều khó tin. Theo sự điều tra của thần, đội quân này bội tín bội nghĩa, hèn hạ vô sỉ. Sau khi giả vờ lấy được lòng tin của Bột Hải Vương, chúng đã phát động cuộc tập kích vào ban đêm tại Thượng Kinh. Tất cả binh sĩ đội quân này đều mang trái tim của quỷ dữ, chúng hung hãn tàn bạo, giết sạch toàn bộ bách tính tay không tấc sắt."
"Xảo trá, hèn hạ, tàn bạo, tập kích lén lút, cộng thêm sự hôn quân mù quáng của vua Bột Hải cùng sự tấn công từ vòng ngoài của quân Khiết Đan, đó chính là nguyên nhân chính dẫn đến sự diệt vong của nước Bột Hải. Bước tiếp theo, thần sẽ toàn lực tấn công Khiết Đan, quyết tâm tiêu diệt quốc gia này, phương án chi tiết như sau..."
Quách Tử Nghi đã nhận được mật thư truyền qua chim ưng từ Thiên tử. Trong thư yêu cầu sau khi tiêu diệt quân Nhật, toàn bộ quân Bột Hải phải được giải tán, các tướng lĩnh chủ chốt của quân Bột Hải được đưa về Diễn Võ đường ở Trường An để bồi dưỡng và chờ bổ nhiệm mới.
Tối hôm đó, Nhậm Thiên Lĩnh bàn giao quyền chỉ huy quân đội cho Quách Tử Nghi. Quách Tử Nghi lập tức phái vài trăm binh sĩ hộ tống Nhậm Thiên Lĩnh cùng mười ba thuộc hạ của ông ta về Trường An.
Ngày thứ ba sau khi Nhậm Thiên Lĩnh rời đi, Quách Tử Nghi ra lệnh lấy một phần tiền lương thu được chia cho hơn năm vạn binh sĩ quân Bột Hải, mỗi người được cấp một trăm mẫu đất, chính thức giải tán họ về quê làm ruộng. Cùng với việc đông đảo bách tính Bột Hải trốn chạy khắp nơi quay trở về, những binh sĩ này sẽ tái lập gia đình, trở thành con dân của Thiên tử Đại Đường.
Trong mật thư, Lý Nghiệp cũng đổi tên nước Bột Hải thành Bột Hải phủ và Tân Hải phủ, bổ nhiệm Tư mã trong quân là Bàng Huệ Mẫn làm Thứ sử đầu tiên của Bột Hải phủ, bổ nhiệm Cao Hoành Vĩ làm Thứ sử đầu tiên của Tân Hải phủ. Đồng thời, cử Tri chính sự, Hoàng môn thị lang Trương Hạo dẫn đầu đoàn cán bộ, cùng với Lại bộ tả thị lang Bùi Sĩ Yêm và Hộ bộ thị lang Cao Thích làm phó thủ, dẫn theo hơn một trăm quan viên đến Liêu Đông để phân chia lại biên giới và sắp xếp bộ máy hành chính.
Lý Nghiệp cũng ra lệnh cho Quách Tử Nghi đem của cải tịch thu được từ binh lính Nhật thưởng cho ba quân để khích lệ sĩ khí.
Phần lớn tài sản tích lũy của nước Bột Hải đã bị quân Nhật vận chuyển về nước, nhưng kết quả là bị quân Đường chặn lại giữa đường. Ngoài ra, ít nhất ba phần mười tài sản đã bị binh lính Nhật cướp đoạt cá nhân, chủ yếu là tiền đồng. Vàng bạc châu báu bắt buộc phải dâng lên Thiên hoàng, nên trong tay binh lính Nhật chỉ có tiền đồng và vải vóc. Tổng cộng có một triệu năm trăm ngàn quan tiền đồng và sáu mươi vạn xấp vải. Sau khi trích ra một phần nhỏ để an trí binh sĩ Bột Hải, số còn lại hơn một triệu quan tiền và vải vóc đã được Quách Tử Nghi chia thưởng cho tất cả binh sĩ tham gia chiến dịch Liêu Đông.
Trong chốc lát, sĩ khí ba quân dâng cao, tiếng hoan hô vang dậy khắp nơi.
Quách Tử Nghi lại ra lệnh niêm phong các kho phủ của thành Thượng Kinh, chờ Trương Hạo trở về xử lý.
Đợt tài sản đầu tiên mà Nhật Bản vận chuyển về nước chủ yếu là vàng bạc châu báu và gấm vóc lụa là. Thực tế còn đợt thứ hai, thứ ba cần vận chuyển, đây là những vật tư mà binh lính Nhật không thể lấy được, bắt buộc phải đưa về chính quốc.
Số vật tư này chủ yếu bao gồm dược liệu quý, da thú quý hiếm. Chỉ riêng nhân sâm lâu năm trên trăm tuổi đã có tới hàng trăm củ, thậm chí còn có hơn mười củ nhân sâm ngàn năm. Ngoài ra còn có hàng trăm cân long diên hương quý giá, da thú quý chủ yếu là da hổ, báo, gấu. Trong kho còn có lượng lớn da cừu, sắt thô, đồng thỏi, v.v.
Quách Tử Nghi ra lệnh cho Lý Thành Thức tạm thời dẫn thủy quân trấn giữ Bột Hải phủ và Tân Hải phủ.
Lại ra lệnh cho một bộ phận thủy quân phong tỏa sông Áp Lục, tạm thời áp chế nước Tân La ở phía nam sông Áp Lục.
Quách Tử Nghi lập tức chia quân làm ba đường: Nam Tễ Vân dẫn năm vạn đại quân đi đường phía Đông, Mã Lân dẫn năm vạn đại quân đi đường phía Tây, còn Quách Tử Nghi thân dẫn sáu vạn đại quân đi đường trung tâm. Mỗi cánh quân đều được trang bị ba vạn con lạc đà để lo hậu cần và lương thực. Mười sáu vạn đại quân băng qua khu vực Tùng Mạc, rầm rộ tiến về phía đất Tập – nơi tập trung của người Khiết Đan hiện nay.
Đất Tập chính là khu vực xung quanh thành phố Ô Lan Hạo Đặc, Nội Mông ngày nay, vốn là nơi hoạt động của bộ lạc Tập. Bộ lạc Tập là một nhánh của Hung Nô, đã sinh sống ở đây hơn trăm năm nhưng cuối cùng vẫn bị tộc Khiết Đan thôn tính.
Lúc này, tổng tư lệnh quân Khiết Đan là Da Luật Tát Lạt Đức vẫn luôn theo dõi sát sao. Khi biết tin quân Đường với khí thế như chẻ tre đã tiêu diệt gọn hơn ba vạn quân Nhật, lại biết tin tộc Hề cũng đã xong đời, ông ta hiểu rằng mục tiêu tấn công tiếp theo của quân Đường chắc chắn là mình.
Nhưng họ đã không còn đường lui. Phía bắc là địa bàn của người Thất Vi và người Hắc Thủy Mạt Hạt, còn phía tây là địa bàn của bộ lạc Bạt Dã Cổ.
Tuy nhiên, quan hệ giữa Khiết Đan và bộ lạc Thất Vi khá tốt. Nếu bộ lạc Khiết Đan thực sự muốn tiến vào địa bàn của Thất Vi để lánh nạn, cũng không phải là không thể.
Vì vậy, Da Luật Tát Lạt Đức đã đề xuất kế hoạch rút lui tạm thời. Không ngờ ý tưởng này vừa đưa ra đã gây nên một làn sóng dữ dội. Trước hết, các bộ lạc Khiết Đan kiên quyết phản đối việc tiếp tục rút lui về phía bắc, thà rằng liều chết quyết chiến với quân Đường chứ không chịu lùi thêm một bước.
Nhưng điều khiến Da Luật Tát Lạt Đức thực sự tuyệt vọng chính là thái độ của bộ lạc Thất Vi. Đầu tiên, bộ lạc Thất Vi thẳng thừng từ chối yêu cầu mượn binh của Khiết Đan, đồng thời tuyên bố trước rằng một khi có người Khiết Đan tiến vào lãnh thổ Thất Vi, họ sẽ trở thành người Thất Vi.
Ý ngoài lời là, một khi người Khiết Đan vượt biên giới, họ chỉ có thể gia nhập bộ lạc Thất Vi, trở thành người của Thất Vi.
Trong tình cảnh đường cùng, Da Luật Tát Lạt Đức đành gượng dậy bàn bạc kế sách đối phó với quân Đường cùng Tô Khả Hãn.
"Khả Hãn, quân Đường chia làm ba đường tiến về phía bắc. Việc này tất nhiên có lợi có hại, nhược điểm lớn nhất chính là binh lực bị phân tán, đây là cơ hội cho chúng ta."
"Hiện tại binh lực tập kết của các bộ lạc chúng ta có hơn chín vạn người. Nếu chúng ta tập trung binh lực đánh bại từng đường quân Đường, thì chúng ta mới có hy vọng phản công, không chỉ thu hồi phủ Tùng Mạc, mà còn có thể chiếm lại đất của tộc Hề và nước Bột Hải."
Tô Khả Hãn cũng tán thành phương án tập trung binh lực đánh bại từng mục tiêu của Da Luật Tát Lạt Đức. Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại tướng quân cho rằng chúng ta nên chủ động tấn công vào đường nào?"
Da Luật Tát Lạt Đức thản nhiên đáp: "Binh lực của ba cánh quân Đường đều tương đương nhau, vậy không bằng chúng ta tập trung binh lực đánh bại cánh quân ở giữa. Đây chính là nơi chủ soái của chúng đóng quân, chỉ cần đánh bại nó, hai cánh quân còn lại tất sẽ thua!"
