Lý Nghiệp tới huyện Lân Du, thực chất là để tuần thị Cửu Thành Cung. Cửu Thành Cung chính là Nhân Thọ Cung thời Tùy, là nơi tránh nóng hoàng gia của hai triều Tùy Đường, được mệnh danh là đệ nhất ly cung. Nơi đây quy mô hùng vĩ, cảnh sắc tráng lệ, hơn nữa còn nằm ở độ cao lớn, gió núi mát mẻ thổi từ phía bắc tới, nhiệt độ cao nhất mùa hè chỉ tầm hơn hai mươi độ, ban đêm chỉ mười mấy độ, vô cùng thích hợp để nghỉ mát, vì thế rất được các vị hoàng đế hai triều Tùy Đường ưu ái.
Mùa hè ở Trường An rất nóng bức, hoàng cung và phủ đệ của quan lại thường dùng băng đá để hạ nhiệt. Tuy có hiệu quả nhưng lại không tốt cho sức khỏe, rất nhiều người thường than đau chân, nhất là người già và phụ nữ trẻ nhỏ, cách tốt nhất vẫn là đi tránh nóng.
Thực ra Hoa Thanh Cung mùa hè cũng có thể tránh nóng, nhờ nhận được hơi lạnh từ sông Vị nên nhiệt độ không cao. Thế nhưng so với cái mát mẻ mang theo hơi nước, Lý Nghiệp lại thích gió mát từ núi rừng hơn, luồng gió mát thổi từ núi rừng phương Bắc khiến người ta cảm thấy sảng khoái tinh thần.
Cửu Thành Cung nằm trên núi Phượng Hoàng ở phía bắc huyện Lân Du, chiếm diện tích hơn ngàn mẫu, có các quan nha của triều đình, còn có hậu cung chiếm diện tích trăm mẫu, ngoài ra còn một vùng cấm uyển hoàng gia rộng mấy trăm mẫu, bên trong nuôi rất nhiều loài động vật nhỏ hiền lành, chủ yếu là hươu, đó là chuẩn bị cho các hoàng tử và công chúa.
Ngoài ra, trong huyện thành có ba phần mười số nhà là quan phòng, hầu hết là những căn nhà nhỏ một hai mẫu, có tới vài trăm căn, đây đều là chuẩn bị cho các quan viên. Bản thân huyện Lân Du đã rất mát mẻ, các quan lại triều đình cũng mang theo gia quyến tới đây tránh nóng, mùa hè cứ thế ở lại Cửu Thành Cung để xử lý chính vụ.
Lý Nghiệp tới huyện Lân Du đã là buổi chiều. Người đi cùng Lý Nghiệp tuần du đương nhiên là sủng phi Dương Ngọc Hoàn.
Dung mạo xinh đẹp cùng sự thấu hiểu lòng người của Dương Ngọc Hoàn khiến Lý Nghiệp vô cùng quyến luyến. Nàng tựa như nữ thần đã ăn quả tiên, trên người nàng không hề thấy dấu vết của thời gian, làn da trắng mịn non nớt, dáng người đẫy đà, dung nhan tuyệt thế, đôi mắt to hàm chứa tình ý, mỗi khi ánh mắt chuyển động thường khiến Lý Nghiệp hồn xiêu phách lạc. Nàng trông chỉ như một người phụ nữ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, toàn thân tỏa ra sức quyến rũ mặn mà.
Sự thông tuệ và khả năng nắm bắt tâm tư đàn ông của Dương Ngọc Hoàn luôn khiến nàng nói ra được những lời tâm đắc vào thời điểm mấu chốt, làm cho tâm trạng người khác vô cùng dễ chịu.
Bên cửa sổ xe, Dương Ngọc Hoàn nép vào người chồng làm nũng: "Phu quân, chúng ta vào trong huyện thành dạo chơi đi! Thiếp vẫn chưa từng cùng phu quân đi dạo phố bao giờ cả!"
"Nói bậy, chẳng phải chúng ta từng cùng đi mua ghế mây rồi sao?"
"Hì hì! Thiếp suýt chút nữa thì quên mất, không chịu đâu, thiếp muốn dạo phố, muốn tới tửu quán uống rượu!" Dương Ngọc Hoàn bĩu môi làm nũng.
Lý Nghiệp ôm lấy eo nàng, cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ mọng đang bĩu ra, cười nói: "Được, chúng ta đi dạo một vòng trong huyện thành."
Lý Nghiệp và Dương Ngọc Hoàn đổi sang một chiếc xe ngựa bình thường, lặng lẽ rời khỏi đoàn xe tiến về phía huyện thành. Vài nữ hộ vệ thân cận cưỡi ngựa theo sau, đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước, nghỉ ngơi chờ đợi họ tại dịch quán.
Xe ngựa vào trong huyện thành. Huyện Lân Du không lớn nhưng rất sạch sẽ, mặt đất đều được lát đá phiến, đây cũng là nhờ hưởng ké cái phúc của Cửu Thành Cung, vì các quan viên đều ở tại huyện Lân Du nên huyện thành tất nhiên phải làm cho tươm tất một chút.
Tiểu huyện dân số không đông, chỉ có hai ngàn hộ, đa phần tập trung ở phía nam, có một con đường chính gọi là phố Nhân Thọ, hai bên đường là những cửa tiệm san sát nhau.
"Phu quân, huyện Lân Du có đặc sản gì ạ?" Dương Ngọc Hoàn tò mò hỏi.
Lý Nghiệp cũng không biết, chàng nhìn con phố, phát hiện có không ít cửa hàng bán lâm sản, liền cười nói: "Chắc là đặc sản lâm sản, da thú, dược liệu các loại thôi."
"Chúng ta đi xem thử đi!"
Đối với những cửa hàng vải vóc, lụa là, tiệm trang sức thông thường, Dương Ngọc Hoàn đều không hứng thú, nhưng với những món đồ từ núi rừng thì nàng lại có vài phần quan tâm.
Lý Nghiệp gật đầu, ra lệnh một tiếng, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước một cửa tiệm. Dương Ngọc Hoàn đội mũ che mặt, được Lý Nghiệp đỡ xuống xe, phía sau còn có cung nữ nhỏ thân cận là A Huệ, cùng một nữ thị vệ thân tín.
Cửa tiệm tên là "Sơn Lý Nhân", nhìn qua là biết cửa tiệm lâu đời trăm năm. Vừa vào cửa đã thấy trên tường treo đủ loại da thú quý hiếm, cửa tiệm chủ yếu bán các loại lâm sản, nấm, dược liệu, thịt thú rừng, đồ da, còn có cả những món thủ công mỹ nghệ khá đặc sắc, và cả những viên đá lạ nhặt được từ suối núi.
Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, thấy một đôi vợ chồng ăn mặc hoa lệ, khí vũ bất phàm bước vào, nhìn là biết ngay người đại phú đại quý.
Người đàn ông trung niên là kẻ biết nhìn hàng, ông ta liếc mắt đã thấy sợi dây chuyền đá quý trước ngực Dương Ngọc Hoàn, làm ông ta giật bắn mình. Màu xanh biếc vô song, còn xanh hơn cả rừng trúc mùa xuân gấp mười lần, những viên hồng bảo thạch, lam bảo thạch khác đều là trân phẩm hiếm có trên đời.
Người đàn ông lại càng vóc dáng cao lớn, tướng mạo đường hoàng, có một loại khí thế áp đảo tất cả.
Đây tuyệt đối không phải người thường, chủ tiệm càng thêm cung kính. Tuy trong tiệm hàng hóa hoa mắt, nhưng Lý Nghiệp và Dương Ngọc Hoàn dạo một vòng vẫn không chọn được món nào vừa ý.
Lý Nghiệp thản nhiên cười nói: "Vợ ta muốn mua vài món có đặc sắc, mới lạ một chút."
Chủ tiệm suy nghĩ một chút, vỗ trán nói: "Tiệm nhỏ có ba món trấn tiệm chi bảo, không biết công tử có vừa mắt không?"
"Là gì?"
"Một tấm da gấu đen rất hoàn chỉnh, là cha ta mua lại từ tay một thợ săn ở núi Không Động ba mươi năm trước, vô cùng nguyên vẹn, đã nhờ Bạch Thú Đường ở kinh thành thuộc da."
Lý Nghiệp không hứng thú với da thú, trong hoàng cung của chàng có hàng chục tấm da thú quý hiếm lấy được từ nước Khiết Đan và Bột Hải, da thú ở đây không thể so với da thú ở vùng cực hàn.
"Còn gì nữa không?"
"Còn một củ Hoàng Tinh ba trăm năm và một cuốn chiếu trúc Phượng Hoàng."
Hoàng Tinh ba trăm năm chàng cũng không coi trọng, chàng có tới mấy củ Hoàng Tinh ngàn năm, nhưng chiếu trúc Phượng Hoàng thì chàng nghe lần đầu.
"Chiếu trúc Phượng Hoàng có đặc sắc gì?"
"Chính là bụi trúc Long Lân trong cấm uyển trên núi, nhưng chúng ta không được nói là Long Lân nên đổi tên thành trúc Phượng Hoàng. Nghe nói thời Thái Tông đã dời mấy mầm trúc tới, lớn thành một rừng trúc. Chiếu làm từ loại trúc này mùa hè vô cùng mát mẻ, nhưng rừng trúc này từ thời Khai Nguyên đã bị chặt sạch rồi, công tử tìm khắp thị trường cũng không thấy tấm thứ hai đâu, nếu có thì cũng là đồ giả."
Lý Nghiệp bật cười, trúc Long Lân chính là trúc mai rùa, trong Thái Cực Cung và Đại Minh Cung đều có, số lượng không ít, đoán chừng trúc Long Lân ở Nhân Thọ Cung cũng là dời từ Thái Cực Cung qua.
Thứ vốn bình thường trong hoàng gia, ở dân gian lại là trân phẩm. Dạo một vòng, cuối cùng Dương Ngọc Hoàn mua một bộ trà cụ tạc từ rễ cây, rất cổ phác, rất đặc sắc, nữ thị vệ thân cận giúp trả một trăm văn tiền.
Chủ tiệm tiễn hai người rời đi, ông ta lại nhìn thấy đai ngọc và ngọc bội bên hông người đàn ông, đó đều là ngọc Dương Chi hiếm có trên đời!
Chủ tiệm thầm tắc lưỡi: "Lạy trời lạy phật, hai người này rốt cuộc là ai vậy! E rằng là thần tiên quyến lữ trên trời hạ phàm rồi!"
Hai người lại tới Ly Cung tửu lâu bên cạnh ăn trưa, ngồi trong một phòng nhã. Họ tất nhiên không thể ngồi ở đại sảnh, một là không an toàn, hai là Dương Ngọc Hoàn cần tháo mũ che mặt, nếu không che mặt mà ngồi ở đại sảnh thì quá đỗi kinh diễm, sẽ thu hút sự chú ý. Dù không ai dám làm bậy, nhưng một đám khách uống rượu cứ nhìn chằm chằm Dương Ngọc Hoàn cũng khiến người ta khó chịu.
Phòng nhã thì không phiền phức như vậy, hai người gọi một bình rượu trái cây hảo hạng, gọi ba cân bánh hồ, vài món ăn dân dã, một đĩa thịt dê nướng, một nồi hầm chân gấu.
Lý Nghiệp lại bảo nữ thị vệ và cung nữ nhỏ ra ngoài ăn cơm.
Dương Ngọc Hoàn ăn uống khá chú trọng, buổi sáng ăn rất thanh đạm, nhưng buổi trưa phải ăn thịt, buổi tối thì kết hợp cả mặn lẫn chay.
Chân gấu là tửu lâu mới mua hôm qua, hai người một bữa ăn hết nửa cái, vô cùng mỹ vị, ăn tới mức cả hai mày rạng rỡ, liên miệng khen đã đời.
Rượu trái cây cũng không tệ, hương vị ngọt dịu, độ cồn cũng không cao.
Ăn xong bữa trưa, đoàn người xuống lầu lên xe ngựa, xe ngựa chậm rãi rời khỏi huyện Lân Du.
Dương Ngọc Hoàn có ấn tượng rất tốt với huyện Lân Du, tuy xa mới bằng sự phồn hoa của Trường An, nhưng phong tục địa phương thuần phác, huyện thành chỉnh tề, mặt đường cũng là đá phiến, vô cùng sạch sẽ.
Dương Ngọc Hoàn hân hoan cười nói: "Đợi mùa hè, thiếp sẽ đưa đại tỷ và các nàng ấy cùng tới dạo phố, chắc chắn họ sẽ thích."
Lý Nghiệp gật đầu, chỉ cần bảo đảm an toàn, chàng vốn không phản đối vợ con ra ngoài dạo phố.
Từ huyện Lân Du tới đường chính Đường Trực Đạo cũng đã xây dựng một con đường chuyên dụng, chính xác phải gọi là Tùy Trực Đạo, do Dương Kiên thời Tùy xây dựng, rộng rãi bằng phẳng, lát đá phiến, dân thường không được đi lại, từ huyện Mi thẳng tắp tới Cửu Thành Cung.
Lý Nghiệp định tới huyện Ung thị sát nên không đi con đường lớn này, nhưng lúc về chàng sẽ đi đường này.
Cách Cửu Thành Cung còn ba dặm, hai bên đã xây dựng đủ loại kiến trúc, có doanh trại, có quan thự, có chùa chiền, tất nhiên còn có dịch quán chiếm diện tích rất lớn, cùng nhà kho và nơi để xe ngựa.
Vì Thái thượng hoàng Lý Long Cơ thời Thiên Bảo đã tới vài lần, hoàng đế tiền nhiệm Lý Hanh đã tới hai lần nên Cửu Thành Cung được bảo trì rất tốt. Đoàn xe của Lý Nghiệp tới trước cung môn, cung thừa Dương Thiên Lượng ra nghênh đón thiên tử giá lâm, ngoài ra còn có vài vị hoạn quan, hoạn quan đứng đầu tên là Lương Chân, là tổng quản ly cung.
Phạm vi chức trách của họ khác nhau, cung thừa phụ trách bảo trì sự nguyên vẹn của quan thự, còn tổng quản ly cung thì phụ trách nội cung. Lương Chân dẫn theo hơn mười hoạn quan già và mấy chục cung nữ già bảo trì hậu cung, thực chất họ cũng là đang dưỡng lão ở đây.
Lý Nghiệp đi một vòng trong quan thự, bố cục rất giống Hưng Khánh Cung, nhưng hậu cung thì chàng khá thích. Ly cung xây dựa vào núi, hậu cung ở trên đỉnh núi, bên trong hậu cung lầu các san sát, nhìn về phía nam có thể bao quát đại địa Quan Trung, phía bắc là núi rừng rậm rạp.
Hậu cung rất khép kín, chia thành khu thư viện, khu cung phi, khu tử nữ và khu ký túc xá cung nữ, phía sau còn có cấm uyển vô cùng xinh đẹp, lại có một vũng đầm nước trong vắt, tạo thành con suối nhỏ chảy xuống chân núi.
Đêm hôm đó, Lý Nghiệp và Dương Ngọc Hoàn ở lại trong cung, hai người một đêm quấn quýt, ân ái không dứt.
