Quân Nam Chiếu cuối cùng vẫn không đợi được tin tức từ quân Thổ Phồn, thế nhưng áp lực khổng lồ do hàng chục vạn bách tính mang lại cho thành Dương Trường Mi đã khiến triều đình Nam Chiếu không thể chịu đựng thêm được nữa. Dưới sự chủ trì của Nam Chiếu Vương Các La Phượng, tầng lớp cao cấp Nam Chiếu đã tiến hành thương nghị khẩn cấp. Dị Mưu Tầm đề xuất phương án chủ động xuất kích và nhận được sự đồng thuận từ phía quân đội cùng đại đa số quan lại cấp cao.

Các La Phượng đành phải bổ nhiệm Vương tôn Dị Mưu Tầm làm chủ soái, dẫn theo lực lượng dốc toàn quốc tiến về phía thành Lộng Đống cách đó trăm dặm.

Nam Chiếu có tổng cộng hai mươi ba vạn đại quân. Ngoại trừ ba vạn quân đóng giữ kinh thành, hai mươi vạn đại quân còn lại đều được giao cho Vương tôn Dị Mưu Tầm, ngoài ra còn có ba vạn thớt chiến tượng.

Lý do Thổ Phồn phong Các La Phượng làm "Tán Phổ Chung" - nghĩa là anh em của Tán Phổ, xem Nam Chiếu là nước anh em của Thổ Phồn - chính là vì Nam Chiếu vẫn còn thực lực rất mạnh. Nó không chỉ xưng bá ở Vân Nam mà phía nam giáp Miến Điện cũng là phạm vi thế lực của nó, có thể coi là một cường quốc hạng trung.

Hai mươi vạn đại quân không chỉ có người Nam Chiếu, mà quân đội từ các tộc Man cũng lên tới năm sáu vạn người. Họ ăn mặc đủ kiểu, có kẻ cài lông vũ, cầm cung tên thô sơ nhất; đại đa số binh sĩ không có giáp trụ, còn có không ít binh sĩ bộ lạc để trần thân trên.

Ba vạn thớt chiến tượng cũng là một trong những đặc sắc của quân Nam Chiếu. Khí hậu nơi đây ấm áp, Kiếm Nam trồng mía, sản xuất vải thiều, còn quận Vân Nam ở phía nam thì voi nhiều vô kể. Chúng xuất hiện thành đàn thành lũy ở khắp nơi trên đất Nam Chiếu, rất phổ biến. Voi có sức ăn lớn, tạp ăn, có thể cân bằng lại các loại thực vật sinh trưởng mạnh mẽ do khí hậu nóng ẩm tại Nam Chiếu.

Nam Chiếu đặc biệt tuyển chọn ba vạn thớt voi khỏe mạnh, huấn luyện thành một đội quân chiến tượng, trong đó bao gồm hai vạn Tượng Đột quân và một vạn Tượng Kỵ quân.

Đại quân hùng hổ đi suốt ba ngày, khi còn cách thành Lộng Đống ba mươi dặm, hai mươi vạn đại quân đã hạ trại bày trận, phái người đến khiêu chiến quân Đường.

Lúc này, Lý Thịnh đã sớm nhận được tin tức. Tất nhiên ông sẽ không chọn thủ thành. Lần này ông dẫn đại quân tiến về phía nam, một mục đích quan trọng là để thử nghiệm hiệu quả hỏa khí cho Lý Nghiệp, xem liệu một lượng quân ít ỏi mang theo hỏa khí mạnh mẽ có thể tiêu diệt một quốc gia hạng trung hay không.

Nếu trận này quân Đường thất bại, đại quân cũng có thể rút lui nhanh chóng khỏi Nam Chiếu, sẽ không đi vào vết xe đổ của lần đại chiến Nam Chiếu thứ nhất và thứ hai là toàn quân bị tiêu diệt.

Quân Đường đã nghỉ ngơi gần một tháng cũng dàn trận xuất thành. Bốn vạn đại quân bao gồm hai vạn kỵ binh và hai vạn bộ binh. Trong hai vạn bộ binh có một vạn Trường Mâu quân và một vạn Hỏa Khí quân.

Hỏa Khí quân bao gồm năm nghìn Tiễn Lôi quân, ba nghìn Bạo Liệt Tiễn Nỗ quân, hai nghìn Hỏa Khí Hỏa Du quân. "Hỏa Khí Hỏa Du quân" là cách gọi cũ, chủ yếu phụ trách vận hành máy bắn đá và hỏa du.

Đại quân dàn trận trên một vùng đất trống. Phía trước đặt hai nghìn vò gốm chứa hỏa du lớn, phía sau mỗi vò hỏa du đứng một binh sĩ trên một bục gỗ nhỏ. Một khi chiến tượng địch lao đến gần, họ sẽ đập vỡ vò gốm và châm lửa.

Phía sau vò hỏa du chính là năm nghìn Tiễn Lôi quân, xếp thành hai hàng, mỗi nhóm hai người, phụ trách điều khiển một chiếc đại hoàng nỗ, một lượt có thể bắn ra hai nghìn năm trăm mũi tiễn lôi.

Phía sau Tiễn Lôi quân là năm chiếc máy bắn đá cỡ lớn, mỗi chiếc do ba mươi người điều khiển, phụ trách việc ném cuối cùng là Thiết Hỏa Lôi.

Ngoài ra còn có ba nghìn Cung Kỵ quân, họ bắn ra Bạo Liệt Tiễn, chuyên phụ trách xua đuổi voi chiến. Bạo Liệt Tiễn bắn vào lớp da dày thô ráp của voi cũng sẽ phát nổ. Khi đó, người Hán đã nói với Lý Thịnh rằng voi sợ nhất là ánh sáng, lửa và cả tiếng sấm.

Hơn nữa, chúng cực kỳ nhạy cảm, nếu có voi bị thương, những con voi còn lại cách đó hàng chục dặm đều có thể cảm nhận được.

Ba vạn đại quân còn lại dàn trận phía sau, một khi chiến tượng quay đầu phản chiến, họ sẽ theo sau truy sát.

Đúng lúc này, đại quân Nam Chiếu xuất hiện ở phía trước. Đầu tiên là tám vạn tiền quân do đại tướng Mông Thành Tiến chỉ huy.

Dị Mưu Tầm đích thân dẫn mười hai vạn đại quân trấn thủ cách đó mười dặm. Dị Mưu Tầm cho rằng tám vạn đại quân của mình cộng với ba vạn thớt chiến tượng là đủ để đánh bại quân Đường. Cho dù quân Đường có co cụm trong thành Lộng Đống, hai vạn Tượng Đột quân của hắn cũng đủ sức phá hủy cái huyện thành cũ nát kia thành tro bụi.

Từ tận xương tủy, Dị Mưu Tầm chưa bao giờ để bốn vạn quân Đường vào mắt. Nếu không phải đối phương chiếm giữ thành Lộng Đống, kiểm soát khu vực sản xuất lương thực lớn nhất Nam Chiếu, thì Dị Mưu Tầm đã chẳng đích thân dẫn quân đến chinh phạt.

Đại quân Nam Chiếu đã xuất hiện cách đó năm dặm. Mông Thành Tiến nheo mắt nhìn quân Đường phía xa. Hắn không hiểu cách bố trí của quân Đường, dường như có cung nỗ, nhưng chiến tượng của hắn có sợ cung nỗ sao?

Mông Thành Tiến lạnh lùng ra lệnh: "Truyền lệnh, chiến tượng tấn công!"

"U ù—"

Tiếng tù và trầm đục vang lên, tiếng trống trận "thình - thình - thình" cũng theo đó mà nổi lên.

"Ao ồ—"

Chiến tượng bị tiếng trống thúc giục bắt đầu chạy. Ba vạn thớt voi chạy trên mặt đất bao la, mặt đất rung chuyển, tung bụi mù mịt, thanh thế ngất trời.

Binh sĩ quân Đường phía xa không khỏi biến sắc, họ chưa bao giờ thấy voi chiến đấu, khí thế này quá tráng lệ.

Thảo nào hơn mười vạn quân Đường của Tiên Vu Trọng Thông không địch lại quân Nam Chiếu, hóa ra họ đã bại dưới sự xung kích của chiến tượng!

Chủ tướng Lý Thịnh không chút biểu cảm, ông lạnh lùng ra lệnh: "Máy bắn đá chuẩn bị bắn!"

Năm chiếc máy bắn đá cỡ lớn đã sẵn sàng. Voi đã chạy đến cách bảy trăm bước, "Bắn!"

Năm chiếc máy bắn đá đồng loạt khai hỏa, năm quả Thiết Hỏa Lôi nặng trăm cân bay vút đi, nổ "ầm" một tiếng ở cách đó hai trăm bước.

Tiếng nổ lớn và ánh lửa khiến những con voi chạy đầu tiên hơi do dự. Ngay sau đó, đợt thứ hai với năm quả Thiết Hỏa Lôi nặng trăm cân lại được bắn ra, nổ ở vị trí gần voi hơn. Hàng trăm con voi chạy phía trước bắt đầu giảm tốc độ nhưng vẫn tiếp tục chạy.

"Tiễn Lôi bắn!"

Năm nghìn quân trọng nỗ của Đường quân khai hỏa, hai nghìn năm trăm mũi tiễn lôi bắn ra, trên bầu trời như đàn chim bay về phía đàn voi, phát nổ ở cách đàn voi trăm bước.

Lại thêm hai nghìn năm trăm mũi tiễn lôi phát nổ, cộng với tiếng nổ kinh thiên động địa của Thiết Hỏa Lôi, tốc độ chạy của đàn voi nhanh chóng chậm lại. Voi bắt đầu sợ hãi rõ rệt, chúng rất sợ ánh lửa và tiếng động.

Lý Thịnh ra lệnh: "Châm lửa!"

"U ù—"

Tiếng tù và châm lửa vang lên, một nghìn binh sĩ lập tức đập vỡ vò gốm, đốt cháy hỏa du.

Trước mặt đàn voi xuất hiện một biển lửa, khói cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, cách đàn voi chưa đầy trăm bước.

Hàng nghìn con voi chạy đầu tiên bắt đầu quay đầu, chúng gào thét lên trời, kéo theo những con voi phía sau quay đầu chạy trốn.

Quân Đường lập tức reo hò vang dội.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, những con voi này đều đã qua huấn luyện, nếu không khiến chúng thực sự sợ hãi, chúng vẫn sẽ quay đầu lao lại.

Lý Thịnh ra lệnh: "Cung kỵ binh xuất kích! Cho thêm năm nghìn kỵ binh nữa!"

Ba nghìn Cung Kỵ quân lao ra, năm nghìn kỵ binh phía sau cũng bắt đầu chạy theo. Họ mang theo lựu đạn cầm tay, thứ cũng có thể dùng để xua đuổi voi.

Ba nghìn Cung Kỵ quân đuổi theo phía sau đàn voi, liên tục bắn Bạo Liệt Tiễn vào voi. Da voi cứng như đá, dưới sự xung kích mạnh mẽ, Bạo Liệt Tiễn nổ tung trên thân voi. Tuy không thể giết chết chúng nhưng đủ làm voi bị thương tích đầy mình, đau đớn khó nhịn.

Đàn voi phía sau liên tục gào thét đau đớn, liều mạng chạy trốn, cảm giác sợ hãi cũng lan truyền tới phía trước. Càng ngày càng nhiều voi tranh nhau chạy thoát thân. Lúc này, một loạt năm nghìn quả lựu đạn cầm tay nổ tung trong đàn voi, hàng trăm con voi bị nổ ngã xuống, chúng phát ra những tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa. Đó là nỗi sợ hãi trước cái chết.

Tất cả voi đều có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi cái chết này, chúng nghe thấy tiếng nổ đuổi theo phía sau không dứt.

Chúng bắt đầu điên cuồng chạy loạn, lao thẳng về phía đại quân Nam Chiếu cách đó hai dặm.

Lúc này, Lý Thịnh ra lệnh: "Toàn quân xuất kích!"

Một vạn năm nghìn kỵ binh Đường quân tiên phong giết ra, theo sau là một vạn bộ binh cầm trường mâu.

Binh sĩ Nam Chiếu liều mạng gõ trống trận nhưng vô ích, voi đã sợ hãi đến mức phát điên, bất chấp tất cả lao về phía binh sĩ Nam Chiếu.

Mông Thành Tiến hét lớn một tiếng không ổn, dẫn đầu quay ngựa bỏ chạy, tám vạn đại quân cũng tranh nhau chạy trốn, quân bại như núi lở.

Nhưng họ đều là bộ binh, căn bản không chạy nhanh bằng đàn voi điên cuồng. Những kẻ bị giẫm chết đầu tiên là hàng nghìn tượng nô. Tượng nô sợ voi điên nhất, một khi voi điên, họ là những người đầu tiên bị giẫm chết.

Từng nhóm binh sĩ Nam Chiếu liên tục bị đàn voi đuổi kịp tông ngã và giẫm chết, trong chốc lát, thương vong không đếm xuể.

Phía sau, quân Đường phân công rõ ràng, ba nghìn Cung Kỵ quân theo sát phía sau đàn voi, dùng Bạo Liệt Tiễn thúc ép đàn voi điên cuồng chạy trốn, không cho chúng cơ hội bình tĩnh. Voi rất nhạy cảm, Bạo Liệt Tiễn của quân Đường khiến chúng hoàn toàn phát điên, không biết đã giẫm chết bao nhiêu binh sĩ, chúng bất chấp tất cả lao về phía chủ lực quân Nam Chiếu cách đó mười dặm.

Hơn ba vạn kỵ binh và bộ binh Đường quân phía sau thì truy sát quân Nam Chiếu, không chấp nhận đầu hàng, trực tiếp dùng mâu đâm chết, mặc kệ sống chết, tiếp tục lao về phía trước.

Cách đó mười dặm, mặt Dị Mưu Tầm tái mét, chỉ thấy ba vạn chiến tượng đang cuồn cuộn lao về phía mình, phía sau bụi mù che khuất mặt trời, không biết có bao nhiêu quân Đường đang giết đến.

Đại tướng Nguyễn Thiếu Phong vội nói: "Có thể để đại quân dạt sang hai bên, nhường đường cho đàn voi!"

Dị Mưu Tầm sực tỉnh, hét lớn: "Đội ngũ tản ra!"

Lúc này, đàn voi ba vạn con đã lao đến cách đó một dặm. Hơn mười vạn binh sĩ Nam Chiếu sợ đến mức chân tay bủn rủn, căn bản không quan tâm đến phương hướng, xô đẩy lẫn nhau, tranh nhau chạy trốn, mười hai phương trận lớn loạn thành một đoàn.

Đàn voi lao vào đám đông không kịp chạy trốn, vô số binh sĩ bị tông ngã xuống đất.

Và lúc này, mười vạn quân Nam Chiếu bất ngờ hứng chịu cơn mưa lựu đạn cầm tay. Một vạn quả lựu đạn nổ tung trong đám đông.

Tiếng nổ dữ dội từ khắp bốn phương tám hướng trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp binh sĩ Nam Chiếu. Binh sĩ Nam Chiếu chưa từng thấy hỏa khí bao giờ, sợ đến hồn bay phách lạc. Nam Chiếu tín ngưỡng năm vị thần Phong, Lôi, Thủy, Hỏa, Thổ, tất cả binh sĩ đều tưởng rằng Lôi Thần đang giúp quân Đường tác chiến. Mười vạn đại quân Nam Chiếu hoàn toàn sụp đổ quân tâm, tiếng thét chói tai, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc vang lên. Binh sĩ Nam Chiếu sợ hãi hét lớn, không đếm xuể binh sĩ quay người bỏ chạy điên cuồng.

Năm Gia Hưng nguyên niên, ngày 20 tháng 5, bốn vạn quân Đường quyết chiến với hai mươi vạn quân Nam Chiếu ở phía tây huyện Diêu Thành, bốn vạn quân Đường dựa vào hỏa khí mạnh mẽ đã đánh bại quân địch.

Hai mươi vạn quân Nam Chiếu đại bại.