Sau khi tin tức về sự cố tại Huề Châu lan truyền, vật giá tại Trường An cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng, đầu tiên là thực phẩm bắt đầu tăng giá.
Vì sao sự cố ở Huề Châu lại liên quan đến thực phẩm ở Trường An?
Bởi lẽ Huề Châu và mấy châu lân cận là nguồn cung cấp đường ăn lớn nhất của Đại Đường, nơi đây là vùng trồng mía lớn nhất cả nước. Có lẽ sẽ có người thắc mắc, tại sao phía nam Tứ Xuyên lại là nơi sản xuất mía đường trọng điểm?
Đây là vấn đề khí hậu. Khí hậu thời Đường ấm áp hơn bây giờ rất nhiều, phía nam Tứ Xuyên không chỉ trồng mía mà còn sản xuất vải thiều, vận chuyển đến Trường An trở thành món khoái khẩu của Dương Quý Phi.
Voi cũng từng đàn từng lũ, các đồn điền mía đều huấn luyện voi để làm công cụ vận chuyển.
Ngoài ra, còn một nguyên nhân nữa là thuật nấu đường của Thiên Trúc được truyền vào Đại Đường qua con đường Vân Nam, Miến Điện, trước tiên bén rễ ở khu vực Tây Nam.
Ngoài giá đường tăng, cải cách thuế chế cũng trở thành tâm điểm chú ý của triều đình và dân chúng từ tháng mười một năm ngoái đến nay.
Tháng mười một năm ngoái, chế độ chuyên doanh muối sắt chính thức được triển khai trên khắp Đại Đường.
Hiện tại, cải cách thuế chế đã bắt đầu thực thi toàn diện. Trước tiên là muối, sắt và rượu bắt đầu thực hiện chuyên doanh. Thuế muối sắt thuộc về triều đình, thuế rượu thuộc về địa phương. Các địa phương quản lý rượu cực kỳ tích cực; đầu tiên là men rượu bị quan phủ kiểm soát, sau đó giấy phép nấu rượu phải xin quan phủ cấp, không phải ai cũng được phép nấu rượu. Nông gia tự ý nấu rượu trái phép nhẹ thì phạt tiền, nặng thì ngồi tù.
Tiếp theo đó, thuế khế ước cũng thuộc về địa phương, nên các địa phương cũng rất tích cực quản lý. Quy định bất kỳ giao dịch cho thuê nhà cửa hay đất đai nào cũng phải thông qua nha nhân, sử dụng khế ước do quan phủ in ấn. Nếu không có dấu đóng thuế của quan phủ, thì tất cả đều phải nộp bù thuế và chịu phạt, hơn nữa quan phủ cũng không công nhận tính hợp pháp của giao dịch.
Trong đó, điểm quan phủ không công nhận giao dịch có tính sát thương rất cao.
Ví dụ, Trương Tam là tá điền, thuê hai mươi mẫu ruộng tốt của Lý Tứ để canh tác, nếu không ký khế ước và nộp thuế khế ước thì thuộc về thuê mướn tư nhân. Việc này dẫn đến hai hậu quả: một khi bị quan phủ tra ra, không những Lý Tứ phải nộp bù thuế mà còn bị phạt tiền.
Hậu quả thứ hai là đến cuối năm, Trương Tam không trả tiền thuê ruộng cho Lý Tứ, hoặc có tranh chấp, một khi ra tòa, quan phủ sẽ phán Trương Tam thắng kiện. Vì sao? Vì việc thuê mướn không hợp pháp, nên khế ước thuê không tồn tại. Lý Tứ không những không lấy được tiền thuê mà còn bị quan phủ phạt tiền.
Không chỉ cho thuê đất, cho thuê nhà cũng vậy. Nếu chủ nhà không nộp thuế khế ước, thì một khi khách thuê tố cáo lên quan, không những chủ nhà phải hoàn trả toàn bộ tiền thuê nhà, mà khách thuê còn được nhận một nửa số tiền phạt làm phần thưởng.
Thế là, tất cả bên cho thuê đều ngoan ngoãn ký khế ước, nộp thuế khế ước. Dù sao cuối cùng cũng tính vào tiền thuê nhà hoặc thuê đất, không phải họ gánh chịu, lại còn đảm bảo được quyền lợi của mình, tội gì không làm?
Còn việc mua bán nhà cửa, đất đai lại càng phải nộp thuế khế ước, nếu không thì địa khế không thể sang tên.
Tuy rằng sau khi thuế rượu và thuế khế ước được phổ biến, khó tránh khỏi vài lời oán thán, hơn nữa giá muối tăng vọt khiến nhiều hộ tiêu thụ muối lớn nổi giận, chủ yếu là các cửa tiệm bán thực phẩm muối chua.
Nhưng một lợi ích khác lại thấy rõ ngay tức thì: thuế ruộng giảm mạnh, thuế hộ lại càng khiến người ta kinh ngạc, tám phần mười số hộ gia đình không cần phải nộp thuế hộ nữa.
Thời kỳ Lý Hanh thống trị, để gom góp quân bổng, thuế ruộng tăng lên mức kinh người là mười phần thu ba, thuế hộ còn bắt đầu từ năm quan tiền mỗi hộ mỗi năm. Nếu nhân khẩu đông, bị xếp vào hộ lớn, thuế hộ còn lên tới mười quan tiền một năm.
Việc này không chỉ khiến bách tính khổ không thể tả, mà còn khiến quan lại địa phương đau đầu, thuế hộ khiến vô số gia đình tan cửa nát nhà, thậm chí sinh con ra liền lén lút chôn sống.
Bây giờ thì ngược lại, nếu chỉ sinh một đứa con thì phải nộp thuế hộ, mỗi năm vẫn là năm quan tiền; sinh hai con thì giảm một nửa, sinh ba con thì miễn hoàn toàn.
Điều này tháo gỡ tận gốc rễ gông cùm khiến bách tính không muốn sinh con. Sinh con không cần nộp thuế nhân khẩu nữa, nhà nhà bắt đầu chuẩn bị mang thai, dù sao quan niệm "nhiều con nhiều phúc" vẫn luôn ăn sâu vào lòng người.
Thuế ruộng cũng giảm xuống còn ba mươi phần thu một, giảm mười lần, thuế hộ vốn khiến nhà nhà lo lắng vào cuối năm cũng được miễn, khiến bách tính thiên hạ vui mừng khôn xiết, ai nấy đều giơ tay hô vang: "Hoàng đế bệ hạ vạn tuế".
Nhưng nhiều quan lại và kẻ sĩ cũng lo lắng, giảm trừ như vậy, triều đình lấy gì duy trì?
Rất nhanh, câu trả lời đã xuất hiện: giá muối tăng vọt.
Từ tháng mười một năm ngoái, giá muối tăng lên năm trăm văn mỗi đấu. Đây là mức tăng gấp năm mươi lần so với trước kia, thời Thiên Bảo mỗi đấu muối chỉ mười văn.
Hơn nữa, năm trăm văn một đấu vẫn là giá muối thô. Muối thô là muối kết tinh trực tiếp từ nước biển hoặc nước muối, hạt to, màu sẫm, vị đắng.
Triều đình đồng thời tung ra muối tinh. Muối tinh là dùng nước ngọt pha loãng rồi kết tinh lại, sau đó nghiền thành bột, màu trắng như tuyết, vị mặn đậm đà hơn, vị đắng cũng không còn, nhưng giá muối tinh là tám mươi văn mỗi cân, tương đương một quan tiền mỗi đấu, giá gấp đôi muối thô.
Tuy giá muối tăng vọt khiến những gia đình bình dân quen dùng muối phung phí nhất thời không chấp nhận được, nhưng nếu tính toán kỹ, chỉ cần không làm đồ muối chua, một gia đình một tháng thực ra cũng không dùng hết bao nhiêu muối.
Nhiều bà nội trợ thậm chí phát hiện ra, muối tinh tuy đắt gấp đôi muối thô nhưng thực tế lại tiết kiệm hơn. Muối thô một tháng ít nhất phải dùng năm sáu cân, mà muối tinh một tháng một cân là đủ.
Sau vài tháng thực tế, doanh số muối thô bắt đầu giảm mạnh, trong khi doanh số muối tinh tăng vọt. Một năm sau, muối thô biến mất khỏi thị trường.
Đối với việc giá muối tăng vọt, bách tính khắp nơi từ chỗ oán thán ban đầu, vài tháng sau những lời than phiền cũng dần biến mất. Một mặt là oán trách cũng vô ích, mặt khác mọi người được hưởng lợi từ việc thuế ruộng và thuế hộ giảm mạnh, thậm chí miễn trừ, nên cũng thấu hiểu nỗi khó khăn của triều đình. Nhưng quan trọng hơn là mỗi tháng mua muối thực ra không tốn bao nhiêu, nhân khẩu ít thì một cân muối tinh là đủ, nhân khẩu nhiều thì cùng lắm là hai cân, cũng chỉ mất một trăm sáu mươi văn tiền.
Thực ra tính ra, một tháng nếu ăn hai cân muối tinh thì một năm cũng mất hai quan tiền, nhưng bách tính không tính toán như vậy. Một tháng hơn một trăm văn tiền thì không sao, nhưng một năm tập trung thu hai quan tiền thì sẽ lấy mạng họ.
Kể từ khi giá muối tăng vọt, một loại rau chất lượng cao sản xuất ở Quan Trung là Ngưu Đỗ Tung bắt đầu bán chạy khắp thiên hạ, tiếp đó triều đình cưỡng chế phổ biến trồng trọt ở các quan phủ phía Bắc.
Thiên tử Lý Nghiệp đổi cho Ngưu Đỗ Tung một cái tên mới: Đại Bạch Thái (Cải thảo).
Phổ biến cải thảo cũng là một trong những biện pháp quan trọng phối hợp với cải cách thuế muối. Trước kia nhà nhà đều muối rau, tiêu tốn lượng muối lớn, lúc đó mỗi đấu muối mười văn, mọi người cũng không đau lòng. Bây giờ muối tinh tám mươi văn mỗi cân, rau không muối nổi nữa, không có rau muối thì mùa đông ăn gì?
Thế là cải thảo xuất hiện. Cải thảo sản lượng lớn, mùa đông cũng vẫn sinh trưởng, quả thực là loại rau cứu mạng cho khu vực phía Bắc. Vườn rau nhà nhà đều bắt đầu trồng cải thảo, tất nhiên còn có cả củ cải.
Cho nên câu "củ cải cải thảo" từ đâu mà ra? Là vì người phương Bắc nhà nhà vào mùa đông đều trông cậy vào việc ăn củ cải và cải thảo để sống qua ngày.
Sự cố Huề Châu dẫn đến giá đường tăng, lúc này đường chưa thuộc diện chuyên doanh của triều đình, tuy rằng Thường Bình Thương rất nhanh đã tung ra đường giá bình ổn để kiềm chế giá đường tăng, nhưng vấn đề Nam Chiếu lại vì sự kiện giá đường mà xuất hiện trong mắt công chúng.
Trong chốc lát, cả triều đình và dân chúng đều bàn tán về Nam Chiếu. Đầu tháng hai, Thiên tử Lý Nghiệp đưa ra quyết định, ông sẽ phái năm vạn tinh binh xuất chinh Nam Chiếu, do Lũng Hữu Đô đốc Lý Thịnh thống lĩnh, lấy Kiếm Nam Đô đốc Khúc Hoàn làm phó tướng, dẫn năm vạn quân Quan Lũng đến Ba Thục chuẩn bị tác chiến.
Lý Thịnh được cải nhiệm làm Chinh Nam Phó Nguyên soái, chức Lũng Hữu Đô đốc do Hà Châu Đô đốc Hồn Giám kiêm nhiệm.
Trong Ngự thư phòng, Lý Thịnh chỉ vào sa bàn nói: "Sau khi tiến vào Ba Thục, thuộc hạ sẽ dẫn năm vạn đại quân tiến trú huyện Long Du, châu Gia để huấn luyện. Quân Khí Giám hứa với thuộc hạ, trước cuối tháng hai tất cả lôi huấn luyện sẽ tới nơi, chậm nhất là giữa tháng ba sẽ cung cấp trang bị hỏa khí cho một vạn người."
Lôi huấn luyện chính là tiễn lôi, thủ ném lôi và chấn thiên lôi không lắp thuốc nổ, đều làm bằng gốm, lắp dây cháy chậm, thực tế là để huấn luyện binh sĩ làm chủ dây cháy chậm.
Dây cháy chậm của tất cả hỏa khí quân Đường đều có hai vạch kẻ, một vạch màu xanh biểu thị chuẩn bị ném, một vạch màu đỏ, cháy đến đây là phải lập tức bắn ra, như vậy đảm bảo hỏa lôi nổ khi rơi xuống đất hoặc trước khi rơi xuống đất.
Đây là nền tảng để trở thành hỏa khí binh, bắt buộc phải trải qua huấn luyện cơ bản mới có thể sử dụng hỏa khí.
Lý Nghiệp hỏi: "Trang bị hỏa khí cho một vạn người phân bổ thế nào?"
"Bẩm bệ hạ, hai ngàn người dùng chấn thiên lôi, trang bị ba loại tổng cộng năm trăm quả chấn thiên lôi; năm ngàn tiễn lôi quân, mỗi người trang bị năm quả tiễn lôi; sau đó ba ngàn quân đội trang bị bạo liệt tiễn, mỗi người trang bị mười quả, chủ yếu là để đối phó với công trình kiến trúc và tàu thuyền."
Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Tướng quân Lý đã tìm hiểu nguyên nhân quân Đường thảm bại vào năm Thiên Bảo thứ mười và mười ba chưa?"
"Bẩm bệ hạ, thuộc hạ đã hỏi kỹ và xem qua ghi chép. Lần Thiên Bảo thứ mười là do quân Đường không thích nghi được với khí hậu nóng ẩm tại địa phương, một nguyên nhân chính khác là đối phương sử dụng tượng binh. Trong trận chiến then chốt, đối phương điều khiển hàng ngàn con voi lao vào đại trận quân Đường, quân Đường đại bại, tổn thất hàng vạn người, đó là điểm mấu chốt khiến quân Đường thảm bại. Còn trận chiến năm Thiên Bảo thứ mười ba là do Thổ Phồn xuất binh, tập kích từ phía sau quân Đường, dẫn đến quân Đường bị đánh trước sau giáp công mà đại bại."
"Đối phó với tượng binh, ngươi đã nắm chắc chưa?"
Lý Thịnh khẽ gật đầu: "Năm vạn quân Đường đều được trang bị hỏa dược tiễn, cự ly xa dùng hỏa dược tiễn bắn vào đàn voi, nếu không hiệu quả thì dùng tiễn lôi uy hiếp, nếu cuối cùng vẫn không được, thuộc hạ sẽ dùng hỏa du đốt cháy. Như vậy tạo thành ba lớp phòng thủ xa, trung, gần, thuộc hạ tin chắc chắn sẽ có hiệu quả!"
Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào Huề Châu nói: "Một khi trang bị hỏa khí hoàn tất, đại quân lập tức tiến quân Huề Châu. Ngươi phải nhớ bốn điểm: thứ nhất, tiêu diệt sinh lực địch của quân Nam Chiếu và Thổ Phồn, không nhận hàng binh; thứ hai, khôi phục biên giới năm Thiên Bảo thứ chín; thứ ba, tất cả người Hán bị bắt đi phải trở về; thứ tư, chấp nhận Nam Chiếu đầu hàng, đồng thời chiếm đóng thành Thái Hòa, toàn bộ tài sản vận chuyển về Đại Đường để bù đắp chi phí chiến tranh!"
Lý Thịnh cúi người nói: "Lệnh của bệ hạ, thuộc hạ ghi lòng tạc dạ!"
