Sau vài ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, Quách Tử Nghi chia quân làm hai ngả, lệnh cho Mã Lân thống lĩnh bốn vạn quân trấn thủ Liễu Thành, cố gắng chuyển toàn bộ lương thảo tiếp tế ở đảo Giác Hoa về Liễu Thành.

Còn Quách Tử Nghi đích thân dẫn mười hai vạn đại quân hùng hậu tiến đánh vào khu vực trung tâm của người Khiết Đan, chính là sào huyệt của họ: Tùng Mạc Đô đốc phủ.

Khiết Đan lúc bấy giờ còn lâu mới có thể sánh bằng nước Khiết Đan trăm năm sau. Về sau, khi bộ tộc Da Luật trỗi dậy, dưới sự nỗ lực của nhiều thế hệ như Da Luật A Bảo Cơ và Da Luật Đức Quang, Khiết Đan đã hoàn toàn thôn tính các bộ tộc ở Liêu Đông, bao gồm cả nước Bột Hải, lại chinh phục các dân tộc du mục phương Bắc, xây dựng nên một nước Khiết Đan hùng mạnh.

Sau đó, từ tay Thạch Kính Đường, họ giành được U Châu - mảnh đất vốn là giấc mộng trăm năm, nhờ đó mà có được kỹ thuật quân sự tiên tiến của người Hán, tiếp tục mở rộng thực lực, lập nên triều Liêu, đồng thời hình thành ưu thế chiến lược đối với toàn bộ vùng phía Bắc của Đại Tống.

Nhưng đó là chuyện của hơn một trăm năm sau. Khiết Đan hiện tại vẫn là một bộ lạc Liêu Đông quy mô vừa phải với dân số vài chục vạn, quân đội hơn mười vạn, do bộ lạc Dao Liễn bảo thủ và bộ lạc Điệt Lạt mới nổi lãnh đạo.

Ưu thế duy nhất của họ là vào những năm Thiên Bảo đã thôn tính được bộ tộc Bạch Hi ở phía Bắc, giúp Khiết Đan có thêm chiều sâu chiến lược về phía Bắc, lại vừa tiếp nhận sáu vạn hàng binh nước Bột Hải vào năm ngoái.

Ngoài ra, Khiết Đan còn có đồng minh truyền thống là bộ lạc Hề. Việc bộ lạc Hề xuất hai vạn quân cắt đứt đường lui của quân Đường chính là theo lời thỉnh cầu của Khiết Đan.

Lý Nghiệp coi trọng việc tiêu diệt Khiết Đan, yêu cầu Quách Tử Nghi nhất định phải diệt tộc, không chỉ vì người Khiết Đan đã giết huynh trưởng Lý Hoài của hắn, mà quan trọng hơn là Lý Nghiệp biết rõ lịch sử tương lai của Khiết Đan, hắn tuyệt đối không cho phép Khiết Đan có cơ hội trỗi dậy lần nữa.

Doanh Châu thất thủ, năm vạn đại quân toàn quân bị diệt, chấn động cả Khiết Đan. Tô Khả Hãn Dao Liễn Bột sợ hãi, vội vàng bàn bạc với Di Ly Cẩn Da Luật Tát Lạt Đức.

Di Ly Cẩn có nghĩa là Đại tướng quân liên minh, cũng là người đứng đầu quân sự các bộ lạc Khiết Đan, hiện do thủ lĩnh bộ lạc Điệt Lạt mới nổi đảm nhiệm. Bộ lạc Điệt Lạt chính là bộ tộc Da Luật sau này, thủ lĩnh Da Luật Tát Lạt Đức chính là tằng tổ phụ của Da Luật A Bảo Cơ.

Da Luật Tát Lạt Đức đương nhiên muốn cứu Liễu Thành, Điệt Lạt Phong không chỉ là cháu ngoại ông, mà ba vạn quân dưới trướng hắn còn là tinh nhuệ của bộ lạc Điệt Lạt.

Nhưng dưới sự phản đối nhất trí của Tô Khả Hãn và các thủ lĩnh bộ lạc, Da Luật Tát Lạt Đức cuối cùng phải từ bỏ việc cứu viện Liễu Thành, mặc cho Điệt Lạt Phong đột phá vòng vây, dẫn đến việc ba vạn quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong lòng Da Luật Tát Lạt Đức vô cùng phẫn nộ, nhưng ông cũng biết, nếu đi cứu viện thì quả thực sẽ khiến nhiều binh sĩ tử trận hơn.

Chỉ là thái độ của Tô Khả Hãn và các bộ lạc khiến ông rất tức giận, họ phản đối xuất quân rõ ràng là vì tư lợi.

Dù trong lòng tức giận, Da Luật Tát Lạt Đức vẫn đặt đại cục lên trên hết. Hiện tại bộ tộc Khiết Đan đang ở thời khắc sinh tử tồn vong, không thể vì tư lợi mà tùy hứng.

Da Luật Tát Lạt Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân Đường thế như chẻ tre, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, ta kiến nghị từ bỏ Tùng Mạc, bắc tiến về đất Hi để tạm lánh mũi nhọn của chúng."

Tô Khả Hãn kinh hãi: "Tùng Mạc là tổ địa đời đời kiếp kiếp của chúng ta, sao có thể dễ dàng từ bỏ? Chẳng phải đã bàn là chỉ rút lui phụ nữ trẻ em, còn quân chủ lực không rút sao?"

Quý tộc khác bên cạnh là Tiêu Nãi Cổ lo lắng nói: "Lần này quân Đường bắc tiến không giống như thường lệ, họ có thể muốn khôi phục An Đông Đô hộ phủ, xây dựng lại châu huyện. Ta lo rằng một khi đã từ bỏ Tùng Mạc thì sẽ không bao giờ quay lại được nữa."

Da Luật Tát Lạt Đức lắc đầu: "Mục tiêu lần này quân Đường tấn công Liêu Đông không chỉ là Khiết Đan. Nếu chúng ta rút về phía Bắc, quân Đường sẽ tạm thời buông tha cho chúng ta, quay đầu đi đánh quân Nhật Bản đang chiếm đóng nước Bột Hải, rồi cả quân Tân La, thậm chí là bộ lạc Hề. Đặc biệt là bộ lạc Hề, nếu họ bị tiêu diệt, tất nhiên sẽ có lượng lớn người Hề tản mát đến nương nhờ chúng ta, thực lực của chúng ta sẽ tăng lên. Nếu có thể thuyết phục bộ tộc Thất Vi liên thủ, khi đó chúng ta có thể có hơn hai mươi vạn quân, đủ sức đánh một trận với quân Đường. Một khi đánh bại quân Đường, Tùng Mạc phủ vẫn có thể thu hồi, lúc đó hai bên lại nghị hòa, Khiết Đan đã được bảo toàn, hơn nữa chúng ta sẽ càng hùng mạnh hơn."

Lời nói của Da Luật Tát Lạt Đức khiến Tô Khả Hãn động tâm, ông ta lại lo lắng nói: "Quân Đường toàn là kỵ binh, tiến quân rất nhanh, ta chỉ sợ chúng ta không kịp rút lui thì quân Đường đã giết tới nơi rồi."

Da Luật Tát Lạt Đức gật đầu, đây quả thực là một vấn đề lớn. Ông suy nghĩ rồi nói: "Có thể phái Da Luật Thúc Lạt và Điệt Lạt Phong dẫn sáu vạn quân nước Bột Hải đi chặn quân Đường. Đám người này vốn không có thành ý, vừa hay mượn tay chúng tiêu hao quân Đường, lại tranh thủ thời gian cho chúng ta rút lui!"

Phương án này được Tô Khả Hãn tán đồng, Tiêu Nãi Cổ bên cạnh cũng không lên tiếng nữa. Da Luật Thúc Lạt là con trai trưởng của Da Luật Tát Lạt Đức, ông đã đích thân phái con trưởng đi chặn địch, Tiêu Nãi Cổ cũng chẳng còn gì để nói.

Hơn nữa, sáu vạn quân Bột Hải đầu hàng Khiết Đan nhưng không chịu đổi cờ hiệu, một lòng muốn giết ngược lại để khôi phục cố quốc, lại còn đòi hỏi đãi ngộ cao, khiến người Khiết Đan từ trên xuống dưới đều rất khó chịu. Để họ đi chặn quân Đường, Tô Khả Hãn và Tiêu Nãi Cổ không hề phản đối.

Các bộ lạc Khiết Đan bắt đầu tổng động viên rút lui về phía Bắc. Có những bộ lạc Khiết Đan tuy không muốn rời bỏ tổ địa, nhưng thấy các bộ lạc khác đều đã đi, họ cũng đành đau lòng đi theo.

Cùng lúc đó, đại tướng Da Luật Thúc Lạt và Điệt Lạt Phong dẫn sáu vạn hàng binh Bột Hải tiến về phía Nam, đi chặn mười hai vạn quân Đường đang tiến lên phía Bắc.

Chủ lực quân Đường tiến vào khu vực Tùng Mạc. Khu vực này diện tích rất lớn, phía Tây là đồi núi, chính là Xích Phong ngày nay, còn phía Đông là thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm.

Vì vậy, thành phần người Khiết Đan khá phức tạp, vừa có các bộ lạc săn bắt ở phía Tây, vừa có các bộ lạc du mục sống trên thảo nguyên phía Đông.

Quân Đường không vội vã tiến quân. Dù sao khu vực Tùng Mạc đối với họ vẫn rất xa lạ, mà nơi đây lại là sào huyệt của người Khiết Đan, vội vàng tiến quân rất dễ rơi vào thế bị động về địa hình, điều này không phù hợp với phong cách của Quách Tử Nghi.

Sáng sớm hôm đó, đại quân tập kết chuẩn bị xuất phát, bỗng nhiên thám báo về báo, phía Bắc cách ba mươi dặm xuất hiện một đội quân, khoảng năm đến sáu vạn người, nhìn trang phục thì không giống quân Khiết Đan.

Quách Tử Nghi sững sờ, ở khu vực Tùng Mạc phủ lẽ nào còn có đội quân khác?

"Đại soái, có thể là người Hề chăng?"

"Không thể nào!"

Quách Tử Nghi lắc đầu nói: "Người Hề ở phía Nam, không thể từ phía Bắc đi tới."

Lúc này, Tướng quân Đô thống Trương Điển bỗng nhiên nói: "Đại soái, đối phương liệu có phải là quân Bột Hải không? Chẳng phải nói chủ lực quân Bột Hải đã đầu hàng Khiết Đan rồi sao?"

Điều này rất có khả năng. Nếu đúng là quân Bột Hải thì thú vị thật, người Khiết Đan không đích thân tới mà lại phái quân Bột Hải đến chặn đường, rõ ràng là muốn tiêu hao đội quân này.

Quách Tử Nghi chợt nảy ra ý nghĩ, không ổn, người Khiết Đan chắc chắn đã bắt đầu rút lui về phía Bắc nên mới phái quân Bột Hải đến ngăn cản mình.

Nhưng rất nhanh, Quách Tử Nghi lại bình tĩnh trở lại. Dù người Khiết Đan có rút lui hay không, bản thân ông cũng không được vội vàng, càng không được khinh địch, nếu không sẽ phải chịu thiệt lớn.

Lúc này, Trương Điển lại kiến nghị: "Đại soái, người Khiết Đan dường như muốn để quân Bột Hải bán mạng, nhưng quân Bột Hải chưa chắc đã chịu dốc sức. Ty chức cho rằng nên dùng thủ đoạn cứng rắn cho họ thấy, có lẽ họ sẽ có suy nghĩ khác!"

Không hổ là thám báo số một của quân Đường, kiến giải rất táo bạo và mới mẻ. Quách Tử Nghi rất tán thành, ông quay đầu lệnh: "Lệnh cho Hỏa khí doanh thứ ba lên!"

Hỏa khí doanh thứ ba có một ngàn người, được trang bị một loại hỏa khí mới nhất, vừa được chuyển từ Trường An đến Liêu Đông, gọi là Tiễn Lôi, dùng Đại Hoàng Nỗ để bắn. Tổng cộng có một ngàn năm trăm quả, tuy phần lớn đã chuyển cho quân đội đi chinh phạt Nam Chiếu, nhưng một ngàn năm trăm quả cũng là đủ dùng.

Một ngàn người chia thành năm trăm tổ, mỗi tổ hai người, trang bị một cây Đại Hoàng Nỗ và ba quả Tiễn Lôi, tất nhiên còn có trọng nỗ tiễn và bạo liệt tiễn bình thường.

Mười hai vạn đại quân quá đông, Quách Tử Nghi quyết định chỉ phái hai vạn quân tiến về phía Bắc, còn bản thân ông đích thân dẫn mười vạn đại quân ở phía sau tiếp ứng.

Hai vạn quân này chính là do Trương Điển dẫn đầu. Trong hơn mười năm qua, Trương Điển từ một Lữ soái thám báo từng bước trưởng thành thành Tướng quân Đô thống lĩnh, Tòng tam phẩm Quán quân Đại tướng quân, Kim Thành quận công, lập công liên tiếp. Trên bảng công trạng của quân Quan Lũng cũng như quân Đường, chỉ có Nội vệ Đô thống Lý Thành Hoa mới có thể sánh vai với ông.

Hành quân được hai mươi dặm, phía trước xuất hiện một vệt đen, sáu vạn quân Bột Hải đã xuất hiện.

Quân đội nước Bột Hải có chín vị đại tướng, chủ tướng là Da Luật Thúc Lạt, phó tướng là Điệt Lạt Phong, một phó tướng khác tên là Nhậm Thiên Lĩnh.

Nhậm Thiên Lĩnh mới là chủ tướng thực sự của quân Bột Hải. Sau khi nước Bột Hải bị quân Nhật tiêu diệt, Nhậm Thiên Lĩnh kinh sợ lẫn phẫn nộ. Lúc này hậu cần của họ bị cắt đứt, lương thảo sắp cạn kiệt, trong tình thế bất đắc dĩ, ông ta đành phải dẫn quân đầu hàng Khiết Đan.

Điều kiện đầu hàng lúc đó là Khiết Đan phải giúp họ khôi phục quốc gia, Khiết Đan cũng hứa hẹn đủ điều.

Vì vậy quân Bột Hải không đổi cờ hiệu, quân phục cũng không thay đổi, vẫn giữ nguyên chiến kỳ của nước Bột Hải, điều này khiến Khiết Đan vô cùng bất mãn.

Nhậm Thiên Lĩnh liên tục thúc giục Khiết Đan thực hiện cam kết, xuất quân giúp nước Bột Hải phục quốc, nhưng lúc này Khiết Đan vừa ký hiệp định liên minh chống quân Đường với quân Nhật, sao có thể xuất quân giúp họ phục quốc? Vì vậy cứ trì hoãn, thoái thác quân Bột Hải.

Nhậm Thiên Lĩnh và các tướng lĩnh sao có thể không nhìn ra Khiết Đan đang thoái thác họ. Trong lòng họ căm hận nhưng lại không làm gì được, quân lương của họ cần Khiết Đan cung cấp, một khi cắt đứt lương thực, đại quân của họ sẽ tan rã ngay.

Lần này Da Luật Tát Lạt Đức vẫn dùng hậu cần tiếp tế làm con tin, ép sáu vạn quân Bột Hải tiến về phía Nam chặn quân Đường.

Dù vô cùng không nguyện ý, nhưng "ăn của người thì phải nghe theo người", Nhậm Thiên Lĩnh đành phải đồng ý xuất quân.

Phía sau Nhậm Thiên Lĩnh là sáu vị tướng lĩnh nước Bột Hải, mỗi người quản lý một vạn quân.

Lúc này, thám tử báo về, phía trước mười dặm phát hiện hai vạn quân tiên phong của quân Đường.

Điệt Lạt Phong giật mình, vội vàng thấp giọng nói: "Quân Đường cực kỳ xảo quyệt, chúng ta không được khinh địch!"

Da Luật Thúc Lạt trừng mắt nhìn hắn. Vốn dĩ mục đích là để tiêu hao quân Bột Hải, nếu không khinh địch, không ép họ xuất chiến, chẳng lẽ còn phải dẫn họ rút lui quay về sao?

Da Luật Thúc Lạt lập tức nói với Nhậm Thiên Lĩnh: "Nhậm tướng quân, giờ chính là cơ hội để các ông báo đáp Khiết Đan!"

Nhậm Thiên Lĩnh gật đầu, quay lại hô lớn: "Quân thứ nhất, quân thứ hai, quân thứ ba chuẩn bị xuất kích!"