Tiêu Hoa cáo từ rời đi trước, nhưng Vi Kiến Tố và Trương Lập vẫn ở lại. Nam Chiếu Vương đã bắc thượng đến Trường An tạ tội, họ cần nắm rõ thái độ của thiên tử đối với Nam Chiếu.
Vi Kiến Tố nói: "Bệ hạ, nay Nam Chiếu đã là cá nằm trên thớt, không biết bệ hạ định xử trí thế nào?"
Lý Nghiệp cười cười: "Trẫm muốn nghe ý kiến của hai vị tể tướng."
Vi Kiến Tố mỉm cười: "Gia Cát Lượng khi xưa bắc phạt trước đó từng nam chinh man di, vẫn lấy việc an phủ làm trọng. Nhưng nay không còn là thời Tam Quốc nữa, vượt Lô Thủy nam hạ cũng chẳng phải điều cấm kỵ gì. Nam Chiếu lấy nông nghiệp làm gốc, không phải loại du mục hồ nhân nay đây mai đó, khá dễ quản lý. Cho nên, diệt Nam Chiếu để lập châu huyện cũng không phải là không được. Tuy nhiên, để lại một Nam Chiếu vô hại thay chúng ta quản lý các dân tộc, thần cho rằng cũng là một kế sách hay, mấu chốt nằm ở chỗ cân bằng thiệt hơn!"
"Ý của Trương tể tướng thì sao?" Lý Nghiệp lại hỏi Trương Lập.
Trương Lập khom người đáp: "Thần cho rằng, ý kiến của Vi Thượng thư về một Nam Chiếu vô hại là vô cùng quan trọng. Nam Chiếu người Hán không nhiều, hầu như đều là di nhân man tộc. Có kẻ Hán hóa khá tốt, về cơ bản không khác gì người Hán, nhưng có kẻ vẫn còn ở thời kỳ hoang dã. Nếu triều đình trực tiếp đặt châu huyện, thật ra rất khó cai quản. Thần vẫn tán thành mô hình đô đốc châu ở Hà Tây, thiểu số dân tộc tự trị, nhưng triều đình đóng quân tại các thành trì trọng yếu, về tổng thể vẫn thuộc quyền triều đình."
Lý Nghiệp gật đầu: "Hai vị nói rất đúng, cơ bản giống với ý nghĩ của trẫm. Trẫm đưa ra bốn điểm ý kiến, sau đó Chính sự đường dựa vào đó mà thảo luận, đưa ra một phương án cụ thể!"
"Xin bệ hạ cứ nói!"
Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Thứ nhất, về nguyên tắc Nam Chiếu vương quốc có thể giữ lại, nhưng không được có quân đội, quân đội chỉ có thể là quân triều đình đóng giữ. Thứ hai, khôi phục biên giới trước năm Thiên Bảo thứ chín, triều đình lập Diêu Châu và Côn Châu, bổ nhiệm thứ sử cai quản các khu vực người Hán cư trú. Thứ ba, người kế vị Nam Chiếu trước khi đăng vị, bắt buộc phải sống tại Trường An. Thứ tư, triều đình có thể không thu thuế tại các khu vực tự trị của Nam Chiếu, nhưng mọi khoáng sản của Nam Chiếu đều thuộc về triều đình, bao gồm cả giếng muối, giá muối tại Nam Chiếu cũng phải thống nhất với Ba Thục."
Bốn phương án Lý Nghiệp đưa ra hoàn toàn phù hợp với lợi ích của triều Đường, đặc biệt là điều khoản không cho phép tồn tại quân đội, thực tế đã loại trừ khả năng Nam Chiếu trỗi dậy lần nữa. Nam Chiếu cuối cùng trở thành một đại diện, thay triều Đường quản lý khu vực này.
Vi Kiến Tố và Trương Lập cáo lui. Lý Nghiệp chắp tay đứng trước sa bàn, trầm tư hồi lâu. Vấn đề Nam Chiếu là điều mà bất cứ bậc quân chủ nào của triều Đường cũng phải đối mặt và giải quyết. Nó thực chất là phần mở rộng của cuộc tranh đấu giữa Đường và Thổ Phồn. Xâm lược Tây Xuyên luôn là một mũi nhọn mà Thổ Phồn nhắm vào Đại Đường. Ngoài Lũng Hữu, Hà Tây, An Tây ra, Tây Xuyên chính là điểm thứ tư mà Thổ Phồn muốn đông tiến, mà kiểm soát Nam Chiếu chính là một phần trong kế hoạch xâm lược Tây Xuyên của chúng.
Tuy nhiên, sự đầu tư của Thổ Phồn vào Tây Xuyên và Nam Chiếu không thể so sánh với khu vực Lũng Hữu. Lần này mất Nam Chiếu, lại còn tổn thất năm vạn quân tinh nhuệ tại Kiếm Xuyên, ít nhất trong mười mấy năm tới, Thổ Phồn không dám bén mảng đến Tây Xuyên nữa.
Thế nhưng tầm mắt của Lý Nghiệp không chỉ dừng lại ở Nam Chiếu, ánh nhìn của ông còn hướng về phương Nam xa xôi hơn.
Tại vùng bụng của bán đảo Trung Nam, nơi đó có một vùng bình nguyên rộng hai mươi lăm vạn cây số vuông, đất đai màu mỡ, nước nhiệt dồi dào, vùng đất bao la đó có thể nuôi sống hàng trăm triệu dân.
Từ Nam Chiếu tiến về phía nam, có núi non và rừng nguyên sinh ngăn cản, rõ ràng không mấy khả thi. Lý Nghiệp lại hướng mắt về Giao Châu. Giao Châu là đồng bằng châu thổ sông Hồng, là một vùng bình nguyên phù sa màu mỡ, cũng đầy đủ nước nhiệt, nhưng diện tích hơi nhỏ một chút.
Song cái lợi lớn nhất là nó vốn là lãnh thổ của triều Đường, có thể lấy đó làm căn cứ, xây dựng một căn cứ thủy quân khổng lồ tại vịnh Hạ Long ở cửa biển.
Dọc theo đường bờ biển đi về phía nam, rất nhanh sẽ đến đồng bằng sông Cửu Long, từ đây đi ngược lên tây bắc, đều là bình nguyên vô tận, nước nhiệt dồi dào, có thể thu hoạch lúa ba vụ mỗi năm.
Lý Nghiệp sao có thể không động lòng?
Nhưng đây không phải là đại nghiệp có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, ít nhất phải mất hai mươi năm, Đại Đường mới có thể hoàn toàn thôn tính vùng đất trù phú này.
Lý Nghiệp lấy ra một lá cờ đỏ, cắm lên vùng đất Giao Châu.
Đúng lúc này, Vi Cao ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Nội vệ Lý Đô thống cầu kiến!"
Lý Nghiệp gật đầu: "Tuyên nàng vào gặp!"
Không lâu sau, Lý Thành Hoa vội vã bước vào, khom người hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"
"Có việc gì gấp?"
Lý Nghiệp biết, Lý Thành Hoa cầu kiến mình ắt hẳn có chuyện khẩn cấp.
"Bẩm bệ hạ, Nội vệ khi điều tra thị trường nô lệ ngầm lớn nhất Trường An đã phát hiện một sự việc kinh tâm động phách. Thị trường nô lệ ngầm này không chỉ bán người nước ngoài vào Trường An, mà còn bán một lượng lớn người triều Đường ra nước ngoài, đặc biệt là các bé gái. Việc này đã kéo dài hai mươi năm, số lượng bé gái bị bán đi đã đạt đến mức độ kinh người."
Một trọng điểm của chế độ phế nô chính là đóng cửa các thị trường nô lệ ở khắp nơi. Nhưng thị trường nô lệ công khai hoặc của quan phủ thì dễ đóng, khó là ở những thị trường nô lệ ngầm.
Thị trường nô lệ ngầm vẫn luôn tồn tại, chủ yếu là để trốn thuế. Số lượng nô lệ mua bán hàng năm thậm chí còn vượt xa thị trường công khai.
Thị trường nô lệ ngầm ở Trường An gần như ai cũng biết, có vài cái, cái lớn nhất nằm ở Tây Thị. Những cô gái trẻ trốn từ Nhật Bản hay Tân La sang đều thông qua thị trường ngầm ở Tây Thị mà bị bán vào các kỹ viện lớn tại Trường An.
Vì vậy, sau khi lệnh phế nô ban hành, rất nhiều ngành nghề đã chịu cú sốc lớn, ví dụ như thanh lâu kỹ viện. Hiện tại không còn chuyện bán thân nữa, khế ước ký từng năm, kỹ nữ hết thời hạn khế ước là có thể đi, căn bản không cần chuộc thân. Tú bà nào dám ngăn cản, bị kiện lên quan phủ thì đánh đòn còn là nhẹ, phán lưu đày ba ngàn dặm, về cơ bản là đi thú biên.
Cho nên kỹ viện muốn giữ người, cách duy nhất là nâng cao đãi ngộ và chia tiền. Trước đây kỹ nữ tiếp khách không có tiền, chỉ trông chờ vào chút tiền thưởng thêm của khách để dành dụm.
Bây giờ thì không được, kỹ viện thu của khách năm trăm văn tiền, ít nhất phải chia một nửa cho kỹ nữ, còn phải lo ăn ở, lo phấn son quần áo. Nếu đãi ngộ không tốt, kỹ nữ hết hạn là lập tức nhảy việc.
Cho nên lệnh phế nô đối với nô lệ ngoài sáng thì dễ xử lý, khó là những vụ buôn bán người không thấy ánh mặt trời.
Họ không thể thi hành lệnh phế nô để hủy bỏ việc buôn bán người, điều này cần Nội vệ phải đả kích nghiêm khắc.
Trước kia, hồ nữ phương Tây đến Đại Đường có hai cách. Một là nô lệ do bọn buôn người mua từ Ba Tư rồi bán lại vào Đại Đường, theo lệnh phế nô, cách này sẽ ngày càng ít đi và cuối cùng biến mất.
Cách thứ hai là các thiếu nữ ở các nước Túc Đặc tự nguyện đến Trường An làm thuê, giống như người ta đi làm thuê ở phương Tây hiện nay, đến Trường An, Lạc Dương làm mười mấy năm, dành dụm một khoản tiền rồi về quê lấy chồng.
Cách này thực ra là chủ đạo, làn sóng hướng về vùng đất phồn vinh phương Đông này kéo dài suốt gần trăm năm thời Thịnh Đường, cho đến khi Thổ Phồn chiếm Hà Tây và An Tây mới dần tiêu tán, nguyên nhân căn bản vẫn là sự suy yếu của triều Đường.
Lý Nghiệp ủng hộ cách này, dù là hồ nương từ phương Tây hay thiếu nữ từ Tân La, Nhật Bản, Lý Nghiệp đều hy vọng họ đến một cách tự nguyện, mọi người vui vẻ làm thuê, vui vẻ về nhà, không để lại tủi nhục và nước mắt.
Vì thế, đả kích việc buôn bán nô lệ ở chợ đen, Lý Nghiệp luôn giữ thái độ rõ ràng, không dung thứ, không có chuyện thỏa hiệp hay biến tướng.
"Ý nàng là phát hiện một lượng lớn bé gái người Hán bị bán sang phương Tây?"
Lý Thành Hoa gật đầu: "Chính xác! Hơn nữa thời gian đã kéo dài gần hai mươi năm, mấy năm gần đây còn có dấu hiệu ngày càng nghiêm trọng."
Lúc này, Lý Nghiệp chợt nhớ đến cô nương nhỏ tên Tiểu Khang mà mình từng gặp ở nước Khang, cũng bị cậu của cô bé bán cho hồ nhân, rồi bị đưa đến nước Khang.
Lý Nghiệp nhíu mày hỏi: "Nói chi tiết hơn xem nào, làm sao mà phát hiện?"
"Bẩm bệ hạ, có một tên buôn nô lệ tên là Từ Võ Lượng, sau khi lệnh phế nô ban hành vẫn lén lút buôn bán nô lệ, bị Nội vệ bắt giữ. Để giảm nhẹ tội trạng, hắn đã khai ra tình hình buôn bán bé gái. Việc này đã có từ thời Thiên Bảo, những năm loạn An Sử là hoành hành nhất, mấy năm nay có giảm đi chút ít nhưng vẫn tồn tại.
Theo lời khai của hắn, có tổng cộng năm sáu băng nhóm. Chúng mua bé gái từ các vùng núi hẻo lánh, dùng cách đào tạo nhạc kỹ để huấn luyện trong nhạc phường. Đợi đến khi các cô bé được mười hai, mười ba tuổi, chúng lấy cớ học Hồ Toàn Vũ để đưa các thiếu nữ này sang phương Tây. Mỗi người bán đi đều có thể kiếm lãi hơn trăm quan, lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc bán cho người mua ở Trường An, Lạc Dương."
"Đã bán bao nhiêu người rồi?" Lý Nghiệp truy vấn.
"Ít nhất cũng phải hơn vạn người!"
Lại có nhiều người như vậy, Lý Nghiệp hít một hơi lạnh, lập tức hỏi: "Có biết liên quan đến những nhạc phường nào không?"
Lý Thành Hoa khom người đáp: "Bẩm bệ hạ, liên quan đến rất nhiều nhạc phường, có cả những nhạc phường do chính chúng lập ra, cũng có những nhạc phường chúng thuê đào tạo hộ."
Lý Nghiệp lập tức hạ lệnh: "Lập tức thanh tra tất cả các nhạc phường và vũ phường ở Trường An và Lạc Dương, nghiêm tra lai lịch của tất cả các bé gái chưa thành niên. Nếu một nhạc phường có từ ba bé gái trở lên không rõ lai lịch, chủ nhạc phường lập tức bắt giữ thẩm tra nghiêm ngặt."
"Thần tuân lệnh!"
