Năm vạn đại quân đi đến đâu như chẻ tre đến đó, người Hán vui mừng khôn xiết, ủng hộ triều đình đại quân đến nơi, quan lại và bách tính Nam Chiếu nghe tin liền bỏ chạy.
Sáng ngày hôm đó, quân Đường cách phủ Hội Xuyên chưa đầy năm mươi dặm.
Lúc này, Lý Thịnh đã nhận được tin tức từ nhiều phía do thám tử báo về, phủ Hội Xuyên có khoảng hai vạn quân, trong đó có quân Thổ Phồn, số lượng chừng ba bốn nghìn người.
Lý Thịnh cũng nhận được tình báo chi tiết về thành trì. Thành Hội Xuyên vốn do triều Đường xây dựng để phòng thủ Nam Chiếu, mười năm trước Nam Chiếu lại cho tu sửa, thành cao kiên cố, dễ thủ khó công, chỉ riêng hào nước đã rộng tới mười trượng.
Tuy nhiên, huyện thành không lớn, nhà cửa bên trong lại vô cùng san sát.
Bách tính trong thành chín phần là người Nam Chiếu, bách tính triều Đường kẻ thì chạy, người thì chết, những kiến trúc triều Đường còn sót lại cũng cơ bản bị san phẳng, thay thế bằng phong cách nhà ở của người Nam Chiếu.
Phong cách kiến trúc của người Nam Chiếu, Lý Thịnh dọc đường đã thấy nhiều, hai bên quan đạo đâu đâu cũng có, cơ bản đều là nhà sàn kết cấu tre gỗ. Nhìn qua thì rất giản dị thoải mái, thông gió tốt, cũng khá mát mẻ, nhưng loại kiến trúc này sợ nhất một thứ, đó chính là lửa.
Lý Thịnh đã có phương án tác chiến, ông lập tức hạ lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ, dựng một tòa hành quân trướng.
Lý Thịnh sai người mời phó tướng Khúc Hoàn tới. Không bao lâu sau, Khúc Hoàn đến hành quân trướng, chắp tay hành lễ: "Tướng quân tìm ta?"
Lý Thịnh gật đầu, chỉ vào sa bàn trong trướng nói: "Chúng ta hiện cách huyện Hội Xuyên năm mươi dặm. Một khi quân địch rút lui, quân Thổ Phồn tất sẽ dọc theo quan đạo này rút về phủ Kiếm Xuyên. Tướng quân có thể dẫn một vạn quân bộ của mình mai phục giữa đường, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ, không để lại tù binh!"
"Ti chức tuân lệnh!"
Khúc Hoàn nhận quân lệnh rồi rời đi. Lý Thịnh lại nói với đại tướng Hàn Thu: "Quân địch đại bại, tất sẽ chạy ra bờ sông để vượt sông. Tướng quân có thể dẫn năm nghìn kỵ binh đi trước một bước đến bờ sông dọn dẹp quân tiếp ứng. Một khi quân địch bại lui, ngươi lập tức tiến về phía bắc chặn đánh, ta cũng sẽ đuổi theo truy sát phía sau."
"Tuân lệnh!"
Hàn Thu cũng dẫn năm nghìn kỵ binh đi đường vòng trước. Lý Thịnh lập tức hạ lệnh cho đại quân xuất phát lần nữa, hùng hổ tiến về phủ Hội Xuyên.
Lần này Lý Thịnh dẫn năm vạn đại quân xuống phía nam, ngoài ra còn có hai vạn con lạc đà.
Trong năm vạn đại quân có hai vạn kỵ binh và ba vạn bộ binh. Khúc Hoàn đã dẫn đi một vạn bộ binh, Hàn Thu dẫn đi năm nghìn kỵ binh, trong tay Lý Thịnh còn lại hai vạn bộ binh và một vạn năm nghìn kỵ binh.
Tối hôm đó, đại quân tới thành Hội Xuyên.
Đô đốc Hội Xuyên là Tấu La Đống, cháu nội thứ của Các La Phượng, cũng chính là kẻ chủ mưu vụ tập kích đội thăm dò khoáng sản của triều Đường.
Tấu La Đống chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, những gì hắn thấy về Đại Đường đều là sự suy yếu, vô năng và đấu đá nội bộ. Cộng thêm thân phận vương tôn, hắn dần hình thành tính cách vô cùng kiêu ngạo.
Từ tận xương tủy, hắn coi thường quân Đường, cho nên khi nhận được tin năm vạn quân Đường tiến xuống phía nam, hắn chẳng hề bận tâm.
Thanh bình quan Doãn Cừu Khoan khuyên hắn rút quân và bách tính về phía nam sông Lô, hắn lại ngạo mạn nói: "Ta có thành trì kiên cố, có một vạn cung thủ như mãnh hổ, quân Đường có gì? Hắn có thể vượt qua hào nước rộng mười trượng kia sao?"
Hắn thẳng thừng từ chối đề nghị rút quân. Tuy nhiên, trước sự nài nỉ của Doãn Cừu Khoan, cuối cùng hắn cũng đồng ý cho phép rút bách tính đi. Không còn bách tính, hắn có thể rảnh tay đại chiến với quân Đường.
Liên tiếp mấy ngày, hàng vạn bách tính thành Hội Xuyên được di dời về phía nam sông Lô. Trong thành dần trống trải, chỉ còn lại hơn một vạn bách tính không muốn rời đi, cùng với một vạn bảy nghìn quân Nam Chiếu và ba nghìn quân Thổ Phồn.
Chủ tướng quân Thổ Phồn tên là Luận Đức Linh, là phó tướng của Khất Tạng Già Già - Đô đốc Kiếm Xuyên của Thổ Phồn. Hắn dẫn ba nghìn người phối hợp với quân Nam Chiếu thủ Hội Xuyên.
Cho nên khi Doãn Cừu Khoan khuyên Tấu La Đống rút lui, Luận Đức Linh lại ở phía sau xúi giục Tấu La Đống đối kháng với quân Đường.
Một câu nói của hắn còn giá trị hơn hàng trăm lời khuyên của Doãn Cừu Khoan: "Vương thượng sở dĩ không coi trọng sứ quân, là vì sứ quân chưa có quân công hiển hách. Nếu không đánh mà chạy, Vương thượng sẽ nhìn thế nào? Quân dân Nam Chiếu sẽ nhìn thế nào?"
Câu nói này khiến Tấu La Đống quyết tâm tử chiến với quân Đường đến cùng.
Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, ba vạn năm nghìn quân Đường đã tới cách thành Hội Xuyên ba dặm.
Lần này quân Đường không mang theo bất kỳ khí giới công thành hạng nặng nào, chỉ mang theo hai giàn máy bắn đá lớn, tháo rời ra mang theo, khi công thành mới lắp ráp tạm thời.
Lý Thịnh đứng trên cao, quan sát thành Hội Xuyên không xa. Tường thành quả nhiên cao lớn kiên cố, nhưng thì đã sao?
Nhà cửa tre gỗ trong thành san sát, gió đêm mạnh, đúng là cơ hội tốt để hỏa công.
Ông lập tức hạ lệnh: "Truyền năm nghìn trọng nỗ thủ chuẩn bị xuất chiến!"
Năm nghìn trọng nỗ thủ mang theo hai nghìn năm trăm bộ nỏ Đại Hoàng, chuẩn bị dùng để bắn hỏa lôi. Tuy nhiên, khi đánh thành Hội Xuyên, Lý Thịnh không định dùng hỏa lôi để tránh bứt dây động rừng, ông định dùng hỏa dược tiễn để phóng hỏa huyện thành.
Nỏ Đại Hoàng là loại trọng nỗ bảy thạch, một người không thể kéo nổi, phải hai người nằm xuống dùng chân đạp mới lên dây được. Nó có thể bắn một mũi tên nặng dài ba thước đi xa bảy trăm bước, là vũ khí sát thương thực thụ.
Cách thành khoảng hai trăm bước, đây là khoảng cách an toàn, tầm bắn xa nhất của cung tên Nam Chiếu cũng chỉ khoảng một trăm năm mươi bước mà thôi.
Năm nghìn kỵ binh chia thành năm hàng, mỗi hàng năm trăm người, hai người một tổ. Họ đã tập luyện ở Gia Châu hơn một tháng, sớm đã thành thạo.
Mỗi tổ trọng nỗ binh của quân Đường vẩy lửa mồi, cắm xuống đất. Thời gian cháy của mỗi ngọn lửa mồi đủ để họ bắn ra năm mũi tên, thế là đã đủ.
Quân Đường vừa tới đã triển khai đội hình, quân thủ thành cũng hoảng loạn, hai vạn đại quân lũ lượt lên thành phòng thủ, lo lắng nhìn quân Đường cách đó hai trăm bước.
Tấu La Đống trừng mắt nhìn quân Đường phía dưới, đối phương nằm ngoài tầm bắn của cung tên mình, thật khó xử, nhưng họ đang làm gì vậy?
Đại tướng Nam Chiếu là Lưu Sa La nói nhỏ: "Điện hạ, đây hẳn là trọng tiễn của quân Đường, tầm bắn cực xa, mục tiêu của họ không phải chúng ta, mà là huyện thành!"
Tấu La Đống kinh hãi, vội quay đầu nhìn vào trong thành, hắn lập tức ra lệnh: "Tất cả bách tính rút hết về phía nam!"
Nhưng đã không kịp nữa rồi, mệnh lệnh vừa ban xuống, quân Đường bắt đầu khai hỏa.
Từng binh sĩ dùng lửa mồi châm dây cháy chậm, hai nghìn năm trăm mũi hỏa dược trọng tiễn đồng loạt bắn ra.
Những mũi tên rực lửa xé gió như mưa rào bắn lên trời, nhanh chóng vượt qua tường thành, phủ kín bầu trời lao xuống trong thành. Mái nhà của người Nam Chiếu đều là cỏ khô, bị hỏa dược tiễn bén lửa, bắt đầu bốc cháy dữ dội.
Ưu điểm lớn nhất của hỏa dược tiễn chính là phóng hỏa, lửa phun ra, thời gian cháy lâu, rất dễ bén vào tre gỗ.
Tấu La Đống trợn trừng mắt, không ngờ lại là hỏa tiễn bay vào trong thành, đây là điều hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, quân Đường lại dùng hỏa tiễn.
Ngay sau đó, đợt thứ hai với hai nghìn năm trăm mũi hỏa dược tiễn rít lên lao tới, lại đốt cháy thêm nhiều ngôi nhà tre gỗ, toàn bộ phía bắc huyện thành bốc cháy dữ dội. Bách tính Nam Chiếu chưa kịp rút lui sợ hãi chạy tán loạn về phía nam.
Nhưng lửa gặp gió, cỏ tranh cháy bay khắp nơi, ngày càng nhiều nhà cửa tre gỗ bén lửa, ngọn lửa đã lan tới một nửa huyện thành.
Tiếp đó là đợt hỏa tiễn thứ ba, thứ tư, thứ năm lần lượt bắn ra, cả trong thành lửa ngút trời, khói cuộn cuồn cuộn.
Tất cả binh sĩ trên tường thành đều kinh ngạc đến ngây người, luống cuống tay chân. Đột nhiên có người hét lớn: "Kho lương bị cháy rồi!"
Tấu La Đống giậm chân hét lớn: "Mau đi dập lửa, phải bảo vệ lương thực quân đội!"
Vô số binh sĩ Nam Chiếu chạy như bay về phía kho lương, đúng lúc này, có binh sĩ chạy đến báo: "Điện hạ, quân Thổ Phồn mở cửa tây rút lui rồi!"
Tấu La Đống sững sờ, sáng sớm còn thề thốt nói sẽ cùng nhau sát cánh chiến đấu, bây giờ lại bỏ mặc hắn mà chạy. Giây phút này, lòng Tấu La Đống lạnh buốt.
Đại tướng Lưu Sa La vội nói: "Điện hạ, quân Đường chưa triển khai xong hoàn toàn, nên người Thổ Phồn mới chớp thời cơ bỏ chạy, chúng ta cũng mau rút thôi! Đợi quân Đường triển khai xong thì không kịp nữa rồi."
Tấu La Đống lại nhìn kho lương, kho lương đã bị ngọn lửa ngút trời nuốt chửng, không thể cứu được nữa. Không có lương thực, họ cũng không cầm cự nổi ba ngày.
Hắn lại nhìn vào trong thành, quân Đường đã bắn năm đợt hỏa tiễn, toàn bộ thành Hội Xuyên đã là một biển lửa, hàng vạn bách tính ở cửa nam khóc lóc đòi mở cửa để chạy thoát thân.
"Điện hạ, hạ lệnh rút đi!" Tất cả tướng lĩnh đồng thanh hét lên.
Tấu La Đống đau như cắt, hắn đành thở dài một tiếng: "Mở cửa đông, truyền lệnh toàn quân rút lui!"
Cửa nam mở ra, hàng vạn bách tính ùa ra ngoài thành, cửa đông cũng mở, một vạn bảy nghìn quân đội hoảng loạn rút lui.
Lý Thịnh đã sớm nhận được tin, quân Thổ Phồn ông không quan tâm, đã có Khúc Hoàn thu dọn họ.
Ông lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh một vạn năm nghìn kỵ binh truy kích, giết không tha!"
Một vạn năm nghìn kỵ binh quân Đường xuất phát, dưới ánh trăng sáng vằng vặc lao nhanh về phía nam truy sát. Binh sĩ Nam Chiếu lập tức đại loạn, tranh nhau chạy trối chết.
Nhưng họ không chạy nhanh bằng kỵ binh quân Đường, rất nhanh đã bị đuổi kịp. Kỵ binh quân Đường dọc đường chém giết, không chút nương tay, cũng không chấp nhận đầu hàng, tất cả đều giết không tha, xác chết đầy đồng, máu chảy thành sông, rất nhiều bách tính Nam Chiếu chạy trốn cũng chết trong loạn quân.
Tấu La Đống kinh hồn bạt vía, chí khí tan biến, hàng chục thân vệ kỵ binh bảo vệ hắn cắm đầu chạy thục mạng. Khi trời sắp sáng, họ dần tới sông Lô, đột nhiên có binh sĩ chạy từ sông Lô tới hét lớn: "Điện hạ, phía nam có kỵ binh quân Đường, hai nghìn binh sĩ ở bến đò đều bị giết hết rồi!"
Tấu La Đống lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc, nhìn thấy phía nam bụi mù mịt, một đội quân đang giết tới. Thủ lĩnh thân binh lập tức quyết đoán, chia làm hai đường, dẫn phần lớn thân binh hộ tống vị vương gia giả chạy về con đường nhỏ phía đông.
Còn Tấu La Đống cùng vài thân binh cởi bỏ giáp trụ, chạy về phía ngôi làng gần đó, hắn đang đánh cược rằng quân Đường sẽ không giết chóc cướp bóc, hy vọng có thể vượt qua kiếp nạn này.
