Trên thảo nguyên bao la nhấp nhô, hai vạn quân Đường xếp thành phương trận, trường mâu sắc bén, giáp trụ sáng loáng, sát khí đằng đằng.

Cách đó hơn mười dặm, thấp thoáng nhìn thấy một vệt đen, đó là mười vạn quân chủ lực của Đại Đường, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào.

Nhậm Thiên Lĩnh vẫn còn chút do dự, đối phương có quân chủ lực trấn giữ phía sau, trên danh nghĩa là hai vạn người, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Gia Luật Thúc Thứ không cho hắn cơ hội nữa, nghiêm giọng quát: "Chủ lực địch quân còn cách hai mươi dặm, các ngươi có đủ thời gian để đánh tan hai vạn quân Đường!"

Nhậm Thiên Lĩnh cắn răng, vung đao hét lớn: "Xuất kích!"

Bột Hải quân đều là bộ binh thuần túy. Họ vốn cũng có hai vạn kỵ binh, nhưng chiến mã đã bị người Khiết Đan dùng đủ loại lý do vơ vét đi sau đó không trả lại, khiến tập đoàn bộ kỵ của Bột Hải quân biến thành một tập đoàn bộ binh đúng nghĩa.

Ba vạn binh sĩ cũng chia làm ba phương trận tiến về phía trước. Phương trận một vạn quân đi đầu cầm khiên và chiến đao, hai phương trận phía sau đều là lính trường mâu.

"U——"

Tiếng tù và trầm đục vang vọng trên thảo nguyên, hòa cùng tiếng bước chân chỉnh tề của binh sĩ.

Trương Điển chăm chú nhìn đội ngũ đang ngày một tiến gần, lạnh lùng hạ lệnh: "Hỏa khí doanh chuẩn bị!"

Một ngàn binh sĩ trọng nỏ dàn hàng, xếp thành hai hàng, mỗi nhóm hai người. Dây cung của Đại Hoàng nỏ đã được lên sẵn, một binh sĩ quỳ một chân trên đất, tay và vai đỡ lấy Đại Hoàng nỏ, binh sĩ còn lại đặt "tiễn lôi" vào rãnh tên.

Tiễn lôi dài khoảng hai thước, đầu mũi tên là mũi nhọn, phần cổ là thân hỏa lôi, hình dáng rất giống quả chanh. Cán tên làm bằng gỗ táo có mật độ rất cao, trọng lượng trước sau phân bổ cân bằng, không xảy ra hiện tượng đầu nặng đuôi nhẹ.

Bên ngoài tiễn lôi có gắn dây cháy chậm, thực chất nó là phiên bản nâng cấp của hỏa dược tiễn, chỉ là đổi hỏa dược thành thuốc nổ. Công dụng của hỏa dược tiễn là gây cháy, còn công dụng của hỏa lôi là nổ tung sát thương. Bên trong sử dụng bông hỏa dược làm vật dẫn nổ, tốc độ cháy của bông hỏa dược nhanh hơn hỏa dược thông thường, nhiệt lượng và áp suất tạo ra lớn hơn, hiệu quả dẫn nổ tốt hơn, vụ nổ cũng dữ dội hơn.

Thân lôi chứa sắt vụn to bằng hạt đậu nành, cộng thêm mảnh vỡ của chính thân lôi sau khi nổ, bán kính sát thương lên tới hai trượng, lại thêm tiếng nổ kinh thiên động địa cùng khói mù mịt, đối với những đội quân chưa từng nhìn thấy nó, sức sát thương tâm lý còn lớn hơn nhiều.

Bột Hải quân đi bộ từ cách một dặm tiến tới, lọt vào phạm vi một trăm năm mươi bước. Bột Hải quân từ sớm đã nhìn thấy trọng nỏ doanh, vội vàng giơ cao khiên chắn.

Trương Điển hét lớn: "Phát xạ!"

Binh sĩ lần lượt châm lửa, trong chốc lát, năm trăm mũi tiễn lôi liên tiếp bắn ra, lao thẳng vào đám đông địch quân rồi lập tức nổ tung.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiễn lôi nổ liên hồi trong đám đông binh sĩ, tiếng nổ chói tai, khiến máu thịt tung bay, binh sĩ xung quanh bị sắt vụn găm trúng. Trong phút chốc, toàn bộ binh sĩ Bột Hải quốc đều hoảng loạn, đồng loạt dừng bước.

Ngay sau đó, đợt tiễn lôi thứ hai được bắn ra, năm trăm mũi tiễn lôi lại một lần nữa nổ tung giữa đám đông.

Binh sĩ Bột Hải quốc cuối cùng cũng phản ứng lại, họ sợ đến mất vía, hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Binh sĩ phía sau cũng chạy theo, trong chốc lát Bột Hải quân đại bại như núi đổ. Binh sĩ vốn đã không muốn bán mạng, nay nhìn thấy hỏa khí mạnh mẽ của quân Đường, tâm lý họ hoàn toàn sụp đổ.

Hiệu quả răn đe đã đạt được, Trương Điển ra lệnh cho binh sĩ không được truy kích mà quay sang hội quân với đại quân chủ lực.

Bột Hải quân rút lui một mạch năm mươi dặm. Gia Luật Thúc Thứ vô cùng giận dữ, hắn dẫn theo một ngàn đốc chiến đội Khiết Đan, chém giết hàng trăm người vẫn không ngăn được sự tan rã của Bột Hải quân.

Hắn tìm đến Nhậm Thiên Lĩnh, vung roi quất mạnh vào mặt hắn. Nhậm Thiên Lĩnh không kịp đề phòng, trên mặt bị rạch một vết máu dài.

Gia Luật Thúc Thứ lại vung roi quất tiếp vào mặt hắn, lần này Nhậm Thiên Lĩnh đã chuẩn bị, hắn nắm chặt lấy đuôi roi, giận dữ nói: "Ngươi muốn làm gì?"

Gia Luật Thúc Thứ mắng nhiếc: "Đồ khốn! Đồ hèn nhát! Một lũ nhát gan vô dụng, chưa từng thấy kẻ nào bại trận như các ngươi, các ngươi còn là quân nhân sao?"

Nhậm Thiên Lĩnh nhẫn nhịn không nổi nữa, mặt đỏ bừng quát lớn: "Có bản lĩnh thì quân Khiết Đan các ngươi lên đi? Tại sao các ngươi không ra nghênh chiến? Các ngươi tự mình bỏ chạy, bắt chúng ta làm vật thế mạng, coi chúng ta là kẻ ngốc sao?"

Gia Luật Thúc Thứ hung hăng mắng: "Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một lúc, Khiết Đan ơn dưỡng các ngươi, đến lúc cần các ngươi bán mạng thì các ngươi lại không chịu, nuôi các ngươi có ích gì? Nuôi một con chó còn hơn các ngươi!"

"Chúng ta không xuất binh sao? Binh sĩ chúng ta không tử trận sao? Ngươi nói xem đó là thứ vũ khí gì của quân Đường? Các ngươi có đỡ nổi không?"

Nhậm Thiên Lĩnh càng nói càng hận: "Chính các ngươi cũng biết không phải đối thủ của quân Đường, không đỡ nổi vũ khí mới của họ, nên các ngươi không dám đối trận, từng tên từng tên đều bỏ chạy, bắt chúng ta đi bán mạng. Chúng ta nhịn rồi, cũng đã đi bán mạng rồi, thế còn những điều các ngươi đã hứa thì sao? Đã làm được chưa? Các ngươi tự mình bội tín, cấu kết với quân Nhật Bản, tưởng chúng ta không biết sao?"

Gia Luật Thúc Thứ bị nói đến á khẩu, hồi lâu sau hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta không tranh cãi với ngươi, ngươi lập tức dẫn quân giết ngược lại cho ta, cho ngươi một canh giờ chỉnh đốn quân đội, không nghe lệnh thì quân pháp xử lý!"

Nói xong, Gia Luật Thúc Thứ nhảy lên ngựa, dẫn theo vài thuộc hạ rời đi.

"Nếu toàn quân chúng ta bị tiêu diệt thì sao?" Nhậm Thiên Lĩnh đột nhiên lớn tiếng hỏi.

Gia Luật Thúc Thứ ghì chặt dây cương, quay đầu lại lạnh lùng nói: "Đó là mệnh của các ngươi!"

Nói đoạn, hắn không ngoảnh đầu lại mà rời đi. Sắc mặt Nhậm Thiên Lĩnh lập tức trở nên trắng bệch, toàn thân run rẩy.

'Đó là mệnh của các ngươi!'

Câu nói lạnh lùng tàn nhẫn này như một con dao, đập tan mọi ảo tưởng của Nhậm Thiên Lĩnh, lại còn cắm phập vào tim hắn!

Nhậm Thiên Lĩnh bỗng cắn răng, lạnh lùng ra lệnh cho thân binh: "Mau gọi sáu vị đại tướng đến đây!"

Chẳng bao lâu sau, sáu vị đại tướng đều tụ tập trước mặt Nhậm Thiên Lĩnh, mọi người đều nhìn thấy vết máu trên mặt hắn, kinh ngạc hỏi: "Mặt đại tướng sao vậy?"

Nhậm Thiên Lĩnh mặt mày xám ngoét nói: "Là do Gia Luật Thúc Thứ dùng roi quất!"

Mọi người giận dữ: "Người Khiết Đan coi chúng ta là nô lệ sao?"

Nhậm Thiên Lĩnh xua tay: "Chư vị, hiện nay người Khiết Đan đã rút lui về phía bắc, họ sợ quân Đường truy kích nên bắt chúng ta ra phía trước cản đường, thực chất là muốn chúng ta làm vật thế mạng. Vừa rồi ta chất vấn Gia Luật Thúc Thứ, quân Đường có hơn mười vạn đại quân, chúng ta quyết chiến với họ thì chỉ có nước toàn quân bị diệt. Hắn nói, đó là mệnh của các ngươi! Chư vị đã hiểu chưa? Trong mắt người Khiết Đan, chúng ta còn không bằng chó, chó còn có thể rút lui cùng chủ nhân, người Khiết Đan chỉ muốn chúng ta đi chết, dùng tính mạng chúng ta để chặn quân Đường, tiêu hao quân Đường, thật sự không thể nhẫn nhịn được nữa!"

Mọi người đồng thanh phẫn nộ: "Lũ chó Khiết Đan chết tiệt, khinh người quá đáng! Đại tướng, ngài nói xem phải làm sao? Chúng ta nghe theo ngài!"

Nhậm Thiên Lĩnh xua tay ra hiệu mọi người yên lặng, rồi nói tiếp: "Ban đầu đầu hàng Khiết Đan thật sự là không còn lựa chọn nào khác, đó là một bộ lạc bội tín, lạnh lùng vô tình. Ta cũng đã đưa ra điều kiện rõ ràng, Khiết Đan phải giúp chúng ta phục quốc, họ cũng đã đồng ý. Bây giờ nghĩ lại, hoàn toàn là một trò lừa bịp. Nếu Khiết Đan thực sự muốn giúp chúng ta phục quốc, tại sao lại còn cấu kết với quân Nhật Bản?"

Ta không thể dung thứ cho sự lừa dối của người Khiết Đan, vì thế ta đã nghĩ ra một phương án khác, đó là đầu hàng quân Đường, nhưng ta cần sự ủng hộ của các ngươi!"

Mọi người đều đồng thanh tán thành. Đại Đường vốn là tông chủ quốc của họ, quay về với tông chủ quốc thì không gọi là đầu hàng, mà gọi là quy thuận.

Nhậm Thiên Lĩnh hạ quyết tâm, nói với mọi người: "Đêm nay chúng ta giết sạch quân Khiết Đan, rồi nam hạ đầu hàng quân Đường!"

Gia Luật Thúc Thứ chờ khoảng một canh giờ, Bột Hải quân cuối cùng cũng bắt đầu tập kết. Lúc này, một thân binh của Nhậm Thiên Lĩnh tiến lại gần nói: "Đại tướng đã cân nhắc vài phương án tác chiến, mời Gia Luật tướng quân đến cùng thương nghị!"

Gia Luật Thúc Thứ gật đầu: "Ta đến ngay!"

Miệng nói đến ngay, nhưng trong lòng Gia Luật Thúc Thứ lại có chút nghi hoặc. Hắn vừa mới cãi nhau to với Nhậm Thiên Lĩnh, nếu Nhậm Thiên Lĩnh chủ động thỏa hiệp thì lẽ ra hắn phải tự mình đến xin lỗi và giảng hòa mới đúng.

Nghĩ một lát, hắn bảo Điệt Thứ Phong: "Ngươi dẫn anh em đi kiểm tra sĩ khí và tình hình đội ngũ của Bột Hải quân trước đi, ta viết xong quân báo sẽ đến ngay!"

Điệt Thứ Phong không nghi ngờ, cúi người hành lễ: "Tuân lệnh!"

Điệt Thứ Phong dẫn một ngàn kỵ binh Khiết Đan đến nơi tập kết của Bột Hải quân để kiểm tra sĩ khí và tình trạng chiến bị.

Gia Luật Thúc Thứ bồn chồn chờ tin tức, đột nhiên, từ phía xa truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Hắn kinh hãi, vội nhảy lên ngựa nhìn về phía Bột Hải quân, tiếng hò hét chính là phát ra từ hướng đó.

Lúc này, hai kỵ binh Khiết Đan chạy ngược về, khóc lóc nói: "Gia Luật tướng quân, đại sự không ổn rồi, Bột Hải quân làm phản! Điệt Thứ Phong tướng quân và một ngàn thủ hạ đã bị họ bao vây, hơn nửa đã bị bắn chết, Điệt Thứ Phong tướng quân trúng hàng chục mũi tên, hiện tại sống chết chưa rõ!"

Gia Luật Thúc Thứ kinh hãi tột độ, điều hắn lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra. Hắn lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy, hàng chục thủ hạ bám sát theo sau.

"Đúng là một lũ khốn bội tín!"

Gia Luật Thúc Thứ vừa mắng vừa thúc ngựa chạy về phía bắc.

Sau khi Nhậm Thiên Lĩnh giết chết Điệt Thứ Phong và một ngàn kỵ binh Khiết Đan, lập tức dẫn đại quân nam hạ. Hắn phái một tâm phúc đi trước gửi thư cho quân Đường, bày tỏ ý nguyện muốn dẫn đại quân quy thuận.