Ngay ngày thứ năm sau khi một vạn quân Quang Minh tập kích quân thành Di Báo, thám báo được phái tới Toái Diệp truyền tin về rằng quân Quang Minh đã rút khỏi Toái Diệp.
Tin tức này khiến tất cả mọi người vô cùng kinh ngạc. Quách Hân lại phái Úy Trì Tây An đi dò thám, hai ngày sau, Úy Trì Tây An truyền tin xác nhận quân địch quả thực đã rút khỏi Toái Diệp.
Quách Hân vội vàng báo cáo lại với Lý Thành Hoa. Tuy Lý Thành Hoa và Quách Hân không cùng một hệ thống, nhưng quân chức đã định rõ, cấp bậc của Lý Thành Hoa cao hơn Quách Hân không chỉ một hai bậc.
Lý Thành Hoa suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Có lẽ đúng như những gì Quách Đô đốc đã nói trước đó, nguyên nhân quân Quang Minh tập kích Toái Diệp khá phức tạp, cho nên lý do họ rút quân e rằng chúng ta cũng không thể đoán ra được. Cũng không cần bận tâm nhiều như vậy, trước hết hãy thu phục lại Toái Diệp, sau đó đón binh sĩ ở Câu Lan thành và Cung Nguyệt thành trở về."
Quách Hân có chút lo lắng nói: "Ti chức chỉ sợ Thiên tử không tìm được cái cớ để xuất binh Tây Vực!"
Lý Thành Hoa cười nhạt: "Ngươi không cần lo lắng chuyện này. Thiên tử xuất binh Tây Vực là chiến lược lâu dài, không phải là hành động nhất thời. Dù Toái Diệp có thất thủ hay không thì ngài ấy vẫn sẽ xuất binh. Vả lại, hai ngàn thủ hạ của ngươi bị địch chém giết hơn một ngàn người, chẳng lẽ cứ thế bỏ qua sao? Quân Quang Minh đã tuyên chiến với chúng ta, chúng ta sao có thể không nghênh chiến?"
Quách Hân trút được gánh nặng trong lòng, lập tức dẫn thủ hạ trở về Toái Diệp, đồng thời phái người mang theo mấy trăm con lạc đà đến Cung Nguyệt thành và Câu Lan thành để triệu hồi số quân bị đánh tan tác.
Đường quân một lần nữa trở lại thành Toái Diệp. Già trẻ lớn bé trong thành đều ra đón quân Đường trở về, cả thành trống không, trên đường phố chật kín vạn người dân.
Một vài lão nhân nắm lấy tay áo Quách Hân mà bật khóc nức nở, tố cáo sự bóc lột và đàn áp của quân Túc Đặc đối với họ.
Lần này quân Túc Đặc chiếm đóng Toái Diệp hơn hai tháng, hầu như tất cả các gia đình người Hán đều phá sản, của cải tích góp bao nhiêu năm đều bị cướp sạch, không ít phụ nữ người Hán bị nhục nhã, rất nhiều gia đình tan cửa nát nhà.
Không chỉ dân chúng, kho lương của quan phủ cũng bị vét sạch. Các quân thành phân bố xung quanh hồ Nhiệt Hải cũng đều bị cướp sạch sành sanh.
Quách Hân trở lại Toái Diệp, khó khăn đầu tiên phải đối mặt chính là vấn đề lương thực. Không chỉ cho một ngàn binh sĩ trong thành, mà còn bao gồm cả những người Hán đã bị cướp trắng tay, họ cũng đang trông chờ vào sự cứu trợ của quan phủ.
Quách Hân vội vàng tìm Lý Thành Hoa để bàn bạc. Lý Thành Hoa vừa mới gửi bức thư chim thứ hai về Trường An, đang chuẩn bị bắt tay vào điều tra một vài nghi vấn.
Quách Hân vội vã đến bàn về vấn đề lương thực, Lý Thành Hoa mỉm cười: "Ta nhớ năm đó khi ta đi, người Hán chiếm khoảng ba phần mười dân số phải không?"
"Hiện tại là năm phần rồi!"
"Được thôi! Dù là một nửa là người Hán, vậy một nửa còn lại thì sao? Có phải đều không có lương thực, trong các cửa tiệm có còn hàng tồn không?"
Quách Hân lắc đầu: "Một nửa dân chúng còn lại cũng bị cướp, chỉ là không bị cướp tàn nhẫn như người Hán. Tất cả các cửa tiệm đều bị cướp sạch bách, ngay cả lương thực dự trữ trong tửu lầu và nồi niêu xoong chảo trong bếp cũng bị cướp đi hết."
Lý Thành Hoa nhíu mày: "Đám khốn kiếp này là lũ chuột nhắt sao?"
Quách Hân thở dài: "Cũng gần như vậy. Quân kỷ của người Túc Đặc vốn dĩ không tốt, đi đến đâu là càn quét đến đó. Lần này phụ nữ trẻ không bị chúng bắt đi đã là vạn hạnh trong cái bất hạnh rồi."
Lý Thành Hoa gật đầu: "Vậy thì phái người đến An Tây cầu viện, xin quân đội và lương thực, để Úy Trì Tây An tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ còn dang dở của mình!"
Chiều hôm đó, Úy Trì Tây An dẫn ba mươi binh sĩ cưỡi trăm con lạc đà lên đường tới An Tây. Họ biết cách vượt qua Lăng Sơn, không cần người dẫn đường.
Tại Trường An, trong Ngự thư phòng, Phó thống lĩnh Nội vệ Lưu Vũ Thông dâng lên Lý Nghiệp một bức thư chim vừa mới gửi từ Toái Diệp tới. Lý Nghiệp đọc qua một lượt, thực sự rất vui mừng, mấu chốt là Quách Hân vẫn còn sống, có thể đưa ra một lời giải thích với Quách Tử Nghi.
Lưu Vũ Thông trước đây phụ trách việc đi Đăng Châu thanh trừng các vụ buôn lậu và buôn bán người. Sau khi quét sạch đám địa đầu xà, các hoạt động này cơ bản đã biến mất tại Đăng Châu. Tất nhiên còn một nguyên nhân nữa là Đường quân đã chiếm đóng đảo Kyushu, các hoạt động buôn lậu và buôn bán người từ phía Nhật Bản tự nhiên cũng không còn.
Còn về phía Tân La, do chuẩn bị cho chiến tranh, mọi vật tư đều thuộc quản lý quân sự, dẫn đến thiếu hụt vật tư, giá cả tăng vọt, đắt hơn nhiều so với triều Đường, tự nhiên không ai muốn xuất khẩu nữa.
"Vừa mới nhậm chức, Lưu tướng quân cảm thấy thế nào?" Lý Nghiệp cười hỏi.
Lưu Vũ Thông bao năm qua luôn bảo vệ cha mẹ Lý Nghiệp, trung thành tận tụy, không có tư tâm, đương nhiên là người có thể hoàn toàn tin tưởng.
Hơn nữa, ông và Lý Thành Hoa là thông gia, hai người bàn giao công việc cũng dễ dàng hơn. Lý Nghiệp chỉ lo ông không quản nổi cấp dưới, dù sao tư lịch của ông vẫn còn nông.
"Bẩm bệ hạ, Lý Đô thống đã định ra các loại chương trình, vi thần làm việc theo các chương trình đó, rất thuận lợi."
"Nội vệ không chỉ cần có chương trình, mà còn phải có bản sắc riêng. Trẫm hy vọng ngươi có thể làm nên chuyện!"
"Bẩm bệ hạ, sau khi đã quen thuộc với các chương trình, vi thần nhất định sẽ thể hiện xuất sắc hơn. Hiện tại chưa quen hết, vi thần vẫn đang học hỏi ạ!"
Thái độ này rất tốt, Lý Nghiệp gật đầu: "Đi đi! Mang bức thư chim này tới cho Quách lão tướng quân, hy vọng ngươi sớm kết thúc việc học!"
"Vi thần nhất định không phụ sự trọng thác của bệ hạ!"
Lưu Vũ Thông cúi chào một cái rồi lui xuống.
Lý Nghiệp nâng chén trà nhấp một ngụm, lúc này, tiếng chuông tan chầu vang lên, công việc triều chính trong ngày đã kết thúc.
Giờ đã là ngày hai mươi sáu tháng Chạp, còn bốn ngày nữa là đến năm mới. Trường An đã có vài đợt tuyết lớn, khắp nơi đã trắng xóa, nhưng vì gần Tết nên đường phố đặc biệt nhộn nhịp.
Từng chiếc xe ngựa từ Đại Minh cung chạy ra, trở về phủ đệ của mỗi người, hoặc là đi đến các tửu lầu tụ họp.
Trong đó có một chiếc xe ngựa bình thường từ trong cung chạy ra, hai bên chỉ có hai thị vệ cưỡi ngựa.
Trong xe ngựa chính là Lý Nghiệp. Theo lý mà nói, ngài nên trực tiếp về hậu cung, nhưng ngài vẫn muốn tận mắt xem tình hình đường phố trước năm mới.
Ngài không định vi hành, chỉ ngồi trong xe ngựa cưỡi ngựa xem hoa một vòng, rồi quay về hoàng cung.
Mặc dù chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rất nhiều chi tiết, ví dụ như tình hình ăn xin trên phố, ví dụ như cách ăn mặc, sắc mặt của bách tính, vân vân.
Thông thường cuối năm là lúc nhà nhà đều sẵn sàng chi tiêu, kiếm tiền cũng dễ dàng hơn, nhưng qua năm mới là phải đóng thuế hộ, mỗi nhà thường mất vài quan tiền, điều này khiến mỗi hộ gia đình muốn tiêu tiền đón Tết nhưng lại không dám, áp lực rất lớn.
Nhưng kể từ khi bãi bỏ hoàn toàn thuế hộ, mọi người không còn áp lực về thuế hộ nữa, năm nay tiêu tiền cũng đặc biệt thoải mái.
Hiệu quả của việc giảm thuế thấy ngay lập tức, tất cả mọi người đều phản hồi rằng năm nay đón Tết đặc biệt phồn hoa náo nhiệt, tất nhiên cũng liên quan đến hàng hóa phong phú giá rẻ, lượng lớn cừu được đưa vào thị trường Trường An, khiến mỗi hộ gia đình đều có thể dễ dàng mua một con cừu đón Tết.
Đây chính là phúc lợi mà chiến tranh mang lại cho bách tính của bên chiến thắng.
Xe ngựa chạy ra khỏi cửa Đông thành, nói chính xác là cửa nội thành phía Đông. Sau khi mở rộng thành, Xuân Minh môn đã trở thành cửa nội thành, tuy nhiên khác với cửa nội thành phía Tây, Xuân Minh môn liên quan đến lối đi kẹp tường, trước kia trong ông thành cũng đã xây dựng đường kẹp tường, có thêm một cửa thành trong ông thành, còn có binh sĩ canh gác. Một khi xe ngựa của Thiên tử tới, binh sĩ sẽ lập tức đóng cửa thành trong ông thành, duy trì trật tự trong ông thành, không cho phép bất cứ ai lại gần, đợi sau khi đoàn xe của Thiên tử đi qua, mới mở lại cửa thành.
Xe ngựa của Lý Nghiệp chạy ra khỏi Xuân Minh môn, tiến vào khu vực ngoại quách thành. Vài tháng trôi qua, ngoại quách thành đã hoàn thành, hơn mười con đường được xây dựng rất thẳng tắp, chia ngoại quách thành thành hơn hai mươi phường, đã bắt đầu có người xây dựng nhà cửa. Tuy nhiên sắp đến năm mới, tất cả các công trường đều dừng thi công, toàn bộ ngoại quách thành trống trải không một bóng người.
Vài con đường chính đều được lát đá phiến, đây cũng là do ngân khố triều đình dư dả, bắt đầu cải tạo Trường An, muốn lát đá phiến dày cho tất cả mười ba con phố lớn của Trường An. Tất nhiên, khối lượng công việc rất lớn, cần vài năm mới có thể hoàn thành.
Còn con đường thẳng từ Trường An thông tới Tây Vực cũng vậy, đã xây dựng được một năm rưỡi, đầu tư hàng triệu quan tiền, mới chỉ hoàn thành ba phần công việc, ít nhất phải mất năm năm mới có thể hoàn thành cuối cùng.
Đại khái xem một vòng, xe ngựa bắt đầu quay đầu trở về cung thành. Xe ngựa đi đến phía xa nhất về phía Đông, nơi đây là hồ Khúc Giang. Hồ Khúc Giang trước kia hoàn toàn biến thành hồ nước trong thành, bị tường thành bao quanh, nhưng khu vực này vẫn lấy vườn tược làm chủ, không có phố phường, bao quanh hồ đều là những dinh thự vườn tược.
Chủ nhân của các dinh thự vườn tược cũng xảy ra thay đổi lớn. Trước kia đều là hoàng thân quốc thích, sau hai lần lệnh tước bỏ, phần lớn phẩm cấp của hoàng thân quốc thích trước kia đều tụt xuống dưới tam phẩm, không còn tư cách cư trú trong các dinh thự vườn tược nữa. Triều đình thu hồi tám phần dinh thự, vài trăm dinh thự được phân phối lại, cơ bản đều là các tướng lĩnh lập công lớn và quan lại cao cấp của triều đình. Đây gọi là một triều Thiên tử, một triều thần.
Lúc này, hàng trăm thị vệ tiến lên tiếp ứng, xe ngựa từ cửa Phù Dung đi vào đường kẹp tường. Mặc dù phải đi qua Hưng Khánh cung, nhưng cha mẹ của Lý Nghiệp không ở Trường An, Thái thượng hoàng đi thuyền thị sát giáo dục khắp thiên hạ, Hoàng thái hậu cũng đi theo, hai ông bà già tất nhiên cũng đi du ngoạn thiên hạ, hiện tại chắc là đang ở Ba Thục.
Xe ngựa không dừng lại ở Hưng Khánh cung, một đường chạy về phía Đại Minh cung.
