Đi được nửa đường, trong huyện phát sinh chút việc khẩn cấp, Huyện lệnh họ Chu đành phải quay về, ông để Huyện úy họ Dương đi cùng Nội vệ trong suốt quá trình phá án.

Lưu Vũ Thông cũng không để tâm, hắn phát hiện Huyện úy họ Dương mới là người thực sự am hiểu tình hình tầng lớp dưới.

Khu cảng của huyện Bồng Lai rất lớn, chiếm diện tích cả ngàn mẫu, chỉ có một con đường quan đạo bằng phẳng dẫn vào khu cảng, xung quanh đều là đá vụn, hố bùn cùng cỏ dại mọc um tùm. Nơi này cũng từng xây một bức tường dài bao quanh khu cảng, nhưng vì đã lâu đời nên tường thành hư hỏng nặng nề, có thể nhìn thấy rõ từng mảng lớn đã sụp đổ bằng mắt thường.

Huyện úy họ Dương giới thiệu với Lưu Vũ Thông: "Bức tường này vẫn là xây từ thời Võ Tắc Thiên, nhưng chẳng có ý nghĩa gì cả. Thương nhân chân chính vận chuyển hàng hóa đều phải đi đường quan đạo, những chỗ khác gia súc hay xe lớn đều không qua được. Còn thuyền đánh cá buôn lậu, vượt biên thì căn bản sẽ không dỡ hàng ở khu cảng, họ chỉ cần tìm một vũng nước nào đó bên ngoài là có thể lên bờ rồi."

Lưu Vũ Thông gật đầu hỏi: "Có bao nhiêu thuyền cá?"

"Ít nhất cũng phải hơn ngàn chiếc!"

Lưu Vũ Thông giật mình: "Thế này thì điều tra làm sao?"

Huyện úy họ Dương cười giải thích: "Thực ra trong này còn có các chủ thuyền. Những chiếc thuyền cá này cơ bản đều theo từng thôn, từng bang, chọn ra một chủ thuyền. Gặp phải chuyện gì đều là chủ thuyền đứng ra giải quyết, chuyện tranh giành ngư trường đánh nhau đã là cơm bữa rồi. Tướng quân chỉ cần hỏi các chủ thuyền là được, trong lòng họ đều nắm rõ cả."

"Có bao nhiêu chủ thuyền?"

"Khoảng hơn ba mươi người ạ!"

Lưu Vũ Thông hơi lo lắng nói: "Chỉ sợ họ dính líu đến lợi ích, không chịu nói thật!"

Huyện úy nheo mắt cười: "Tướng quân cứ yên tâm, chúng ta có cách!"

"Huyện úy không ngại nói thử xem, là cách gì hay?"

Huyện úy hạ thấp giọng: "Giữa các chủ thuyền này thường xuyên tranh giành ngư trường, đánh nhau rất nhiều, mâu thuẫn sâu sắc, hơn nữa họ đều biết rõ gốc gác của nhau. Chỉ cần cho chút lợi ích nhỏ, họ nhất định sẽ tố cáo thói xấu của đối phương!"

Lưu Vũ Thông thầm khâm phục, vẫn là những quan lại cấp dưới này có cách làm việc.

Huyện úy triệu tập hơn ba mươi chủ thuyền lại huấn thị một hồi, yêu cầu họ phải khai báo rõ ràng những người nước ngoài khả nghi trong một hai tháng gần đây, cũng như những kẻ nước ngoài vượt biên vào Đại Đường, không được che giấu, kẻ nào vi phạm sẽ bị nghiêm trị.

Sau khi huấn thị xong, Huyện úy lại sắp xếp bộ khoái đi truyền tin, tố giác có thưởng, mức thưởng cao nhất là một vị trí bán cá cố định. Vị trí bán cá tức là sạp hàng bán cá tại chợ, điều này đối với ngư dân cực kỳ quan trọng. Nếu không có sạp cố định, mỗi lần đều phải đi thuê sạp của người khác, giá cả rất đắt đỏ, thực sự khiến họ đau lòng.

Việc tiếp theo trở nên đơn giản, họ không cần đi hỏi chuyện mà chỉ việc chờ các chủ thuyền tố cáo lẫn nhau. Một mặt là báo thù đối phương, mặt khác là xem có thể kiếm được chút phần thưởng hay không.

Thủ đoạn của Huyện úy quả nhiên hiệu quả, người chạy đến tố cáo, cáo trạng lẫn nhau hết người này đến người khác, nói đủ mọi chuyện, nhưng duy chỉ không có mục tiêu mà Nội vệ quan tâm: hơn mười hoặc mấy chục thanh niên tráng kiện lẻn vào Đại Đường.

Sáng hôm sau, Lưu Vũ Thông đang nghe báo cáo từ phía Lai Châu, người báo cáo chính là con trai hắn, Lưu Tiểu Thạch.

Thiếu niên năm nào nay đã trưởng thành, Lưu Tiểu Thạch hơn hai mươi tuổi, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, thân thủ nhanh nhẹn. Cậu cũng đã gia nhập Nội vệ, theo Phó sứ điều tra đến Lai Châu tìm hiểu, phụng mệnh đến Đăng Châu báo cáo với cha.

"Phía Lai Châu đã tìm thấy chút manh mối. Một tháng trước, một chiếc thuyền cá của người Khiết Đan bị lật, thuyền cá ở Lai Châu đã cứu được hơn mười ngư dân Khiết Đan, đưa về Lai Châu, định hôm sau sẽ báo quan. Kết quả là hôm sau, những ngư dân cứu người đã bị sát hại, hơn mười ngư dân Khiết Đan kia biến mất không dấu vết. Tướng quân Bành khai quan khám nghiệm tử thi, phát hiện ngư dân bị giết là bị một kiếm đâm xuyên tim, thủ pháp vô cùng tàn nhẫn và chính xác. Tướng quân Bành nhận định hơn mười ngư dân Khiết Đan đó là sát thủ chuyên nghiệp."

Lưu Vũ Thông gật đầu hỏi: "Đã gửi tin chim ưng về Trường An chưa?"

"Đã gửi rồi ạ!"

Đúng lúc này, trong sân truyền đến tiếng hỏi: "Xin hỏi, Nội vệ Lưu tướng quân có ở đây không?"

Lưu Vũ Thông bước ra khỏi đại sảnh, hóa ra là Huyện úy Dương Liêu, phía sau còn có hai người đi cùng.

"Huyện úy Dương có manh mối cho ta sao?"

Dương Liêu gật đầu: "Hôm nay có manh mối mà Lưu tướng quân quan tâm!"

Ông quay đầu vẫy tay, hai ngư dân bước lên, cùng cúi người hành lễ. Dương Liêu cười nói: "Họ có thể cung cấp manh mối!"

Lưu Vũ Thông lập tức nói: "Mau vào trong nói chuyện!"

Mấy người đi vào đại sảnh, ngồi quanh một cái bàn. Lưu Vũ Thông cười với một người lớn tuổi hơn: "Hôm qua ta đã gặp ông, ông họ Quan, là một chủ thuyền!"

Chủ thuyền gật đầu: "Thông tin hôm qua cung cấp cho tướng quân không có tác dụng gì. Tối qua tôi về, đường đệ Quan Ngũ Lang của tôi chạy đến kể cho tôi một chuyện, tôi thấy có ích nên sáng sớm đã đến tìm Huyện úy Dương."

Người thanh niên hơi rụt rè bên cạnh chính là Quan Ngũ Lang. Lưu Vũ Thông cười với cậu ta: "Ngươi nói đi!"

Quan Ngũ Lang cẩn thận nói: "Anh rể tôi là ngư dân ở thôn khác, khoảng một tháng trước anh ấy đưa chị tôi về nhà ngoại, chúng tôi cùng uống rượu, anh ấy kể với tôi một chuyện. Họ nhận một món làm ăn lớn, giúp mấy chục võ sĩ Nhật Bản vượt biên vào Đăng Châu, kiếm được mấy trăm lượng bạc."

Lưu Vũ Thông tinh thần phấn chấn: "Chắc chắn là võ sĩ Nhật Bản?"

"Anh ấy nói chắc chắn là người Nhật, chúng tôi gặp nhiều nên có thể phân biệt được. Mấy chục người Nhật này đều mang theo đao, anh ấy cho rằng đó là võ sĩ Nhật Bản."

"Chủ thuyền của anh rể ngươi là ai?"

"Hoàng Vũ!"

Huyện úy Dương bên cạnh gật đầu: "Tôi biết tên Hoàng Vũ này, biệt hiệu là Cá Hoàng, hôm qua vẫn còn gặp hắn. Có tin đồn rằng kẻ này là môi giới vượt biên!"

Lưu Vũ Thông khó hiểu hỏi: "Đăng Châu rõ ràng không có thủy quân, người vượt biên hoàn toàn có thể tự lên bờ, tại sao còn phải tìm môi giới?"

Huyện úy Dương cười khổ nói: "Bẩm tướng quân, không phải quan phủ không quản lý việc vượt biên, mà là đường bờ biển quá dài, nhân lực quan phủ không đủ, quản không xuể. Vì vậy mới thực hiện chế độ thưởng cho người tố giác. Nếu người vượt biên không có môi giới, lén lút tự lên bờ, do không quen đường xá, bất đồng ngôn ngữ, rất dễ bị dân làng bắt được, đưa đến huyện nha lĩnh thưởng."

"Muốn vượt biên thành công, bắt buộc phải tìm môi giới. Tên Cá Hoàng này chính là một kẻ môi giới vượt biên, chỉ là chưa có chứng cứ. Nhà họ Hoàng lại là hào môn đại tộc ở Bồng Lai, quan phủ rất khó xử lý!"

Lưu Vũ Thông quyết đoán nói: "Lập tức đi tìm tên Hoàng Vũ này!"

Gọi là Hoàng Vũ thật không bằng gọi là Cá Hoàng. Tên chủ thuyền này có cái đầu như đầu cá, khoảng bốn mươi tuổi, trông là kẻ gian xảo.

Nhưng dù gian xảo đến đâu cũng không dám đối đầu với Nội vệ. Khi binh sĩ Nội vệ áp giải hắn vào đại viện, hắn đã sợ đến mức đái ra quần, tưởng rằng việc mình làm môi giới vượt biên đã bị bại lộ.

Hắn không dám che giấu nửa lời, thành thật khai báo chuyện xảy ra một tháng trước.

Tên Cá Hoàng này bề ngoài là ngư dân, thực chất là một kẻ môi giới vượt biên, chuyên giúp người Tân La và người Nhật Bản vượt biên vào Đại Đường.

"Hôm đó có người giới thiệu cho tôi một mối làm ăn, đưa hơn hai mươi người Nhật vào. Tôi tưởng cũng như mọi khi, tối đó tôi dẫn vài thủ hạ lợi dụng màn đêm che mắt đến đảo Tam Sơn. Quả nhiên có một con thuyền lớn, chúng tôi đón hai mươi lăm người, đều là người Nhật. Dáng người không cao nhưng ai nấy đều rất tinh tráng, còn mang theo đao, có người còn mang hai thanh. Tôi dẫn họ từ vịnh Cá Mập lên bờ, đưa thẳng họ lên quan đạo, chuẩn bị cho họ mười ngày lương khô và nước, cùng với hơn mười con lừa. Sau đó họ đi dọc theo quan đạo, chuyện sau đó tôi không biết nữa."

"Ai giới thiệu mối làm ăn này cho ngươi?" Lưu Vũ Thông truy vấn.

"Một tộc huynh của tôi, chưởng quỹ họ Hoàng của tửu lâu Đông Lai!"

"Đám người Nhật này chính là mối làm ăn do hắn giới thiệu sao?"

"Phải!"

Lưu Vũ Thông lập tức quay sang con trai Lưu Tiểu Thạch nói: "Dẫn hai huynh đệ đi khống chế bí mật chưởng quỹ họ Hoàng, đừng để đánh rắn động cỏ!"

"Tuân lệnh!"

Lưu Tiểu Thạch dẫn hai binh sĩ vội vã chạy đến huyện thành.

Lưu Vũ Thông lại hỏi: "Đám người Nhật đó có biết nói tiếng Hán không?"

"Có hai người biết nói, nói rất giỏi, tôi còn tưởng họ là người Đại Đường, nhưng họ lại đồng thời nói tiếng Nhật với những người khác."

"Ngươi nghe hiểu tiếng Nhật?"

Hoàng Vũ cúi đầu: "Tiếp xúc nhiều cũng nghe hiểu được vài câu."

"Ngươi còn nghe hiểu được gì nữa?"

"Hình như... hình như họ đến từ nước Bột Hải."

"Cái gì!"

Lưu Vũ Thông kinh ngạc: "Ngươi chắc chắn là người Nhật đến từ nước Bột Hải?"

Hoàng Vũ sợ hãi vội xua tay: "Tiểu nhân không dám khẳng định, chỉ là nghe họ nhắc đến nước Bột Hải một lần!"

"Chưởng quỹ họ Hoàng ở tửu lâu có biết không?"

"Tôi không rõ, hắn không bao giờ nói gì với tôi, chỉ khi có mối làm ăn mới tìm tôi, đưa thời gian địa điểm, sau đó đưa tiền, những thứ khác tôi cũng không hỏi."

Lưu Vũ Thông nhận ra thông tin này vô cùng quan trọng, nếu là người Nhật đến từ nước Bột Hải, vậy chắc chắn có liên quan mật thiết đến tình hình Liêu Đông.

Hoàng Vũ buôn lậu vượt biên bị Nội vệ bắt giữ, khẩu cung xác thực, chứng cứ rõ ràng. Huyện úy Dương liền ra lệnh cho thuộc hạ áp giải Hoàng Vũ về huyện nha hỏi tội, còn ông thì dẫn Lưu Vũ Thông cùng một nhóm lớn Nội vệ chạy tới tửu lâu Đông Lai ở huyện thành.

Lưu Vũ Thông dẫn đại đội Nội vệ đến tửu lâu Đông Lai, lúc này, chưởng quỹ họ Hoàng đã bị Lưu Tiểu Thạch quản thúc trong phòng chưởng quỹ.

Nghe nói là Nội vệ đến điều tra mình, chưởng quỹ họ Hoàng cũng sợ đến mức bủn rủn chân tay, không đứng vững nổi nữa.

Lưu Tiểu Thạch đưa một cuốn sổ cho cha, đây là thứ họ tìm thấy trong phòng chưởng quỹ, bên trên ghi chép dày đặc các ghi chép vượt biên.

Ghi chép vượt biên sớm nhất thậm chí có thể truy ngược lại mười lăm năm trước, tất nhiên trước đó chắc chắn còn có, chỉ là không phải do chưởng quỹ họ Hoàng làm.

Theo lời khai của chưởng quỹ họ Hoàng, từ đầu những năm Khai Nguyên, tửu lâu Đông Lai đã là đại bản doanh vượt biên của Đăng Châu, chủ yếu là người Tân La và người Nhật Bản vượt biên đến Đại Đường.

Vượt biên có hai cách, một là thuyền vượt biên đến ngoài khơi, sau đó do các chủ thuyền như Hoàng Vũ ra đón tiếp; hai là đi cùng tàu buôn, cách này phiền phức hơn. Chưởng quỹ họ Hoàng phải sắp xếp người đưa người vượt biên đến huyện thành chỉ định, thường là đi Lạc Dương hoặc Trường An. Mà người vượt biên phần lớn là các thiếu nữ trẻ tuổi, bị bọn buôn người đưa đến Đại Đường.

"Đám người Nhật đó là do một thương nhân nước Bột Hải tên là Tô Khế liên hệ với tôi. Hai mươi lượng bạc một người, hai mươi lăm người, hắn trả tổng cộng năm trăm lượng bạc, sau đó tôi giao phần việc còn lại cho Hoàng Vũ làm. Hai mươi lăm người Nhật đó tôi cũng không biết trông như thế nào, họ lên bờ là đi thẳng luôn, đi đâu tôi cũng không biết."

"Thương nhân tên Tô Khế đó đâu?"

"Tôi không quen hắn, đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với hắn, hắn trả tiền một lần là xong, sau đó không xuất hiện nữa?"

"Sao ngươi biết hắn tên là Tô Khế?" Lưu Vũ Thông hỏi lại.

"Tên thật của hắn là gì tôi không biết, danh thiếp hắn đưa tôi ghi là Tô Khế!"

Chưởng quỹ họ Hoàng tìm trong ngăn kéo ra một tấm danh thiếp, đưa cho Lưu Vũ Thông.

Lưu Vũ Thông liếc nhìn: 'Chủ nhân thương hành Long Hà, phủ Long Tuyền, nước Bột Hải, Tô Khế.'

Chiều hôm đó, một con chim ưng mang theo tin mật từ từ bay lên, lượn vài vòng trên không trung rồi bay về hướng Trường An.