Tình hình ở mỏ quặng Moya vốn không phải là bí mật quá lớn, những người lùn có chút tuổi đời đều nắm rất rõ.
Vì vậy, sau khi Hemet Nesingwary cùng Arthas đến Thị trấn Thợ rèn, ông đã báo ngay tình báo này cho hoàng tử loài người: "Hai lối vào hầm mỏ cách nhau vài cây số tưởng chừng là những quặng mỏ bỏ hoang độc lập, nhưng thực chất chúng lại thông với nhau. Lũ Orc chắc chắn hoàn toàn không biết gì về điều này." Người lùn nói với Arthas như vậy.
"Chẳng lẽ ngài không cùng chúng tôi tiến vào Gnomeregan sao?" Arthas có chút kinh ngạc.
"Ta luôn yêu chuộng hòa bình. Mặc dù hai tay ta nhuốm đầy máu tanh, nhưng ta thực sự là một người theo chủ nghĩa hòa bình. Ta sẽ không bao giờ chĩa họng súng vào những người gnomes kia, ngay cả khi họ đã bị biến dị." Hemet vác khẩu súng săn của mình lên vai, "Đồng bào của ta đang cần ta, Thiết Lô Bảo cần ta. Ta đã nghỉ ngơi hơn một năm rồi, không thể lãng phí thêm thời gian nữa!"
"Dù sao chúng ta cũng phải đối mặt với lực lượng phòng thủ của cả một thành phố. Nếu ngài không tham gia vào hành động lần này, hy vọng thành công của chúng tôi sẽ trở nên vô cùng manh mún." Arthas cố gắng thuyết phục.
Hemet nghe vậy lại bật cười: "Đừng lo lắng, sức chiến đấu của đám nhóc lùn đó cũng chỉ tương đương với chiều cao của họ thôi. Một tiểu đội tinh nhuệ cộng thêm một pháp sư cấp Anh hùng hoàn toàn có thể đi ngang dọc khắp Gnomeregan rồi, miễn là các cậu cẩn thận một chút, đừng chạm vào quá nhiều hệ thống cảnh báo."
Arthas ngẫm nghĩ một lát, thấy người lùn quả thực có tư cách gọi người gnomes là "đám nhóc lùn". "Tôi tôn trọng lựa chọn của ngài, ông Nesingwary." Cuối cùng anh chỉ có thể bất lực nói.
Hemet rời đi, tiếp theo đó là hành trình năm mươi Hiệp sĩ Thánh quang dũng cảm xông pha Gnomeregan, rồi sau đó toàn bộ sống sót trở về một cách kỳ tích trong khi vẫn mang theo Rhonin. Sau khi trao trả Obno cho Đại thợ rèn Mekkatorque, Arthas đã không ngừng nghỉ mà đáp xuống ngay doanh trại của Liên Minh, mang theo thông tin tình báo quý giá này.
Tin tức về mỏ quặng Moya có giá trị cực cao. Mặc dù sớm muộn gì Liên Minh cũng sẽ đột phá thế phong tỏa của quân Orc đối với Thiết Lô Bảo, nhưng tin tức này lại có thể đẩy nhanh tiến trình đó một cách đáng kể, từ đó gây ảnh hưởng sâu sắc đến toàn cục chiến tranh.
Chịu tác động đầu tiên chính là trận chiến Hắc Thạch Tháp sắp tới, chiến dịch có quy mô lớn nhất và mang ý nghĩa phi thường nhất trong Chiến tranh Orc lần thứ hai. Theo dòng thời gian gốc, Bộ Lạc sẽ hoàn toàn sụp đổ, còn Liên Minh cũng mất đi người vệ sĩ kiên định nhất của mình.
Hành trình thám hiểm mỏ quặng Moya không gặp phải trở ngại nào đáng kể. Ngoài việc thiếu dưỡng khí và bóng tối bao trùm, Arthas không gặp phải khó khăn nào lớn hơn, do đó chỉ nửa ngày sau, toán tiên phong đầu tiên của Liên Minh đã tiến vào hầm mỏ. Người lùn và người gnomes tuy có vóc dáng thấp bé, nhưng có lẽ do yếu tố tâm lý, những kiến trúc họ xây dựng lại đủ rộng để một gã khổng lồ một mắt đi qua, thế nên quân đội Liên Minh không hề gặp phải tình cảnh phải cúi khom người tiến bước.
Liên Minh gần như đã tung ra toàn bộ thực lực cho cuộc tập kích lần này. Bao gồm cả Lothar và Turalyon, phần lớn các chỉ huy cấp cao đều tập hợp lại. Họ buộc phải dùng lôi đình vạn quân để chiếm lấy các điểm cứ điểm cho lực lượng phía sau.
Trên thực tế, chiến thuật tập hợp các chiến lực đỉnh cao để tập kích bất ngờ này đã được áp dụng rộng rãi kể từ khi quay về chi viện cho Tarren Mill. Trong một số hoàn cảnh đặc biệt, hiệu quả mang lại vô cùng xuất sắc.
Là gia tộc Orc duy nhất còn tương đối nguyên vẹn xâm lược Azeroth ngoài gia tộc Long Hầu, thực lực của gia tộc Huyết Khâu không thể coi thường. Tuy nhiên, họ vốn đang căng thẳng chú ý đến chiến sự ở hai tuyến Nam Bắc, do đó không kịp có phản ứng hiệu quả nào trước cánh quân kỳ binh này của Liên Minh.
Liên Minh đồng thời tấn công từ cả mặt chính diện lẫn bên sườn, khiến gia tộc Huyết Khâu nhất thời rối loạn đội hình. Không lâu sau, từ phía bắc cũng bắt đầu vang lên tiếng binh khí đâm vào da thịt và tiếng la hét thảm thiết, rõ ràng các chiến binh người lùn cũng đã nhạy bén nắm bắt lấy cơ hội này.
Trên chiến trường, Anduin Lothar dũng mãnh phi thường như thể vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ. Thanh đại kiếm hoàng gia Askandi tung hoành ngang dọc, gần như không có kẻ địch nào chống đỡ nổi một chiêu. Do đó, Arthas đi ngay phía sau ông có phần nhàn rỗi, thậm chí còn không có cơ hội để thi triển Quang Minh Chi Kiếm.
Trận chiến ở đằng xa bỗng nhiên thu hút sự chú ý của Arthas. Một người lùn tựa như một bức tượng đá khổng lồ đang giao chiến kịch liệt với một gã Orc cũng cao lớn không kém. Gã Orc kia có một con mắt độc nhất vô nhị vô cùng đặc trưng, minh chứng cho thân phận tộc trưởng gia tộc Huyết Khâu của gã.
Vậy thì người có thể thế trận ngang ngửa với gã chắc chắn là một Sơn Khâu Chi Vương nào đó của gia tộc Đồng Ngự. Nhìn vào thân hình như tượng đá cùng với sức mạnh sấm sét xuất hiện trong mỗi cái nhấc tay nhấc chân của ông, Arthas lại cảm thấy có chút kỳ lạ.
Hệ thống nghề nghiệp của Azeroth được phân chia rất rõ ràng. Chiến binh là những người thuần túy dựa vào sức mạnh của thể xác và huyết mạch. Theo lý mà nói, dù là ai trong ba anh em nhà Đồng Ngự thì cũng khó lòng kiêm tu thêm Shaman, vậy thì sức mạnh sấm sét này từ đâu mà ra?
Nhưng khoan đã, vừa rồi chính mình dường như đã nghĩ đến huyết mạch?
Sắc mặt Arthas khẽ động. Là một người xuyên không từ thế giới khác, anh vẫn biết một vài bí mật cổ xưa. Tổ tiên của người lùn là Thổ Linh do các Titan tạo ra để hỗ trợ quản lý Azeroth, chỉ là sau đó Thổ Linh bị dính phải Lời nguyền Thịt máu của Cổ Thần, từ đó mới thoái hóa thành người lùn như hiện tại.
Nói như vậy, chiêu thức "Thiên Thần Hạ Phàm" của Sơn Khâu Chi Vương chẳng phải chính là hiện tượng phản tổ trong thời gian ngắn hay sao?
Gương mặt Arthas có chút thẫn thờ. Anh cảm thấy giả thuyết tự suy luận này có lẽ đã chạm đến chân tướng. Chiến binh muốn thăng tiến lên cấp Anh hùng yêu cầu phải kích hoạt hoàn toàn sức mạnh thể chất, thăng tiến lên cấp Sử thi yêu cầu phải nắm vững kỹ năng chấn động, nhưng sau đó thì sao? Có lẽ chính là phản tổ?
Thuyết này không chỉ giới hạn ở người lùn, nên biết rằng tổ tiên của loài người trên Azeroth cũng chính là những Vrykul Sắt do Titan tạo ra!
Có lẽ đây chính là lý do vì sao "Thiên Thần Hạ Phàm" lại trở thành kỹ năng chung của các chiến binh cấp cao!
Arthas gạt phăng dòng suy nghĩ của mình. Mặc dù anh đang đi dạo chơi trên chiến trường, nhưng phân tâm trong lúc chiến đấu là điều tối kỵ. Tuy nhiên, tình cảnh của vị Sơn Khâu Chi Vương kia dường như không được tốt lắm, ông có vẻ không chiếm được quá nhiều ưu thế.
Anduin Lothar cũng chú ý đến trận quyết đấu nằm ở trung tâm chiến trận kia, đội hình xung phong của Liên Minh lập tức chuyển hướng, tiến thẳng về phía họ.
Nhưng dường như đã quá muộn. Theo một tiếng rắc giòn giã vang lên, trạng thái tượng đá của Sơn Khâu Chi Vương đột nhiên vỡ vụn, tình thế của người lùn lập tức trở nên vô cùng nguy ngập. Sắc mặt Arthas lập tức biến đổi. Không thể nào chứ, hiệu ứng cánh bướm của mình lại mạnh mẽ đến thế sao? Nếu một thành viên của gia tộc Đồng Ngự tử trận vào lúc này, đó sẽ là một tổn thất khổng lồ đối với Liên Minh.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu đó là Brann thì đối với bản thân Azeroth và đông đảo nhà thám hiểm mà nói lại là một chuyện tốt.
Thế trận công thủ lập tức đảo ngược. Người lùn liên tục thối lui dưới những nhát rìu nặng nề của tộc trưởng Orc. Ngay khi mọi người đều nghĩ ông không thể chống đỡ nổi nữa, tình thế bỗng nhiên xoay chuyển một cách kinh người. Đầu của Kilrogg đột nhiên bắn ra một lượng máu lớn, cùng lúc đó, người lùn nện một búa thật mạnh vào lồng ngực đối phương, tuyên bố trận quyết đấu kết thúc.
Trái tim đang treo lơ lửng của Arthas cuối cùng cũng hạ xuống, may mà mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Những tay súng bắn tỉa xuất sắc có thể suýt bắn nổ đầu một nhân vật cấp Anh hùng trong lúc hỗn chiến chỉ đếm trên đầu ngón tay, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tác phẩm của Hemet Nesingwary.
Arthas bỗng thấy rất may mắn vì lúc lên núi tuyết đã tiện tay mang theo Hemet. Nếu không có lão già này ra tay thần sầu vào thời khắc mấu chốt thì rắc rối to rồi.
Tộc trưởng của tộc Huyết Khâu bại trận trong một cuộc đối đầu "công bằng" và sống chết chưa rõ, điều này đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của gia tộc Huyết Khâu. Mất đi sự chỉ huy uy tín, ý chí kháng cự của chúng tan rã với tốc độ chóng mặt, bắt đầu tháo chạy tán loạn không hàng ngũ.
Và Anduin Lothar cuối cùng cũng gặp mặt vị Sơn Khâu Chi Vương kia. Thân hình vạm vỡ của người lùn phập phồng thở dốc, trông có vẻ tiêu hao không ít thể lực, thế nhưng toàn thân ông lại tràn ngập bầu không khí vui vẻ.
"Một trận chiến tuyệt vời, đúng không?" Người lùn tháo chiếc mũ giáp đẫm mồ hôi của mình ra, chìa tay về phía Anduin Lothar, "Ta là Muradin Bronzebeard, em trai của Quốc vương Thiết Lô Bảo Magni Bronzebeard. Cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn, những người bạn phương xa." Bên cạnh ông đột nhiên xuất hiện một người lùn có ngoại hình khá giống ông, "Đây là em trai ta, Brann." Muradin giới thiệu.
Các binh sĩ người lùn cũng vây quanh lại. Lothar nhìn họ với ánh mắt đầy tán thưởng, đưa tay ra nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của người lùn. Hai chiến binh đỉnh cao của Liên Minh khẽ dùng lực, cảm nhận sức mạnh của đối phương.
"Rất vui được gặp ngài. Tôi là tổng chỉ huy quân đội Liên Minh, Anduin Lothar. Sự dũng cảm của ngài thật khiến người ta khâm phục, ngài Muradin." Lothar là người buông tay trước.
"Liên Minh? Một tổ chức liên minh vũ trang chuyên chống lại Bộ Lạc sao?" Brann tỏ ra vô cùng hứng thú hỏi.
"Ờ, cậu miêu tả như vậy xem ra cũng không sai." Lothar có chút cạn lời, "Hiện tại bảy vương quốc của loài người, tộc Tiên phong và tộc người lùn Manhammer đã liên minh lại với nhau, mục đích là để đuổi lũ xâm lược tà ác này ra khỏi quê hương của chúng ta. Tôi rất hy vọng Thiết Lô Bảo cũng có thể gia nhập."
"Hừ, lũ người lùn Manhammer." Muradin khinh miệt hừ một tiếng. Quan hệ giữa các gia tộc người lùn khác nhau vốn không mấy hòa thuận. Arthas bỗng thấy may mắn vì Falstad không có ở đây, nếu không chỉ riêng việc hòa giải tranh chấp ngôn từ thôi cũng đủ đau đầu rồi.
"Bản thân ta rất muốn được sát cánh chiến đấu cùng các bạn, nhưng ta nói không có trọng lượng." Muradin nhún vai, "Các bạn nên đến Thiết Lô Bảo để hỏi ý kiến của anh trai ta, dù sao anh ấy mới là người quyết định."
"Điều đó là đương nhiên." Lothar vui vẻ đồng ý, sau đó ánh mắt của tất cả các sĩ quan Liên Minh có mặt đều đổ dồn về phía Arthas.
"Lại là tôi sao?" Arthas có chút bất lực, "Chẳng lẽ thân phận thực sự của tôi là đại sứ hình ảnh kiêm linh vật của Liên Minh à?" Anh nói đùa.
Anduin Lothar vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng Arthas có thể thề rằng gã trung niên hói đầu này đã khẽ gật đầu một cái với biên độ cực nhỏ. "Không có ứng cử viên nào thích hợp hơn ngài đâu, thưa Điện hạ." Thống lĩnh Liên Minh nói như vậy.
E là không thể tìm thấy người thứ hai nào có thân phận đủ cao mà lại rảnh rỗi không giúp ích được gì như mình đúng không, Arthas thầm nghĩ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chiến sự ở Dun Morogh đã đi đến hồi kết, anh quả thực cũng không có việc gì làm, lúc này đi tạo mối quan hệ quen mặt với tộc người lùn Đồng Ngự cũng là một lựa chọn không tồi.
"Đúng rồi, ngài Muradin." Arthas nhìn về phía người lùn, "Người đã hỗ trợ ngài trong trận chiến vừa rồi là ông Hemet Nesingwary phải không?"
"Chính xác, hoàng tử nhỏ." Muradin đáp.
"Vậy hiện tại ông ấy đang ở đâu? Trận chiến đã kết thúc rồi, ông ấy cũng không cần phải tiếp tục ẩn nấp nữa chứ."
Tầm mắt của Muradin hướng về phía cánh đồng tuyết bao la: "Lão Hemet lại đi săn rồi, nhưng con mồi lần này của lão là một gã da xanh một mắt." Người lùn cười lớn, "Lão chắc chắn sẽ thành công, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Trên cánh đồng tuyết này chưa từng có con mồi nào có thể trốn thoát khỏi tay Hemet Nesingwary."
Arthas hít sâu một hơi, bắt đầu thầm mặc niệm cho tộc trưởng của gia tộc Huyết Khâu. Vị tộc trưởng một mắt này cũng được coi là khá có tiếng tăm, phép thuật dò tìm của thuật sĩ thậm chí còn được đặt theo tên của gã. Trong dòng thời gian gốc, gã còn có thể tung hoành thêm vài năm nữa, cuối cùng chết dưới tay Danath Trollbane ở Outland.
Nhưng ở dòng thời gian này, Arthas cảm thấy mình cần phải cầu nguyện cho vị tộc trưởng này một chút để bù đắp cho sự áy náy trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn khắp các thành trì lớn của các chủng tộc trên Azeroth, nếu xét về sự hùng vĩ và tráng lệ, Thiết Lô Bảo hoàn toàn có thể sánh ngang với Darnassus - thành phố của tộc Night Elf được xây dựng trên Cây Thế Giới sau này. Còn nếu xét về sự uy nghiêm và bề thế, Thiết Lô Bảo xứng đáng là đệ nhất.
Brann Bronzebeard chịu trách nhiệm hộ tống Arthas đến Thiết Lô Bảo. Người lùn này chắc chắn là một kẻ vô cùng hoạt ngôn, và tất nhiên lòng hiếu kỳ của ông cũng cực kỳ lớn. Trong dòng thời gian gốc, gã không cam chịu cô đơn này sẽ thành lập Hiệp hội Thám hiểm, sau đó bắt đầu hành trình đi khắp Azeroth để thám hiểm tìm chết.
Đối với đông đảo nhà thám hiểm mà nói, so với hai người nhà Đồng Ngự còn lại thì Brann ngược lại là người quen thuộc hơn một chút. Kẻ không có sức chiến đấu này sở trường nhất là khơi mào chiến tranh, và hầu như không bao giờ chủ động tham gia chiến đấu. Về khoản này, người duy nhất có thể sánh vai với gã chính là vị trưởng lão Pandaren của Pandaria sau này, người được gọi là Lorewalker Cho. Gần như tất cả các nhà thám hiểm khi đi theo hai vị này đều luôn giữ thái độ nơm nớp lo sợ để đề phòng các cuộc tập kích xuất hiện từ dưới đất, trên không hay bất kỳ nơi nào có thể.
Lâu dần, trong giới thám hiểm lan truyền một câu chuyện đùa như thế này: Cảnh tượng cuối cùng khi Azeroth bị hủy diệt chắc chắn sẽ là: Một nút bấm màu đỏ có ghi dòng chữ "Tuyệt đối không được chạm vào", Brann Bronzebeard và Lorewalker Cho vây quanh nó nghiên cứu, Cho hỏi: "Cái nút này dùng để làm gì?" Brann trả lời: "Không biết, nhưng chúng ta có thể ấn thử xem sao." Và thế là...
Khụ khụ, Arthas cố gắng nén nụ cười của mình lại. Thực tế, Brann lúc này còn lâu mới đạt đến mức độ khiến người ta căm ghét như trong dòng thời gian gốc. Là người trẻ tuổi nhất trong ba anh em nhà Đồng Ngự, hiện tại gã vẫn chỉ là một thanh niên tràn đầy lòng hiếu kỳ, Arthas nói chuyện với gã rất vui vẻ.
Họ cưỡi trên lưng những con dê núi thong thả tiến bước, men theo con đường núi quanh co vượt qua những đỉnh núi tuyết, xuyên qua những cánh rừng thông. Khi câu chuyện kể đến cuộc chiến giữa vương quốc loài người Arathor và đế chế Troll Amani từ ba ngàn năm trước, cánh cổng của Thiết Lô Bảo đã hiện ra ngay trước mắt.
Arthas ngẩng đầu ngắm nhìn cánh cổng khổng lồ cao hàng trăm mét được làm hoàn toàn bằng kim loại này, chân thành thốt lên một tiếng tán thưởng. Cảnh tượng hùng vĩ như thế này ngay cả ở thế giới cũ của anh cũng cực kỳ hiếm thấy.
"Đây là nơi ở của vị Lãnh chúa Khổng lồ Đá kia sao?" Arthas hóm hỉnh hỏi, "Chúng ta không phải đang đến thành phố của người lùn sao?"
"Haha!" Brann vốn có suy nghĩ vô cùng đơn giản tỏ ra rất đắc ý, "Chào mừng đến với Trái tim của Núi Dun Morogh, ngôi nhà vĩnh hằng của tộc người lùn Đồng Ngự - Thiết Lô Bảo!"