Ba tháng sau, tại đồi Hillsbrad.

Arthas ngậm một cọng cỏ ngồi trên sườn núi, lười biếng nhìn xuống những dãy lều trại trải dài vô tận phía dưới, mái tóc vàng của cậu bé lấp lánh dưới ánh nắng đầu xuân. Suốt ba tháng qua, đại doanh này không ngừng mở rộng, cho đến khi chiếm trọn gần như toàn bộ bình nguyên. Những người lính đến từ khắp nơi khoác trên mình chiến bào của quốc gia mình, đi lại, tập hợp và huấn luyện trong khu trại này. Ai nấy đều bận rộn, ngoại trừ Arthas, người vốn được xem như một "máy phát hào quang" di động.

Cậu đã đưa ra những ý kiến xuất sắc trong cuộc họp chiến lược, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Một kẻ vốn chỉ giỏi lý thuyết suông như cậu chỉ có thể đưa ra vài cao kiến về cục diện đại thể, chứ đụng đến sự vụ thực tế thì hoàn toàn mù tịt, chỉ biết lặng lẽ quan sát và học hỏi bên cạnh. Thời gian rảnh rỗi, ngoài việc luyện tập thi triển phép thuật, cậu chỉ biết để đội Cận vệ Bắc Cảnh rèn luyện kỹ năng cận chiến cho mình — họ cũng như ông chủ của họ, chẳng có việc gì để làm.

Arthas đã quyết định con đường tương lai: trở thành một thanh kiếm của Thánh Quang, bởi vì một Hiệp sĩ Thánh Quang phù hợp làm lãnh đạo hơn nhiều so với một Mục sư, và dĩ nhiên lý do lớn hơn là kiếp trước cậu có niềm chấp niệm sâu sắc với các Đại Lãnh Chúa. Đáng tiếc là việc chuyển chức không đơn giản chỉ là nói một tiếng với Đại Giám mục. Một Hiệp sĩ Thánh Quang mới cần phải truyền năng lượng Thánh Quang vào cơ thể để hình thành một hệ thống năng lượng mới — Thánh năng, điều này đòi hỏi rất khắt khe về thể chất của người chuyển chức. Dù Arthas có cuốn Sách Thánh Khởi Nguyên như một công cụ gian lận giúp tố chất cơ thể vượt trội so với các Mục sư cùng cấp, nhưng dù sao cậu cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi. Đại Giám mục ước tính phải đến năm mười sáu tuổi cậu mới có thể miễn cưỡng thử sức.

Để tránh việc mình trở thành người cận chiến đầu tiên cầm kiếm không vững, Arthas quyết định từ giờ sẽ khổ luyện kỹ năng sử dụng binh khí cận chiến. Đây cũng là sự chuẩn bị vội vàng cho cuộc chiến sắp tới, phòng khi bị tộc Orc áp sát mà không có sức chống trả.

Phía xa vang lên một trận xôn xao, Arthas không cần nhìn cũng biết nguyên nhân là gì. Dựa trên nguyên tắc đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết, Terenas sau khi thành lập Liên Minh đã gửi một bức thư đến vương quốc tinh linh Quel'Thalas, nhân danh người thừa kế huyết mạch duy nhất của Thoradin là Anduin Lothar để thỉnh cầu sự giúp đỡ.

Hơn hai ngàn năm trước, các Cựu Tinh Linh (High Elf) rơi vào đường cùng trong cuộc chiến với Troll, nên đã cầu viện loài người. Hoàng đế Thoradin đã hào phóng đưa tay giúp đỡ, thế nên các tinh linh đã thề sẽ mãi mãi hỗ trợ ông cùng hậu duệ của ông. Rõ ràng, lời thề này không chiếm bao nhiêu trọng lượng trong cuộc đời dài đằng đẵng của các tinh linh. Silvermoon đã phớt lờ những luận điểm về môi hở răng lạnh trong thư, chỉ phái một đội tiểu đội mang tính lễ nghi do Nữ tướng Du hành Aurelia Windrunner dẫn đầu.

Nữ tinh linh trẻ trung xinh đẹp này dù tuổi đã lên đến bốn chữ số nhưng tâm tư vẫn đơn thuần như một đứa trẻ, mỗi lần đến lều chính báo cáo tình báo đều không đeo mạng che mặt, khiến vị phó quan Turalyon lúc nào cũng ở trong trạng thái đỏ mặt lúng túng. Hầu hết binh lính cả đời chưa từng thấy tinh linh, huống chi lại là một nữ nhân trẻ tuổi có vóc dáng bốc lửa, làn da trắng ngần và diện mạo kiều diễm. Vì vậy, mỗi khi Aurelia xuất hiện, nàng chắc chắn sẽ bị vây xem, nhưng nàng dường như chẳng mấy bận tâm, coi xung quanh chỉ như một bầy khỉ.

"Này, Điện hạ! Giờ nghỉ trưa nên kết thúc rồi." Arthas quay đầu lại, đập vào mắt là cái đầu đầy tóc tai rậm rạp của Reinhardt. Gã thích bay nhảy này tự nguyện đảm nhận vai trò huấn luyện viên cho Arthas, hoàn toàn không lo lắng việc có bị Vương tử Điện hạ thù hằn hay không. Gã chỉ dùng một cành cây đã xoay Arthas được trang bị tận răng mòng mòng như chong chóng, cho đến khi Arthas nổi giận giải phóng một chiêu Tiếng Thét Tâm Linh thì gã mới chịu ngoan ngoãn lại.

Giờ đây kế hoạch huấn luyện của Arthas đã bước đầu có hiệu quả. Sau khi tự buff toàn bộ hiệu ứng tăng ích cho bản thân, cậu đã có thể đánh ngang ngửa với thành viên yếu nhất của đội Cận vệ Bắc Cảnh. Dù đánh hòa với một kẻ kiêm chức đầu bếp chẳng phải là chiến tích vẻ vang gì, nhưng Arthas vẫn khá an lòng, tất nhiên nếu có thể nện cho Reinhardt một trận thì càng tốt hơn.

Arthas mặc giáp da, nhấc thanh kiếm bản rộng và chiếc khiên tiêu chuẩn có phần quá khổ so với mình lên, tiếp tục thực hiện các bài tập chém và đỡ đòn. Reinhardt vừa làm quân xanh vừa lải nhải chỉ dẫn, gã không dám cầm cành cây nữa mà đổi sang một thanh kiếm gỗ huấn luyện.

Gã khổng lồ cố tình để lộ một sơ hở, rồi vung tay đánh bay vũ khí của Arthas khi cậu nôn nóng lao lên, "Điện hạ, đối mặt với kẻ địch mạnh hơn mình rất nhiều thì không được mang tâm lý cầu may." Tiếp đó gã lại đấm một cú vào khiên của Arthas, lực lượng khổng lồ khiến Arthas suýt chút nữa ngã dập mông xuống đất, "Khi khiên đón nhận cú đánh trực diện phải duy trì góc nghiêng, nhất định phải nhớ kỹ, ái chà," Reinhardt quái khiếu né tránh chiếc khiên bay tới từ tay Arthas, "Khiên không thích hợp để làm vũ khí ném đâu, trừ khi trên đó có một ngôi sao năm cánh." Gã tráng sĩ tóc vàng nghiêm túc nói.

Arthas nghiến răng nghiến lợi, cái tên ngốc nghếch này lại dám trơ tráo nhại lại lời thoại của cậu. Cậu vừa định đáp trả vài câu thì bỗng nghe thấy một giọng nói êm tai nhưng lại lạnh lùng như muốn đẩy người xa ngàn dặm.

"Ngươi đang huấn luyện hắn để chiến đấu với lũ Kobold sao? Đồ dã man."

Sắc mặt Reinhardt lập tức tối sầm lại, sau khi nhận ra người tới có thực lực cấp Anh Hùng, sắc mặt gã lại càng đen hơn vài phần.

Arthas nhìn theo hướng âm thanh phát ra, dù không phải lần đầu tiên nhìn thấy nữ tinh linh này nhưng cậu vẫn bị kinh diễm đến mức gần như nín thở. Nàng hơi nghiêng đầu, mái tóc vàng mềm mại tung bay trong gió, kiều diễm như một đóa hoa chuông. Aurelia Windrunner có gương mặt thanh tú, vóc dáng quyến rũ, lại mang vẻ hoang dã, nhạy bén và mê người như một con báo cái.

Nàng sải những bước chân nhẹ nhàng đi đến trước mặt Arthas, quỳ một gối xuống tỉ mỉ ngắm nghía cậu bé một hồi, rồi đưa bàn tay ngọc ngà lên nhéo má cậu hai cái, trong suốt quá trình hoàn toàn phớt lờ Reinhardt lúc này mặt đã đen như đít nồi bên cạnh. Phải nói rằng tinh linh thực sự là một chủng tộc cực kỳ cuồng cái đẹp.

Arthas cảm nhận được sự mát lạnh mềm mại trên má mình, xấu hổ đỏ cả mặt. "Ta nghe ngài Lothar nhắc về ngươi rồi, vị Mục sư nhỏ thần kỳ." Aurelia nói, "Ngài ấy bảo lời chúc phúc của ngươi vô cùng hiệu nghiệm, có thể cho ta trải nghiệm thử một chút không?"

Arthas ngốc nghếch gật đầu, ma xui quỷ khiến thế nào lại chìa bàn tay nhỏ nhắn của mình hướng về phía khuôn mặt trắng ngần của nữ tinh linh. Aurelia theo bản năng muốn né tránh, nhưng nghĩ lại đây có thể là quá trình cần thiết để thi triển chúc phúc, cộng thêm đối phương chỉ là một đứa trẻ nên nàng đành ngượng ngùng chịu đựng. Cảm giác tiếp xúc vô cùng tốt, đến mức Arthas còn không kìm lòng được mà xoa nhẹ hai cái, ngay sau đó liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Lúc này kinh nghiệm chủ trì cầu nguyện mới phát huy tác dụng, Arthas ngay lập tức ra vẻ nghiêm trang, "Thánh Quang sẽ ở cùng người, thưa cô Aurelia, nguyện nó luôn che chở người, chỉ dẫn phương hướng cho người." Cậu nói với vẻ mặt trang nghiêm, sau đó ban cho Aurelia toàn bộ hiệu ứng chúc phúc. Cân nhắc việc Du hành giả cũng biết sử dụng một số phép thuật nhất định, cậu còn tặng thêm một cái Chúc Phúc Trí Tuệ, sau đó rút bàn tay nhỏ của mình về một cách cực kỳ tự nhiên.

Hiệu ứng chúc phúc giúp thực lực gần như tăng gấp đôi quả nhiên đã đánh lạc hướng chú ý của Aurelia. Nàng phấn khích đứng bật dậy, cảm nhận hiệu lực của chúc phúc, "Thật không thể tin nổi, ngay cả chúc phúc của Đại Mục sư mạnh nhất Silvermoon cũng không có hiệu quả thế này," nàng nhận xét, "Hiệu quả có thể duy trì bao lâu?"

"Cứ mỗi hai ngày người có thể đến tìm ta một lần," Arthas khôn khéo trả lời, "Ta rất vinh hạnh được phục vụ người, thưa quý cô xinh đẹp."

Aurelia nở một nụ cười mê người. Nữ tinh linh yêu thích mạo hiểm và thử thách này vẫn rất coi trọng thực lực của bản thân, nàng chợt rất muốn xoa đầu Arthas. "Tên dã man kia đang dạy ngươi cách đối phó với lũ Kobold à?" Nàng nhìn bộ giáp da trên người Arthas cùng với thanh kiếm và khiên rơi trên mặt đất, một lần nữa lặp lại câu hỏi lúc đầu.

Reinhardt lớn tiếng kháng nghị, nhưng Aurelia vẫn ngó lơ như cũ. Arthas đành phải giải thích rằng đây là để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

"Vậy thì hướng luyện tập của ngươi sai rồi, Mục sư nhỏ." Aurelia thẳng thắn chỉ ra, "Ngươi là nhân sự hậu phương được bảo vệ, không thể giống như binh lính bình thường chiến đấu trực diện với tộc Orc ở tuyến đầu. Nếu tộc Orc có thể đột phá phòng tuyến tấn công đến ngươi, thì cho dù ngươi có cầm chiếc khiên gãy cũng vô dụng. Ngươi nên luyện tập cách đâm lưỡi kiếm sắc bén vào tử huyệt hoặc kẽ hở giáp trụ của kẻ địch, đó mới là phương thức ngươi nên dùng khi đối mặt với tộc Orc."

Arthas giơ cả hai tay biểu thị tán thành, bởi vì mỹ nhân thì luôn luôn đúng, dĩ nhiên cậu cũng nhận ra Aurelia đang chuẩn bị dạy cho mình vài chiêu. Nữ tinh linh rút ra thanh đoản kiếm giắt bên hông chiếc hông quả lê săn chắc, Arthas ước tính trên người nàng có ít nhất năm món vũ khí. Chỉ nghe một tiếng hét thảm vang lên, Reinhardt bi kịch trở thành vật mẫu minh họa. Thanh đoản kiếm trong tay Aurelia như một con rắn độc luồn vào kẽ hở giáp vai của gã, rồi ngoạm một cái thật mạnh. Arthas lập tức vỗ tay tán thưởng, là một Mục sư cao cấp, cậu dĩ nhiên nhận ra Reinhardt chỉ bị thương ngoài da một chút.

"Mối nối giữa giáp vai và giáp tay vô cùng yếu ớt," Aurelia nói, thanh đoản kiếm nhảy múa thoăn thoắt trong tay nàng, "Chỉ cần một con dao găm đủ sắc bén là có thể đâm thủng, một khi đâm trúng là có thể phế bỏ cả cánh tay của đối thủ."

Arthas vui vẻ tiếp thu, Aurelia ném thanh đoản kiếm trong tay qua, "Quà tặng cho ngươi." Nữ tinh linh nói, "Cứ cách hai ngày ta sẽ đến huấn luyện ngươi một tiếng. Đến lúc đó..."

Một tiếng tù và trầm đục vang lên, cuộc trò chuyện đột ngột dừng lại.

Toàn bộ đại doanh của quân Đồng Minh bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng, ngay sau đó lại trở nên ồn ào náo nhiệt. Binh lính bắt đầu tự phát tập hợp, phó quan Turalyon cưỡi ngựa lớn tiếng hô vang phiên hiệu của các bộ đội, yêu cầu họ nhanh chóng xuất phát hướng về phía bờ biển.

Tiếng tù và thứ hai vang lên.

Trong lều chính, Thống soái Liên Minh Anduin Lothar thở dài một tiếng. Đây là giao ước trước đó của ông với hạm đội Kul Tiras, một khi phát hiện hạm đội quy mô lớn của Bộ Lạc thì phải lập tức báo động. Bộ Lạc đến quá nhanh, rất nhiều công tác chuẩn bị vẫn chưa hoàn thành, Lothar chỉ hy vọng Bộ Lạc cũng đang trong tình trạng tương tự. Liên Minh tất thắng, ông nghĩ thầm.

Tiếng tù và thứ ba vang lên.

Arthas hít một hơi thật sâu. Tộc Orc đã đến, Thủy Triều Đen tối sắp có cuộc va chạm chính thức với Liên Minh mới sinh, xương máu và sấm sét sẽ nổ vang trên mảnh đất này. Cậu liếc nhìn Aurelia đang mang vẻ mặt đầy mong đợi, lồng ngực bỗng dâng lên niềm cảm xúc mãnh liệt. Thời đại động loạn sắp đến, có lẽ đây cũng là khởi đầu cho truyền kỳ của Arthas Menethil ta, ta sẽ từ đây để lại dấu ấn của riêng mình trên thế giới này. Arthas cảm thấy lồng ngực mình như có một ngọn lửa đang bùng cháy. Cho nên, tới đi! Bộ Lạc!