Hơn ba trăm con phi điểu sư鹫 vỗ cánh bay vút lên bầu trời. Trên lưng mỗi con đều chở một chiến binh chú lùn vũ trang đầy đủ cùng một binh sĩ loài người. Sức tải của phi điểu sư thông thường tất nhiên không thể gánh nổi trọng lượng lớn như thế, nhưng những con phi điểu sư này đã được Isaacs gia trì toàn bộ bùa hộ mệnh tăng ích.

Lúc này, Isaacs đang ngồi trên lưng Tuyết Dực. Cậu rất khôn ngoan khi giao quyền điều khiển Tuyết Dực cho Aurelia, còn bản thân thì thản nhiên ôm lấy vòng eo thon gọn, dẻo dai của nữ tinh linh. Cảm nhận được xúc cảm mềm mại nơi bàn tay, cậu đột nhiên thấy làn gió lạnh thổi vào mặt cũng trở nên thật dễ chịu.

Đối phó với tình cảnh khốn cùng của Tarren Mill, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu chính là "thả dù". Liên Minh hiện tại tạm thời nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, việc rút một phần kỵ sĩ phi điểu sư ra để làm nhiệm vụ vận chuyển là hoàn toàn khả thi. Nhờ có Hào quang Thành kính gia trì, chuyến cứu viện dự kiến chỉ mất một ngày, hầu như không gây ảnh hưởng đến chiến trường chính.

Tiếc là phi điểu sư thuộc chủng tộc bay chiến đấu, sức tải thực sự có hạn. Isaacs chỉ đành triệu tập tất cả các chiến lực cấp Lĩnh chủ có thể liên lạc được, gom góp được khoảng ba trăm người, trong đó bao gồm ba vị cấp Anh hùng là Squire, Aurelia và Tirion Fordring. Tiếp đó, cậu bảo Falstad điều một đại đội bay trở về, miễn cưỡng ghép thành một đội cứu viện.

"Chúng ta đến nơi rồi!" Phía trước truyền đến tiếng hét quái dị của Falstad, "Toàn quân chú ý! Hạ độ cao hai trăm mét!"

Isaacs cố sức rướn đầu ra nhìn. Bóng dáng của Tarren Mill thấp thoáng hiện ra dưới làn mây mù. Khi độ cao giảm xuống, cậu dần nhìn rõ tình hình mặt đất, trái tim không khỏi chùng xuống. Thị trấn trù phú này gần như đã vỡ vụn. Quân Orc dễ dàng phá vỡ bức tường thành vốn dùng để phòng ngự bọn người thú hoang dã và thổ phỉ, tràn vào thành phố bắt đầu tàn phá điên cuồng. Khắp nơi trong Tarren Mill khói lửa ngập trời, thỉnh thoảng lại có những trận giao tranh nhỏ nổ ra, chứng tỏ quân thủ vệ vẫn chưa từ bỏ kháng cự, đây có lẽ là tin tốt duy nhất.

Thần dân Lordaeron đang phải chịu đựng đau khổ, Isaacs vô cùng đau lòng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cậu đưa ra quyết định chính xác. "Tìm doanh trại chính của chúng!" Cậu hét lớn hết cỡ về phía Falstad. Quân Orc không thể nào tiến vào hết Tarren Mill, chúng chắc chắn sẽ để lại một phần binh lực ngoài thành làm đội dự bị, và ít nhất phải có một sĩ quan cao cấp trấn giữ. Isaacs cho rằng lúc này lập tức tiến vào Tarren Mill cũng không giải quyết được gì, ba trăm cường giả cấp cao này phải phát huy tác dụng lớn hơn, hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế đột kích để tiêu diệt lực lượng giữ doanh trại của quân Orc.

Falstad hiểu ý ngay lập tức. Chỉ một lát sau, gã chú lùn mắt tinh đã phát hiện ra mục tiêu, "Ở phía đông nam!" Gã phấn khích hét lớn, "Chuẩn bị chiến đấu!"

Hơn một nửa trong số ba trăm người chuyên nghiệp cấp Lĩnh chủ là chiến sĩ. Khi các kỵ sĩ phi điểu sư lướt bay ở tầm thấp, họ liền nhảy xuống khỏi tọa kỵ, lao xuống doanh trại Orc như những quả pháo đại bác. Trong khi đó, các chức nghiệp hệ phép thuật thi triển phép Rơi chậm và phép Trôi nổi để hạ cánh, đồng thời phóng ra đợt phép thuật đầu tiên ngay trên không trung.

Chỉ huy quân Orc phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, nhưng còn chưa kịp hạ lệnh thì đã bị một mũi tên của Aurelia găm thẳng vào yết hầu. Quân Orc như rắn mất đầu, hoàn toàn không có sức chống cự trước cuộc tập kích mang tính áp đảo này. Dưới sự phong tỏa hỏa lực của các kỵ sĩ phi điểu sư, ngay cả việc tháo chạy cũng trở thành hy vọng xa vời. Trận chiến chỉ kéo dài một tiếng đồng hồ, hơn một ngàn quân Orc gần như bị tiêu diệt sạch sẽ.

Isaacs đứng ngoài cuộc suốt cả quá trình. Sau khi Aurelia nhảy xuống khỏi Tuyết Dực, cậu điều khiển con chim lớn từ từ hạ cánh xuống một ngọn đồi, bàng quan đứng xem toàn bộ trận chiến. Tirion Fordring, người đầy vết máu trên giáp trụ, bước tới báo cáo: "Không có ai tử trận, những người bị thương cũng đã được điều trị, chúng ta có thể gia nhập trận chiến Tarren Mill bất cứ lúc nào. Nhìn từ số lượng quân canh giữ, số lượng Orc tấn công Tarren Mill tuyệt đối không quá ba ngàn, cuộc tập kích này hẳn là quyết định nhất thời của một thủ lĩnh bộ tộc Orc nào đó."

"Rất tốt." Isaacs nghiêm nghị nói. Theo thời gian trôi qua, hầu như không còn ai coi cậu là một đứa trẻ mười hai tuổi nữa. "Thông báo cho mọi người chỉnh đốn và xử lý nhanh chiến trường, nửa tiếng sau chúng ta tiến vào Tarren Mill."

---❊ ❖ ❊---

Hầu như tất cả người dân ở Tarren Mill đều biết, dàn đồng ca nhà thờ có một cô bé xinh đẹp đến ngỡ ngàng. Giọng hát của cô bé tựa như thiên籁, những bản thánh ca do cô thể hiện có sức mạnh lay động đến tận linh hồn. Mỗi lần nghe thấy có người nhắc đến chuyện này trước mặt, khuôn mặt trắng nõn của Lilianne lại ửng hồng một vệt đỏ nhạt. Cô bé lớn lên ở tu viện Tarren Mill từ nhỏ, năm nay chắc khoảng mười tuổi. Dù không biết cha mẹ ruột của mình là ai, nhưng Lilianne chưa bao giờ cảm thấy đau lòng vì điều đó, đối với cô, tu viện chính là mái nhà ấm áp.

Tu viện nhận nuôi tổng cộng tám đứa trẻ. Tarren Mill không phải là một thị trấn lớn, vì vậy quy mô của tu viện tự nhiên không thể sánh được với Northshire hay Stratholme. Toàn bộ tu viện chỉ có hai mục sư chính thức, một người là Viện trưởng, cha xứ Pamir, chịu trách nhiệm quản lý hàng ngày và quyên góp quỹ; người còn lại là xơ Adele, chịu trách nhiệm về cuộc sống hàng ngày và giáo dục bọn trẻ. Cách đây không lâu, Lilianne trong một lần tụng ca đã vô tình kết nối được với Thánh quang, trở thành người siêu phàm thứ ba trong tu viện.

Cuộc sống ở tu viện bình yên và ấm áp. Lilianne thường ngày cùng xơ Adele học văn học và thanh nhạc, chăm chú lắng nghe cha xứ Pamir giảng đạo, thường xuyên giúp đỡ các nhân viên tu viện, và không ngần ngại cầu xin sự ban phước của Thánh quang cho những người nghèo khổ. Đến ngày lễ Sa-bát, cô lại dâng hiến giọng hát tuyệt vời của mình.

Thế nhưng bốn tháng trước, mọi thứ đã thay đổi. Viên chấp pháp nói sắp có chiến tranh, trưng dụng tất cả các nhân viên tu viện ngoại trừ ông Charles và ông Dick. Toàn bộ Andorhal lòng người hoang mang, lượng người ghé thăm tu viện đột ngột tăng vọt, mọi người hy vọng tìm thấy sự an ủi từ Thánh quang. Khẩu phần ăn của Lilianne giảm đi mấy tông, bởi vì giá lương thực đã tăng vọt lên tận trời. Dù vậy, Tarren Mill vẫn duy trì được sự ổn định bề ngoài, mọi người vẫn sống một cuộc sống tương đối bình thường, cho đến khi đột nhiên nhận được tin một đội quân Orc đang tiến thẳng về phía Tarren Mill.

Tin tức mang tính hủy diệt này khiến toàn bộ Tarren Mill rơi vào tuyệt vọng. Hai ngày tiếp theo đối với Lilianne giống như một cơn ác mộng. Ông Charles và ông Dick bị kéo lên thành lũy, khi trở về đã biến thành hai xác chết lạnh ngắt. Tiếp đó, cha xứ Pamir cũng ra tiền tuyến, từ đó bặt vô âm tín. Xơ Adele với nét mặt ngưng trọng đóng chặt cửa tu viện, quay lại lễ đường bắt đầu thành tâm cầu nguyện. Lilianne khẽ khàng an ủi những đứa trẻ khác, sau khi chúng rơi nước mắt ngủ thiếp đi, cô mới mệt mỏi chìm vào giấc mộng.

Ngày hôm sau, tu viện đón những vị khách mới. Binh lính Orc rõ ràng không có kiên nhẫn đợi chủ nhà ra mở cửa, chúng chọn cách trực tiếp đập phá cửa xông vào. Nghe thấy tiếng động, xơ Adele lập tức kéo tám đứa trẻ dậy, dẫn chúng nhanh chóng đi tới cửa sau tu viện. "Chạy mau, các con." Xơ thở dốc mở ổ khóa hoen gỉ, đẩy từng đứa trẻ một ra ngoài cửa, "Tìm một nơi trốn đi, tuyệt đối đừng ra ngoài, nguyện Thánh quang bảo vệ các con."

Đứa trẻ nhỏ nhất lập tức khóc òa lên. Lilianne chỉ kịp gọi hai tiếng "Xơ ơi", cửa sau tu viện đã đóng sầm lại. Lilianne nghe thấy tiếng xích sắt vang lên sau cánh cửa, tiếp đó là tiếng gầm rú của quân Orc cùng tiếng la hét thảm thiết của xơ. Nước mắt đong đầy hốc mắt, cô bé nén đau thương, dẫn dắt những đứa trẻ khác bắt đầu tháo chạy, cô không thể để sự hy sinh của xơ trở nên vô nghĩa.

Thế nhưng Thánh quang dường như đã bỏ rơi những đứa trẻ đáng thương này. Chúng chạy chưa đầy năm trăm mét thì lại chạm trán với hai tên Orc. Lilianne dừng bước, cô đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Đầu tiên là cha xứ Pamir, tiếp đến là xơ Adele, giờ đã đến lượt mình. "Các em đi trước đi, hai tên này giao cho chị." Lilianne bình tĩnh nói, cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy.

Mấy đứa trẻ do dự không chịu rời đi, cho đến khi cô bé dùng hết sức lực hét lớn "Đi mau!" chúng mới hoảng loạn bỏ chạy. Lilianne quay đầu nhìn quân Orc đang lao tới, bắt đầu dốc sức nhớ lại những điểm mấu chốt về việc thi triển phép Trừng phạt mà cha xứ Pamir từng giảng, rồi lấy hết can đảm giơ hai tay lên.

Một luồng sáng vàng rực dày đặc bay tới, vạch ra một vết thương cháy đen trên người tên Orc. Tên Orc đau đớn, tiếng gầm rú còn kẹt trong cổ họng thì đã bị vô số luồng sáng vàng rực dồn dập như mưa bão nhấn chìm. Tên Orc còn lại bị cái chết thảm khốc của đồng bọn chọc giận, chiếc rìu chiến trên tay bổ xuống với uy thế sấm sét hướng về phía Lilianne đang ngơ ngác nhìn hai bàn tay mình. Cô bé chỉ kịp bày ra một tư thế phòng thủ cơ bản, nhưng cơn đau dữ dội như dự đoán đã không ập đến.

Lilianne kinh ngạc nhìn chiếc rìu chiến càng lúc càng xa, nhận ra mình đang được một bàn tay khổng lồ vô hình kéo lên cao, tên Orc bên dưới đã hóa thành tro bụi trong một ngọn lửa vàng rực từ trên trời giáng xuống. Cô bé ngơ ngác nhìn, ngay sau đó rơi vào một vòng ôm không rộng lớn nhưng đủ ấm áp.

Lilianne quay đầu lại, nhìn thấy một khuôn mặt trẻ tuổi, mái tóc ngắn màu vàng kim và một nụ cười rạng rỡ.

"Chào buổi sáng, cô bé." Isaacs nói. Cậu không tham gia vào chiến trường chính, mà dưới sự bảo vệ của hai kỵ sĩ phi điểu sư, cậu cưỡi Tuyết Dực dọn dẹp những tên Orc lẻ tẻ ở ngoại thành. Không ngờ lại cứu được một cô bé đáng yêu thế này, tóc vàng mắt biếc, ngũ quan tinh xảo, làn da trắng nõn. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cô bé, Isaacs càng thêm nảy sinh lòng thương xót, nhất thời không buông tay, bắt đầu chậm rãi truyền sức mạnh Thánh quang ấm áp vào cơ thể đang run rẩy của Lilianne.

Cuốn Khởi Nguyên Thánh Điển vốn luôn treo bên hông Isaacs đột nhiên rung chuyển dữ dội. Isaacs đành phải rảnh một tay tháo sợi xích buộc trên đó ra, trong lòng thầm tự hỏi cuốn thánh điển này lại giở trò gì nữa đây. Sau khi được cởi bỏ trói buộc, Khởi Nguyên Thánh Điển tự động lơ lửng giữa không trung, nhưng không tự động mở ra. Viên thủy tinh màu tím trên bìa sách bắt đầu tỏa ra ánh sáng mãnh liệt, tiếp đó, dưới biểu cảm như nhìn thấy quỷ của Isaacs, nó thoát khỏi cuốn thánh điển rồi nhập vào cơ thể của cô bé loli đang ngơ ngác.

Cậu lập tức phát điên, cái quái gì thế này, ngón tay vàng của mình cũng có thể bị mất sao? Cậu nhanh chóng giật lấy cuốn thánh điển, phát hiện vị trí của viên thủy tinh ban đầu giờ nhẵn thín như gương, giống như chưa từng khảm thứ gì vào đó. Cậu trợn mắt há mồm, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh xắn của cô bé và hỏi: "Em tên là gì?"

Giọng nói của cô bé yếu ớt đến mức khiến người ta phải mủi lòng: "Lilianne Paletress."