Quân đoàn Viễn Hành Giả gần như có thể coi là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quel'Thalas, chủ yếu chịu trách nhiệm canh giữ biên giới vương quốc. Họ không thể ngăn cản thế tấn công như triều dâng thác đổ của phe Bộ Lạc, nhưng trong lúc cố gắng tiêu diệt kẻ địch, họ cũng bảo toàn rất tốt thực lực của mình. Lực lượng kỵ binh cưỡi đà điểu tinh nhuệ này kể từ khi khai chiến đến nay luôn bám theo sau quân đội Bộ Lạc, lợi dụng tính cơ động cao để quấy rối và tập kích. Sau khi nhận được truyền tin của Alleria, Quân đoàn trưởng Halduron Brightwing không hề do dự hạ lệnh xuất kích. Các tinh linh tận dụng lợi thế sân nhà để nhanh chóng giúp Turalyon ổn định cục diện, khiến Bộ Lạc một lần nữa sa vào vũng lầy chiến tranh.

Trong đại doanh Bộ Lạc, Gul'dan đang trầm tư thiền định thì nhận được lệnh triệu tập của Đại Tộc trưởng. Gã không hề giữ chút kiêu ngạo nào của một Thuật sĩ cấp Sử thi, gần như xuất hiện ngay lập tức. Orgrim rõ ràng vừa từ tiền tuyến trở về, trên bộ giáp màu đen vẫn còn vương những vệt máu. Gul'dan cung kính cúi đầu, kế hoạch của gã đã gần hoàn thành, thế nên gã chẳng bận tâm đến việc phải khom lưng quỳ gối nhất thời.

"Ngươi vẫn chưa tìm ra cách phá giải bức màn chắn đó sao?" Orgrim hỏi với giọng điệu không hề khách khí.

"Tôi rất lấy làm tiếc, thưa Đại Tộc trưởng. Các tinh linh nắm giữ nguồn ma pháp gần như vô tận, bức màn chắn đó cũng không có một kẽ hở nào, thế nên tôi lực bất tòng tâm."

Orgrim phà ra một luồng hơi nóng từ lỗ mũi thô to, "Ta chẳng kinh ngạc chút nào trước sự vô dụng của ngươi, Gul'dan." Gã nói, "Nếu đã vậy, chúng ta không nên lãng phí thời gian ở đây nữa. Bảo thuộc hạ của ngươi thu dọn hành lý chuẩn bị rút lui, chúng ta có mục tiêu mới rồi."

Gul'dan nhíu mày, kế hoạch của gã sắp bị xáo trộn. Gã vừa định nói gì đó thì Zul'jin ở bên cạnh đã lên tiếng. Thủ lĩnh Troll tỏ ra vô cùng nôn nóng: "Ngươi không thể làm thế, Doomhammer. Chúng ta không thể dâng ngược ưu thế đã đạt được cho đối phương."

Thái độ của Orgrim đối với người đồng minh dị tộc này tốt hơn nhiều so với đối với Gul'dan, "Ta hiểu tâm trạng của ngươi, người bạn của ta. Nhưng phục thù là một món ăn nguội, để càng lâu vị càng ngon. Mục đích của chúng ta không chỉ đơn thuần là tiêu diệt tinh linh." Gã khuyên nhủ.

"Nhưng ta đã chờ đợi ba ngàn năm rồi, thế là quá đủ." Zul'jin không hề bị thuyết phục, "Troll sẽ tiếp tục ở lại đây chiến đấu để giành lại đất đai của chúng ta. Nếu ngươi không muốn thực hiện minh ước, hãy ở lại giúp chúng ta."

"Vậy thì tùy nghi di tản." Doomhammer tỏ ra vô cùng bình thản, dường như không hề bận tâm đến thái độ của tộc Troll. Gã nhìn sang Gul'dan, "Còn ngươi thì sao? Thuật sĩ."

"Tôi nghĩ mình cần phải ở lại, thưa Đại Tộc trưởng. Tôi có phát hiện mới, chỉ cần một chút thời gian là có thể gia tăng thêm sức mạnh mới cho Bộ Lạc." Gul'dan khiêm nhường nói.

Orgrim hồ nghi liếc nhìn gã. Đây là một lý do đáng tin cậy, bởi lẽ những Hiệp sĩ Cái chết và Ogre hai đầu do Gul'dan tạo ra trước đó đã thể hiện sức tàn phá kinh người trên chiến trường. "Hy vọng là thế." Gã nói, rồi vội vã rời đi dưới sự bảo vệ của hai hộ vệ Huyết Thủ.

Lúc này trong lều da thú chỉ còn lại hai người. "Đại Tộc trưởng của chúng ta có chút độc đoán chuyên quyền, ngài ấy chưa bao giờ cho phép người khác nghi ngờ quyết định của mình." Gul'dan đột nhiên lên tiếng.

Zul'jin cảnh giác liếc gã một cái rồi không nói gì. Thủ lĩnh Troll có biết đôi chút về quá khứ của gã Thuật sĩ này, thế nên không muốn có bất kỳ dây dưa nào với gã.

"Ngài ấy rõ ràng đã đánh giá thấp sự dũng cảm của ngươi. Ta cho rằng tộc Troll hùng mạnh hoàn toàn có thể nghiền nát Quel'Thalas mà không cần đến sự trợ giúp của Orc, nhưng tiền đề là phải có một chút mưu mẹo." Lời nói của Gul'dan dường như mang theo ma lực.

Tộc Troll quả nhiên bị thu hút, "Ngươi có gợi ý gì?"

"Thuộc hạ của ta bắt được vài tù binh, ta đã dùng một số thủ đoạn để cạy miệng bọn họ. Thủ lĩnh chủ chốt của quân đội tinh linh là hai nữ tinh linh họ Windrunner, gia tộc của họ nằm ở phía tây nam không có màn chắn bảo vệ," Gul'dan thì thầm, "Quan trọng nhất là hai nữ tinh linh này đều có cách dẫn quân đi xuyên qua màn chắn."

Đôi mắt của Zul'jin lóe lên tia sáng. Tình báo này cực kỳ quan trọng, có nghĩa là chỉ cần đột kích về phía tây nam là có thể giành được thế chủ động. Kết quả cuối cùng dù là bắt giữ gia tộc Windrunner để uy hiếp, hay giết chết họ để làm rối loạn tâm trí thủ lĩnh tinh linh, hoặc dụ dỗ tinh linh khinh suất truy kích, đều đủ để giúp tộc Troll giành được ưu thế chiến lược áp đảo.

Vấn đề duy nhất là người cung cấp tin tức này là Gul'dan. Gã Thuật sĩ xảo quyệt này rõ ràng nhận ra sự nghi ngờ của Zul'jin, "Ta lấy linh hồn của mình ra đảm bảo tính chân thực của tình báo này, huống hồ ta có lý do gì để hãm hại đồng minh của Bộ Lạc chứ?" Gã nói.

Zul'jin vô thức gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

"Thật khó tin là một thứ nhỏ bé thế này lại có thể gây ra vụ nổ dữ dội đến vậy." Lyrath vừa nghịch một thứ to bằng nắm tay trẻ sơ sinh vừa nói. Để gọi là bom thì món đồ nhỏ này thô sơ đến mức thảm hại, hoàn toàn chỉ là một khối tinh thể Arcane méo mó cộng thêm một thiết bị kích nổ còn to hơn cả chính nó. Lyrath có chút không hiểu nổi mạch não của ai kia, rõ ràng kích nổ dựa vào phản ứng quang ám, sát thương gây ra cũng hoàn toàn là sát thương Arcane, nhưng lại cứ khăng khăng đặt tên là "Bom Thánh Quang 1.0".

Arthas nghe vậy liền khịt mũi coi thường. Đây gọi là nhiễu loạn thông tin chiến thuật, hiểu không? Cái tên này có thể khiến kẻ địch hiểu lầm, từ đó áp dụng các biện pháp phòng ngừa sai lầm, đồng thời cũng có tác dụng chống làm giả. Ý đồ chiến thuật đơn giản thế này mà cũng không hiểu, đầu óc của các tinh linh quả nhiên đều thiếu đi một sợi dây thần kinh.

"Cậu cẩn thận một chút đi. Một Goblin, đặc biệt là một Goblin chỉ có trình độ kỹ nghệ trung cấp, thì độ tin cậy của sản phẩm do hắn làm ra thế nào tự cậu cũng biết rồi đấy." Arthas nói.

Động tác của Lyrath lập tức dừng lại, cậu ta thản nhiên bỏ quả bom trong tay lại vào rương. "Vậy hơn sáu trăm quả bom này sắp xếp thế nào đây? Chia cho đội hộ tống một nửa?"

"Troll sẽ không ngu ngốc đến mức tấn công pháo đài đó từ phía nam đâu," Arthas lắc đầu, "Thế nên đội hộ tống sẽ không gặp phải số lượng lớn Troll. Cho bọn họ nhiều nhất năm mươi quả để ứng phó với tình huống đặc biệt thôi. Ý tưởng của tôi là, một khi đã quyết định từ bỏ làng Windrunner, chi bằng biến nó thành một bẫy nổ khổng lồ."

Lyrath sững sờ. Cậu ta vừa định nói gì đó thì đột nhiên phát hiện một bóng người lén lút, "Đừng chạm vào đống bom đó, Vereesa." Cậu ta nghiêm giọng mắng.

Cô nàng tinh linh bị phát hiện tinh nghịch lè lưỡi, ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Lyrath không yên tâm thu hồi ánh mắt, tiếp tục cuộc trò chuyện với Arthas, "Chuyện này không thực tế đâu, dân làng chắc chắn không thể chấp nhận được."

"Cần gì phải xin ý kiến của họ, trong thời chiến thì làng Windrunner chỉ cần một giọng nói quyết định thôi." Arthas thẳng thừng đáp, cậu cũng chú ý tới Vereesa, "Đến đúng lúc lắm, tôi có thứ này cho hai người." Cậu bé đưa cho mỗi người một chiếc nhẫn.

"Nhẫn Chớp Nhoáng, lưu trữ bốn lần Tốc Biến, tiếc là món đồ dùng một lần." Arthas giới thiệu. Chiếc nhẫn này chính là chìa khóa giúp Arthas thoát mạng từ tay hai cường giả cấp Anh Hùng. Đã là món đồ dùng một lần thì đương nhiên cậu không chỉ mang theo một chiếc. Arthas chuẩn bị tổng cộng bảy chiếc, thế nên chia ra hai chiếc cho hai anh em nhà Windrunner phòng thân.

Lyrath đã sớm tê liệt trước sự giàu có của Arthas, còn Vereesa thì vui vẻ nói lời cảm ơn. Nhận lấy chiếc nhẫn, cô nàng tinh linh thích thú nghịch ngợm một lúc rồi đột nhiên hỏi: "Tôi có thể tặng chiếc nhẫn này cho người khác không?"

"Dĩ nhiên là được, bây giờ cô mới là chủ nhân của nó." Arthas giữ nụ cười lịch sự.

Vereesa reo hò nhảy nhót rời đi. Arthas nén sự khó chịu trong lòng, nhìn sang Lyrath, "Chúng ta quay lại làng Windrunner." Cậu nói.

Biến làng Windrunner thành một bẫy nổ là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng việc đó cần ít nhất bốn chữ số bom Thánh Quang, Arthas chỉ đành thối lui chọn một con đường chính trong làng. Lyrath sau một hồi đấu tranh tư tưởng cũng ngầm đồng ý với cách làm của cậu, thậm chí bắt đầu chủ động giúp đỡ.

"Lực lượng phòng vệ của chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với những cuộc tập kích thông thường, tôi thành tâm hy vọng sẽ không phải dùng đến cái bẫy này." Arthas nói bằng giọng trầm thấp, sau khi bố trí xong điểm nổ cuối cùng. "Còn thừa hơn bảy mươi quả, tôi giữ lại một nửa, số còn lại giao cho cậu xử lý."

Lyrath gật đầu tỏ ý đã hiểu. "Đúng rồi," cậu ta đột nhiên nói, "Gia đình tôi hy vọng cậu có thể đến trang viên Windrunner làm khách."

"Gia đình cậu?" Arthas nảy sinh hứng thú lớn. Gia tộc Windrunner nổi tiếng nhất là ba chị em, những người khác đều không xuất hiện trong lịch sử Warcraft. "Vậy còn chờ gì nữa, đi thôi."

Trang viên nhà Windrunner đương nhiên không nằm ở làng Windrunner. Arthas và Lyrath cưỡi đà điểu xóc nảy gần một tiếng đồng hồ mới tới được trang viên to bằng nửa cái làng Windrunner này. Phong cách kiến trúc của Elf vô cùng lộng lẫy và kỳ vĩ, mang một phong vị riêng biệt. Đây là lần đầu tiên Arthas thực sự được chiêm ngưỡng nơi ở của quý tộc tinh linh, thế nên có một cảm giác tò mò mới lạ. Thái độ này rõ ràng đã gây ra sự phản cảm cho chủ nhà, Arthas thấy rõ vài tinh linh ra nghênh đón lộ ra vẻ ghét bỏ.

Nhưng nữ tinh linh đi đầu vẫn giữ nụ cười khéo léo thích hợp, bên cạnh cô là Vereesa đang cười tươi roi rói. "Xin chào, Hoàng tử Arthas điện hạ. Tôi là Arturia Dawnstar."

Arthas thành thật đáp lễ, dù với thân phận của cậu khi đối mặt với một cường giả cấp Anh Hùng cũng phải thể hiện đủ sự tôn trọng, "Rất vui được gặp cô, thưa cô."

"Chị Arturia là quản gia kiêm đạo sư huấn luyện của gia tộc Windrunner." Lyrath giới thiệu. "Các Du Hiệp của gia tộc đều là học trò của chị ấy."

"Cô thật là vĩ đại." Arthas để ý thấy món đồ "lấp lánh" trên tay cô, nhận ra đó là chiếc nhẫn Vereesa tặng, thế nên tâm trạng đột nhiên tốt lên, nói một câu nịnh hót.

"Ngài quá khen rồi." Nụ cười của Arturia không đổi, đưa tay làm động tác mời Arthas. Cậu bé vui vẻ đón nhận, theo cô bước vào trang viên. Trên đường đi, Arthas giữ nụ cười cứng đờ, âm thầm tụt lại phía sau một chút để đi song song với Lyrath, "Alleria cũng là học trò của người chị này sao?" Cậu thấp giọng hỏi.

"Phải đấy." Lyrath đáp.

"Lúc đó cô ấy đã là cấp Anh Hùng rồi sao?"

"Ừm, thiên phú của chị Arturia vô cùng xuất chúng, tiếc là vì chấn thương thời trẻ nên mất đi cơ hội thăng tiến."

"Vậy mà cậu và Vereesa vẫn gọi cô ấy là chị?" Arthas kinh ngạc không nhỏ.

"Chuyện này lạ lắm sao? Chị ấy không có quan hệ huyết thống với chúng tôi và đến giờ vẫn độc thân." Lyrath tỏ vẻ vô cùng kỳ quặc.

Alleria từng tham gia cuộc chiến Troll từ ba ngàn năm trước, vậy thì Arturia, người vốn đã có thực lực cấp Anh Hùng từ lúc đó, ít nhất cũng phải tầm bốn ngàn tuổi. Một bà cô già giả vờ non nớt, Arthas âm thầm đưa ra định nghĩa trong bụng. Sự tồn tại kiểu này là thứ không nên trêu chọc vào nhất, huống chi đối phương còn là một cường giả cấp Anh Hùng.