Arthas vẫn đánh giá thấp quyết tâm của Orgrim Doomhammer. Vị Đại酋 trưởng này hoàn toàn không thể dung thứ cho sự phản bội của Gul'dan, ngọn lửa thù hận chỉ càng thiêu đốt dữ dội hơn trong lòng hắn.

Ngọn lửa của rồng đỏ đã mở đường cho bộ tộc Orc. Sau nhiều ngày huyết chiến, cuối cùng họ đã đột phá được sự phong tỏa của liên minh loài người, hoảng loạn rút lui từ rừng Silverpine về đồi Hillsbrad. Thương vong vô cùng thảm trọng, số Orc còn giữ được sức chiến đấu chỉ còn một nửa, còn kỵ binh rồng thì mười phần không còn một — những kỵ sĩ gryphon của người lùn đã học được cách đối phó hiệu quả với những long thú vụng về này.

Công thủ đảo ngược chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi. Doomhammer nhận thức rõ ràng rằng kế hoạch chinh phục lục địa phương Bắc đã hoàn toàn thất bại, điều duy nhất bộ tộc Orc có thể làm lúc này là rút lui về lục địa phương Nam để chờ đợi thời cơ. May mắn thay, lực lượng hải quân của bộ tộc không chịu tổn thất quá lớn, vẫn giữ được biên chế cơ bản, nên bộ tộc chưa đến mức bại trận hoàn toàn.

Vậy thì đã đến lúc bắt Gul'dan phải trả giá.

Trước khi trở thành Tử thần Kỵ sĩ, Teron Gorefiend từng là cánh tay đắc lực của Gul'dan, nhờ đó hắn hiểu rõ phần nào suy nghĩ của gã thuật sĩ đó. "Điểm đến của hắn là một hòn đảo trên biển vô tận phía tây." Tử thần Kỵ sĩ nói với Doomhammer: "Trên đó dường như có thứ gì đó mà hắn vô cùng khát khao."

Doomhammer lập tức cử đi một đội truy kích, ngay cả trong hoàn cảnh sắp phải đối mặt với cuộc tổng tấn công của liên minh. Anh em nhà Blackhand buộc phải nhận nhiệm vụ này. Với tư cách là con trai của cựu酋 trưởng, họ luôn bị Doomhammer coi là nhân tố bất ổn. "Mang đầu của gã thuật sĩ đó về đây cho ta." Doomhammer hạ lệnh.

Thế là, một hạm đội nhỏ chở những chiến binh tinh nhuệ nhất của bộ tộc Blackrock xuất phát, tổng cộng chỉ có một tàu bọc thép chủ lực và bốn tàu hộ tống. Chúng đã kỳ tích né tránh được sự chú ý của hạm đội Kul Tiras đang đối đầu với hạm đội chủ lực của bộ tộc Orc, may mắn lần theo dấu vết Gul'dan để lại và đến được Bờ Biển Tan Vỡ. So với dòng thời gian gốc, họ đã đến muộn ít nhất nửa tháng.

Rend Blackhand đăm đăm nhìn hòn đảo ẩn hiện trong màn đêm. Trực giác nhạy bén của một chiến binh cấp Anh hùng mách bảo hắn rằng nơi đây dường như đang ẩn giấu thứ gì đó tà ác, hắn không khỏi nhíu mày. "Ta sẽ dẫn một đội nhỏ lên đảo thám hiểm, ngươi và những người khác ở lại bám giữ." Hắn phân phó cho em trai mình.

Maim Blackhand gật đầu, không có ý kiến gì, hắn luôn tôn sùng anh trai mình.

Rend dẫn theo một đội chiến binh Orc bước lên xuồng đổ bộ. Khi đặt chân lên hòn đảo kỳ quái này, sự bất an trong lòng hắn càng lúc càng nghiêm trọng, bởi vì thứ hắn giẫm lên không phải là nền đất ẩm ướt như dự đoán, mà là những phiến đá kiên cố.

Hắn nhìn quanh, kinh ngạc phát hiện không thấy bất kỳ loại cây cối nào thường xuất hiện trên các hòn đảo khác. Nơi này khắp nơi phủ đầy tảo biển màu xanh lục, thỉnh thoảng còn thấy vài nhánh san hô, cứ như thể hòn đảo này cách đây không lâu vẫn còn nằm dưới đáy biển sâu.

Điều này không phải là không có khả năng, đối với gã thuật sĩ hùng mạnh kia thì việc nâng một hòn đảo lên không phải là chuyện gì quá khó khăn. Rend ra hiệu an toàn cho các chiến binh phía sau, cả nhóm cẩn trọng tiến về phía trước.

Nơi này rõ ràng từng có chủng tộc thông thái sinh sống, bởi vì cứ đi một đoạn lại có một di tích đổ nát. Từ phong cách kiến trúc và những bức bích họa còn sót lại, chủng tộc thông thái từng ở đây sở hữu một nền văn minh khá huy hoàng.

Ngay khi Rend Blackhand đang quan sát kỹ một bức bích họa còn bảo tồn nguyên vẹn để cố gắng thu thập thông tin hữu ích, thì trong đội Orc bỗng nhiên xảy ra náo loạn: "Lox! Lox biến mất rồi!"

Có kẻ tấn công! Rend Blackhand lập tức cảnh giác, hắn hít hà, quả nhiên ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng, xem ra Lox lành ít dữ nhiều.

Hắn rút ra thanh chiến刃 cán dài mang theo bên người, lao về phía trước bên trái. Hắn có chút kỳ lạ, không hiểu tại sao kẻ tấn công lại không hề ẩn giấu hành tung của mình.

Rất nhanh hắn đã nhìn thấy kẻ tấn công. Nhìn từ phía sau, đó là một Orc, nhưng da của hắn lại có màu xám xịt không chút sức sống, từng cặp gai sừng màu tím đen mọc ra từ sống lưng, trông vô cùng dữ tợn và đáng sợ. Điều này làm Rend Blackhand liên tưởng đến những đồng bào uống quá nhiều máu quỷ, họ cũng bị biến dị nghiêm trọng tương tự, nhưng lại có sự khác biệt rõ rệt so với gã Orc trước mắt này.

Rend không hấp tấp tấn công. "Dù ngươi là ai, ngươi đã đưa ra một lựa chọn sai lầm." Hắn dùng lời nói để thăm dò: "Tấn công bộ tộc Blackrock là một quyết định ngu xuẩn, bởi vì ngươi sẽ phải nhận sự trả thù vượt ngoài sức tưởng tượng."

Gã Orc da xám đột ngột quay người lại. Rend Blackhand cuối cùng cũng nhìn rõ gã đang làm gì. Tên này đã hoàn toàn mất đi lý trí, đang gặm nhấm một cánh tay đứt, máu tươi nhỏ giọt từ khóe miệng, nhưng con quái vật này hoàn toàn không quan tâm, chăm chú nhai nuốt da thịt, lông tóc và cả xương cốt.

Rend không khỏi mặc niệm cho Lox tội nghiệp vài giây. Gã Orc trước mắt rõ ràng đã bị nhiễm một loại sức mạnh tà ác tương tự như máu quỷ, đến mức hoàn toàn biến thành một con quái vật, thậm chí không ngần ngại ăn thịt đồng loại. Rend nhận ra không thể giao tiếp gì được với gã nữa, hắn quyết đoán ra tay, một đao chém thẳng vào cổ gã Orc.

Con quái vật Orc lập tức cảm nhận được nguy hiểm cận kề, hắn gầm lên một tiếng dữ dội, không né không tránh lao thẳng về phía Rend Blackhand, chi trước đã hóa thành móng vuốt màu tím đen lóe lên ánh sáng sắc lẹm.

Tuy nhiên, chiến thuật lấy thương đổi thương này khi đối mặt với kẻ địch mạnh hơn mình là lựa chọn ngu ngốc nhất. Chiến刃 cán dài của Rend khéo léo chuyển hướng một chút, trực tiếp chém gã Orc làm hai đoạn. Dòng máu màu tím đen mang theo mùi hôi thối bắn tung tóe, ăn mòn mặt đất thành từng hố nhỏ.

Từ trang phục còn sót lại trên người gã Orc này, gã chỉ là một thập trưởng, nhưng sức mạnh tà ác kia đã ban cho gã tốc độ và sức mạnh không thua kém gì cấp Lĩnh chủ, chỉ có nhược điểm là biến gã thành một dã thú chỉ còn biết ăn và giết.

Phía xa bỗng vang lên tiếng gầm rú và tiếng la hét thảm thiết của các Orc Blackrock khác. Sắc mặt Rend Blackhand lập tức thay đổi, xem ra số lượng Orc biến dị này vượt xa một con, hắn đã khinh suất rồi. Khi Rend vội vã chạy về, hắn phát hiện đội Blackrock đã chịu thương vong thảm trọng dưới sự vây công của số lượng Orc biến dị đông gấp mấy lần. Hắn lập tức gầm lên rồi lao vào chiến cuộc.

Hạn chế của một chiến binh vũ khí trong tình huống này đã lộ rõ. Mặc dù Rend có thể gạt phăng mạng sống của lũ Orc biến dị với tốc độ cực cao, nhưng hắn không thể ngăn cản thuộc hạ của mình chậm rãi ngã xuống. Vì vậy khi trận chiến kết thúc, số Orc Blackrock còn đứng vững chỉ còn lại ba tên.

"Chúng ta lập tức rút lui, ta nghi ngờ tất cả Orc do Gul'dan mang tới đều đã biến thành loại quái vật này." Rend thở hổn hển nói, bắt đầu lần lượt đâm thêm nhát dao kết liễu cho những Orc Blackrock còn thoi thóp. Trong tình huống này họ không có cơ hội sống sót nào, thà kết thúc nỗi đau của họ sớm còn hơn.

Ba chiến binh Orc còn lại nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra một tia kinh hoàng hiếm thấy, bởi vì đây không phải là một tin tức dễ chịu gì, kẻ đi theo Gul'dan là cả một bộ tộc vẹn toàn.

Thật không may, linh cảm của Rend Blackhand đã trở thành sự thật. Lũ Orc biến dị dường như bị đánh động, bắt đầu ùn ùn kéo về khu vực của họ. Quãng đường rút lui ngắn ngủi vài km bỗng chốc trở nên đầy rẫy hiểm nguy.

Nhưng dù có bao nhiêu Orc biến dị, những đợt tấn công vụng về của chúng cũng không thể gây ra trở ngại quá lớn cho Rend Blackhand. Thanh chiến刃 cán dài quét ngang, chém bổ, đâm thẳng, kéo theo những vệt máu tím đen có tính ăn mòn cao. Rend giống như một cỗ máy nghiền thịt tàn nhẫn nghiền nát bất kỳ kẻ địch nào ngáng đường.

Trong cơn mưa máu tung bay đó, bỗng nhiên một bóng người rách rưới lao về phía hắn. "Cứu mạng!" Kẻ tới lớn tiếng kêu gào, cố gắng chứng minh thân phận của mình. Mặc dù hắn quần áo tả tơi, vô cùng chật vật, nhưng làn da màu xanh lục chứng minh hắn chưa bị lây nhiễm.

Rend Blackhand nheo mắt, thanh chiến刃 sắc bén né qua kẻ sống sót chật vật này, chém mấy con quái vật da xám truy đuổi phía sau hắn thành thịt vụn. Hắn quay người bóp chặt cổ kẻ sống sót, giọng nói lạnh tanh: "Ta nhận ra ngươi, Drak'thul, thuộc hạ của Gul'dan."

"Cảm ơn ơn cứu mạng của ngài, vị酋 trưởng đích thực của bộ tộc Blackrock." Drak'thul nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Tuy nhiên, bàn tay Rend bóp cổ hắn vẫn không hề thả lỏng chút nào: "Ngươi không định giải thích một chút sao? Tại sao những Orc này lại biến thành loại quái vật như vậy?"

"Ta không biết." Drak'thul nuốt nước bọt, ra hiệu cho Rend để thanh chiến刃 ra xa một chút, "Ta đi theo đại nhân Gul'dan vào ngôi mộ chết tiệt đó, kết quả là gặp phải sự phục kích của ác quỷ. Khi khó khăn lắm mới trốn thoát ra ngoài thì phát hiện mọi người đều đã điên rồi. Cho'gall biến mất, một phần người biến thành quái vật da xám này, rồi coi những người khác làm thức ăn, những người may mắn không chết cũng biến thành đồng loại của chúng."

"Đây lại là trò do Gul'dan bày ra sao? Giống như máu quỷ?" Rend vừa kinh ngạc vừa giận dữ.

Drak'thul nở một nụ cười khổ, "Không phải, sức mạnh gặm nhấm những Orc này mặc dù cũng vô cùng tà ác, nhưng nó có bản chất khác biệt hoàn toàn với Fel." Hắn nhìn vào mắt Rend Blackhand nói: "Mặc dù ta chỉ là một thuật sĩ hạng bét, nhưng vẫn có thể đưa ra nhận định cơ bản này."

"Vậy còn Gul'dan thì sao? Gã phản đồ đáng chết đó đâu? Ta thề danh nghĩa bộ tộc, ta nhất định phải lấy đầu hắn!" Rend gần như gầm lên.

"Nếu ngài chỉ muốn đầu của hắn, thì nó ở đây." Drak'thul run rẩy nói, đồng thời lấy ra một chiếc đầu lâu màu vàng úa, "Đại nhân Gul'dan đã tính sai, hắn đã chạm vào thực thể mà hắn không thể kiểm soát, thế là cả người bị lũ ác quỷ đáng sợ đó xé thành trăm mảnh, chỉ còn lại chiếc đầu lâu này là nguyên vẹn." Hắn mếu máo nói.

Gul'dan, kẻ tội đồ của toàn thể Orc, kẻ phản bội đê tiện bán đứng thế giới của chính mình, lại chết dễ dàng như vậy sao? Rend Blackhand có chút khó tin nhìn vào hốc mắt trống rỗng của chiếc đầu lâu.

Nhưng ngay sau đó, hắn liền giật lấy Đầu lâu của Gul'dan. Vì Doomhammer chỉ cần đầu của Gul'dan, nên nhiệm vụ của hắn coi như đã hoàn thành. "Chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây." Hắn nói với ba chiến binh Blackrock, liếc nhìn Drak'thul đang nơm nớp lo sợ, "Mang cả tên ngu ngốc này theo, Đại酋 trưởng chắc chắn sẽ hứng thú với câu chuyện hắn kể đấy."