Gul'dan, kẻ phục vụ bóng tối, kẻ mưu phản, kẻ đứng sau kế hoạch diệt chủng người Draenei, thủ phạm chính khiến Draenor mấp mé bờ vực hủy diệt, gã điên sẵn sàng trả bất kỳ giá nào để đạt được sức mạnh. Hắn là tộc nhân Orc đầu tiên phục tùng Quân Đoàn Rực Lửa, dùng chính đồng bào và thế giới của mình làm vốn liếng trung thành. Sau khi được Medivh bị Sargeras nhập xác hứa hẹn trao cho nguồn tà năng mạnh mẽ hơn, Gul'dan không chút do dự mở ra Cánh Cổng Bóng Tối, dẫn dắt những đồng bào đã uống máu quỷ và rơi vào trạng thái khát máu tiến vào Azeroth.

Thế nhưng Medivh mãi vẫn chưa thực hiện lời hứa. Gul'dan vô cùng khó chịu với điều này, bởi nó đồng nghĩa với việc hắn phải tự tay đi lấy phần thưởng của mình. Kẻ gan to bằng trời này đã dùng hình thái linh hồn lẻn vào Karazhan - sào huyệt của Medivh, nhưng lại không may đụng phải lúc Khadgar và Lothar đánh bại Medivh. Karazhan sụp đổ đã trọng thương linh hồn của Gul'dan, khiến gã thuật sĩ Orc phải hoảng hốt tháo chạy.

Đến khi linh hồn gần như tan vỡ quay về thể xác, Gul'dan lại phát hiện tình thế của Bộ Lạc đã nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Hội Đồng Bóng Tối - tổ chức thuật sĩ do hắn lập ra gần như bị tàn sát sạch sẽ, Đại Tộc Trưởng Blackhand vốn nằm trong tầm khống chế của hắn đã bị Orgrim Doomhammer đánh bại. Mà vị Tân Tộc Trưởng tràn đầy phẫn nộ này đang chuẩn bị lấy đầu hắn để tế cờ.

Đối mặt với chiến búa cận kề trước mắt, Gul'dan không chút do dự quỳ gối cầu xin lòng thương hại. Cân nhắc đến việc Bộ Lạc cần những kẻ thi triển phép thuật mạnh mẽ, Orgrim đã tha mạng cho hắn. Kể từ đó, nhân vật từng đứng đầu Bộ Lạc đã sa sút thành một tên tay sai thuần túy. Gul'dan có vẻ không hề có bất kỳ sự bất mãn nào, hắn thậm chí còn tạo ra Death Knight để bày tỏ lòng trung thành với Doomhammer. Lâu dần, Doomhammer cũng lơi lỏng cảnh giác đối với hắn.

Gul'dan dĩ nhiên không đời nào cải tà quy chính, tất cả những gì hắn làm đều chỉ vì một mục đích cốt lõi — có được sức mạnh vô địch thiên hạ. Chuyến mạo hiểm đó không phải là không có thu hoạch, Gul'dan đã có được tin tức mà hắn muốn nhất: Phần thưởng của hắn nằm trên những hòn đảo giữa đại dương. Mấy tháng nay, Gul'dan cẩn thận từng li từng tí khôi phục thực lực, thu thập vật tư, lôi kéo những kẻ cùng chí hướng, âm thầm thành lập nên bộ tộc Chạng Vạng. Giờ đây công tác chuẩn bị hầu như đã hoàn tất, chỉ chờ một cơ hội thích hợp là có thể vứt bỏ những đồng tộc ngu xuẩn này để đi tìm vĩ lực thực sự.

Nhưng trước đó phải ổn định Orgrim, Gul'dan thầm nghĩ. Hắn nhìn chăm chăm vào tảng đá khổng lồ khắc đầy những phù văn thần bí trước mắt. Tảng đá này ẩn chứa năng lượng ma pháp khổng lồ, Gul'dan suy đoán đây là một điểm nút năng lượng của pháp trận khổng lồ, dùng để duy trì môi trường ma pháp dồi dào cũng như ức chế các nguồn năng lượng khác. Gã thuật sĩ Orc phát hiện ra bản thân thậm chí không thể dùng nổi một chiêu Mũi Tên Bóng Tối cơ bản.

Lũ Elf ngu xuẩn lại để nguồn năng lượng khổng lồ như thế này phát huy một tác dụng cơ bản đến vậy, Gul'dan vô cùng khinh bỉ điều đó. Nguồn năng lượng này đáng ra phải có công dụng lớn hơn, gã thuật sĩ Orc suy tính, dùng đá phù văn khổng lồ để cấu ​​trúc nên một pháp trận thô sơ. "Bảo một tên thuộc hạ của ngươi qua đây." Hắn quay người hạ lệnh cho gã phó thủ trung thành Cho'gall.

Công việc đào bới và vận chuyển đá phù văn khổng lồ đều do thực nhân ma đảm nhận, những kẻ này tuy ngu ngốc nhưng sức lực của mỗi con tương đương với cả tá khổ công Orc. Hầu hết thực nhân ma gần như không có trí khôn, nhưng nếu xảy ra đột biến mọc thêm một cái đầu nữa thì sẽ sở hữu trí tuệ bình thường. Cho'gall chính là kẻ may mắn như vậy. Gã thực nhân ma hai đầu phát ra một chuỗi âm thanh không rõ nghĩa hướng về phía đồng tộc của mình. Tiếng thực nhân ma còn khó hiểu hơn cả tiếng murloc, hoàn toàn không có quy luật nào để lần mò, nhưng lũ béo trắng kia rõ ràng đã hiểu, một con trong số đó bước ra.

"Đứng lên đó." Gul'dan hạ lệnh, gã thực nhân ma chớp chớp đôi mắt nhỏ ngu ngốc, đứng vào giữa pháp trận. Gul'dan bắt đầu truyền tà năng vào pháp trận, một luồng sáng chói mắt lóe lên rồi tắt, gã thực nhân ma ở giữa pháp trận phát ra tiếng thét thảm khốc kinh thiên động địa, trong không khí nồng nặc mùi khét lẹt tởm lợm.

"Thất bại rồi." Gul'dan không cảm xúc, bắt đầu ra tay sửa đổi pháp trận, Cho'gall thức thời bắt đầu dọn dẹp cái xác cháy đen kia. Việc sửa đổi nhanh chóng hoàn thành, "Kẻ tiếp theo." Giọng nói của gã thuật sĩ Orc không có chút độ ấm nào.

Lũ béo trắng bắt đầu xôn xao, trên khuôn mặt mập mạp của những gã này hiếm hoi lộ ra vẻ kinh hoàng, chúng đùn đẩy nhau, cuối cùng trước khi sự kiên nhẫn của Gul'dan cạn kiệt cũng đã chọn ra được một kẻ xui xẻo. Gã thực nhân ma này sau khi muốn quay lại tộc đàn bất thành, đành phải cam chịu số phận để Cho'gall lôi vào giữa pháp trận.

Ánh sáng chói mắt lại lóe lên, năng lượng tuôn ra từ đá phù văn khổng lồ, hóa thành tà năng rót vào cơ thể thực nhân ma, thực nhân ma gào khóc thảm thiết, cơ thể phình to như bong bóng thổi hơi, trên làn da trắng bệch bắt đầu hiện lên những đường ma văn màu xanh lá, cái đầu lớn xấu xí trở nên dữ tợn hơn, trên vai trái sưng lên một cục thịt, sau đó dần dần mọc ra một cái đầu mới.

Nghi thức kết thúc, gã thực nhân ma tà năng mới sinh lắc lư hai cái đầu, "Ta là ai?" Cái đầu ban đầu lẩm bẩm tự hỏi, "Còn ngươi là ai?" Cái đầu mới sinh thì hét lớn.

Thực lực cấp bậc Lĩnh Chủ đỉnh phong, Gul'dan vô cùng hài lòng, loại tạo vật mới này không giống như Death Knight có sẵn linh hồn để sử dụng, hoàn toàn là từ không hóa có, có thể đạt tới cường độ này quả thực là niềm vui ngoài ý muốn, thân hình gần như có thể so sánh với Gronn này trên chiến trường tuyệt đối là sự tồn tại của một chiếc xe lu, Doomhammer sẽ hài lòng với điều này.

Nhược điểm duy nhất là tiêu hao quá nhiều năng lượng, Gul'dan nhìn về phía đá năng lượng khổng lồ đã tiêu hao hơn một nửa, số lượng điểm nút năng lượng kiểu này chắc chắn có hạn, điều này đồng nghĩa với việc không thể chế tạo quá nhiều phiên bản tà năng tăng cường này, phải thiết kế lại một phiên bản giản dịch để chuyển hóa toàn bộ thực nhân ma. Hắn hạ thấp công suất đầu ra của năng lượng, lại vẫy vẫy tay với lũ béo trắng cách đó không xa.

---❊ ❖ ❊---

"Chúng đã tiến vào khu rừng rậm Zul'Aman rồi." Turalyon đặt kính viễn vọng một mắt xuống nói với Khadgar.

"Chúng ta không thể bám theo, phải đi đường vòng. Việc tập hợp tất cả các bộ tộc Troll cần không ít thời gian, chúng ta hoàn toàn đuổi kịp." Vị pháp sư trẻ tuổi nói.

Nữ Elf nãy giờ vẫn im lặng đột nhiên lên tiếng, "Ta đi thông báo cho Quel'Thalas về sự xuất hiện của các ngươi ngay đây." Nàng gật đầu khách sáo với hai người phàm trần, sau đó nhanh chóng biến mất trong rừng rậm.

Turalyon ngẩn ngơ nhìn theo hướng nàng rời đi, "Thế này thì ngay cả làm bạn cũng không xong rồi." Hắn ủ rũ nói.

"Cả hai người đều là những kẻ giữ chức vị cao, nên rạch ròi giữa tình cảm cá nhân và sự vụ quốc gia." Một giọng nói đang trong thời kỳ vỡ giọng truyền đến, Turalyon quay người lại, nhìn thấy Vương tử Lordaeron đang đứng đó, trên mặt mang theo nụ cười khiêu khích. Hắn bực dọc đáp lại: "Không ngờ ta lại bị một thằng nhóc mười hai tuổi dạy bảo chuyện tình cảm. Sắp đánh nhau rồi, Điện hạ, ngài nên ở chỗ cần ở cùng cô hầu gái nhỏ của mình đi."

Arthas thu lại vẻ mặt đùa cợt, "Ta chỉ đến để nhắc nhở ngươi một điểm," Cậu nhìn vào mắt Turalyon, "Chúng ta không phải là lực lượng chủ lực của cuộc chiến này, ít nhất là trước khi hai đợt viện binh tiếp theo đến." Cậu nhấn mạnh từng chữ: "Đừng để máu của các dũng sĩ Lordaeron phải đổ xuống mảnh đất xa lạ."

Turalyon im lặng không nói. Arthas quay người rời đi, theo lệ thường cậu không thể trực tiếp xuất hiện ở tiền tuyến chiến tranh. Quân đội Liên Minh bắt đầu di chuyển về hướng tây bắc, từ hẻm núi phía bắc chậm rãi tiến vào lãnh thổ Quel'Thalas.

Xe ngựa của Arthas nằm ở đoạn giữa của đội ngũ, được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Cố vấn pháp thuật Squire Blake gõ nhẹ vào cửa sổ xe ngựa, "Rất tiếc vì đã làm phiền ngài, trinh sát phát hiện ra một số thứ thú vị, chắc ngài sẽ hứng thú đấy."

Tiếng đùa giỡn trong xe ngựa lập tức dừng lại, một lát sau truyền ra giọng nói của Arthas, "Là thứ gì?"

"Đá phù văn của High Elf, cao khoảng bằng hai người."

Cửa xe ngựa lập tức được mở ra, Arthas nhảy xuống, "Dẫn ta qua đó."

Squire vờ như không nhìn thấy Paletress đang đỏ mặt chỉnh sửa lại y phục trong xe ngựa, "Như ngài mong muốn." Gã nói.

Arthas ra hiệu yên tâm với Boldrich đang muốn nói lại thôi, nắm lấy cánh tay của vị cố vấn pháp thuật. Phạm vi dịch chuyển tức thời của pháp sư cấp Anh Hùng là hai trăm mét. Arthas chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt thay đổi vài lần, hai người đã xuất hiện trên một ngọn đồi nhỏ. Một tảng đá khổng lồ nằm ngang bên cạnh hố đất, những phù văn trên đó tỏa ra ánh sáng ảm đạm.

Arthas không hề bận tâm đến điều đó, thứ cậu muốn không phải là năng lượng bên trong, mà là bản thân đá phù văn. Do hạn chế về nguyên liệu và kỹ thuật, đá phù văn do Dalaran sản xuất chỉ to bằng nắm tay, chất lượng càng cao càng khó chế tạo. Mà đá phù văn khổng lồ trước mắt lại có trữ lượng năng lượng gần như tương đương cấp Sử Thi. Lũ Elf có thể dùng nó làm điểm nút năng lượng, điều này chứng tỏ ngưỡng chế tạo không hề cao. Arthas phấn khích xoa xoa tay, cảm giác sắp vớ bở.

Arthas cũng vô cùng khinh bỉ sự xa xỉ của lũ Elf, thứ tốt như thế này lại đem chôn dưới đất làm điểm nút năng lượng. Tuy nhiên cậu không chuẩn bị tiến hành công trình đột biến sinh học, một kẻ đến từ thế giới khác như cậu ngay lập tức nghĩ đến vũ khí ma pháp cấp chiến lược, những cỗ máy ma năng khổng lồ, thậm chí lấy đây làm nền tảng xây dựng nên thời đại ma năng...

"Có cách nào bê nguyên tảng đi không?" Kẻ bị lợi ích làm mờ mắt hỏi Squire.

Vị pháp sư đầu đinh đầy vạch đen trên trán, "Không có khả năng đó."

"Thế thì chỉ có thể sao chép phù văn đồng thời lấy đi một phần mảnh vỡ." Arthas không quá thất vọng, đã biết lũ Elf có thứ tốt này thì sẽ có cách lấy được kỹ thuật hoàn chỉnh, nếu thực sự không được thì còn có thể thuê đạo tặc đến cạy trực tiếp một mảnh.

Công việc sao chép không tốn nhiều thời gian, Arthas hớn hở thu bản sao chép và mảnh vỡ đá phù văn vào nhẫn không gian, nhưng đột nhiên trong lòng dâng lên một nỗi bất an vô cớ, cậu ngẩng đầu nhìn cây cối xung quanh, vài giây sau mới như nhận ra điều gì đó, đột ngột nhìn xuống chân mình.

Hiệu ứng hào quang dưới chân rực rỡ dị thường, Arthas lập tức nhận ra điềm chẳng lành, Thánh Quang ơi, những ngày sống an nhàn vừa qua đã khiến cậu lơi lỏng cảnh giác, đến tận bây giờ mà Hào Quang Thành Kính vẫn đang ở trạng thái kích hoạt, đây chẳng phải là đang trần trụi kéo thù hận sao?

Như để chứng thực cho suy nghĩ của Arthas, từ trong bụi rậm đột nhiên bay ra hai chiếc rìu xoay tròn với tốc độ cực cao, rít gió lao thẳng về phía Arthas. Squire hô lớn "Điện hạ cẩn thận", ngay lập tức ngưng tụ một lá chắn phép thuật cho Arthas.

Hai chiếc rìu bay không thể lung lay lá chắn phép thuật cấp Anh Hùng, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu của cuộc phục kích. Cùng với một tiếng gầm vang trời, một thân hình vạm vỡ với khí thế không gì cản nổi lao ra, sắc mặt Arthas lập tức đại biến, bắt đầu nhanh chóng lùi lại để tránh tầm mắt của kẻ đến, lá chắn phép thuật này tuyệt đối không thể cản nổi cú đột kích của một chiến sĩ cấp Anh Hùng, mà cái thân hình nhỏ bé của cậu e là ngay cả một nhát rìu cũng không đỡ nổi, Arthas không muốn đem mạng sống của mình ra làm trò đùa.

Tiếc là chút nỗ lực này hoàn toàn vô ích, chiến sĩ Orc ngay lập tức phát hiện ra Arthas, không chút do dự lao thẳng về phía cậu bé, đầu óc Arthas trống rỗng, chỉ có thể dùng hết sức bình sinh hét lớn:

"Squire!"