"U oa oa oa~~" Arthas còn nhỏ tuổi giơ cao thanh kiếm huấn luyện, miệng hét lên những tiếng quái dị không rõ nghĩa, lấy một tư thế quyết tuyệt lao về phía Varian Wrynn, giống như đang bước vào một trận quyết đấu không có đường lui.

Vương tử xứ Stormwind dở khóc dở cười nghiêng người né tránh đòn tấn công lỗ mãng mà yếu ớt của Arthas. Cậu thúc một cú chỏ chuẩn xác vào mũ giáp bảo hộ của đối phương, lực đạo được kiểm soát rất tốt, vừa khiến tiểu vương tử mất đi sức chiến đấu nhưng lại không thực sự làm cậu ta bị thương. Ngay sau đó, Varian xoay tay kiếm, hất văng vũ khí trong tay Arthas ra, vị vương tử nhỏ lập tức dứt khoát giơ tay đầu hàng. Đùa sao, Varian mười lăm tuổi đã có thực lực của một chiến sĩ cấp tinh anh, về mặt cận chiến thì một tay cậu ta có thể chấp ba người như Arthas, mà trong tình huống này lại không thể sử dụng phép thuật Thánh Quang, thế thì thà sớm nhận thua cho lành.

Varian ái ngại mỉm cười, đầy vẻ áy náy đỡ tiểu Arthas dậy. Lúc mới bắt đầu, cậu ta còn có cảm giác như gặp đại địch, nhưng khi thực sự giao thủ mới phát hiện thực lực của hai vị này quả thực có chút... ừm, không nỡ nhìn. Sức chiến đấu của Arthas chỉ xấp xỉ một con chuột chũi, còn về phần Arthas (Arthas lớn - ý chỉ nhân vật chính mặc dù bản gốc ghi nhầm tên, dịch chuẩn theo ngữ cảnh là Arthas nhỏ và nhân vật chính Arthas lớn/Arthas thứ hai), tuy cậu ta có tố chất cơ thể cấp tinh anh, nhưng kiếm thuật chỉ ở trình độ của một tân binh Stormwind, hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho vương tử Stormwind. Varian có chút hối hận, đáng lẽ ra cậu ta nên nhường thế trận một chút.

"Thật không ngờ kiếm thuật của cậu lại mạnh đến thế." Arthas hớn hở nói, vẻ mặt không hề có chút bất mãn nào về việc mình bị hạ gục trong nháy mắt, "Nhìn thấy Arthas (nhân vật chính) chịu quả đắng quả là chuyện không dễ dàng gì." Cậu vịn vào vai Varian để đứng dậy, "Đừng để ý nhé người anh em, giúp một tay nào, đầu tớ vẫn còn hơi chóng mặt đây."

Arthas (nhân vật chính) tức giận ban một phép Trị Liệu Thứ Cấp lên người cậu ta. Cậu thực sự không thể hiểu nổi một vài quyết định bốc đồng của Arthas. Terenas không hề sắp xếp các khóa học võ thuật cho hai người họ, cậu dù sao cũng đã học được vài chiêu từ đội cận vệ hoàng gia, còn Arthas thì hoàn toàn không có chút nền tảng nào. Sự tự tin đó từ đâu ra để thách thức một Varian đã được huấn luyện từ năm sáu tuổi? Nếu nói dùng một chiến thắng để an ủi tâm hồn bị tổn thương của Varian, thì mục đích quả thực đã đạt được, vương tử Stormwind đã vơi đi nỗi đau buồn, trở nên bình thường trở lại.

Lúc này đã là ngày thứ bảy kể từ khi những người tị nạn Stormwind lần đầu tiên đến vương thành. Bảy ngày trước, Anduin Lothar đã mang đến một tin tức chấn động: kẻ hủy diệt Stormwind là một nhóm kẻ thù đến từ thế giới khác - chủng tộc Orc. Chúng sở hữu làn da màu xanh lục gớm ghiếc, tàn bạo, cường tráng, số lượng vô cùng đông đảo, và vẫn đang thèm khát lục địa phía bắc trù phú. "Không một quốc gia nào có thể đơn độc chống lại đại quân Orc," Lothar chỉ ra, "Chúng ta phải đoàn kết tất cả các lực lượng có thể đoàn kết, nếu không sẽ bị tiêu diệt từng người một."

Terenas vô cùng đồng ý với điều này, vị trưởng bối thông thái này có khả năng nhìn thấu bản chất sự việc. Vì vậy, sáu sứ giả ngay lập tức được phái đi để mời những người cai trị của các quốc gia khác đến Lordaeron hội kiến. Anduin Lothar và Khadgar nhận được sự đãi ngộ dành cho quốc khách, trong khi vương tử Varian Wrynn do hai vương tử Lordaeron chịu trách nhiệm tiếp đón. Cả ba có độ tuổi xấp xỉ nhau, địa vị tương đồng, nên nhanh chóng trở thành bạn bè.

Người lớn bận rộn chuẩn bị cho chiến tranh, ba chú sư tử non liền mất đi sự quản thúc. Sau vài lần chủ động đề xuất giúp đỡ nhưng bị từ chối, cuộc sống của ba người lập tức trở nên nhàn rỗi. Trong buổi tập sáng hôm đó, Arthas vì quá buồn chán đã kéo theo Arthas (nhân vật chính) thách đấu với Varian, một hành động tự chuốc lấy thất bại. Thậm chí để ngăn Varian từ chối, cậu ta còn cấm Arthas (nhân vật chính) sử dụng phép thuật, thế là màn kịch hài này đã diễn ra.

Arthas sau khi được trị liệu vẫn cứ nhìn chằm chằm vào Arthas (nhân vật chính) cho đến khi cậu ban thêm cho mình một phép Thanh Tẩy mới thôi. Có một người anh trai là mục sư thật là quá hạnh phúc, vì dù có bị thương thế nào hay chơi bẩn đến đâu cũng sẽ không để lại bất kỳ di chứng nào. "Được rồi, chúng ta đi ăn sáng thôi," Arthas lại hào hứng trở lại, "Sáng nay chúng ta còn phải làm lễ nữa."

Lễ bái của vương thất theo quy định phải do Đại giám mục chủ trì, nhưng sau khi Arthas (nhân vật chính) lên mười tuổi, ngài Alonsus Faol đã giao công việc này cho cậu. Arthas (nhân vật chính) vô cùng biết ơn vì điều này, bởi đây là cách hiệu quả nhất để tu luyện con đường Thánh Quang. Nhưng buổi lễ hôm nay vẫn do Đại giám mục đích thân chủ trì, bởi danh tính của những người tham dự quả thực quá tôn quý.

Ba đứa trẻ lén lút lẻn vào nhà nguyện, ngồi xuống hàng ghế cuối cùng, chúng không thể tránh khỏi việc bị muộn. Lúc này, nhà nguyện nhỏ đã chật kín những nhân vật tầm cỡ. Ngoài Lothar và gia đình Menethil, còn có Đô đốc Daelin Proudmoore, Vua Thoras Trollbane của Stromgarde, Vua Genn Greymane của Gilneas, Vua Aiden Perenolde của Alterac, cùng Đại pháp sư Antonidas.

Arthas (nhân vật chính) nhìn những vị vua của loài người này, biết rằng ngày mai họ sẽ tiến hành một cuộc họp tẻ nhạt và dài dằng dặc, sau đó thành lập một liên minh lỏng lẻo để chống lại bộ tộc Orc, và cuối cùng giành chiến thắng. Tuy nhiên, chiến thắng đó mang tính may rủi cực lớn và có những yếu tố không thể lặp lại. Bởi vì sự phản bội của Alterac, đại quân Orc thậm chí đã trực tiếp uy hiếp vương thành Lordaeron. Nếu không phải Đại chiến酋 Orgrim Doomhammer cuối cùng đã phái một lượng lớn binh lực truy đuổi kẻ phản bội Gul'dan, Lordaeron e rằng đã vong quốc. Tất nhiên, mọi chuyện cuối cùng chứng minh chỉ là một phen hú vía, nếu bản thân cậu không can thiệp thì lịch sử rất có thể sẽ phát triển theo hướng bình thường, vậy thì...

Arthas (nhân vật chính) đột nhiên nhớ lại những ảo cảnh mà mình đã trải qua trong vài năm qua, cùng với chiến mã Invincible đã được đổi tên thành Lượng Ngân, không khỏi rùng mình một cái. Lịch sử đã thay đổi từ lâu, bởi vì bản thân cậu chính là biến số lớn nhất. Cậu tất nhiên có thể đánh cược, nhưng hoàn toàn không gánh nổi cái giá của sự thất bại.

Arthas (nhân vật chính) nhận ra mình phải tham gia vào, ít nhất là phải giảm thiểu ảnh hưởng từ sự phản bội của Alterac xuống mức thấp nhất. Trực tiếp khống chế Aiden Perenolde là điều không thể, bởi vì ngay cả vương tử Lordaeron cũng không thể tùy ý đưa ra những cáo buộc vô căn cứ chống lại nguyên thủ của một quốc gia. Còn nếu giả làm kẻ tiên tri khuyên Terenas giữ lại một đội quân dự bị thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cục diện chiến trường chính diện. Vậy thì cách tốt nhất là tham gia vào cuộc chiến, tận dụng thân phận là người xuyên không của mình để dần dần giành lấy quyền lên tiếng. Nhưng sẽ không có ai điên rồ đến mức để một vương tử mười hai tuổi ra trận, tất nhiên thế sự không có gì là tuyệt đối, cậu đã bị kẹt ở ranh giới mục sư chính thức rất lâu rồi, nếu tiến thêm một bước nữa...

"Vương tử điện hạ, Arthas Menethil," Arthas (nhân vật chính) nghe thấy tên mình, ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Đại giám mục Faol. "Nguyện Thánh Quang ban phước lành cho người, dẫn dắt tư tưởng, lời nói và hành động của người, để người không còn lạc lối." Trong lòng Arthas (nhân vật chính) khẽ động, Đại giám mục dường như đã nhận ra vấn đề của cậu, có lẽ cậu có thể cầu xin sự giúp đỡ từ ngài.

Buổi lễ nhanh chóng kết thúc, các nhân vật lớn sau khi chào hỏi Đại giám mục lần lượt rời đi. Arthas (nhân vật chính) phải tốn rất nhiều công sức mới dập tắt được sự tò mò của Arthas để một mình ở lại nhà nguyện, ngài Faol cũng ngầm hiểu mà không rời đi, ánh nắng xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa dày cộm rọi xuống người ngài. "Có vẻ như con đang gặp rắc rối, đứa trẻ của ta." Ngài nói.

"Vâng, thưa thầy." Arthas (nhân vật chính) cung kính hành lễ, ở độ tuổi này đã không thể giả vờ ngây ngô để tỏ ra dễ thương nữa rồi, "Con đã bị kẹt ở đỉnh cao của mục sư chính thức nửa năm nay, nhưng vẫn hoàn toàn không có manh mối nào về việc thăng cấp, hy vọng ngài có thể chỉ điểm."

"Tu hành Thánh Quang thực chất là sự khám phá chân lý của Thánh Quang." Faol nói, "Nhận thức của mỗi người về Thánh Quang là khác nhau, giáo hội cũng không ép buộc tất cả mọi người phải đồng tình với một lý niệm duy nhất, việc con cần làm là xây dựng nên Thánh Quang trong lòng mình. Vì vậy, con nghĩ bản chất của Thánh Quang là gì?" Ánh mắt của Đại giám mục như có thể nhìn thấu tâm can người khác.

Arthas (nhân vật chính) suy nghĩ một lát rồi nói: "Con không quá chắc chắn, Thánh Quang có thể là một loại năng lượng cội nguồn duy trì sự vận hành của thế giới, cũng có thể là tập hợp ý thức tinh thần tích cực của tất cả sinh linh, thậm chí chỉ là sự thể hiện tích cực của sức mạnh tâm linh cá nhân." Bản thân cậu cũng cảm thấy thật hoang đường, đây hoàn toàn không nên là câu trả lời của một giáo sĩ.

Đại giám mục không phủ nhận cũng không đồng tình, lại hỏi: "Vậy con đối xử với Thánh Quang như thế nào?"

Arthas (nhân vật chính) do dự một chút, nhưng vẫn khó khăn nói: "Thật khó để nói rằng con tin tưởng nó, phần lớn thời gian con chỉ đơn thuần coi Thánh Quang như một loại sức mạnh để sử dụng."

Đại giám mục vẫn không đưa ra đánh giá, "Con có nghi ngờ gì về bản chất của Thánh Quang không?"

"Không." Arthas (nhân vật chính) dứt khoát trả lời, Thánh Quang đại diện cho sự công bằng, chính nghĩa, lòng thương xót, sự hy sinh, cậu hoàn toàn không có nghi ngờ gì về điều đó.

"Vậy những việc con làm có phù hợp với giáo lý của Thánh Quang không?"

Arthas (nhân vật chính) nhắm mắt lại hồi tưởng về quá khứ của mình, kiên định nói: "Có."

"Vậy thì ta có thể nói, Thánh Quang đang ở trong tim con. Hãy suy nghĩ, hãy khám phá, hãy tự vấn lòng mình. Khi con tìm ra câu trả lời thực sự, mọi thứ sẽ tự khắc thành công." Ngài Faol vỗ nhẹ hai cái vào vai Arthas (nhân vật chính), nhường lại nhà nguyện cho cậu. Arthas (nhân vật chính) ngơ ngác khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu minh tưởng. Cuốn Sách Khởi Nguyên treo bên hông tự động bay lên, mở ra giữa không trung, từng luồng ánh sáng vàng kim tỏa sáng rực rỡ, trên những trang giấy da cừu trắng tinh bắt đầu liên tục xuất hiện những văn tự và đồ án huyền ảo.

Một lúc lâu sau, ánh sáng trên cuốn thánh điển dần thu lại, sức mạnh duy trì trạng thái lơ lửng của nó đột ngột biến mất, Sách Khởi Nguyên rơi bộp xuống đất. Cùng lúc đó, Thánh Quang màu vàng kim từ trên người Arthas (nhân vật chính) vút thẳng lên trời, cậu đã thăng cấp.

Arthas (nhân vật chính) mở mắt ra, nhìn cuốn thánh điển phối hai màu vàng trắng trước mặt. Sự chỉ điểm của Faol chỉ đóng vai trò khơi gợi, nguồn gốc thực sự giúp cậu thăng cấp vẫn là cuốn sách bìa da dày này. Cậu không hề tin rằng trạng thái tinh thần hiện tại của mình là cái gọi là "lòng hướng về Thánh Quang", nếu thăng cấp chỉ cần nghe vài câu rồi ngộ ra một chút mà dễ dàng như thế, thì Azeroth từ lâu đã tràn ngập các bậc đại sư rồi. Arthas (nhân vật chính) nâng Sách Khởi Nguyên lên, trịnh trọng lật mở, mỗi lần thực lực tiến bộ thì thánh điển lại xuất hiện phép thuật mới, nay đẳng cấp của cậu đã tăng lên một cảnh giới lớn, thánh điển chắc chắn sẽ cho cậu một bất ngờ.

Cậu đã không phải thất vọng.