Iasax lười nhác ra mở cửa, Arthas lập tức nhe răng trợn mắt nhào tới. Iasax phải dùng hết sức chín trâu hai hổ mới đẩy được đứa trẻ nghịch ngợm này ra khoảng cách an toàn. Arthas vùng vẫy một hồi, phát hiện bản thân hoàn toàn không thể chạm tới đối phương liền từ bỏ ý định báo thù bằng vũ lực. Dù sao Iasax cũng lớn hơn cậu ba tuổi, cao hơn gần một cái đầu. Vị hoàng tử nhỏ ôm một bụng uất ức hét lớn:

"Iasax, anh là đồ lừa đảo!"

Iasax nghiêng đầu nhướng mày: "Đây là một lời cáo buộc nghiêm trọng đấy, em trai thân mến của anh. Tốt nhất em nên đưa ra bằng chứng."

Arthas tức giận ném chiếc hộp đựng bài Hearthstone qua.

"Cái này à, là anh đặc biệt đặt làm riêng từ xưởng ma pháp định tặng em làm quà sinh nhật, mấy hôm trước mới giao tới." Iasax nói dối mà mắt không chớp lấy một cái. Trước đó anh đã nói với hoàng tử nhỏ rằng mình không có đặc quyền gì, đương nhiên không thể thừa nhận đây là phiên bản đặc chế mà xưởng ma pháp cung cấp cho anh - người đưa ra ý tưởng trò chơi.

Arthas ngẩn ra. Chữ viết tắt tên của hai người đều là "A.M", cách giải thích này không có sơ hở nào rõ ràng, nhưng cậu lập tức phản ứng lại: "Quà sinh nhật tặng em sao lại ở trong tay Calia?"

"À, chị ấy mượn anh hộp Hearthstone, anh cầm nhầm." Thực tế là Iasax hoàn toàn không chống đỡ nổi những tiếng "hoàng huynh" ngọt ngào nũng nịu kia. Theo một nghĩa nào đó, cô nhóc ấy còn khó đối phó hơn cả Arthas.

Arthas nghẹn họng. Từ nhỏ cậu đã không thể tranh biện thắng Iasax, chỉ đành lùi một bước tìm kiếm lợi ích khác: "Anh vừa nói đây là món quà chuẩn bị cho em?"

"Đúng vậy." Iasax gật đầu.

"Vậy chắc anh không phản đối việc đưa trước cho em chứ?" Arthas tinh ranh hỏi.

"Dĩ nhiên." Iasax đồng ý vô cùng sảng khoái. Arthas giật lấy hộp bài, nhanh chóng nhét vào túi không gian nhỏ của mình, tâm trạng bỗng chốc trở nên vui vẻ. Iasax đương nhiên biết nguyên nhân tại sao. Joram Barman, người giữ ngựa hoàng gia của Lordaeron, đã mời hai người họ hôm nay đến xem "kỳ tích của sự sống". Mà con trai của Joram là Josam cũng là một người đam mê bài Hearthstone. Nhãn quan nhân sinh của đứa trẻ chất phác này sẽ trải qua một sự thay đổi lớn vào ngày hôm nay. Là kẻ khởi xướng, trong lòng Iasax không tránh khỏi có chút chột dạ.

"Em tha thứ cho anh đấy, anh trai." Arthas nghiêm túc nói. "Bây giờ chúng ta đi đến chỗ hẹn của ông Barman thôi." Lời vừa dứt, mái tóc vàng của cậu đã bị vò cho rối tung. Vị hoàng tử nhỏ tức giận lườm Iasax một cái, thầm thề khi lớn lên nhất định phải báo thù gấp đôi, không, gấp ba.

Buổi sáng đã trôi qua một nửa, mà Arthas lại định dùng bữa trưa tại nhà Barman, vì vậy hai người lập tức xuất phát. Bốn hộ vệ lặng lẽ bám theo phía sau. Nhằm mục đích rèn luyện tính tự lập, Terenas không trang bị người hầu thân cận cho hai người, nhưng lại rất coi trọng công tác an ninh. Mỗi người họ đều có hai hộ vệ cấp tinh anh đi kèm, khi ra ngoài còn có số lượng tương đương sát thủ hành tung ẩn mật đi theo bảo vệ. Những hộ vệ này tận tụy chức trách nhưng hầu như không giao tiếp thêm với hai vị điện hạ, thế nên không được lòng Arthas cho lắm.

Đi đến cổng hoàng cung, Arthas chạm mặt một người mà lúc này cậu không muốn gặp nhất. Công chúa cả Calia với khuôn mặt nghiêm nghị tự có một uy nghiêm không giận tự uy. Arthas nhìn Iasax cầu cứu, nhưng đối phương chỉ nhún vai tỏ vẻ lực bất tòng tâm. Thế là mái tóc khó khăn lắm mới vuốt phẳng của vị hoàng tử nhỏ lại một lần nữa chịu cảnh giày xéo.

"Thành thật là phẩm chất tốt đẹp nhất đúng không, em trai thân mến của chị?" Calia nheo mắt nói, lực tay không kiềm được mà mạnh thêm vài phần. Arthas nhạy cảm cảm nhận được một luồng sát khí, nhưng vẫn quyết định không chịu khuất phục trước uy vũ: "Chiến thắng của chị cũng chẳng vẻ vang gì." Cậu nói.

"Nhưng chị đã thắng, vả lại trong giao kèo không hề quy định là không được dùng phương pháp phi truyền thống để giành chiến thắng." Calia chỉ ra rõ ràng.

Arthas á khẩu không trả lời được, chỉ đành đồng ý với yêu cầu của Calia: dẫn cô ra ngoài cung chơi. Thế là nhóm hai người biến thành ba người. Iasax ủng hộ quyết định này. Tình yêu của Terenas dành cho ba đứa trẻ là công bằng, nhưng so với phương thức giáo dục gần như thả rông hai đứa con trai, ông đối với Calia thực sự quá nghiêm khắc. Ông cho phép Arthas và Iasax tự do chọn bạn mà chơi, nhưng lại không muốn Calia tiếp xúc quá nhiều với thường dân.

Iasax biết rõ tính cách của Calia cũng không khác Arthas là bao, nhiệt tình và hơi có chút nổi loạn, bị gò bó lâu ngày sẽ bức bối phát điên mất. Thỉnh thoảng ra ngoài cung một chuyến cũng nằm trong phạm vi chấp nhận được của Terenas, đương nhiên điều quan trọng nhất là cái nồi "dẫn Calia trốn cung" đã được úp thẳng lên đầu Arthas.

Đang là giữa đông, tuyết trắng xóa phủ đầy, gió bấc gào rít. Iasax ban phát "Tâm Linh Chi Hỏa" cho tất cả mọi người, bao gồm cả những sát thủ ẩn mình trong bóng tối. Các hộ vệ hành lễ bày tỏ sự cảm ơn, dù với thực lực của họ thì không hề e ngại cái lạnh này. Trong khi đó, Arthas và Calia lập tức từ chim cút biến thành khỉ nghịch ngợm. Dù sao vẫn chỉ là những đứa trẻ, hai chị em nhanh chóng quên đi chuyện không vui vừa rồi. Ba người vừa đi vừa cười đùa, quãng đường ngắn ngủi vậy mà đi mất hơn một tiếng đồng hồ vì giữa đường còn dừng lại chơi ném tuyết.

Joram Barman đứng ở cổng trang trại đón tiếp ba vị điện hạ, trông có vẻ đã đợi từ rất lâu. "Chào mừng các điện hạ ghé thăm túp lều tranh của tôi. Ồ, điện hạ Calia cũng tới nữa, thật là vinh hạnh." Ông nhiệt tình đỡ Arthas và công chúa xuống ngựa. "Nguyện Thánh Quang luôn che chở cho ngài, điện hạ Iasax." Ông cười nói.

"Thánh Quang ở cùng ông, ông Barman." Iasax cũng mỉm cười đáp lại, đồng thời trao cho Joram một lời chúc phúc. Có lẽ vì có liên quan đến Khởi Nguyên Thánh Điển, lời chúc phúc của Iasax vô cùng hiệu nghiệm, gần như tương đương với "Chân Ngôn Thuật: Nhẫn". "Rất xin lỗi vì đã bắt ông phải đợi lâu." Anh nói.

Joram chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, trong người như có thêm một luồng sức mạnh dùng không hết, ánh mắt nhìn Iasax càng thêm phần kính trọng. "Không không không, các ngài đến đúng lúc lắm." Ông vui vẻ nói. "Vera vừa nướng xong bánh nhân thịt, còn có phô mai đặc chế Barman cùng với đồ uống sủi bọt, đây sẽ là một bữa ăn vô cùng thịnh soạn!"

Vera là phu nhân Barman, dịu dàng khéo léo, tinh thông nữ công gia chánh. Ba người cùng gia đình Barman thưởng thức một bữa trưa ngon miệng. Sau bữa ăn, Arthas thỏa nguyện dùng hộp bài Hearthstone đặc chế hành hạ một trận tơi bời cậu con trai tội nghiệp của người giữ ngựa. Tiếp đó, mọi người dưới sự dẫn dắt của Joram đi tới chuồng ngựa. Trong chuồng ngựa tỏa ra một luồng mùi hôi thối ấm áp, một cô ngựa cái màu trắng đang nằm phục trên đất, bụng phình to, sắp sửa sinh nở.

"Cô ngựa cái tốt nhất của tôi, Lượng Manh." Joram nói. "Nó sắp sinh rồi, điều này có nghĩa là trang trại của tôi sẽ có thêm một chú ngựa con nhảy nhót tưng bừng. Sự ra đời của sinh mệnh chính là kỳ tích khó tin nhất, đúng không?" Ông bước vào chuồng ngựa, ngồi xổm xuống chuẩn bị đỡ đẻ cho ngựa cái. "Các vị điện hạ có thể giúp một tay không? Lượng Manh hiện tại đang rất căng thẳng, nó cần được vỗ về."

Arthas không chút do dự tiến lên theo. Calia nhìn chuồng ngựa có vẻ bẩn thỉu trong mắt cô, do dự hồi lâu, cuối cùng đẩy Iasax ở bên cạnh một cái: "Mau đi đi chứ, mục sư đại nhân, không thấy người mẹ đau đớn kia đang rất cần sự trị liệu của anh sao?"

Iasax dở khóc dở cười: "Trị liệu thuật không thể giải quyết được vấn đề sinh nở, đương nhiên tôi có cách xoa dịu nỗi đau của nó." Anh mở cuốn Khởi Nguyên Thánh Điển mang theo bên người, ánh sáng dâng cao, hóa thành những sợi chỉ vàng bao quanh ngựa cái. "Hồi Phục Thuật." Iasax giải thích. "Đơn thuần là hồi phục thể lực, cái nó cần nhất bây giờ là thứ này."

Tuy nhiên, hiệu quả của Hồi Phục Thuật dường như tốt đến mức hơi quá đà. Ngựa cái bỗng ngoảnh phắt đầu lại, suýt nữa kéo ngã nhào Arthas đang giữ dây cương dỗ dành nó. "Này, Lượng Manh." Vị hoàng tử nhỏ nói. "Thư giãn đi cô gái, không sao đâu."

Joram bật cười: "Nếu một thứ to lớn như ngựa con chui ra từ cơ thể cháu, chú rất nghi ngờ liệu cháu có nghĩ như vậy không đấy, chàng trai trẻ."

Đây không phải là một trò đùa tinh tế cho lắm. Iasax và Calia cười xã giao hai tiếng, ngược lại con trai của Joram là Josam thì cười không ngớt. Bản thân Arthas cũng cười theo, đến mức nước dãi của ngựa cái nhỏ lên quần cũng không nhận ra.

Lượng Manh bắt đầu rên rỉ hí vang, chân duỗi thẳng đơ. Ngựa con đã lộ đầu ra ngoài, Joram thuận thế đỡ lấy. Theo một tiếng động như bùn đất nhão lật nhào, một chú ngựa con màu xám đã hoàn thành quá trình chào đời. Hai cha con nhà Barman lập tức cầm khăn lau sạch lớp màng nhầy trên người nó. Arthas chăm chú nhìn sinh mệnh nhỏ bé đáng yêu này, nhìn nó nỗ lực đứng dậy, nhìn nó dùng đôi mắt to màu nâu của mình quan sát thế giới xung quanh. Vị hoàng tử nhỏ cảm thấy trái tim mình như muốn tan chảy.

Calia cũng có cảm giác tương tự. Công chúa cả bị kỳ tích của sinh mệnh thực sự chạm đến lòng trắc ẩn: "Ông Barman," cô nói, "có thể tặng nó cho cháu được không? Cháu luôn muốn có một chú ngựa của riêng mình."

Barman ngẩn người một lát rồi đồng ý. Dù ban đầu ông muốn tặng chú ngựa con cho hoàng tử Arthas, nhưng yêu cầu của công chúa Calia ông cũng không thể từ chối.

Arthas thì xù lông lên, cậu chưa bao giờ thấy khuôn mặt của chị gái mình lại đáng ghét đến thế: "Nó phải là của em! Em còn nghĩ sẵn tên cho nó rồi." Cậu hét lên.

Calia giơ hai ngón tay thon thả lên: "Thứ nhất, ông Barman đã đồng ý tặng ngựa con cho chị; thứ hai, em vậy mà lại đi tranh giành đồ vật với con gái, lễ nghi của em đã quên sạch khi chơi đùa với những thường dân này rồi sao?"

Mặt Arthas đỏ bừng, bắt đầu ra sức tranh lý lẽ với Calia, cho đến khi công chúa cả buông một câu: "Em còn gây sự vô lý nữa là chị sẽ mách phụ vương bài tập triết học của em đều là do chị viết đấy." Câu nói này có sức sát thương quá lớn, Arthas lập tức tắt đài, thảm bại bỏ chạy.

Kẻ đứng xem hóng hớt là Iasax ở bên cạnh ngơ ngác nhìn toàn bộ cảnh này. Vô Địch (Invincible) vậy mà cứ thế mất đi sao? Cái chết của nó vốn dĩ phải là bước đi đầu tiên trên con đường sa ngã hắc ám của Arthas cơ mà. Cho đến khi vị hoàng tử nhỏ mếu máo lại gần cầu xin sự an ủi, đầu óc anh vẫn còn trong trạng thái đứng hình, kết quả là bị dính đầy phân ngựa và vụn cỏ khô lên người. Người nào đó sực tỉnh liền tự niệm một phép làm sạch cho mình, rồi bỏ mặc Arthas đang bẩn thỉu lấm lem ở đó. Quả nhiên bản tính đứa trẻ nghịch ngợm khó dời, phải cho cậu ta nếm chút bài học mới được.