Đây là một cuộc tàn sát, một cuộc tàn sát thuần túy. Dù là kim loại, gỗ cứng hay da thịt cũng không thể khiến vũ khí của Zul'jin khựng lại dù chỉ một chút. Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi, đám lính đánh thuê đã trải qua một hành trình tâm lý từ cuồng nhiệt đến sụp đổ, rồi cuối cùng là tuyệt vọng. Họ khóc lóc, gào thét, bỏ chạy, nhưng đều lần lượt biến thành những mảnh thịt vụn văng tung tóe cùng huyết thủy.

Arthas bỗng cảm thấy mu bàn tay mình được bao phủ bởi một sự mềm mại. Cậu quay đầu lại thì nhìn thấy Sally Whitemane với mái tóc hơi rối. Ánh mắt trong trẻo của cô bé mang theo một chút lo lắng, nhưng vẫn cố gắng hết sức để an ủi cậu.

Arthas không biết cảnh tượng máu thịt vụn vỡ này sẽ gây ra chấn động tâm lý thế nào đối với một cô bé mười tuổi, cũng không biết Whitemane sẽ có cảm giác gì khi nhìn những sinh mạng mà mình vừa vất vả cứu sống lại dễ dàng tiêu biến như vậy. Suốt thời gian qua, việc vạch ra kế hoạch chiến thuật đã chiếm trọn tâm trí của cậu, khiến cậu hoàn toàn ngó lơ cảm nhận của cô bé.

Nhưng lúc này, cậu buộc phải để Whitemane tham gia vào cuộc chiến này. Khuyết điểm của máy phóng đao vô cùng rõ ràng, trong điều kiện bình thường hoàn toàn không thể bắn trúng Zul'jin. Vì vậy, cậu cần năng lực hiện thực hóa nỗi sợ hãi từ viên pha lê tím của Whitemane. Mặc dù việc kỹ năng của một mục sư cấp Tinh Anh có thể gây tác động lên một chiến binh cấp Anh Hùng đỉnh phong nghe thật khó tin, nhưng nếu giả thuyết của cậu về viên pha lê tím là đúng, thì biết đâu lại thực sự thành công.

"Sự giúp đỡ của em rất quan trọng đối với anh, Whitemane. Hãy chuẩn bị sẵn phép thuật đó của em, mục tiêu là tên cự ma to xác kia, nghe khẩu lệnh của anh."

"Vâng." Whitemane gật đầu. Dáng vẻ ngoan ngoãn của cô bé giúp sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của Arthas hơi chùng xuống. Cậu vô thức xoa đầu cô bé, rồi lại tập trung sự chú ý vào chiến trường.

Những lính đánh thuê chưa chết đều đã chạy gần hết. Zul'jin tàn bạo vặn gãy đầu của một hộ vệ ma pháp, quay người lại nhìn bộ xương hộ vệ cụt tay cuối cùng - chướng ngại vật cuối cùng của gã. Chợt có một giọng nói lớn tiếng và chẳng hề êm tai chút nào vang lên bằng thứ tiếng cự ma bập bẹ: "Này, gã da xanh kia! Gói hàng của ngươi đến rồi!"

Là Reinhardt! Chàng thanh niên tóc vàng vừa hét lớn vừa dùng trường kiếm gõ mạnh vào khiên, tạo ra những tiếng động ồn ào đáng sợ. Hiệu quả khiêu khích vô cùng tốt. Dù Zul'jin không hiểu "gói hàng" nghĩa là gì, nhưng ngay lập tức gã đã nhặt một chiếc chiến chùy mà lính đánh thuê bỏ lại, ném mạnh về phía Reinhardt, rõ ràng là muốn gã câm miệng ngay lập tức.

Chiến chùy bay đi với tốc độ kinh người. Reinhardt quái khiêu muốn né tránh, nhưng một cánh tay kim loại thô tráng đột ngột xuất hiện trước mặt gã. "Boong!" Chiến chùy đập mạnh lên đó, để lại một vết móp rồi nảy ra ngoài. Chủ nhân của cánh tay bước ra từ bóng tối phía sau Reinhardt. Hộ vệ ma pháp cao lớn phát ra âm thanh trầm đục không một chút cảm xúc: "Phát hiện sinh vật xâm nhập, thực thi chương trình thanh trừng."

Tổng cộng có tám gã hộp sắt, đây là toàn bộ hộ vệ ma pháp còn khả năng chiến đấu trong trang viên Windrunner. Zul'jin khinh miệt hừ lạnh một tiếng. Những tạo vật cơ khí vụng về này trong mắt gã chẳng đáng một xu cả về sức mạnh lẫn tốc độ, rắc rối duy nhất chỉ là chất liệu kiên cố của chúng, nhưng cũng chỉ là rắc rối nhỏ mà thôi.

Thế nhưng, biểu hiện của những hộ vệ ma pháp mới xuất hiện này lại vượt ngoài dự liệu của Zul'jin. Chúng vừa di chuyển vừa liên tục bắn tên lửa ma pháp về phía gã cự ma, khiến gã không thể tấn công bộ xương cụt tay còn sót lại kia. Zul'jin lập tức thay đổi mục tiêu, nhưng khi gã chém một nhát bổ đôi đẩy lui hộ vệ tiên phong, gã bỗng nhận ra mình đã rơi vào vòng vây.

Thú vị đấy. Khóe miệng Zul'jin nhếch lên một nụ cười tiếu tợn. Những hộ vệ này rõ ràng không chiến đấu dựa trên trí thông minh nhân tạo đơn giản của mình, phía sau chúng chắc chắn có một người chỉ huy thông thạo chiến đấu nhóm. Nhưng thế thì đã sao? Rắc rối vẫn chỉ là rắc rối.

Mỗi lần chiếc rìu trảm thủ khổng lồ của Zul'jin vung lên đều để lại những vết chém sâu hoắm trên người vài hộ vệ ma pháp. Những hộ vệ này đang có ý thức chia sẻ sát thương cho nhau, nhưng đòn tấn công của Zul'jin quả thực quá khó để chống đỡ. Cuối cùng, một hộ vệ bị chém đứt chân chống đỡ không nổi liền ngã sụp xuống. Không biết là vô tình hay cố ý, hướng lưng của nó ngã xuống lại chính là mạn tàu Gear.

Cơ hội tốt! Mắt Arthas lập tức sáng lên. Người có thể nhìn rõ cục diện đương nhiên không chỉ có một mình cậu. Phía sau lưng Zul'jin đột ngột xuất hiện một đầu rồng ngưng tụ từ băng tuyết, trong suốt như pha lê, rõ ràng đến từng chi tiết. Đầu rồng há miệng, luồng hơi thở băng giá phun trào lập tức nhấn chìm Zul'jin.

Phép thuật cấp Anh Hùng - Băng Long Thổ Tức! Là Squire! Dù không nhìn thấy bóng dáng của vị cố vấn trung thành này, nhưng Arthas biết ông đã tận dụng khoảng thời gian qua để hoàn thành nghi thức thức tỉnh. Đây quả thực là một màn phối hợp tuyệt vời. Dù Băng Long Thổ Tức không thể giết chết Zul'jin, nhưng đủ để làm chậm hành động của gã và thu hút sự chú ý của gã.

"Whitemane!" Arthas hét lớn. Nhưng mệnh lệnh của cậu có vẻ hơi thừa, cô bé với khuôn mặt nghiêm túc gần như đã giải phóng phép thuật mình chuẩn bị từ trước ngay trong khoảnh khắc đầu tiên.

Zul'jin đang chịu sự gột rửa của luồng hàn lưu cảm thấy rất lạnh, rất đau, nhưng nội tâm lại vô cùng bình tĩnh. Ngay từ đầu gã đã luôn đề phòng vị pháp sư cấp Anh Hùng kia. Giờ đây vị pháp sư này cuối cùng cũng không nhịn được mà ra tay, tuy ông ta phóng thích thành công một phép thuật cấp Anh Hùng, nhưng cũng đã để lộ vị trí của mình, điều này rất tốt.

Tiếp theo chỉ cần tìm ra ông ta, rồi uống cạn máu của ông ta, Zul'jin vô cùng tự tin vào điều đó. Nhưng trong phút chốc, gã bỗng như quay trở lại ba ngàn năm trước, mưa tên rợp trời, kẻ địch vô biên vô tận, cùng với gã chiến binh loài người tựa như ác mộng kia. Chiếc cự kiếm đỏ rực bổ thẳng xuống đầu Zul'jin, tiếng gầm thét của chiến binh ấy càng khiến tim gã run rẩy: "Nhân danh Arathor, sự thống trị của ngươi kết thúc rồi, Zul'jin!"

"Không! Amani vĩnh viễn bất tử!" Gã cự ma gầm lên, gã đột ngột vung rìu chém mạnh về phía chiến binh loài người. Lưỡi rìu lướt qua, không hề có cảm giác va chạm thực tế. Cùng lúc đó, một lưỡi đao xoay tròn với tốc độ cao đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt. Trong mắt gã cự ma lộ ra một tia kinh hoàng khó tin, nhưng phản xạ nhạy bén vẫn giúp gã kịp thời né tránh.

Tuy nhiên, lưỡi đao đã quá gần, Zul'jin chỉ có thể cố gắng hết sức để bản thân không bị mổ bụng. Lưỡi đao sắc bén rạch một vết thương khổng lồ bên sườn trái gã cự ma, sau đó găm trúng một hộ vệ ma pháp phía sau gã rồi nổ tung. Sóng xung kích mang theo những mảnh vụn kim loại hất tung cơ thể Zul'jin lên cao, rồi quật mạnh gã xuống đất.

Tim Arthas trên tàu Gear không khỏi thắt lại một nhịp. Chiến thuật thực hiện rất tốt, nhưng chung quy vẫn không thể giết chết hoàn toàn Zul'jin. Vết thương thế này nếu đặt trên người bất kỳ nhân loại nào thì chắc chắn phải chết, nhưng đối với cự ma...

Như để minh chứng cho nỗi lo lắng của Arthas, Zul'jin đang nằm bò dưới đất bỗng phát ra tiếng cười trầm đục: "Thật là hoài niệm." Gã chậm rãi đứng thẳng dậy. Có thể thấy gã đang cực kỳ phẫn nộ, điều này không chỉ vì vết thương nặng và việc bị tính kế, mà phần nhiều là do bị ép buộc phải nhớ lại ký ức chôn sâu nhất. Những hoa văn ma pháp đồ đằng màu tím trên da Zul'jin tỏa ra ánh sáng đỏ như máu, tất cả các vết thương trong nháy mắt đã hoàn thành quá trình co thắt cầm máu. Dù chưa lành lại nhưng ít nhất không ảnh hưởng đến việc chiến đấu.

Gã cự ma giơ cao chiếc rìu trảm thủ khổng lồ của mình. Chiếc rìu này trông giống một món vũ khí ném hơn, vì cán của nó tương đối ngắn. "Món quà của ngươi làm ta rất hài lòng, giờ đến lúc đáp lễ rồi!" Chiếc cự rìu mang theo khí thế không hề thua kém lưỡi đao cổ tự lúc trước, lao vút về phía tàu Gear. Sắc mặt Arthas đại biến, không hề do dự, cậu lập tức ôm lấy Whitemane và che chắn cho cô bé ở bên dưới.

Rìu trảm thủ xuyên qua thân tàu Gear một cách vô cùng dứt khoát. Động năng khổng lồ mà nó mang theo khiến con tàu gỗ cũ kỹ này gần như vỡ vụn trong tích tắc. Arthas ôm chặt Whitemane trong lòng, hai người như chiếc lá giữa trận bão lớn, rơi xuống từ boong tàu đổ nát, chật vật ngã xuống làn nước biển lạnh giá. Phải nói rằng Chân Ngôn Thuật: Shield quả không hổ danh là kỹ năng thực dụng nhất của mục sư, cả hai đều không bị thương tích gì đáng kể.

Thế nhưng mùi vị của nước biển chẳng dễ chịu chút nào. Khi Arthas dắt Whitemane chật vật leo lên bến cảng, cậu lại tuyệt vọng phát hiện Zul'jin đã đập nát toàn bộ các hộ vệ ma pháp thành những đống sắt vụn. Rõ ràng chiến lực của gã đã tăng vọt trong nháy mắt, hoàn toàn vượt xa cấp Anh Hùng thông thường.

Arthas không hề ngạc nhiên về điều này. Đặc tính của cự ma cuồng chiến sĩ chính là như vậy, nợ máu trả bằng máu. Họ có thể phớt lờ vết thương của bản thân để chiến đấu, và vết thương càng nặng thì chiến lực bộc phát càng mạnh. Vì vậy, chiến thuật của cậu mang tính rủi ro cực lớn, một khi không thể kết liễu Zul'jin ngay lập tức thì đồng nghĩa với việc toàn bộ thế trận sẽ sụp đổ. Giờ đây, chính là lúc cậu phải tự nuốt trái đắng.

Arthas không khỏi có chút nản lòng, cậu đã thất bại. Bản thân chiến thuật không có vấn đề gì, sự phối hợp của mọi người cũng không xảy ra bất kỳ sai sót nào, nói chung đây không phải lỗi do chiến đấu. Nếu tốc độ bay của máy phóng đao nhanh hơn một chút, hoặc hiệu quả phép thuật của Whitemane mạnh hơn một chút, thì kết quả đã hoàn toàn khác biệt...

Hai bóng người cao lớn chắn trước mặt Arthas và Whitemane. "Xin hãy rời đi ngay lập tức, thưa Điện hạ. Chúng thần sẽ cố gắng hết sức để câu giờ cho người." Boldrich nói bằng giọng trầm ổn, cứ như thể đối mặt trước mắt chỉ là một trận chiến tầm thường.

Arthas cười khổ.

Zul'jin nhìn cảnh này với vẻ đầy hứng thú, gã có vẻ không vội ra tay. Rất nhanh gã đã đợi được người gã muốn đợi. Squire đột ngột xuất hiện, trên mặt ông hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm trọng: "Xin hãy lập tức rút lui, Điện hạ, thần không thể cầm chân hắn được quá lâu đâu."

Arthas vẫn cười khổ, vô ích thôi. Squire không phải là đối thủ của Zul'jin, thời gian ông trì hoãn hoàn toàn không đủ để Arthas chạy thoát được bao xa. Giờ đây ngay cả tàu Gear cũng đã bị hủy, điều này đồng nghĩa với việc con đường sống duy nhất đã bị cắt đứt. Đánh không lại, chạy không thoát, đây gần như là cảnh ngộ khiến người ta tuyệt vọng nhất.

Ở đây chỉ có một người có cơ hội trốn thoát. Arthas nhìn về phía Whitemane, cô bé dường như cảm nhận được điều gì, đôi mắt ngập tràn nước mắt, lắc đầu một cách vô cùng kiên quyết. "Cô bé ngốc." Arthas lại thấy đau đầu.

Zul'jin cuối cùng cũng mất đi kiên nhẫn. Squire không chút do dự bóp nát viên tinh hoa thủy nguyên tố cấp Anh Hùng kia, nhưng bốn hộ vệ thủy nguyên tố chỉ cản bước gã cự ma được vài giây liền bị đánh tan tác hoàn toàn. Trận chiến tiếp theo tỏ ra vô cùng tẻ nhạt. Squire liên tục sử dụng phép Dịch Chuyển để né tránh đòn tấn công của Zul'jin, đồng thời phóng ra một số phép thuật tức thời để phản kích, nhưng điều đó chẳng mang lại hiệu quả gì, kháng phép của gã cự ma cuồng chiến sĩ cao đến đáng sợ.

Việc sử dụng phép Dịch Chuyển với tần suất cao trong thời gian ngắn tiêu tốn lượng ma pháp vô cùng khổng lồ. Squire hoàn toàn không có cơ hội chuẩn bị các phép thuật quy mô lớn, chỉ có thể liên tục né tránh đòn tấn công, vì vậy không có lấy nửa phần thắng. Arthas biết mình phải nhanh chóng nghĩ ra cách, ánh mắt cậu không kìm được mà nhìn về phía cuốn Sách Thánh Khởi Nguyên bên hông...