Iskas cẩn thận từng li từng tí cất "Tinh Thần Rực Rỡ" vào một chiếc hộp đặc chế. Dù sao hiện tại nó vẫn đang ở trạng thái tinh thể bóng tối, Iskas hoàn toàn không thể chạm vào bằng tay trần, và lớp phủ nguyên chất bên trong hộp có thể cách ly rất tốt loại năng lượng ăn mòn này.
Iskas theo bản năng lấy ra cuốn Khởi Nguyên Thánh Điển của mình. Kể từ lần trước cưỡng ép phá hoại kết cấu của nó để giải phóng năng lượng, điểm tựa lớn nhất này của Iskas đã hoàn toàn trở thành một công cụ hỗ trợ tu hành. Viên pha lê màu đỏ trên bìa sách vẫn giữ nguyên dáng vẻ bất động như cũ, dù Iskas có truyền tinh thần lực hay thánh năng vào thì nó cũng không hề có phản ứng.
Nhưng đây cũng không phải là chuyện xấu. Không còn kiểu hỗ trợ thi pháp như gian lận này, sự hiểu biết của Iskas về phép thuật Thánh Quang tăng lên nhanh chóng, ít nhất năng lượng thi pháp hiện tại của cậu đã không hề yếu hơn so với lúc có thánh điển hỗ trợ.
Tuy nhiên, có một điểm bất thường đã thu hút sự chú ý của Iskas. Mặc dù "Tinh Thần Rực Rỡ" hiện tại vẫn ở dạng tinh thể bóng tối, Iskas vẫn nhạy bén phát hiện ra cấp độ năng lượng của nó yếu hơn khá nhiều so với một viên Atama khác là "Trái Tim Phẫn Nộ".
Như nhìn ra sự nghi ngờ của vương tử trẻ tuổi, Skuall lên tiếng giải thích: "Có kẻ đã tước đoạt phần lớn năng lượng của viên pha lê này, nhưng việc này không phải là không thể đảo ngược, ta có thể cảm nhận được nó đang chậm rãi khôi phục."
Iskas đối với chuyện này lại không mấy bận tâm. Cấp độ năng lượng ngoài việc ảnh hưởng đến uy lực của vật phẩm ma pháp, còn là nguyên nhân căn bản giới hạn việc sử dụng. Nhìn "Trái Tim Phẫn Nộ" thì biết, loại trang bị cấp Quân Đoàn này ở trong tay Iskas hoàn toàn chỉ là một món đồ trang trí.
Thế nên cấp độ năng lượng của "Tinh Thần Rực Rỡ" giảm xuống ngược lại lại là chuyện tốt. So với năng lượng tích trữ của nó, Iskas coi trọng quyền hạn mà nó cung cấp hơn. Cấp độ năng lượng giảm mạnh đồng nghĩa với việc sau khi viên pha lê này được thanh tẩy, Iskas thậm chí có thể trực tiếp sử dụng nó.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, rốt cuộc là ai đã rút năng lượng của viên pha lê này?
Iskas nhớ tới gã thuật sĩ Orc đã trốn thoát kia. Phép thuật bóng tối mà hắn thi triển có uy lực kinh người, nhưng hắn dường như hoàn toàn không thích ứng được với việc chiến đấu của một người thi pháp, vài phép thuật tung ra đều vô cùng vụng về và khó coi.
Trong lòng Iskas chợt nảy ra một suy nghĩ, rõ ràng tên thuật sĩ này chính là vật chứa năng lượng của tinh thể bóng tối!
Đây chưa phải là điều tồi tệ nhất, gã thuật sĩ vụng về kia rõ ràng không thể tự mình rút năng lượng từ tinh thể bóng tối, điều này có nghĩa là đứng sau hắn rất có thể còn có một thực thể cao cấp hơn.
Iskas lập tức đau đầu, mọi chuyện dường như lại phát triển theo hướng ngoài tầm kiểm soát. Cậu hối hận rồi, cậu không nên dễ dàng thả tên thuật sĩ kia đi như vậy.
Nhưng bây giờ đã quá muộn, cổng dịch chuyển tà năng đã sụp đổ, ngay cả một pháp sư cấp Truyền Thuyết cũng không thể truy tìm được tọa độ không gian của đối phương nữa.
Tâm thái của Iskas vẫn khá tốt, nếu sai lầm đã không thể sửa chữa thì thà nghĩ thoáng ra một chút. Dù sao đi nữa, trận chiến Blackrock Spire cơ bản đã tuyên bố thắng lợi triệt để của Liên Minh.
Chiến tranh sắp kết thúc rồi.
Iskas nhớ lại những trải nghiệm của mình trong hai năm qua. Là một kẻ khuấy đảo thế sự mới vào nghề, cậu đã run rẩy, đi trên băng mỏng, nhưng nhìn chung vẫn chưa làm xấu mặt các tiền bối xuyên việt.
Từ Hillsbrad đến Hinterlands, đến Quel'Thalas, đến Khaz Modan, rồi đến Blackrock Spire, so với dòng thời gian gốc, tiến trình lịch sử đại thể không có biến động gì quá lớn. Mà ưu thế của Liên Minh giành được lại lớn hơn, quốc lực của Lordaeron cũng không bị tổn hao quá nhiều.
Iskas có thể thản nhiên mặt không đỏ tim không đập mà nói rằng, đây là công lao của cậu. Cậu đã giảm bớt ít nhất hàng vạn tổn thất cho Liên Minh, cậu khiến Lordaeron duy trì mối quan hệ ngoại giao tốt đẹp với các chủng tộc khác trong Liên Minh, cậu còn tránh được bi kịch đã định sẵn của gia tộc Windrunner.
Dường như mọi thứ đều khá tốt.
Chắc là vậy.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tuy đã cố gắng hết sức chuẩn bị vẹn toàn, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc nhiều lần đối mặt với tình huống nguy kịch. Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi, Azeroth thực sự không phải là một nơi an toàn, bất kỳ một tên thủ lĩnh nhỏ nào ở đây cũng có thể là một nhân vật cấp Anh Hùng lấy một địch nghìn.
Iskas rất may mắn vì mình sinh ra trong gia đình đế vương. Nếu không có Lordaeron làm hậu thuẫn, không có sự ủng hộ hết mình của người cha già trên ngai vàng, không có sự hộ vệ quên mình của Skuall, thì chỉ dựa vào tuổi tác và thực lực của bản thân cậu, trong cuộc chiến này ngay cả một gợn sóng cũng không tạo nổi, chỉ riêng một gấu thần Nalorakk đã có thể nghiền nát cậu trong vòng một nốt nhạc.
Vì thực sự không muốn xách theo một cái đầu Orc, Iskas cuối cùng chỉ cắt tai trái của Mor'ghor làm bằng chứng tiêu diệt. Sau khi hội quân với Mograine, vị Paladin cổ hủ này cũng không nhịn được mà thốt lên lời tán thưởng.
"Tầm nhìn xa và sự dũng cảm của người thật đáng kinh ngạc, thưa điện hạ. Thần như nhìn thấy Hoàng đế Thoradin tương lai của Lordaeron vậy." Mograine hoàn toàn không có chút oán hận nào vì bị cướp chiến công, "Con trai cả của thần cũng bằng tuổi người, nhưng bây giờ nó giỏi lắm cũng chỉ có sức mạnh và lòng dũng cảm để đối phó với một con sói hoang cô độc."
Nhắc đến người nhà là biểu hiện của mối quan hệ thân thiết, rõ ràng chiến quả của Iskas đã nhận được sự công nhận của Mograine.
Kẻ nào đó cướp đi vinh quang và chiến lợi phẩm vốn thuộc về vị Paladin này mà không hề có một chút chột dạ hay áy náy nào, cậu ha ha cười lớn: "Ông có thể gửi nó đến vương thành, ta nghĩ chúng ta sẽ trở thành bạn bè đấy."
Renault Mograine, con trai cả của Alexandros Mograine, trong dòng thời gian gốc cũng là một tấm gương "hiếu tử" của Lordaeron giống như Arthas, và dường như tính chất còn tồi tệ hơn Arthas nhiều. Mà điều mấu chốt nhất là, hắn giết cha mà cuối cùng chẳng thu hoạch được gì.
Đây không chỉ là vấn đề đạo đức cá nhân nữa, mà ngay cả năng lực cũng vô cùng đáng lo ngại.
Nhưng với nguyên tắc Thánh Quang phổ độ chúng sinh, Iskas nghĩ rằng không có kẻ ác nào là bẩm sinh cả, dù sao Renault phạm phải tội ác này phần lớn cũng là do sự dụ dỗ của Kel'Thuzad. Hơn nữa, trong vương thành vốn đã có một Arthas đang chờ Iskas đến tái định hình nhân sinh quan, thêm một Renault cũng chẳng sao.
Mograine già lộ ra một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, mọi bậc cha mẹ đều hy vọng con cái mình có một tiền đồ rộng mở, "Xin đa tạ điện hạ." Vị Paladin nói, có thể kết giao tình bạn với vương tử kế vị gần như là vận may lớn nhất của một đứa trẻ quý tộc rồi.
Mặc dù không rõ mục đích tồn tại của tế đàn này, nhưng vì lý do an toàn, các binh sĩ Lordaeron vẫn mất vài giờ để dỡ bỏ sạch sẽ ngôi tế đàn hoàn toàn bằng kim loại này.
Đội ngũ tiếp tục tiến lên, đúng như dự đoán, trận chiến quyết tử của bộ tộc không mang lại hiệu quả lật ngược thế cờ, họ nhanh chóng gặp phải một lượng lớn tàn binh Orc.
Nhưng dường như lực lượng Liên Minh ở tiền tuyến đã làm quá tay, mặc dù quân Orc vẫn giữ số lượng khá đông, nhưng dường như hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, đối mặt với binh sĩ Lordaeron lại gần như không kháng cự mà trực tiếp giải tán bỏ chạy khắp nơi.
Với tư cách là một kẻ tiên tri giả, Iskas dĩ nhiên biết chuyện gì đang xảy ra. Bộ Tộc mới được Doomhammer dùng cường quyền và chiến tranh gắn kết lại, đến đây hoàn toàn sụp đổ.
Quân Orc tháo chạy hỗn loạn, Mograine đương nhiên không ngu ngốc đến mức phân tán binh lực để truy đuổi từng nhóm, thế nên chiến quả thu được không mấy lý tưởng.
"Những con dã thú này sẽ sinh tồn kiên cường trong hoang dã, và sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với sự ổn định trị an của các vương quốc trong vài thập kỷ tới." Mograine cảm thán.
"Số lượng của chúng thực sự quá nhiều," Iskas cũng có chút bất lực, "Mặc dù hiện tại là thời điểm thích hợp nhất để giải quyết, nhưng chúng ta phải nhanh chóng Nam tiến, cắt đứt tận gốc rễ của cuộc xâm lăng của loài Orc — Cổng Bóng Tối."
"Dù nói thế, nhưng những người thực sự gánh chịu những đau khổ này vẫn là nhân dân của chúng ta."
"Thế giới này vốn dĩ đã không thiện lương, và đau khổ cùng sự rèn luyện mới khiến một chủng tộc kiên cường đi đến vinh quang." Iskas nói, dưới ánh hoàng hôn, trong mắt cậu như có ngọn lửa bùng cháy.
Hai ngày sau, họ mang theo sự mệt mỏi rã rời hội quân với lực lượng chủ lực của Liên Minh.
Iskas không lập tức đi gặp Turalyon hay Uther, mà trước tiên cậu lén lút đi một vòng quanh doanh trại, rất an lòng khi không phát hiện ra bầu không khí tang thương nào.
Nhưng ngay sau đó, cậu phát hiện ra một chiếc quan tài trong một căn lều lớn được trang trí đặc biệt.
Iskas trong thoáng chốc có chút nghẹt thở, chẳng lẽ Lothar vẫn không thoát khỏi kiếp nạn định mệnh?
Nhưng sau đó cậu liền phản ứng lại, không đúng, nếu là Lothar thì tại sao trên quan tài lại phủ cờ của Lordaeron?
"Người nằm ngủ yên ở đây là Killoren, một anh hùng bình dân của Lordaeron." Một giọng nói đầy ẩn ý vang lên từ phía sau Iskas, "Nhưng thật đáng tiếc, ngôi sao tương lai này đã ngã xuống quá sớm."
Iskas quay đầu lại, nhìn thấy một khuôn mặt già nua cùng một đôi mắt trẻ trung và sắc bén.
Sự già nua trên cơ thể của Đại pháp sư Khadgar dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến thiên phú khám phá bí mật của ông. Vị pháp sư dường như bẩm sinh đã có khả năng tàng hình và trí tò mò cực lớn này từng là sự tồn tại khiến ai nấy trong Violet Citadel phải ghét bỏ, các pháp sư cấp cao của hội nghị đã không thể chờ đợi thêm mà tống khứ ông đi làm học trò cho Medivh, để đề phòng ông lại "vô tình" nói ra bí mật nào đó.
Nghe nói thái độ của một vị tinh linh quý cô bị Khadgar liên tiếp ba lần "vô tình" bắt gặp đang hẹn hò với một hiệp sĩ loài người trẻ tuổi là kiên quyết nhất.
Iskas giả vờ như không hiểu ẩn ý của Khadgar, cậu nhíu mày: "Anh ấy đã hy sinh như thế nào?"
Sự hy sinh của Killoren đồng nghĩa với việc khoản đầu tư trước đó vào anh ta đều đổ sông đổ biển, dù sao cái giá để tạo ra những thứ gọi là "cơ duyên" đó cũng không hề rẻ.
"Chẳng lẽ cậu không biết sao?" Khadgar mang theo vẻ ngạc nhiên vô cùng giả tạo không thèm che giấu, "Vị sĩ quan Lordaeron dũng cảm này đã dùng mạng sống của mình để cứu mạng thống soái của Liên Minh."
Sắc mặt Iskas lập tức thay đổi.
Giọng điệu của Khadgar đột ngột trở nên lạnh lùng: "Lothar đã bị trọng thương chí mạng trong trận chiến với tộc trưởng Bộ Tộc, và chiếc mũ giáp mà cậu tặng trước trận chiến đã giúp ngài ấy không bị mất mạng ngay lập tức, còn sự hy sinh của Killoren đã giúp Turalyon có thể cứu được Lothar. Nói cách khác, nếu không có cậu, Lothar sẽ không có bất kỳ cơ hội sống sót nào, ngay cả khi tên tộc trưởng Orc đó vốn đã bị thương không nhẹ."
Vị pháp sư đột nhiên tiến lại gần hai bước, ánh sáng trong mắt lập tức trở nên sắc bén hơn: "Ta rất tò mò, thưa điện hạ, làm thế nào cậu biết trước được đầu của Lothar sẽ phải chịu một đòn chí mạng như vậy?"
Iskas đã sớm lấy lại vẻ bình tĩnh, cậu nhìn về phía chiếc quan tài trong lều: "Tất cả chỉ là trùng hợp. Ta cũng vô cùng đau buồn trước sự hy sinh của Killoren."
Câu sau là lời nói thật lòng từ tận đáy lòng. Mặc dù Killoren là một anh hùng bình dân được tạo ra dưới sự chỉ đạo của cậu, nhưng đúng như những gì cậu đã dặn dò trước đó, mọi công trạng của vị sĩ quan này đều là thật.
Đây là một sĩ quan trung thành và dũng cảm, anh ta có tất cả những phẩm chất xuất sắc cần thiết của một người quân nhân, Iskas cùng lắm chỉ cung cấp cho anh ta một môi trường công bằng.
Mà hiện tại anh ta lại lặng lẽ nằm ở đây, điều này có nghĩa là Lordaeron lại mất đi một đứa con, một người bảo vệ đầy nhiệt huyết.
Thế nên trong lòng Iskas vô cùng khó chịu, bởi vì trên thực tế cậu phải chịu một phần trách nhiệm về việc này, sự hy sinh của Killoren là sự bù đắp cho lỗ hổng trong kế hoạch của cậu. Cậu đã quá bất cẩn, lại đi tự lừa mình dối người rằng một chiếc mũ giáp nguyên chất có thể bảo toàn mạng sống cho Lothar.
Cậu mong muốn được nhìn thấy dáng vẻ hăng hái của người quân nhân này trong lễ phong chức hơn, chứ không phải mang tro cốt của anh ta đi gặp những người thân đang đau đớn tột cùng của anh.
Khadgar im lặng một lúc, đột ngột thu hồi khí thế đầy áp lực của mình, ông chìa tay ra với Iskas: "Dù cậu là ai hay có mục đích gì, thưa điện hạ, ta ở đây đều phải thay mặt Stormwind, thay mặt tiên vương Llane và Quốc vương Varian bày tỏ sự cảm ơn đến cậu, cảm ơn cậu đã cứu mạng Lothar, chúng ta không thể chịu đựng thêm việc một người bạn già nữa ra đi."
Iskas đưa tay ra nắm lấy bàn tay khô gầy của Khadgar: "Ta chấp nhận lời cảm ơn của ông, nhưng ta không hiểu lắm ý nghĩa những lời trước đó của ông." Giả điên giả khờ vẫn là việc không thể thiếu.
Khadgar nhìn cậu đầy ẩn ý, không nói thêm gì nữa, trực tiếp quay người rời đi.
Sau khi bóng dáng của Khadgar biến mất khỏi tầm mắt, Iskas không nhịn được thở dài một tiếng. Người của Azeroth không phải ai cũng đơn thuần như những thánh chức giả chỉ biết đến Thánh Quang, đặc biệt là loại pháp sư có chỉ số thông minh cao, tầm nhìn rộng, lại có lòng hiếu kỳ đặc biệt mạnh mẽ này.
Sau khi chứng kiến Medivh bị linh hồn của Sargeras nhập vào, Khadgar rõ ràng đã sớm nghi ngờ thân phận của Iskas, có điều ông luôn giấu kín sự nghi ngờ này, mãi đến tận lúc này mới bộc lộ ra để thử dò xét.
Vậy mình phải làm sao đây? Trân trọng mạng sống, tránh xa pháp sư?
Nói một cách công bằng, mình sống ở thế giới này càng lâu thì sẽ càng bị đồng hóa, khả năng bị phát hiện cũng sẽ càng thấp?
Ngay lúc Iskas đang khổ não, một bóng dáng hấp tấp lao vào: "Điện hạ Iskas, tôi có thể ở lại bên cạnh đại sư Khadgar thêm một thời gian nữa không? Sự chỉ dẫn của ngài ấy có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với tôi."
Vương tử trẻ tuổi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ronin đầu tóc bù xù, quần áo không chỉnh tề, nhưng tâm trạng của vị pháp sư trẻ tuổi dường như khá phấn khích.
"Muốn đi thì đi đi." Iskas có chút tùy ý phẩy tay đuổi đi, cậu không có ý định hạn chế tự do của Ronin. Vị này hiện tại tuy vẫn là một pháp sư trẻ tuổi hấp tấp, nhưng tương lai gần như là sự tồn tại cứu thế của Dalaran.
Là một kẻ ngoại đạo, Iskas dĩ nhiên sẽ không can thiệp vào sự phát triển của hắn, ngay cả khi hiện tại Ronin có hiệu ứng huyền học "sao chổi diệt đoàn", cậu cũng phải trói hắn vào chiến thuyền của mình.
Chỉ cần cẩn thận một chút, về cơ bản đây là một khoản đầu tư chắc chắn sinh lời.
Nhận được chỉ thị của Iskas, Ronin hứng khởi rời đi, hắn hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của riêng mình.
Iskas thành kính cầu nguyện trước quan tài của Killoren, cầu xin Thánh Quang che chở cho linh hồn của anh. Cậu cố gắng kích hoạt Khởi Nguyên Thánh Điển, nhưng cuốn điển tịch đã hấp thụ và bảo tồn linh hồn của Artoria này không hề có phản ứng.
Iskas thở dài một tiếng, quả nhiên không được, có lẽ là vì Killoren đã hy sinh quá lâu.
Cậu cũng nên rời đi thôi, đắm chìm quá mức vào đau thương không có chút ý nghĩa nào, người chết đã đi rồi, người sống vẫn phải tiếp tục sống.
Chỉ cần ghi nhớ là đủ rồi.
Iskas đứng dậy, hiện tại cậu muốn đi thăm Lothar đang bị trọng thương chưa lành, đồng thời gặp mặt Turalyon và Uther một lần.
Đây là lúc phái Silver Hand mạnh mẽ nhất, trong doanh trại này gần như tập trung tất cả các Paladin của Eastern Kingdoms, không có cơ hội nào thích hợp hơn lúc này để thanh tẩy "Tinh Thần Rực Rỡ".