Công ty Bạo Tuyết (Blizzard) được thành lập vào những năm đầu của sự kiện Cánh Cổng Bóng Tối, tiền thân chỉ là một xưởng chế tác ma pháp nhỏ bé. Những xưởng nhỏ như vậy có thể thấy ở khắp nơi tại Dalaran, chuyên kiếm sống bằng việc cung cấp dịch vụ sửa chữa đạo cụ giá rẻ cho các pháp sư cấp thấp. Có vương quốc Lordaeron làm chỗ dựa, công ty Bạo Tuyết đương nhiên không phải là đối thủ mà các xưởng nhỏ kia có thể so bì. Công ty có cái tên hoàn toàn không liên quan đến ngành nghề kinh doanh này đã thể hiện một tiềm năng phi thường, chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi đã phát triển thành một gã khổng lồ. Mặc dù hiện tại sản phẩm kinh doanh chủ lực vẫn là đồ dân dụng, nhưng dã tâm của Arthas hiển nhiên không chỉ dừng lại ở đó. Máy phóng rìu chiến cũng như búa chiến Arcanite tặng cho người lùn Wildhammer đều đủ để chứng minh vị hoàng tử Lordaeron chín chắn trước tuổi này có mưu đồ rất xa.

Tại một Azeroth không ngớt khói lửa chiến tranh, ngành nghề nào có triển vọng nhất? Đương nhiên là vũ khí quân dụng. Và trong hoạt động thương mại, mọi thủ đoạn cạnh tranh đều là thừa thãi, độc quyền mới là hiệu quả nhất. Là một người xuyên không, Arthas đương nhiên hiểu rõ điều này. Khi nguyên liệu, sản xuất và tiêu thụ thị trường của một ngành công nghiệp đều nằm trong tay một công ty, đó tuyệt đối là một nguồn lợi nhuận khổng lồ đến kinh ngạc.

Dựa trên ý tưởng này, công ty Bạo Tuyết đã thành lập bộ phận điều tra từ rất sớm. Một trong những công việc chính hiện tại của bộ phận này là tìm kiếm các mỏ kim loại hiếm chưa được phát hiện ở Vương quốc Đông Đất, để công ty có thể mua lại chúng ngay từ cơ hội đầu tiên. Hai tháng trước, một học đồ pháp sư đi hái cỏ Gai Tuyết ở phía bắc Alterac đã vô tình phát hiện ra một quặng Thorium có độ tinh khiết cao. Sau khi nghiên cứu, bộ phận kỹ thuật phán đoán gần đó chắc chắn có mỏ quặng trữ lượng lớn, vì vậy công ty đã phái một nhân viên điều tra cấp tinh anh đi kiểm tra. Cân nhắc đến việc hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, họ còn thông qua kênh đặc biệt do Arthas để lại để trưng dụng một đội binh lính tinh nhuệ Lordaeron làm hộ vệ.

Nhưng một người đang ở tận làng Windrunner vạn lần không ngờ tới kẻ điều tra này lại chính là Ronin. Việc học tập pháp thuật tốn kém rất nhiều tiền của, thế nên công ty Bạo Tuyết đã dùng mức lương cao để chiêu mộ không ít pháp sư trẻ tuổi có thiên phú tốt nhưng túi tiền eo hẹp, Ronin chính là một trong số đó. Chàng pháp sư trẻ tuổi tóc đỏ này đáng lẽ ra phải bộc lộ đặc chất "ngôi sao diệt đoàn" trong cuộc chiến này, nhưng giờ đây lại đến Alterac, và chuẩn bị tiến vào vùng núi phía bắc hoang vắng không dấu chân người.

Bánh xe lịch sử lại một lần nữa chệch đi một chút, nhưng kẻ khởi xướng là ai đó lại hoàn toàn không biết gì về điều này. Hiện tại toàn bộ tâm trí của cậu đều dồn vào trận chiến trước mắt. Cuộc chiến đã kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ, tuyến phòng thủ của làng Windrunner liên tục bị thu hẹp, cho đến khi không còn đường lui. Arthas đã bắt đầu tự mình cung cấp hỏa lực hỗ trợ, cậu hóa thân thành một khẩu súng máy Trừng Phạt, liên tục bắn điểm xạ thu hoạch sinh mạng của Troll.

Thực lực của lũ Troll này cao nhất cũng chỉ ở cấp tinh anh, nhưng số lượng thực sự quá nhiều. Lực lượng lính đánh thuê đã thương vong quá nửa, đám quân ô hợp này đã chạm đến điểm giới hạn của sự sụp đổ. Các xạ thủ của làng Windrunner cũng đã bắn hết phần lớn tên, chỉ giữ lại một phần nhỏ để ứng phó khẩn cấp. Bốn cỗ người máy ma pháp vô cùng dũng mãnh lúc này cũng đầy rẫy vết thương, ánh sáng trong hốc mắt vô cùng ảm đạm. Mặc dù không sử dụng Xung Kích Ma Pháp vốn tiêu hao quá nhiều năng lượng, nhưng việc chiến đấu trong thời gian dài cũng khiến nguồn năng lượng của chúng gần như cạn kiệt.

Thật là đáng quỷ, Arthas khá bực bội. Cậu ước tính đã có khoảng hơn một nghìn con Troll tử trận, nhưng số Troll còn lại vẫn đông như vậy. Đây chỉ là bia đỡ đạn kẻ địch dùng để tiêu hao sinh lực của phe ta, thế nên cậu không muốn bộc lộ quá nhiều bài tẩy. Cậu bé nhìn về phía đông, Artoria đã xuất phát được nửa tiếng rồi, lúc này đáng lẽ phải có thu hoạch.

Du hiệp là nghề nghiệp đặc hữu của tộc Tiên, có thể coi là sự kết hợp giữa Đạo tặc và Thợ săn. Là một Du hiệp cấp Anh hùng, Artoria cực kỳ tinh thông ẩn mình và truy dấu, ở trong rừng rậm lại càng như cá gặp nước, thế nên không tốn chút sức lực nào đã vòng ra phía sau quân Troll.

Nàng đã sớm cởi bỏ chiếc váy lụa quý tộc dài, lúc này đang mặc một bộ trang phục Du hiệp tiêu chuẩn. Giáp da bó sát tôn lên vóc dáng thon thả cao ráo của nàng, khoảng da tuyết trắng lộ ra ở vòng eo càng tăng thêm vẻ mị hoặc. Nữ Tiên có tuổi tác là một ẩn số này sở hữu mái tóc dài màu xanh mực, điều này rất hiếm thấy trong tộc Cao Tiên.

Nhưng rất tiếc lũ Troll không biết thưởng thức vẻ đẹp của nàng, trong mắt chúng tất cả tộc Cao Tiên đều là lũ quỷ da trắng đáng ghét. Artoria băng qua rừng cây, nhanh chóng phát hiện ra mục tiêu của mình. Một con Troll rõ ràng to lớn hơn những con khác một cỡ đang gầm rống điên cuồng, vung vẩy cánh tay thúc giục lũ Troll xung quanh tiến lên.

Mũ đội đầu đầy lông vũ sặc sỡ, thể hình cao lớn, có hai tên thầy mo Troll làm hộ vệ cộng thêm thực lực cấp Lĩnh chủ, Artoria có thể khẳng định sinh vật xấu xí này chính là tổng chỉ huy của quân Troll. Nàng bĩu môi khinh bỉ, những kẻ này chưa bao giờ biết ngụy trang và che giấu, mấy nghìn năm qua vẫn luôn như vậy.

Nữ Tiên không muốn trì hoãn, nàng nhanh chóng rút vũ khí từ bên hông ra. Đó là một cặp trường kiếm có tạo hình kỳ lạ, chỉ rạch một lưỡi, thân kiếm cực kỳ mỏng. Là cặp kiếm tùy thân chưa từng thay đổi suốt nghìn năm qua của Artoria, chúng hoàn toàn xứng đáng với phẩm chất sử thi. Nữ Tiên bắt chéo song đao trước ngực, trở nên hưng phấn. Mặc dù cũng tinh thông tiễn thuật, nhưng nàng thích cảm giác lưỡi kiếm cắm vào da thịt hơn.

Cấp Anh hùng đối đầu với cấp Lĩnh chủ chuẩn xác là có ưu thế rất lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể lao vào tấn công một cách vô não. Artoria lặng lẽ chờ đợi cơ hội tốt nhất, xung quanh tên thống lĩnh này có vô số Troll, nàng phải tốc chiến tốc thắng, nếu không một khi bị vây hãm sẽ là rắc rối lớn.

Tên thống lĩnh này hiển nhiên vì tấn công mãi không hạ được mà trở nên nôn nóng, hắn thậm chí bắt đầu thúc giục lũ Troll hộ vệ mình tiến vào chiến trường. Cơ hội tốt! Artoria giải trừ trạng thái ẩn mình, hóa thành một luồng sáng, mang theo một làn mưa máu gió tanh, trong thoáng chốc đã áp sát. Trường kiếm tỏa ra ánh sáng bạc tả hữu nhẹ nhàng lấy đi đầu của hai tên thầy mo. Tất cả các nghề cận chiến ở Azeroth đều biết khi đánh nhau phải giết kẻ dùng phép trước.

Tên thống lĩnh Troll phản ứng rất nhạy bén, ngay khoảnh khắc Artoria hiện hình, hắn đã bóp nát bùa hộ mệnh trên cổ mình. Phần thân trên của tên Troll lập tức mọc ra bộ lông màu đen nâu, hóa thân thành một con quái vật nửa gấu nửa Troll. Hắn gầm rống vung bàn tay gấu dày nặng tát mạnh vào phần eo để trần của nữ Tiên.

Thú Linh Chiến Sĩ! Artoria ngạc nhiên nhướng đôi lông mày thanh tú, nàng từng tham gia Chiến tranh Troll nên biết đến sự tồn tại này. Lũ Troll tôn thờ một số thú linh như thần linh, và tự nguyện trở thành vật chứa của chúng. Các Thú Linh Chiến Sĩ đời đầu ít nhất có thực lực cấp Anh hùng, họ có thể chia sẻ sức mạnh thú linh của bản thân cho các Troll khác, nhưng những Thú Linh Chiến Sĩ thứ cấp này hoàn toàn không thể so sánh với đời đầu.

Có thể thấy tên thống lĩnh Troll này có khát vọng sống sót mãnh liệt, đáng tiếc mọi sự giãy giụa khi bị cường giả cấp Anh hùng áp sát đều là vô ích. Thân hình Artoria lóe lên né tránh cú tát hung hãn của hắn, vung kiếm trở tay liền chém đứt một cánh tay của chiến sĩ gấu linh. Tiếng gầm rú đau đớn của tên Troll mới phát ra một nửa đã nghẹn lại nơi cổ họng, máu tươi phun ra xối xả từ cái cổ bị chém đứt một nửa của hắn.

Cái chết đột ngột của thủ lĩnh khiến lũ Troll xung quanh lập tức rơi vào trạng thái ngơ ngác. Artoria thản nhiên vẩy sạch máu bám trên bội kiếm, lạnh lùng liếc nhìn chúng một cái. Lũ Troll đồng loạt rùng mình một cái, ngay lập tức giải tán như ong vỡ tổ. Artoria không truy kích những kẻ đã bị dọa mất mật này, mà ngồi xuống bắt đầu kiểm tra thi thể của tên thống lĩnh Troll.

Sắc mặt nữ Tiên ngưng trọng, giết một tên Troll cấp thống lĩnh không là gì, nhưng rắc rối thực sự là thân phận của kẻ chết. Mùi cơ thể của Troll rất nồng, nhưng nữ Tiên vẫn không đổi sắc mặt, nàng nhanh chóng tìm thấy thứ nàng dự đoán — một bức tượng gỗ hình gấu. Nhịp thở của Artoria lập tức dồn dập hơn vài phần, nàng nghĩ không sai, Gấu Linh Nalorakk đang ở gần đây.

Cục diện chiến trường chính diện vẫn không mấy sủa sủa, Arthas mòn mỏi nhìn về phía đông, cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng dáng thanh nhã nhưng đầy chết chóc. Nàng như đang khiêu vũ giữa bầy Troll, nhưng mỗi động tác của nàng đều để lại vết thương chí mạng trên người ít nhất một con Troll. Arthas cảm thấy năng lượng màu bạc tỏa ra từ nữ Tiên có chút quen thuộc, nhưng bây giờ không phải là lúc nghĩ nhiều, cậu quay đầu hét lớn, "Squal."

Thực tế chứng minh tiếng hét của Arthas hoàn toàn là thừa thãi, ma pháp của Squal đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Một quả thiên thạch khổng lồ từ trên trời rơi xuống, biến một vùng đất rộng lớn thành tro bụi. Lũ Troll trong phạm vi đó thét gào thảm thiết rồi hóa thành tro tàn. Vị pháp sư đầu vuông có ngoại hình tầm thường này không chỉ tinh thông băng hệ ma pháp, mà chơi với lửa cũng là một tay lão luyện. Hỏa nguyên tố do ma lực điều khiển nhanh chóng tiêu tán, Baldrich đầy mình thương tích giương cao vũ khí của mình. Thân hình ông vẫn vững chãi, giọng nói vẫn vang dội, "Thời cơ phản công đã đến, xung phong!"

Arthas lén lút kích hoạt Hào Quang Thành Kính đã lâu không dùng. Mặc dù thứ này không có nhiều tác dụng đối với lính đánh thuê và tộc Tiên không có tín ngưỡng Thánh Quang, nhưng ít nhất tiểu đội Lưỡi Kiếm Phương Bắc có thể được hưởng lợi. Tiểu đội Lưỡi Kiếm Phương Bắc nhanh chóng tập hợp xong, làm mũi nhọn phát động xung phong. Đám lính đánh thuê lập tức lấy lại khí thế hừng hực bám sát theo sau.

Ở đằng xa, Lirath dẫn dắt các cung thủ làng Windrunner bắn ra đợt mưa tên cuối cùng, sau đó rút kiếm đâm của mình ra, dùng hết sức lực hét to nhất có thể, "Thái dương vĩnh hằng dẫn lối chúng ta, các đồng bào, tấn công!" Tộc Tiên phát ra những âm thanh hỗn loạn, đội hình vốn dĩ còn coi là chỉnh tề lập tức trở nên tan tác. Họ dù sao cũng chỉ mới trải qua huấn luyện vội vàng, bản chất vẫn là thường dân.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa, lũ Troll lúc này như rắn mất đầu, đối mặt với sự xung phong của quân thủ làng Windrunner thì hoàn toàn không có sức chống trả. Chúng liên tục tháo lui, mỗi một bước đi đều để lại vài xác chết. Baldrich kinh nghiệm đầy mình biết rõ phe ta lúc này cũng đã là nỗ lực cuối cùng, ông bất động thanh sắc dẫn dắt lính đánh thuê mở ra một lối thoát để đề phòng lũ Troll chó cùng rứt giậu.

Đúng là bại binh như núi lở, ma pháp thiên thạch khổng lồ trước đó của Squal đã khiến lũ Troll không còn bất kỳ ý chí kháng cự nào, chúng tranh nhau tháo chạy vào rừng rậm. Arthas thở phào nhẹ nhõm, trận chiến đầu tiên này rốt cuộc cũng không xảy ra sơ suất gì lớn.

Chiến tranh tạm thời kết thúc, những người sống sót bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Đám lính đánh thuê thì bắt đầu vui mừng hớn hở đi thu hoạch thủ cấp của lũ Troll khắp nơi, thậm chí vì phân chia không đều mà xảy ra cãi vã. Một con rồng ưng non sặc sỡ sắc màu đến từ phương nam đột ngột bay qua chiến trường, lượn lờ kêu vang trên đầu Lirath, trên vuốt của nó có buộc một cuộn giấy da dê.

Vẻ mặt nhẹ nhõm ban đầu của Lirath biến mất, con rồng ưng này là thú cưng của Vereesa, nó đến đây hiển nhiên là vì trang viên Windrunner đã xảy ra chuyện. Anh huýt sáo một tiếng, chú rồng ưng nhỏ ngoan ngoãn đáp xuống cánh tay anh. Lirath gỡ tờ giấy da dê ra đọc, sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng khó coi.

Anh nhanh chóng tìm thấy Arthas đang trò chuyện với Artoria, không khách khí cắt ngang cuộc đối thoại của họ, "Suy đoán của cậu là chính xác," Lirath nhìn cậu bé loài người, vẻ mặt vẫn chưa hoàn hồn, "Trang viên Windrunner quả nhiên đã bị tấn công dữ dội."