Cậu bé Isaxx mười hai tuổi lật cuốn thánh điển trong tay đến trang tiêu đề. Hai chữ "Khởi Nguyên" viết trên lớp giấy da dê luôn mang lại cho cậu một cảm giác cực kỳ phi thực tế. Đó là một cảm giác hoang đường như thể bản thân đang ở trong một thế giới ảo bị quan sát và bị đùa giỡn, giống như một con rối bị giật dây để làm trò tiêu khiển cho khán giả.

Bởi vì đó là hai chữ Hán, viết bằng phông chữ Tống thể tiêu chuẩn.

Thời gian một lần nữa quay về năm năm trước. Cậu bé lần đầu tiên nhìn thấy hai chữ này, sau cơn kinh ngạc ngắn ngủi, động tác đầu tiên là khép thánh điển lại. Bởi vì vội vàng lật xem tiếp là điều không lý trí, cuốn thánh điển này có thể liên quan đến bí mật bản nguyên của thế giới này. Sự tồn tại của nó đã chứng minh một điều: việc cậu đến thế giới này là do có người cố ý sắp đặt, hoặc nói cách khác, có người biết rõ lai lịch thực sự của cậu, đối phương rất có thể là những kẻ tự xưng là người quản lý thời không...

Cuốn thánh điển này tuyệt đối không thuộc về ngài Faol, càng không nên xuất hiện ở đây, mình phải...

Viên pha lê tím trên bìa thánh điển đột nhiên phát ra ánh sáng nhạt. Isaxx đang lúc tâm thần dao động chỉ cảm thấy thế giới trước mắt đột nhiên bị sương mù màu tím từ từ xâm chiếm, tư duy cũng dần ngưng trệ. Đến khi tâm trí quay lại dưới quyền kiểm soát, cậu lại phát hiện mình đang đứng trên vương đình, đứng hầu bên cạnh bệ hạ Terenas, người mà cậu kính trọng như cha. Cánh cửa vương đình khép hờ, dường như có thể mở ra bất cứ lúc nào.

Lắc lắc cái đầu đang choáng váng, hồi lâu sau Isaxx mới nhớ ra hôm nay là ngày gì. Đúng vậy, dịch bệnh của vương quốc đã bị chấm dứt, lời tiên tri của vị tiên tri tự sụp đổ không cần đánh. Người anh trai Arthas của cậu đã viễn chinh Northrend, tự tay đánh bại chúa tể vực thẳm Mal'Ganis. Trong quá trình đó tuy có không ít hành vi vượt quá khuôn phép, nhưng điều này không làm tổn hại đến công tích của anh. Tiếng chuông khải hoàn vang lên, những cánh hoa hồng rơi như mưa, toàn bộ vương thành Lordaeron đang ăn mừng sự trở về của người anh hùng của họ. Isaxx thật lòng cảm thấy vui mừng cho anh trai mình...

Đột nhiên, cảm giác sợ hãi ập đến như thủy triều, Isaxx cảm thấy tim mình như bị một bàn tay sắt lạnh giá bóp chặt. "Trời đất ơi, mình đã làm cái gì thế này?" Cậu thầm nghĩ. Trong ký ức mơ hồ, cậu đã lạnh lùng đứng ngoài quan sát tất cả, thế là bánh xe lịch sử cũng vô tình nghiền nát qua. Giờ đây bi kịch định sẵn sắp sửa xảy ra, mà cậu lại hoàn toàn không có sự chuẩn bị, cũng không có sức mạnh để ngăn cản nó. Isaxx tay chân lạnh ngắt, lòng như tro tàn, có lẽ đây chính là sự kết thúc của tất cả, và người gióng lên tiếng chuông tang tang tóc gần như chính là bản thân cậu.

Cánh cửa mở ra, cùng với ánh nắng và những cánh hoa, Arthas mặc toàn bộ giáp trụ chậm rãi bước vào vương đình. Giáp vai và khớp gối của anh là tạo hình hài cốt dữ tợn, chiếc mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt của hoàng tử, chỉ để lộ vài lọn tóc bạc trắng.

Không kịp nghĩ nhiều, Isaxx đột ngột lao về phía Arthas, đồng thời dùng hết sức hét lớn gọi lính gác. Cậu không thể trơ mắt nhìn bi kịch sát phụ xảy ra, cậu phải làm gì đó, bất kể phải trả giá thế nào, dù chỉ là để tranh thủ chút thời gian phản ứng cho Terenas.

Thế nhưng Arthas chỉ giơ tay phải lên làm động tác bóp hờ, đà lao lên của Isaxx liền đột ngột dừng lại, cơ thể cậu lơ lửng một cách mất kiểm soát. Một bàn tay bóng tối vô hình siết chặt lấy cổ họng cậu. Isaxx dần nghẹt thở chỉ biết dốc sức giãy giụa, nhưng hoàn toàn vô ích.

Chứng kiến tất cả những điều này, Terenas kinh ngạc đứng dậy khỏi vương tọa. Ông nhìn đứa con thứ đang rút bội kiếm sải bước về phía mình, kinh ngạc trước khuôn mặt bệnh tật, mái tóc bạc trắng cùng thanh kiếm trang trí hình hài cốt và ác quỷ của anh. Mọi thắc mắc trong lòng hóa thành một câu hỏi:

"Con đang làm gì vậy, con trai của ta?"

"Kế thừa người, thưa phụ vương."

Ý thức của Isaxx gần như mơ hồ, nhưng vẫn nghe thấy đoạn đối thoại quen thuộc này, song cậu chẳng thể làm được gì. Ngay khi sắp bước theo vết xe đổ của Terenas, sự trói buộc trên người cậu đột nhiên biến mất. Cậu ngã quỵ xuống đất, thở dốc và ho dữ dội. Cậu không biết là do hiệu lực của phép thuật đã hết hay vì Arthas vẫn còn chút nhân tính, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Arthas đã rời đi, vương đình lại chìm vào im lặng, phía xa mơ hồ truyền đến tiếng la hét thảm thiết. Vương quốc này đã đón chào vị chủ nhân mới, đồng thời cũng đang dần bước đến bờ vực diệt vong.

Isaxx thở dốc một hồi lâu, cuối cùng gắng gượng chịu đựng sự khó chịu mà đứng dậy, loạng choạng đi đến bên di thể của Terenas. Nước mắt đong đầy hốc mắt, sự hối hận tột cùng cào xé nội tâm cậu. Vị vua già chưa nhắm mắt, chiếc vương miện vỡ vụn, Lordaeron sụp đổ, Isaxx cảm thấy thế giới của mình sụp đổ tan tành...

Đại hoàng tử bị hôn mê sâu được lính gác thư viện phát hiện vào buổi tối. Người lính gác tội nghiệp ngay lập tức bị giam giữ cho đến khi cậu bé tỉnh lại hai ngày sau đó. Isaxx còn chưa hoàn hồn, nằm trong lòng hoàng hậu Lianne, phải mất cả tiếng đồng hồ để tự thuyết phục bản thân rằng những gì vừa trải qua chỉ là một giấc mơ. Ngay sau đó, cậu được đại giám mục Alonsus Faol, người đến chữa trị cho cậu, thông báo: cậu đã kết nối thành công với Thánh Quang, trở thành một trợ lý mục sư.

Isaxx hơi ngẩn ra. Cậu vốn vẫn luôn do dự về việc lựa chọn nghề nghiệp của mình, không ngờ lại trực tiếp được quyết định như vậy. "Bởi vì cuốn thánh điện đó sao?" Cậu nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của đại giám mục hỏi.

"Đúng vậy," Alonsus Faol gật đầu giải thích, "Thánh điển của một số mục sư cấp cao sẽ sinh ra ý thức nhất định. Sau khi chủ nhân qua đời, nó sẽ tự lựa chọn người kế thừa, đồng thời tiêu hao thánh lực tích tụ của bản thân để ngưng tụ hạt giống Thánh Quang cho người đó. Đây là phương thức truyền thừa vô cùng quan trọng của giáo hội."

"Nhưng, nó đã khiến con gặp một cơn ác mộng rất đáng sợ." Isaxx tỏ vẻ ngây thơ nói.

Đại giám mục bật cười, "Đó là một thử thách, con trai ạ. Con rất may mắn, chủ nhân trước đây của cuốn thánh điển này chắc hẳn là một tu sĩ ẩn dật mạnh mẽ. Ông ấy chắc chắn không muốn kiến thức của mình truyền lại cho kẻ tầm thường vô dụng, thế nên thử thách là bắt buộc. Và con đã vượt qua thử thách, trở thành người truyền thừa của ông ấy. Ta có thể tiên đoán, đứa trẻ này, con sẽ trở thành người phụng sự xuất sắc nhất của Thánh Quang. Đúng vậy, thưa hoàng hậu bệ hạ, thiên phú của thằng bé vô cùng xuất sắc." Câu cuối cùng là nói với Lianne đang đầy kinh ngạc và vui mừng.

"Tất nhiên, hắng giọng," vẻ mặt của đại giám mục càng trở nên hiền từ hơn, "Trên con đường tìm kiếm Thánh Quang, thằng bé cần một người dẫn đường. Vì vậy, đứa trẻ này, con có nguyện ý bái ta làm thầy không?"

"Nhưng con đã có rất nhiều thầy giáo rồi mà~" Isaxx quyết định giả vờ đáng yêu đến cùng.

"Ta chỉ đảm nhận vai trò thầy dạy triết học Thánh Quang của con thôi."

"Nhưng con không muốn đuổi thầy Stryker và thầy Loki đi đâu~"

Ngài Faol nhất thời bất lực, chỉ biết tiếp tục giảng giải cho Isaxx nghe Thánh Quang vĩ đại thế nào, mục sư lợi hại ra sao. Rõ ràng vị đại giám mục này không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với trẻ con nghịch ngợm. Sau khi lần lượt đồng ý cho nghỉ ba ngày mỗi tuần, giúp liên hệ với xưởng rèn Dalaran và tuyệt đối không giấu nghề, ông mới thu nhận được đứa học trò không để ai yên lòng này. Điều này cũng nhờ hoàng hậu Lianne cốc mạnh vào đầu Isaxx một cái bảo cậu biết chừng mực. Nào biết trong lòng Isaxx đã sớm vui như mở cờ.

Ngài Faol bước đi với vầng trán đầy mồ hôi hột, đồng thời thầm quyết định sau này công việc khuyên bảo trẻ em dưới mười tuổi sẽ giao cho những nữ giáo sĩ trẻ trung, dịu dàng như Eris Havenfire phụ trách. Hoàng hậu Lianne sau khi dặn dò vài câu cũng để Isaxx lại một mình trong phòng ngủ. Cậu bé không ngoan ngoãn nghỉ ngơi theo lời dặn, mà đứng dậy lấy cuốn thánh điển Khởi Nguyên đặt bên cạnh, tùy ý lật vài trang, nhưng phát hiện chỉ có thể đọc được hai trang đầu tiên liên quan đến cầu nguyện và minh tưởng.

"Thử thách..." Cậu lẩm bẩm. Đây có vẻ như là sự khởi đầu của một câu chuyện truyền kỳ tiêu chuẩn: một cậu bé có thiên phú xuất sắc may mắn nhận được sự công nhận từ di vật của tiền nhân, sau đó dưới sự giúp đỡ của nó mà bước lên đỉnh cao. Tuy nhiên, Isaxx không cảm thấy mình có biểu hiện gì nổi bật trong cái gọi là thử thách kia, trong cả quá trình cậu gần như không có khả năng chống cự. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, cậu đã trở thành chủ nhân của cuốn thánh điển này, cánh cửa siêu phàm đã mở ra trước mắt cậu. Isaxx khép thánh điển lại, viên pha lê tím trên bìa vẫn long lanh và đầy mê hoặc.

Sự thật chứng minh cảm giác của Isaxx không hề sai. Trong năm năm tu hành sau đó, mỗi khi tiến hành minh tưởng hoặc cầu nguyện, cậu đều trải qua một cảnh giới ảo cực kỳ chân thực. Từ việc tộc Orc công phá vương thành Lordaeron cho đến trận quyết chiến tại Icecrown Citadel, trong bất kỳ sự kiện ảo cảnh nào, tình huống Isaxx đối mặt đều là nguy cấp nhất, thế nên cậu hầu như không có thời gian phản ứng. Nhưng bất kể biểu hiện của Isaxx tệ đến mức nào, ngay cả khi cái chết xảy ra, tinh thần lực của cậu vẫn tăng trưởng đều đặn. Đây cũng là lý do cậu thăng cấp thành mục sư chính thức ở tuổi lên mười, và hiện tại đã đạt đến cận kề cấp cao. Cùng với việc cấp độ của cậu tăng lên, nội dung trên thánh điển Khởi Nguyên cũng dần nhiều hơn, thậm chí còn thêm vào một nhánh mới cho phép thuật Thánh Quang của giáo hội — hệ thống Kỷ Luật. Đúng vậy, trước đó giáo hội sở hữu rất ít phép thuật tấn công, định vị của mục sư chỉ là trị liệu và hỗ trợ, mà thánh điển Khởi Nguyên lại bao hàm gần như toàn bộ phép thuật Trừng Phạt, điều này đã mang lại bất ngờ cực lớn cho ngài Faol.

Tất cả những điều này khiến Isaxx có một số suy nghĩ về nguồn gốc của thánh điển Khởi Nguyên. Những ảo cảnh đó giống như một điềm báo hơn là thử thách. Sau hết lần này đến lần khác chịu đựng sự đau đớn xé lòng, Isaxx nảy sinh một niềm tin kiên định, đó là bằng mọi giá phải chống lại số mệnh đã định. Cậu tuyệt đối không cho phép cha mẹ, anh trai và Lordaeron của cậu một lần nữa gánh chịu ngày tận thế đen tối kia. Sự xuất hiện của bản thân cậu chính là biến số lớn nhất, mà tương lai lại là bi kịch định sẵn, vậy thì không cần quan tâm đến việc có làm thay đổi quỹ đạo thời gian hay không nữa. Rõ ràng mục đích của ảo cảnh chính là điều này. Và việc nghiên cứu phép thuật Kỷ Luật vốn hưng thịnh vào thời điểm Thiên Tai hoành hành, nhưng lúc này lại xuất hiện trên cuốn thánh điển này. Isaxx nhớ lại tia sáng màu đồng thiếc mơ hồ nhìn thấy ở thư viện ngày hôm đó, những kẻ thần thần bí bí kia rốt cuộc muốn làm gì?

Bên ngoài giáo đường vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, ký ức đột ngột dừng lại. Khóe môi Isaxx không tự chủ được khẽ cong lên một nụ cười, không cần nhìn cậu cũng biết ai đến. Cánh cửa giáo đường là do cậu nhờ Mellok phụ ma, hễ phát hiện Arthas đến gần sẽ tự động khóa lại. Đây đương nhiên là hạ sách đầy bất đắc dĩ khi đau đầu, dù sao trong một số trường hợp, đứa trẻ nghịch ngợm kia thực sự quá phiền phức.

Bánh xe số mệnh đã lăn bánh, nếu muốn thay đổi quỹ đạo của nó, vậy thì hãy bắt đầu từ đứa trẻ nghịch ngợm này trước đi.