Lưỡi dao găm sắc bén chỉ còn cách cổ Alisaics đúng nửa milimét mới chịu dừng lại. "Cậu là ai?" Hơi thở của nữ Elf có chút dồn dập.

"Rõ ràng là một mục sư loài người không có ác ý. Này mỹ nhân, cầm dao cho chắc vào." Alisaics bất lực nói, nhìn cô nàng Elf đang ở ngay sát sạt. Diện mạo của tộc High Elf vốn luôn rất hợp với thẩm mỹ của loài người, cô gái trước mắt này cũng không ngoại lệ. Hơi thở thơm như hoa lan, dáng người uyển chuyển, mái tóc màu trắng ngà, khuôn mặt kiều diễm kia lại có tới bảy phần giống với Aurelia.

Alisaics biết mình lại gặp được người quen rồi: "Cô là Sylvanas... Không đúng, cô là Vereesa, Vereesa Windrunner!"

"Thú vị thật, Vereesa, danh tiếng của em đã truyền đến tận bên phía loài người rồi cơ à." Một giọng nói mang chút trêu chọc truyền đến. Đó là một nam Elf khác, anh ta mặc trang phục Du Hiệp giống hệt Vereesa, vóc dáng cân đối, anh tuấn lịch lãm, đúng chuẩn một nam thần tộc Elf. Cánh tay trái của anh ta được băng bó đơn giản, máu đã thấm đẫm lớp băng gạc, có thể thấy đây là vết thương mới chịu cách đây không lâu.

Anh ta nhìn về phía Alisaics đang bị Vereesa đè chặt trên mặt đất: "Chào cậu, cậu bé. Tôi là Lirath Windrunner, thẳng thắn mà nói, việc một người ở độ tuổi của cậu xuất hiện ở đây thật không bình thường chút nào." Con dao găm của Vereesa vẫn kề sát cổ Alisaics, họ vẫn chưa hề nới lỏng cảnh giác.

"Tôi là Hoàng tử của Lordaeron, Alisaics Menethil, là bạn của chị cả các vị, Aurelia." Alisaics quay đầu, ra hiệu về phía thanh kiếm mảnh của Elf đang rơi ở một bên. "Tôi đi theo quân Liên Minh đến chi viện cho Quel'Thalas, không may bị phục kích nên lạc mất đại quân." Cậu nhìn vào cánh tay trái bị thương của Lirath, "Các vị chắc cũng có trải nghiệm tương tự như tôi."

Lirath nhặt thanh kiếm mảnh lên quan sát một hồi: "Đây đúng là vũ khí của chị cả. Được rồi Vereesa, thả lỏng đi, cậu ấy không phải kẻ thù." Cô nàng Elf đang căng thẳng bấy giờ mới buông Alisaics ra. Lúc đứng dậy, cô ấy còn vô tình dùng khuỷu tay đè vào vai trái của cậu, gây ra tổn thương thứ hai. Alisaics đau đớn hừ một tiếng, Vereesa luống cuống bắt đầu xin lỗi: "Tôi... tôi không cố ý."

Dù biểu cảm lúc này của nữ Elf trông vô cùng đáng yêu, nhưng Alisaics thực sự không có tâm trí đâu mà thưởng thức. Cậu cố gắng ngồi dậy, bắt đầu xử lý vết thương ở vai trái. Vereesa đứng một bên nhìn cậu với ánh mắt đầy hối lỗi, vẻ mặt đáng thương đến mức người ta không nỡ lòng nào trách phạt. Trong khi đó, Lirath lại đầy hứng thú bắt đầu nghiên cứu xác chết của tên Ogre dưới đất.

"Chết thảm thật đấy," anh ta nhận xét, dùng mũi kiếm gạt gạt cái xác, "bị nướng chín một lớp da khi còn sống, tiếp đó bị đập nát một cái đầu, cuối cùng chết vì bị chém ngang hông." Anh ta nhìn về phía Alisaics, "Cái này không phải do cậu làm đấy chứ?"

Alisaics bình thản gật đầu: "Đúng vậy, nhờ vào một chút trí khôn và may mắn."

Vẻ mặt Lirath có chút kỳ quái: "Thế thì cậu đúng là... ờ, bạo lực thật." Anh ta đã cố gắng hết sức để nghĩ ra một tính từ vừa chuẩn xác vừa trung tính. "Đội tuần tra rừng của chúng tôi cũng đụng độ loại sinh vật này, tình hình tồi tệ cực kỳ. Chúng tôi dùng đủ mọi cách cũng không làm gì được nó, chỉ đành phân tán rút lui." Anh ta ghé sát mặt Alisaics, "Cậu thực sự chỉ là một con người, chứ không phải một gã Gnome biến dị đã sống mấy chục năm đấy chứ?"

Alisaics chẳng buồn để ý đến anh ta. Chiều cao của Gnome thường không quá một mét, trong khi một cậu bé mười hai tuổi được dinh dưỡng đầy đủ như cậu đã cao một mét sáu rồi. Cậu nghiến răng, cố sức nắn lại xương khớp, sau đó bắt đầu thi triển phép thuật trị liệu. Giáp vai của các chủng族 trên Azeroth thường rất dày, bởi vì một khi nơi này bị thương thì coi như phế đi một cánh tay. Thật không may, Alisaics lúc này đang phải đối mặt với tình trạng đó.

Phép trị liệu của Azeroth rất thần kỳ, nhưng không thể ngay lập tức xóa bỏ loại chấn thương gân cốt nghiêm trọng thế này. Alisaics thử cử động cánh tay trái, phát hiện chỉ có thể thực hiện những động tác hạn chế, và đây đã là kết quả tốt nhất cậu có thể làm được rồi. Tính đến tốc độ hồi phục của bản thân, tình trạng này ít nhất phải kéo dài từ ba đến bốn ngày.

Dĩ nhiên nếu bật Hào Quang Thành Kính thì thời gian này sẽ rút ngắn xuống còn vài giờ. Nhưng Alisaics từ chối, cậu đã quyết định không bao giờ bật cái kỹ năng ngu ngốc không thể kiểm soát phạm vi này nữa, trừ khi bên cạnh có từ hai nhân vật cấp Anh Hùng trở lên.

Xử lý xong vết thương, Alisaics vẫy vẫy tay với Lirath. Nam thần Elf có chút kỳ lạ: "Có chuyện gì thế?"

"Còn chuyện gì nữa, trị liệu cho anh chứ sao." Alisaics bực bội nói. Nghe thấy câu này, thái độ của Lirath đối với Alisaics lập tức trở nên thân thiết vô cùng, chẳng thèm để ý đến giọng điệu của cậu nữa. "Vú em" luôn là đối tượng dễ chiếm cảm tình nhất. Lirath nhanh nhẹn chạy lại, nở nụ cười rạng rỡ với Alisaics: "Tôi thay mặt Vereesa xin lỗi cậu, thưa Hoàng tử điện hạ. Con bé mới gia nhập đội Du Hiệp được ba năm, vẫn còn là tân binh, chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến."

Ba năm... tân binh... Alisaics coi như đã có nhận thức ban đầu về quan niệm thời gian của chủng tộc trường thọ Elf. Vết thương của Lirath chỉ là vết thương xuyên thấu đơn giản, đối với Alisaics thì dễ như trở bàn tay. Nam thần Elf nhìn vết thương lành lại trong nháy mắt, lộ ra vẻ mặt khiếp sợ: "Hiệu quả phép trị liệu của cậu thật không thể tin nổi!"

"Đây đều là ân tứ của Thánh Quang." Alisaics đáp lại bằng một câu sáo rỗng. Cậu nhìn hai chị em Elf, biết mình đã bước đầu có được sự tin tưởng. "Các vị có lẽ chưa hiểu rõ tình hình hiện tại. Một nhóm Orc đến từ thế giới khác đang cấu kết với Troll tấn công Quel'Thalas, lúc này có ít nhất hàng vạn kẻ địch đang ẩn náu trong rừng Eversong. Động tĩnh vừa rồi tôi gây ra quá lớn, chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức, những chuyện khác đợi đến nơi an toàn tôi sẽ giải thích chi tiết."

Chị em nhà Windrunner nhìn nhau, ngầm đồng ý với yêu cầu cùng hành động của Alisaics. Vì đã trở thành đồng đội, Alisaics tự giác "buff" cho cả ba người. Hiệu quả thuộc tính cơ bản tăng ba mươi phần trăm, sức chiến đấu tăng gấp đôi lại một lần nữa khiến hai chị em Elf kinh ngạc tột độ. Alisaics không hề bất ngờ trước điều này: "Đây vẫn là ân sủng của Thánh Quang." Cậu nói.

Vài giờ sau, trên một thân cổ thụ khổng lồ.

Vereesa mở to đôi mắt mọng nước nhìn Alisaics, vẻ mặt đáng thương như một con thú nhỏ đang xin ăn. Lúc này cô ấy chỉ là một thiếu nữ Elf vừa trưởng thành, vô cùng đơn thuần, hoàn toàn không có chút dáng dấp nào của nữ chủ nhân Dalaran kiên nghị trong tương lai.

Alisaics hoàn toàn không chống đỡ nổi, cậu chỉ đành một lần nữa mở túi không gian lấy ra một hộp bánh quy hoàng gia: "Đây đã là hộp thứ sáu rồi đấy, ăn nhiều thế này thực sự không sao chứ?" Vereesa "ừm ừm" hai tiếng, nhận lấy hộp bánh đặt lên đùi, lấy ra một miếng bánh bỏ vào khuôn miệng anh đào nhỏ nhắn, híp mắt lộ ra vẻ mặt đầy tận hưởng.

Lirath nhìn Vereesa với ánh mắt đầy chiều chuộng: "Xin hãy lượng thứ," anh ta nói với Alisaics, "Vereesa từ nhỏ đã là một đứa trẻ ham ăn, có điều vì phải tiếp nhận huấn luyện nghiêm khắc nên rất hiếm khi có cơ hội ăn đồ ăn vặt."

Mặc dù Vereesa là chị, nhưng dường như tuổi tâm lý của Lirath lại trưởng thành hơn một chút.

Vereesa đang tận hưởng vị bánh quy bơ tan chảy trong miệng liền lên tiếng phản đối ú ớ trước việc em trai vạch trần khuyết điểm của mình. Alisaics bật cười, tự nhiên vén lọn tóc dài rủ xuống của Vereesa ra sau tai. Cô nàng Elf khẽ hừ hừ như một chú mèo con, thế mà lại chấp nhận hành động này. Alisaics thấy khá buồn cười, khoảng cách tuổi tâm lý của hai người này xem ra còn lớn hơn cả tuổi tác thực tế nữa.

"Tình hình cơ bản là như những gì tôi vừa kể," cậu nhìn Lirath, tiếp tục bàn việc chính, "phương nam cơ bản đã bị bộ tộc Orc phong tỏa, tôi không rõ tình hình của quân Liên Minh thế nào, nhưng họ chắc là không thể thoát khỏi sự kiềm tỏa của Orc."

"Tôi vẫn không thể tin được, Silvermoon City biết tin mà lại thờ ơ không hề có động tĩnh gì." Lirath trả lời, cố gắng tiêu hóa thông tin chiến sự mà Alisaics vừa tóm tắt trong nửa giờ qua.

"Kiêu ngạo tự đại tột cùng, cộng thêm việc đùn đẩy trách nhiệm cho nhau. Tất nhiên, nguyên nhân căn bản là vì bộ tộc Orc không thể công phá được lá chắn phòng hộ của Silvermoon City." Alisaics phân tích.

"Nhưng bảy mươi phần trăm dân số của Quel'Thalas đều sinh sống ở rừng Eversong!" Lirath đấm mạnh một cú vào thân cây, "Lũ quý tộc đáng chết kia!"

Alisaics rất thấu hiểu tình hình chính trị của Quel'Thalas. Lordaeron mới thành lập vài trăm năm mà Terenas đã đau đầu vì đám quý tộc世襲 có thực quyền kia rồi, huống chi là những Elf có tuổi thọ tới mấy ngàn năm này. Cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng ra nền chính trị của Quel'Thalas thối nát và đen tối đến mức nào. Thảo nào mười mấy năm sau lại dễ dàng bị công phá từ bên trong như vậy.

"Nếu tình hình thực sự nghiêm trọng như thế, tôi phải quay về làng Phong Hành ngay lập tức." Đôi mắt màu xanh lam không có con ngươi của Lirath lóe lên ánh sáng kiên nghị. "Lũ quý tộc Silvermoon City có thể mặc kệ sống chết của bình dân, nhưng gia tộc Windrunner sẽ không bỏ rơi những thần dân phụ thuộc vào mình."

Alisaics nhìn chàng trai trẻ Elf này với ánh mắt đầy tán thưởng. Lirath thông minh, ôn hòa, dũng cảm, quyết đoán, lý trí lại có tinh thần trách nhiệm, gần như là một nhà lãnh đạo bẩm sinh. Anh ta đáng lẽ phải là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của gia tộc Windrunner, đáng tiếc trong lịch sử ban đầu lại chết quá sớm trong cuộc chiến này. Cái chết của anh ta chính là nhân tố chủ yếu khiến Aurelia suy sụp tinh thần, và Turalyon cũng nhờ đó mới có cơ hội bước vào trái tim cô.

Nhưng tất cả những điều này sẽ không xảy ra nữa. Alisaics quyết định bảo đảm cho Lirath sống sót. Chàng trai Elf này rất lý trí, không có thành kiến kiêu ngạo như những đồng tộc khác, mà một Elf như thế này lại không có nhiều. Alisaics bỗng nhiên rất muốn biết nếu người con út nhà Windrunner này vẫn luôn sống sót thì mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là Alisaics nhất định sẽ có được tình hữu nghị của nhà Windrunner.

Thế nhưng như vậy thì Aurelia sẽ không vì cái chết của Lirath mà đau buồn u sầu nữa, nghĩa là Turalyon sẽ mất đi cơ hội tốt nhất để có được trái tim của cô. Ai đó trong lòng thầm xin lỗi Turalyon một lần nữa, có vẻ những việc cậu làm gần đây toàn là phá hoại nhân duyên của Turalyon. Alisaics tự nhủ sẽ bù đắp cho chàng trai tội nghiệp này, cậu thề đề xuất để Turalyon làm phò mã mấy hôm trước hoàn toàn là thật lòng trăm phần trăm.

"Xin lỗi Alisaics, chúng ta e là phải chia tay ở đây rồi, cảm ơn sự tiếp đãi của cậu." Lirath vội vã nói, "Chúng ta phải đi thôi, Vereesa, chỗ bánh còn lại để lên đường rồi ăn tiếp."

"Mạo muội hỏi một câu, làng Phong Hành nằm ở hướng nào?" Alisaics hỏi.

"Vùng ven biển phía tây bắc."

"Vậy tôi đi cùng các vị," Alisaics nói, "tôi đoán mình không thể băng qua sự phong tỏa của Orc để hội quân với đồng bạn đâu, trong rừng cũng không an toàn, vì thế thà đến vùng ven biển, có lẽ ở đó sẽ dễ dàng liên lạc với đồng bạn của tôi hơn." Đã quyết định đầu tư vào Lirath, cậu dĩ nhiên sẽ không tách khỏi anh ta.

Vereesa giơ cả hai tay tán thành, cô đã hoàn toàn bị những chiếc bánh ngọt ngào mua chuộc. Lirath nhìn Alisaics vài lượt, cuối cùng đưa tay ra: "Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, Điện hạ Alisaics. Gia tộc Windrunner sẽ không quên ơn nghĩa này."