Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến chiều tà. Ánh hoàng hôn mang theo vầng sáng ấm áp nhuộm đỏ rực cả mặt biển, nhìn xa xa chỉ thấy một mảnh xích hồng. Gia Lỗ Duy Khắc - Kim Tệ, đại diện phụ trách của tập đoàn Gỉ Sét tại cảng Phong Hành, vừa kết thúc một ngày làm việc. Hãm một tách trà loãng gần như nước lọc bằng túi trà không biết đã tái sử dụng bao nhiêu lần, gã bắt đầu hoạt động giải trí cố định mỗi ngày của mình — kiểm kê tài sản trong chiếc két sắt được gia trì ba lớp phòng ngự ma pháp.

Tập đoàn Gỉ Sét gần như độc quyền toàn bộ hoạt động thương mại tại cảng Phong Hành. Trong số tàu thuyền qua lại nơi này, có đến tám mươi phần trăm treo cờ vàng đất của tập đoàn Gỉ Sét, số còn lại chỉ là vài chủ tàu không có bối cảnh ôm mộng làm giàu, hoặc lũ hải tặc chưa thành khí hậu. Vì vậy, Gia Lỗ Duy Khắc, gã yêu tinh béo phì có ngoại hình tầm thường này, chính là kẻ có quyền lực nhất cảng Phong Hành ngoại trừ tộc Elf.

Gã yêu tinh da xanh mở chiếc két sắt "Kẻ Bảo Vệ Kho Báu đời IV" với vẻ mặt cực kỳ thỏa mãn. Bên trong nhét đầy các loại trái phiếu, khế ước đất đai, và dĩ nhiên không thể thiếu những đồng kim loại tròn trịa lấp lánh ánh vàng. Bất động sản của gã ở đảo Khoa Tán lại tăng giá, giúp tổng tài sản đạt tới mười hai vạn bảy nghìn tám trăm hai mươi hai đồng vàng, hai mươi mốt đồng bạc, chín mươi chín đồng đồng. Gia Lỗ Duy Khắc nhíu mày, đây quả thực không phải là một con số dễ thương.

"Sếp ơi!" Thư ký Khắc Lao Tư lảo đảo xông vào. Gã cũng là một yêu tinh, nhưng thể tích chỉ bằng một phần ba Gia Lỗ Duy Khắc.

"Đứng lại, tên ngu ngốc này." Gia Lỗ Duy Khắc bực bội nói, gã quay người nhìn tên thư ký: "Ta đã bảo vào giờ này tuyệt đối không được làm phiền ta rồi mà."

Gã yêu tinh trẻ tuổi lập tức dừng bước: "Nhưng mà, sếp..."

"Đưa ta một đồng đồng."

"Cái gì?" Tên thư ký đang nói dở thì khựng lại, tưởng tai mình nghe nhầm.

"Ta bảo đưa ta một đồng đồng, trừ phi ngươi muốn mất việc." Giọng điệu của Gia Lỗ Duy Khắc vô cùng lạnh lùng. Khắc Lao Tư tội nghiệp đờ người ra, một lúc sau mới mếu máo móc ra một đồng xu đồng. Không ai có thể lấy đi dù chỉ một đồng đồng từ tay yêu tinh, ngoại trừ sếp của gã.

Gia Lỗ Duy Khắc giật phắt đồng xu từ tay thư ký với sự nhanh nhẹn cực kỳ mâu thuẫn với thân hình béo phì của gã, rồi thỏa mãn ném vào két sắt. "Rất tốt, chàng trai, giờ thì nói xem ngươi có việc gì cần bẩm báo." Gã đóng két sắt lại, quay đầu hỏi.

"Một người loài người nói muốn bàn với ngài một thương vụ lớn."

"Loài người?" Gã yêu tinh phụ trách trợn tròn mắt, "Xem ra ngươi không cần nghĩ đến tiền lương tháng sau nữa rồi, Khắc Lao Tư. Ngươi còn không biết loài người ở cảng Phong Hành chỉ mang tiền ném vào quán rượu Neo Vàng thôi sao?"

"Đi cùng hắn có Ôn Lôi Sa - Phong Hành Giả." Tên thư ký nói với tốc độ cực nhanh. Là nhân viên thường trú tại cảng Phong Hành, gã đương nhiên nhận ra các thành viên chủ chốt của gia tộc Phong Hành Giả.

Vẻ mặt Gia Lỗ Duy Khắc lập tức trở nên ôn hòa: "Thế thì không vấn đề gì, mau mời họ vào." Khắc Lao Tư nhận lệnh lui ra, sau đó Ngải Tát Khắc Tư bước vào văn phòng cũ nát, theo sau là Ôn Lôi Sa với vẻ mặt đầy tò mò.

Gia Lỗ Duy Khắc rõ ràng rất kinh ngạc trước tuổi tác và ngoại hình của Ngải Tát Khắc Tư, bởi vì một cậu bé quý tộc loài người không nên xuất hiện ở đây. Tuy nhiên, gã vẫn nở nụ cười chuyên nghiệp, đồng thời chìa bàn tay ra: "Rất vui được gặp cậu, tôi là主管 Gia Lỗ Duy Khắc, cậu có muốn dùng chút trà không?"

"Không cần đâu." Ngải Tát Khắc Tư liếc nhìn thứ chất lỏng còn sót lại trong tách trà của gã yêu tinh, lặng lẽ từ chối lời đề nghị, đồng thời khẽ bắt hờ bàn tay màu xanh bóng dầu kia: "Ngài có thể gọi tôi là Ngải Tát Khắc Tư, còn vị này chắc ngài cũng nhận ra, Ôn Lôi Sa của nhà Phong Hành Giả." Ngải Tát Khắc Tư đột nhiên hạ thấp giọng, ghé đầu sát lại một chút: "Nghe nói các ngài kiếm được không ít đồ tốt ở thành Ngân Nguyệt?"

Gã yêu tinh híp mắt lại, dĩ nhiên gã không dễ dàng bị dụ lời như vậy: "Chắc hẳn cậu đã nghe phải lời đồn nhảm nhí nào đó rồi," gã nghiêm túc nói, "Tập đoàn Gỉ Sét luôn làm ăn hợp pháp ở Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư, danh tiếng của chúng tôi trước nay luôn rất tốt."

"Tôi không có ý mạo phạm," Ngải Tát Khắc Tư tỏ ra khá ôn hòa, "Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư đang bị xâm lược, chúng tôi chỉ muốn thông qua kênh của ngài để mua một số vật tư quân sự."

"Vậy thì e rằng cậu phải thất vọng rồi, hoạt động thương mại chính của tập đoàn Gỉ Sét tại Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư là nhập khẩu. Này! Tiểu thư Ôn Lôi Sa, đừng chạm vào cái hộp nguy hiểm đó!" Gia Lỗ Duy Khắc đột nhiên hét to lên.

Cô nàng Elf bị bắt quả tang liền nghịch ngợm thè lưỡi, từ bỏ việc thám thính chiếc két sắt kỳ lạ, ngoan ngoãn lui lại phía sau Ngải Tát Khắc Tư.

Ngải Tát Khắc Tư bỗng thấy rất thú vị, chiếc hộp trông giống két sắt kia rõ ràng chứa phần lớn tài sản của gã yêu tinh này, thế nên nó gần như là vảy ngược của gã. Tài sản của một yêu tinh thường tỉ lệ thuận với kích thước cơ thể của gã, Ngải Tát Khắc Tư ước tính gã béo trước mắt này có tài sản ít nhất mười vạn đồng vàng.

Nhận ra mình lỡ lời, Gia Lỗ Duy Khắc húng hắng ho hai tiếng, tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Hiện tại hàng hóa trên những con tàu ở cảng đều là huyết kế và bánh ngọt ma pháp, hai thứ này đều bán rất chạy ở các chủng tộc." Huyết kế là một sản vật đặc hữu của Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư, có tác dụng tương tự chất kích thích liều nhẹ, và có tính gây nghiện nhất định.

Ngải Tát Khắc Tư không phủ nhận cũng không đồng tình: "Vậy thì thật đáng tiếc, nhưng chúng ta vẫn còn chuyện để bàn. Làng Phong Hành có khoảng hai nghìn người cần di tản bằng đường biển, tôi nghĩ ngài chắc chắn có thể giúp được việc này."

"Dĩ nhiên, tập đoàn Gỉ Sét cung cấp dịch vụ vận tải chất lượng cao, chúng tôi thậm chí có thể đưa những người này trực tiếp đến Khải Lâm Đa, nếu cậu đủ tiền trả..." Gã yêu tinh phụ trách nói một cách thuần thục, bắt đầu lôi bàn tính ra gảy cành cạch.

Ngải Tát Khắc Tư ngắt lời gã: "Không, tôi không cần dịch vụ vận tải." Cậu bé nở một nụ cười kỳ lạ: "Tôi muốn mua thẳng tàu."

Gã yêu tinh lộ vẻ kinh ngạc: "Chuyện này e là không được..."

"Tôi hiểu ý ngài, tôi sẽ trả giá cao hơn một phần mười giá thị trường để mua cả số hàng hóa trên tàu. Tôi nghĩ ngài sẽ không từ chối chứ, dù sao đây cũng là một thương vụ hợp pháp, đúng không?" Nụ cười trên mặt Ngải Tát Khắc Tư càng lúc càng đậm.

---❊ ❖ ❊---

"Đây là quà tặng kèm của gã yêu tinh đó sao?" Lý Lạp Tư kinh ngạc nhìn số vật tư được một đội thủy thủ loài người vận chuyển tới: hai mươi cây cung dài, năm mươi thanh kiếm đâm, tất cả đều là vũ khí tinh lương đã được phụ ma, ngoài ra còn có hai hòm lớn đầy tinh thể bí thuật. Đây toàn là những thứ bị thành Ngân Nguyệt nghiêm cấm xuất khẩu.

"Tôi đã dùng gần gấp đôi giá tiền để mua một tàu chiến cấp bốn và năm tàu buôn vũ trang của lão, hợp tình hợp lý thì lão cũng phải có chút biểu thị chứ." Ngải Tát Khắc Tư đứng bên cạnh trả lời. Cậu cầm một cây cung dài lên bắn thử một phát, mũi tên mang theo luồng sáng màu xanh nhạt bay xa gần trăm mét, xuyên liên tiếp qua mấy thân cây cổ thụ rồi biến mất trong rừng rậm.

"Vũ khí tiêu chuẩn mà có uy lực thế này thì thật đáng kinh ngạc." Ngải Tát Khắc Tư đánh giá.

Lý Lạp Tư cười khổ, trên những vũ khí này đều có ký hiệu của quân đoàn Nhật Nộ, trời mới biết gã yêu tinh kia tuồn từ tay ai ra, nhưng chuyện đó cứ để các cấp cao của thành Ngân Nguyệt đau đầu đi. Lý Lạp Tư nhìn thẳng vào mắt hoàng tử loài người: "Tôi thực sự không biết phải dùng lời lẽ nào để bày tỏ lòng biết ơn của mình, Ngải Tát Khắc Tư." Mặc dù đối phương không nhắc đến số tiền cụ thể, nhưng Lý Lạp Tư biết đó chắc chắn là một con số thiên văn.

Ngải Tát Khắc Tư mỉm cười, cậu muốn vỗ vai Lý Lạp Tư, nhưng vì chiều cao không đủ nên đành lúng túng vỗ vào khuỷu tay anh: "Chúng ta là bạn bè," cậu chân thành nói, "Tôi tin rằng khi tôi và quê hương của tôi gặp nguy cơ, anh cũng sẽ dốc hết sức giúp đỡ tôi, đúng không?"

"Dĩ nhiên, tôi thề nhân danh gia tộc." Lý Lạp Tư trịnh trọng nói. Ngải Tát Khắc Tư đưa nắm đấm phải của mình ra, Lý Lạp Tư ngẩn người một lát rồi cũng đưa nắm đấm của mình chạm vào nắm đấm của Ngải Tát Khắc Tư. Hai người nhìn nhau cười, coi như chính thức xác lập tình bạn.

"Đúng rồi, Gia Lỗ Duy Khắc còn tặng miễn phí toàn bộ thủy thủ, tôi chỉ nhận một phần, số nhân lực còn thiếu anh phải tự nghĩ cách."

"Chuyện đó không thành vấn đề." Lý Lạp Tư trả lời. Ưu thế của chủng tộc trường thọ thể hiện rõ ở điểm này, ngay cả khi phần lớn thời gian họ dùng để theo đuổi nghệ thuật hay hưởng lạc, họ vẫn có thể nắm vững hầu hết các kỹ năng chuyên môn, và ít nhất là đạt đến mức độ thuần thục. Năm nghìn Elf ở làng Phong Hành này quanh năm sống ven biển, cơ bản đều có kinh nghiệm đi biển.

"Rất xin lỗi vì đã làm phiền hai người," nữ trưởng làng Y Phù Ni đột nhiên xuất hiện, "Có một nhóm người loài người khống chế một nữ Elf đang xảy ra xung đột với lính gác ở ngoài làng," nàng nhìn về phía Ngải Tát Khắc Tư, "Họ tự xưng là thị vệ của ngài."

Một nhóm? Ngải Tát Khắc Tư giật mình, cậu vốn nghĩ chỉ có một mình Tư Khoát Nhĩ, không ngờ tiểu đội Lưỡi Dao Phương Bắc lại đến đông đủ. "Tôi đi cùng cậu, chắc hẳn có hiểu lầm gì đó." Lý Lạp Tư thấu hiểu lòng người nói. Hai người đứng dậy đi theo Y Phù Ni.

Từ xa đã có thể nhìn thấy cái đầu hói phản quang của Bào Đức Lý Kỳ, tâm trạng Ngải Tát Khắc Tư đột nhiên kích động. Cậu muốn nói gì đó nhưng cổ họng nghẹn lại. Đối phương rõ ràng đã phát hiện ra sự hiện diện của cậu, một bóng dáng nhỏ nhắn như chim non lao thẳng vào lòng cậu. Ngải Tát Khắc Tư kinh ngạc nhìn Phách Nhĩ Thôi Ti đang rơm rớm nước mắt trong ngực mình, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp. Cậu ôm chặt lấy cơ thể mềm mại của cô bé: "Khóc là xấu lắm đấy, Lily nhỏ." Cậu khẽ trêu chọc.

Lai Nhân Cáp Đặc chứng nào tật nấy bắt đầu huýt sáo trêu chọc, Ngải Tát Khắc Tư lườm hắn một cái sắc lẹm. Đội trưởng Bào Đức Lý Kỳ ra hiệu cho các thành viên tập hợp, chín gã đàn ông nhanh chóng xếp thành một đường thẳng đối mặt với Ngải Tát Khắc Tư, gõ mạnh kiếm vào khiên: "Tiểu đội Lưỡi Dao Phương Bắc đến báo cáo, thưa Điện hạ!" Giọng của họ đồng thanh và kiên định.

Ngải Tát Khắc Tư nhìn những chiến binh xuất sắc nhất của Lạc Đan Luân này, trên người họ đều mang những vết thương nặng nhẹ khác nhau, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, tinh thần phấn chấn. Hốc mắt cậu đỏ lên, cậu rất tự trách, bởi vì chính sự sơ suất của cậu đã khiến những chiến binh dũng cảm này rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm như vậy. "Các anh là niềm kiêu hãnh của Lạc Đan Luân." Cậu chào lại bằng một nghi thức quân đội tương tự.

Lúc này Phách Nhĩ Thôi Ti mới buông cổ Ngải Tát Khắc Tư ra, cô bé da mặt mỏng đỏ bừng cả hai má. Ngải Tát Khắc Tư ha ha cười lớn, khẽ hôn lên vầng trán thanh tú của cô bé rồi buông nàng ra. Cậu quay người nhìn Tư Khoát Nhĩ, vị pháp sư đầu đinh vẻ mặt bình thản gật đầu với cậu: "Rất vui vì Điện hạ bình an vô sự."

Ngải Tát Khắc Tư trịnh trọng hành lễ với ông, nếu không có vị pháp sư trung niên tận tụy này, cậu có lẽ đã lại xuyên không một lần nữa rồi. Tư Khoát Nhĩ thản nhiên nhận lễ, khóe miệng ẩn hiện một nụ cười thoáng qua.

Cho đến cuối cùng Ngải Tát Khắc Tư mới chú ý đến nữ Elf đang bị khống chế. Gương mặt nàng rất đẹp nhưng vô cùng xa lạ, thế nhưng cậu vẫn nhận ra thân phận của nàng qua đôi chân dài trắng nõn nà kia. Cậu không nhịn được mà bật cười.

"Đúng là cuộc đời nơi nào không gặp gỡ, cô Ngói Lị Lạp." Ngải Tát Khắc Tư nói bằng giọng điệu ngả ngớn.