Nói thật, ngay từ trước khi liên tục chứng kiến những món đồ kỹ nghệ của người lùn vốn cực kỳ khó tin dưới góc nhìn khoa học kiếp trước của mình, Arthas đã từ bỏ việc tìm hiểu nguyên lý bên trong của chúng. Dù sao thì bản chất của hai thế giới hoàn toàn khác nhau, cách con người nhận thức sự vật cũng có sự khác biệt rất lớn.

Nhưng Rhonin lại không nghĩ như vậy. Chàng pháp sư trẻ tuổi có khát vọng tri thức vô cùng mãnh liệt, dù vẫn đang tự trách vì sự sơ suất của mình khiến mọi người rơi vào cảnh bất lợi này, nhưng anh vẫn không quên đặt câu hỏi cho Obno.

"Thu nhỏ tỷ lệ đồng nhất trong thời gian ngắn sao? Đây là hiệu ứng biến hình hay là thu phóng không gian?"

Obno ấn mạnh chiếc mũ bảo hiểm tròn vo vào lòng anh, "Tôi không nghiên cứu sâu về mảng này," gã nói: "Có lẽ cậu nên đi hỏi người phát minh ra nó, Riggs. Ông bạn già tội nghiệp đó có khi đang ở ngoài kia làm một thành viên của đám lùn phong cùi rồi."

Rhonin biết điều ngậm miệng lại.

Dù có cùng chiều cao, tỷ lệ cơ thể của nhân loại và người lùn vẫn không hoàn toàn giống nhau. Nhưng may mắn là chất liệu của những bộ đồ bảo hộ này vô cùng dẻo dai, có độ co giãn rất tốt nên vẫn miễn cưỡng mặc vào được. Rất nhanh sau đó, trong phòng thí nghiệm đã xuất hiện thêm mấy chục "người lùn" có vóc dáng kỳ quái và hành động cứng nhắc.

Dưới sự dẫn dắt của Obno, họ lén lút lẻn ra khỏi phòng thí nghiệm. Kỹ sư người lùn nói không sai, mấy chục con người cao gấp đôi tộc lùn là mục tiêu cực kỳ bắt mắt, nhưng mấy chục người lùn mặc đồ bảo hộ cùng kiểu dáng thì lại là chuyện vô cùng bình thường.

Cỗ máy 6-90 hiện giờ chỉ còn lại nửa thân dưới nhưng vẫn giữ được sức chiến đấu. Đám lùn phong cùi đang luống cuống tay chân xử lý nó, hoàn toàn không để ý đến mấy chục kẻ bỗng dưng xuất hiện thêm.

Đây chắc chắn là một tin tốt đối với nhóm của Arthas. Họ thản nhiên đi vòng qua chiến trường, tiến về phía cổng lớn của phòng thí nghiệm. Trên đường đi, họ băng qua không ít đội ngũ lùn phong cùi đang vội vã, nhưng đều bình an vô sự. Dù sao thì ai mà ngờ được những con người lúc trước giờ đã biến thành thực thể có chiều cao tương đồng với họ chứ?

Thế nhưng dường như Nữ Thần May Mắn không quá ưu ái họ. Một bóng người cao lớn chặn ngay trước mặt họ, đó là một cỗ xe tăng đi bộ dạng nhện trông to lớn hơn hẳn những con khác. Nó trông rất tân tiến, họng súng phát ra những tia điện xèo xèo. Nhìn từ vết thương của 6-90, phần lớn tổn hại của nó đều do cỗ máy này gây ra.

Tài xế của chiếc xe tăng đi bộ, một gã lùn phong cùi da xanh lướt mắt nhìn qua đám người. Ánh mắt ẩn sau kính bảo hộ không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, "Hình như trước đây ta chưa từng thấy các ngươi. Biết điều thì báo danh số hiệu đi, nếu không muốn bị máy giật điện của ta nướng chín."

Obno thầm kêu không ổn. Là một người có điểm số kiểm tra trí tuệ cao tới 180 ở Gnomeregan, gã thừa biết lúc này tuyệt đối không được đối đáp trực tiếp với đối phương. Kỹ sư người lùn nảy ra ý hay, gã giơ thẳng cánh tay phải hướng về phía xéo bên trên, "Kính chào Thủ lĩnh tối cao Thermaplugg! Tân tộc lùn vạn tuế!"

Các thánh hiệp sĩ phía sau gã lập tức phản ứng nhanh nhạy, hoàn toàn không cần nhắc nhở, ngay lập tức bắt chước y hệt lời nói và động tác của Obno. Hơn năm mươi cánh tay đồng thời giơ lên kính chào "Thủ lĩnh tối cao" Thermaplugg của đám lùn phong cùi, trông vô cùng hoành tráng.

Phải biết rằng trước đây họ đã qua đào tạo đội danh dự chuyên nghiệp, thế nên làm đến bước này không có gì khó khăn.

Màn bày tỏ lòng trung thành đều tăm tắp này khiến gã tài xế xe tăng có chút lúng túng, nhưng cũng dập tắt hoàn toàn sự nghi ngờ của gã. Trên mặt gã lùn phong cùi lộ ra một tia chán ghét, "Lại là một lũ ngu ngốc vừa bị biến đổi rồi bị tẩy não. Ta lại đi lãng phí thời gian tra hỏi các ngươi," gã lầm bầm, phẩy phẩy tay, "Cút nhanh đi, mang theo cả chiến lợi phẩm nực cười của các ngươi nữa." Gã rõ ràng đã hiểu lầm thân phận robot khuân vác do Reinhardt cải trang.

Obno thở phào nhẹ nhõm, nhưng gã không dám biểu lộ cảm xúc này ra ngoài, "Thủ lĩnh vạn tuế!" Gã tiếp tục cao giọng hô lớn.

"Thủ lĩnh vạn tuế." Gã lùn phong cùi tùy tiện phụ họa một câu, điều khiển xe tăng đi bộ quay người tiếp tục giám sát cỗ máy 6-90 gần như sắp rã rời trên chiến trường.

Nhờ thế, nhóm Arthas đã đào thoát thành công. Trên suốt quãng đường đi, bắp chân của Obno cứ run bần bật, "Các người biết đó là ai không? Chết tiệt! Đó là Tom Crank 'Quần Sấm Sét', tay sai đắc lực nhất của Thermaplugg! Hắn là kẻ đầu tiên bị Thermaplugg biến đổi, một tên đồ tể đã sát hại hàng trăm người dân vô tội!"

"Thì sao nào?" Trong cả đội ngũ chỉ có Arthas là muốn tiếp lời.

"Tên đó là một kẻ điên giống hệt chủ nhân của hắn. Hắn dám điều khiển máy giật điện 6000 mà không có bất kỳ biện pháp an toàn nào. Đúng vậy, chính là phương tiện lúc nãy của hắn đấy. Loại xe tăng đi bộ này sẽ truyền một phần điện năng phóng ra ngược lại cơ thể người lái. Sau khi xảy ra hơn hai mươi vụ tai nạn, nó mới bị đổi tên thành máy giật điện, và Tom là kẻ duy nhất còn sống sót trong số họ."

Obno đang nói thì bỗng dừng bước quay người lại, "Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, các bạn." Giọng nói của người lùn mang theo sự nghiêm túc hiếm thấy, "Đã bốn tiếng trôi qua kể từ khi chúng ta rời khỏi phòng thanh lọc, tôi đã có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang biến dị, chúng ta phải..."

Lời của người lùn còn chưa dứt, một luồng Thánh quang mãnh liệt bỗng nhiên bao phủ lấy gã. Sức mạnh của thuật thanh tẩy len lỏi vào trong bộ đồ bảo hộ, gột rửa cơ thể gã. Cho đến khi ánh sáng tan đi, cơ thể Obno vẫn giữ nguyên tư thế cứng đờ, "Thật không thể tin nổi." Cuối cùng gã lầm bầm nói.

"Ít nhất thì bây giờ chúng ta có dư dả thời gian rồi." Arthas nhún vai nói.

Obno gật đầu, giọng nói rõ ràng nhẹ nhàng hơn nhiều, "Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Gnomeregan. Nơi này vốn có hơn mười vạn người lùn, nhưng số chạy thoát lên mặt đất chỉ khoảng hơn hai vạn. Thành phố cơ khí vốn có của tộc lùn giờ đây đã hoàn toàn trở thành một vùng đất hắc ám. Nếu chúng ta không nhanh chóng rời đi, có lẽ sẽ phải ở lại đây mãi mãi."

Arthas gật đầu, thuật thanh tẩy chỉ có thể trì hoãn sự biến dị của Obno chứ không thể loại bỏ hoàn toàn. Hơn nữa trạng thái thu nhỏ của họ có giới hạn thời gian, một khi mất đi hiệu lực thì mấy chục con người bọn họ sẽ nổi bần bật như ngọn hải đăng trong đêm tối.

"Nhưng đi đường nào mới là vấn đề," Obno lập tức ủ rũ mặt mày, "Phần lớn lối ra của Gnomeregan đã bị phong tỏa, đường sống của chúng ta thực sự rất hạn chế. Quay lại phòng thanh lọc theo đường cũ là hoàn toàn không thể, Thermaplugg chắc chắn sẽ không cho phép tàu điện ngầm thành phố hoạt động nữa. Còn nếu đến bãi phóng để trộm phi thuyền thì chẳng khác nào tự sát, lính canh ở đó quá đông..."

"Vậy xem ra chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất, đó là quay lại phòng thí nghiệm kỹ sư." Arthas bình tĩnh nói.

Obno suýt chút nữa nhảy dựng lên, "Cậu đang đùa tôi đấy à! Chúng ta vừa mới trốn ra khỏi đó xong!"

"Chính vì chúng ta vừa mới trốn ra khỏi đó, lực lượng phòng thủ của phòng thí nghiệm mới là mỏng manh nhất." Matt Horner chân thành tán thưởng: "Ý kiến rất tuyệt, thưa ngài. Sau khi nhận ra chúng ta đã trốn thoát, đám lùn phong cùi chắc chắn sẽ giải tán phần lớn binh lực đang tập trung để phái họ đi trấn giữ các lối giao thông trọng yếu. Họ thậm chí có thể sẽ phong tỏa phòng thí nghiệm để dò tìm hành tung của chúng ta."

"Đây chính là cơ hội của chúng ta." Arthas đúc kết lại.

Obno gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Gã tuy chỉ là một kỹ sư nhưng vẫn có thể hiểu được tư duy chiến thuật đơn giản này, "Vậy chúng ta phải chuẩn bị một số thuốc nổ đề phòng trường hợp bọn chúng chưa gỡ bỏ phong tỏa phòng thí nghiệm," gã nhíu mày: "Còn năng lượng để khởi động thang máy thì xử lý thế nào? Đại công tượng khi rút lui đã cắt toàn bộ nguồn cung cấp năng lượng cho thang máy rồi."

Arthas giơ chiếc nhẫn không gian của mình lên, "Một kỹ sư yêu thích chiến đấu thì không bao giờ thiếu những món đồ dễ cháy dễ nổ. Milfeather đã để tôi mang theo năm quả pháo gà lửa và bom nguyên tố bản thỏ con dễ thương." Vẻ mặt anh bỗng trở nên kỳ quái khi nghĩ đến thảm cảnh của những tên Orc chết dưới tay Milfeather.

Ngay sau đó, anh gạt bỏ những tạp niệm trong đầu, "Còn về năng lượng khởi động thang máy, ông nghĩ công suất đầu ra của máy giật điện 6000 thế nào?"

Mắt Obno lập tức sáng lên, "Tôi thích ý tưởng của cậu rồi đấy!"

---❊ ❖ ❊---

Là kẻ có quân hàm cao nhất trong số những thuộc hạ trung thành của Thermaplugg, Tom Crank xứng đáng trở thành tổng chỉ huy hiện tại của Gnomeregan. Khả năng chỉ huy thực tế của vị "chỉ huy thiên tài" trong lòng Thermaplugg này hoàn toàn tương xứng với quân hàm trước đó của hắn. Ít nhất là trong tác chiến cấp đại đội, Tom là một chuyên gia thực thụ.

Thế nên biểu hiện của vị chỉ huy này vô cùng nổi bật. Khi đối mặt với cỗ máy 6-90 mất kiểm soát, hắn đã trực tiếp đi đầu dẫn dắt đại đội của mình tháo rời cỗ máy được mệnh danh là số một này ra làm trăm mảnh. Những tên lùn phong cùi khác không nhận được mệnh lệnh chỉ đành ngậm ngùi làm khán giả đứng xem. Trong việc phong tỏa và tìm kiếm sau đó, biểu hiện của Tom còn xuất sắc hơn nữa. Hắn không những để mục tiêu trốn thoát, mà còn khiến hai tiểu đội nổ súng vào nhau vì lầm tưởng đối phương là kẻ địch, gây ra thương vong không đáng có.

Tom Crank nổi trận lôi đình liền phái phần lớn lùn phong cùi đi tìm kiếm ráo riết khắp nơi. Hắn đã nhận ra mình bị lừa bởi nhóm "người lùn" có động tác khoa trương kia. Còn bản thân hắn thì tiếp tục trấn giữ phòng thí nghiệm kỹ sư, hắn luôn cảm giác đối phương sẽ quay lại.

Hai con thỏ máy có hình dáng đáng yêu nhảy tưng tưng tiến vào cổng phòng thí nghiệm. Loại máy lên dây cót này là món đồ chơi phổ biến của trẻ con tộc lùn, sau khi lên dây cót có thể tự chuyển động rất lâu, thế nên lính canh lùn phong cùi không quá để ý. Để tránh việc món đồ nhỏ này quấy rầy ngài Crank, một tên lính canh lùn phong cùi liền chộp lấy một con thỏ máy, nhưng con còn lại đã thừa cơ hội nhanh chóng chạy vào sâu trong phòng thí nghiệm.

Tên lính canh ngơ ngác nhìn con thỏ máy trong lòng mình, rồi bị thu hút bởi ánh sáng đỏ nhấp nháy trong mắt nó. Đến khi gã nhận ra có điều bất thường thì đã quá muộn. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, thế giới dường như bỗng chốc chỉ còn hai màu đen trắng. Đội lính canh lùn phong cùi đó trực tiếp bị bốc hơi, trên bức tường kim loại của phòng thí nghiệm xuất hiện một cái lỗ khổng lồ.

Arthas nấp trong bóng tối không khỏi tặc lưỡi. Không hổ là quả bom dùng kim loại nguyên tố làm mảnh vỡ, uy lực thực sự quá đáng nể. Anh bỗng nhiên thấy hơi hối hận vì sao không mang nó ra dùng sớm hơn.

Vụ nổ dữ dội ngay lập tức làm kinh động đến Crank. Tên lùn phong cùi lập tức điều khiển máy giật điện 6000 lao ra, "Ra đây! Lũ hèn nhát kia!" Hắn hét lên bằng giọng nói thé thé chói tai.

Chào đón hắn là một tiếng gầm lớn. Reinhardt đã khôi phục lại thể hình bình thường lao tới với tốc độ kinh người, đâm sầm vào chiếc xe tăng đi bộ. Cùng với tiếng ma sát chói tai, kim loại va chạm vào nhau, kết quả lại là sức người chiếm thế thượng phong, khiến chiếc xe tăng đi bộ phải lùi lại từng bước.

Là người có thể chất mạnh nhất trong cả đội, hiệu ứng thu nhỏ trên người Reinhardt đã biến mất không tăm hơi sau khi ông vận động gân cốt một chút. Điều này cũng chứng minh đầy đủ công dụng như đồ chơi của chiếc máy phóng đại thế giới. Theo thói quen chiến đấu của Reinhardt, lúc này ông nên bồi thêm một cú búa tạ nữa, nhưng nghĩ đến mệnh lệnh không được làm hỏng máy móc của Arthas, ông chỉ đành lùi lại vài bước, dựng lá chắn lên để chống đỡ luồng điện năng từ máy giật điện phóng ra.

Ngay lúc hai gã khổng lồ đang giằng co, Arthas cũng bắt đầu hành động của mình. Một bóng người nhỏ nhắn bán trong suốt xuất hiện, lén lút tiếp cận phía sau máy giật điện. Tuy hiệu quả của thuật ẩn bóng không thể so sánh với thuật tàng hình, nhưng luồng ánh sáng bị bẻ cong vẫn có tác dụng che mắt. Cộng thêm việc Arthas cố ý không hủy bỏ hiệu ứng thu nhỏ, Tom Crank hoàn toàn không phát hiện ra anh.

Nhân lúc máy giật điện đang phát động đợt oanh kích, Arthas nhẹ nhàng nhảy lên buồng lái của nó. Thanh kiếm Thorgast cũng bị thu nhỏ lại bằng cỡ một con dao găm mang theo luồng hàn quang đâm thẳng về phía tên lùn phong cùi. Crank như cảm nhận được điều gì liền trực tiếp kích hoạt cơ chế phòng ngự, một luồng sức mạnh sấm sét cuồn cuộn bỗng nhiên tuôn ra từ buồng lái.

Cảm nhận được nỗi đau đớn khi dòng điện chạy khắp cơ thể, Arthas lập tức bật Khiên Báo Thù, nhưng vẫn bị đánh bay ra ngoài. Khiên Báo Thù cầm cự được ba giây rồi vỡ tan, luồng năng lượng dội ngược lại để lại vài vết cháy sém trên người tên lùn phong cùi. Ở trên không trung, tay trái Arthas chỉ thẳng vào tên lùn phong cùi đang hoảng sợ. Ý nghĩ vừa động, một lưỡi gươm ánh sáng màu vàng đỏ đột ngột hiện ra từ hư không, ngay lập tức đâm xuyên qua lồng ngực của gã.

Sức mạnh chiến đấu tổng thể của máy giật điện chưa đạt đến cấp độ anh hùng, mà người lùn sau khi rời khỏi phương tiện thì sức chiến đấu lại trực tiếp giảm đi 90%, thế nên việc Arthas ra tay thành công cũng là điều dễ hiểu.

Bên trong phòng thí nghiệm bỗng nhiên lại truyền đến một tiếng động lớn dữ dội, rõ ràng là do một quả bom nguyên tố khác do Obno điều khiển đã phát nổ. Lúc này Matt Horner đã dẫn dắt các thánh hiệp sĩ khác giành được ưu thế áp đảo trước những tên lùn phong cùi ở lại trấn giữ. Khi đối mặt với hàng ngàn kẻ địch bọn họ phải tạm lánh mũi nhọn, nhưng khi số lượng kẻ địch giảm xuống chỉ còn một phần mười thì đó hoàn toàn là một màn nghiền nát.

Sóng xung kích của máy giật điện không dễ chịu chút nào, Arthas đã bị thương nhẹ. Anh tự làm phép trị liệu đơn giản cho mình, rồi ra hiệu cho Reinhardt vác chiếc máy giật điện 6000 đã mất tài xế lên. Gã lực lưỡng dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ này, cứ như thể đang vác một bao bông gòn.

Matt nhanh chóng thu hồi binh lực, tất cả mọi người lập tức rút vào cái hốc do bom nguyên tố nổ ra trong thời gian ngắn nhất. Tiếng động của bom nguyên tố quá lớn, họ phải nhanh chóng rời đi trước khi những tên lùn phong cùi khác kéo đến. Kỹ sư Obno nhanh chóng tiến lên phía trước, không hề kiêng dè đẩy cái xác cháy sém của Tom Crank ra ngoài, giật phăng hai sợi dây điện từ trong buồng lái của máy giật điện 6000 rồi cắm trực tiếp vào cổng kết nối của thang máy.

Cùng với sự rung lắc của cỗ máy, đèn chỉ thị của thang máy đột ngột sáng lên, sau đó chuyển sang màu xanh lá cây, "Thành công rồi!" Obno rạng rỡ mặt mày nói.

"Thế thì tốt quá." Arthas thở phào nhẹ nhõm, quay người ra lệnh: "Tất cả mọi người thay phiên nhau bọc lót, từ từ rút lui! Chúng ta đi thôi! Cứ để lũ lùn da xanh này tiếp tục ở lại cái lòng đất chết tiệt này đi!"