Đại酋长 Ogrim Doomhammer ngước nhìn tòa thành kỳ vĩ trước mắt, nét mặt âm trầm như nước.

Tình báo có sai sót, thành phố này hóa ra đã sớm có sự chuẩn bị. Tên hèn nhát xứ Alterac kia lại còn thề thốt bảo đảm rằng Lordaeron chỉ có vài ngàn binh lính già yếu bệnh tật. Giờ nhìn lại, gã ta đúng là một kẻ ngu ngốc tột cùng, hoàn toàn không nhận ra bản thân vốn dĩ đã có được sự tin tưởng từ các vương quốc loài người khác.

Điều khiến Doomhammer kinh hãi hơn cả là những cỗ xe phóng phi đao trực tớ xé toạc cơ thể rồng đỏ. Loại vũ khí này trước đây chỉ xuất hiện một ít trong hải quân loài người, sự hiện diện của chúng buộc hạm đội chiến hạm chủ lực của Orc rất khó phát huy tác dụng, chỉ có thể dựa vào các chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ để chiến đấu. Vậy mà loại vũ khí cấp chiến lược này tại thành phố này lại có tới hàng chục cỗ, điều này khiến Doomhammer thực sự có chút khó tin.

Cứ như thể Liên Minh đã biết trước Alterac sẽ phản bội, và tộc Orc sẽ tấn công vương thành Lordaeron. Họ thậm chí còn dự liệu được sự xuất hiện của rồng đỏ nên đã bố trí hỏa lực phòng thủ mạnh mẽ đến thế từ trước.

Điều này làm Doomhammer vô cùng phiền lòng. Tuy tộc Dragonmaw đã dùng Ác Long Chi Hồn bắt giữ Cự Long Nữ Vương Alexstrasza, nhưng những con rồng trưởng thành khác đâu có ngu ngốc. Vì vậy, rồng cấp cao cuối cùng chấp nhận sự đe dọa của Orc chỉ có hai người phối ngẫu của Nữ vương. Những con long thú trí tuệ thấp và rồng con lỡ cỡ tuy dễ kiểm soát hơn, nhưng huấn luyện chúng đến mức ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh lại phải tốn không ít thời gian.

Do đó, dù chiến tranh đến nay đã đánh gần một năm, số lượng kỵ sĩ rồng mà Bộ Lạc sở hữu vẫn chỉ có hơn ba mươi. Vậy mà trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi đã tổn thất mất một phần ba. Tim của Doomhammer như rỉ máu.

Việc kỵ sĩ rồng bị trọng thương trực tiếp khiến sĩ khí của Bộ Lạc giảm sút một mảng lớn, thậm chí ngay cả thế công thành cũng vì thế mà khựng lại. Nhìn thấy cảnh này, một Đại đốc quân khoác trên mình bộ giáp tấm toàn thân dữ tợn gầm lên một tiếng, âm thanh như sấm dội bên tai tất cả quân Orc: "Orc không cần sự trợ giúp của những sinh vật yếu đuối đó!" Gã vung chiếc rìu chiến hai lưỡi khổng lồ trong tay, "Chúng ta sẽ nghiền nát mọi kẻ thù! Vì Bộ Lạc!"

Tiếng gầm chiến đấu của chiến sĩ cấp cao có hiệu quả cổ vũ sĩ khí vô cùng mạnh mẽ. Dù là chiến sĩ tinh nhuệ hay khổ sai, đôi mắt của mỗi thành viên trong đội quân công thành đều lộ ra ánh sáng đỏ rực trong nháy mắt. "Vì Bộ Lạc!!" Tiếng gào rú liên tiếp vang lên, Bộ Lạc một lần nữa không chút sợ hãi phát động tấn công. Đối với một Orc mà nói, dùng sinh mạng đổi lấy chiến thắng là một việc vô cùng vinh quang, thế nên họ sẽ không sợ hãi, không nghi ngờ, luôn giữ vững ý chí chiến đấu sục sôi.

Nhưng điều này định sẵn là bi tráng. Không có rồng đỏ yểm trợ, quân công thành gần như trở thành bia đỡ đạn sống. Khi chiến sĩ Orc cuối cùng cắm đầy hơn mười mũi tên phát ra tiếng gầm bất cam rồi ngã nhào từ trên tường thành xuống, Doomhammer đành phải bất lực tạm dừng thế công. Điều này thật vô nghĩa, chiến tranh bằng vũ khí lạnh thuần túy căn bản không tồn tại khả năng công hạ một tòa kiên thành trực diện trong thời gian ngắn, ngay cả khi tố chất đơn binh của Orc mạnh gấp đôi loài người.

Gã bực bội nhìn về phía vài bóng người khoác áo choàng đen phía sau, "Chẳng lẽ các ngươi chỉ có thể đứng xem chiến một cách vô nghĩa thế này sao, các Tử sĩ Thần chết?" Doomhammer trầm giọng gầm gừ.

"Năng lực của chúng ta thích hợp để đối phó với đám đông người sống hơn là phá hủy gạch đá." Kẻ dẫn đầu Teron Gorefiend trả lời bằng giọng điệu lạnh lùng và trống rỗng: "Ngươi nên tìm Pháp sư Shaman để giải quyết vấn đề này, tất nhiên Thuật sĩ cũng được."

Doomhammer khinh miệt hừ một tiếng. Shaman? Ngoại trừ Zuluhed của tộc Dragonmaw và lão già mù của tộc Frostwolf ra, Shaman của Bộ Lạc hiện tại chỉ còn lại lác đác vài ba mống. Thuật sĩ thì vẫn còn khá nhiều, nhưng hầu hết bọn họ đều đang đi theo Gul'dan ở lại Quel'Thalas.

Nghĩ đến gã thuật sĩ Orc gù lưng kia, trong lòng Doomhammer dâng lên một cảm giác khó chịu. Từ lúc rời khỏi Quel'Thalas, gã đã có một điềm báo chẳng lành, giờ đây cảm giác đó ngày càng mãnh liệt. Theo mệnh lệnh của gã, Gul'dan lúc này đáng lẽ phải ở không xa nơi đây. Doomhammer nhìn về hướng đông bắc, nhưng trong tầm mắt chỉ có những rặng núi nhấp nhô.

Một chấm đen nhỏ đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt, Doomhammer vô thức siết chặt vũ khí của mình. Gã không chắc đó là thứ gì, theo yêu cầu trước đó của gã, đáng lẽ không có kỵ sĩ rồng nào đến chi viện. Nếu là những kẻ lùn cưỡi Griffin, điều đó có nghĩa là bên mình sẽ gặp rắc rối lớn hơn, bởi vì chúng hầu như không bao giờ hành động đơn độc.

Chấm đen dần phóng to, hiện ra thân hình màu đỏ, Doomhammer thở phào nhẹ nhõm. Rồng đỏ lượn vòng rồi từ từ đáp xuống, kỵ sĩ trên lưng rồng chưa đợi rồng dừng hẳn đã nhảy xuống, "Ta muốn gặp Doomhammer!" Gã lớn tiếng gọi.

"Ta ở đây." Doomhammer bước lên phía trước, trầm ổn nói: "Ngay cả khi mang đến tin tức tộc Dragonmaw bị tiêu diệt hoàn toàn, ngươi cũng không nên tỏ ra hoảng hốt như vậy, chiến sĩ."

"Cũng chẳng khá hơn là bao." Orc này nuốt nước bọt, "Gã đã bỏ trốn rồi."

"Ai?" Ogrim vô thức hỏi.

"Gul'dan." Orc thấy Đại酋 trưởng có chút ngây người liền lặp lại lần nữa, "Gul'dan đã dẫn theo hàng ngàn Orc đi thuyền về phía tây, không để lại bất kỳ tin tức nào, thậm chí còn giết chết một người anh em của ta."

"Thuyền? Thuyền ở đâu ra?" Doomhammer hỏi với vẻ khó tin.

"Có một hạm đội nguyên vẹn đã đến bờ biển Quel'Thalas, Zuluhed không biết đây có phải là mệnh lệnh của ngài hay không nên phái ta đến để xác nhận với ngài..."

Một luồng phẫn nộ lạnh ngắt lập tức nuốt chửng trái tim của Doomhammer. Sự phản bội của Gul'dan không chỉ có nghĩa là Bộ Lạc lúc này sẽ mất đi một phần viện trợ, mà còn là sự chế giễu đối với uy quyền Đại酋 trưởng của gã. Gã tự cho rằng mình đã hoàn toàn kiểm soát được Bộ Lạc, nhưng tên thuật sĩ hèn hạ này lại ngầm dụ dỗ được nhiều người như vậy, bao gồm cả một hạm đội, đây rõ ràng là một cái tát nảy lửa vào mặt Đại酋 trưởng.

Doomhammer như nhìn thấy nụ cười ngạo ngược của Gul'dan, "Nhìn xem! Đại酋 trưởng! Đây chính là cái gọi là Bộ Lạc mới được gắn kết bằng vinh quang mà ngươi nghĩ đấy! Bản chất của chúng vẫn không có gì thay đổi! Chỉ cần một chút cám dỗ của sức mạnh, chúng sẽ cam tâm tình nguyện cúi đầu phục tùng!"

Chỉ nghe một tiếng "rắc" nhẹ, chiến sĩ cấp Sử thi này lại trực tiếp bóp nát cán gỗ của chiếc búa chiến trong tay. "Tất cả những gì ta làm đều là vì Bộ Lạc." Gã tự lẩm bẩm như để an ủi bản thân.

Đúng vậy, tất cả đều là vì Bộ Lạc, cho dù là giết chết cựu Đại酋 trưởng Blackhand, thu nhận Troll và Tử sĩ Thần chết, hay tha mạng cho Gul'dan, Doomhammer đều có thể thề với tổ tiên rằng gã chưa từng có một chút lòng riêng nào.

"Gã phải trả giá!" Doomhammer gầm gừ, "Vinh quang của Bộ Lạc không thể dễ dàng bị sỉ nhục..."

Dường như định luật họa vô đơn chí có thể áp dụng ở bất kỳ thời không nào, một tiếng vỗ cánh dồn dập đã cắt ngang lời Đại酋 trưởng. Đây là kỵ sĩ rồng duy nhất còn giữ được sức chiến đấu nguyên vẹn trong quân đội của Doomhammer, trước đó luôn chịu trách nhiệm trinh sát dãy núi Alterac.

Kỵ sĩ rồng trên lưng rồng nhảy thẳng xuống, "Tình báo khẩn cấp! Dãy núi Alterac đã bị phong tỏa hoàn toàn! Chúng ta đã không còn đường lui!"

Doomhammer ngẩn người một lát, đột nhiên chộp lấy bả vai gã, những ngón tay cứng như đá bấu chặt vào cơ bắp của Orc: "Có bao nhiêu loài người?"

Kỵ sĩ rồng lộ ra một vẻ mặt kinh hoàng: "Vô cùng vô tận."

Doomhammer hít một hơi thật sâu, bình phục lại tâm trạng. Đây là một tin tức không thể tồi tệ hơn, có nghĩa là giờ đây không còn là lúc cân nhắc xem có nên truy kích Gul'dan hay không nữa. Phản ứng của Liên Minh quá nhanh, họ trực tiếp phong tỏa Alterac, cắt đôi đội quân Orc ra làm hai, mà lực lượng tiên phong này của bọn họ khác nào ba ba trong rọ.

Xét theo nghĩa nghiêm ngặt, chiến thuật của Doomhammer không có bất kỳ vấn đề gì. Orc chiến đấu trên sân nhà của loài người, đánh nhanh thắng nhanh mới là lựa chọn tốt nhất. Trong bối cảnh tập kích Quel'Thalas thất bại, lợi dụng sự phản bội của Alterac để chuyển sang tấn công vương thành Lordaeron gần như có thể nói là đã đánh trúng vào tử huyệt của Liên Minh.

Thực tế trong dòng thời gian nguyên bản, Doomhammer gần như đã thành công, nếu không phải cuối cùng quyết định chia quân truy kích Gul'dan, lá cờ của Bộ Lạc đã được cắm trên tường thành Lordaeron. Nhưng Đại酋 trưởng ở thời không này nằm mơ cũng không ngờ tới, sẽ có một linh hồn hoàn toàn không thuộc về thời không này, và kẻ cậy có rồng đồng chống lưng này còn đi khắp nơi tiết lộ kịch bản, dựng lên một vòng vây kín kẽ như vậy, trực tiếp dồn Bộ Lạc vào đường cùng.

Một cảm giác nhục nhã tràn ngập trong lòng Doomhammer, đây là một thất bại thảm hại về mặt chiến lược. Gã thậm chí còn nghi ngờ tính chân thực của việc quốc vương Alterac đầu hàng, rất có thể gã ta đã cố tình giả vờ đầu hàng để dụ Bộ Lạc vào vòng vây này.

Nhưng giờ nghĩ những điều này đã không còn ý nghĩa nữa. Doomhammer biết điều gã nên cân nhắc là làm thế nào để đưa càng nhiều Orc trở về bên cạnh gia đình họ càng tốt. Ánh mắt của Đại酋 trưởng khôi phục lại sự lý trí, gã nhìn về phía đỉnh tuyết của Alterac, rồi quay đầu nhìn lại bức tường thành loang lổ vết máu của vương thành không xa. "Truyền lệnh xuống, toàn quân tiến về phía tây." Gã nói với Broxigar Saurfang luôn ở bên cạnh.

Người hộ vệ trung thành của酋 trưởng không nói một lời thừa thãi, mang theo mệnh lệnh vội vã rời đi. Tâm trạng của Doomhammer vẫn vô cùng nặng nề, nhìn bề ngoài gã đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn. Nhưng Liên Minh đã bố trí ra một vòng vây như thế, thì phía tây rõ ràng sẽ không phải là một con đường bằng phẳng. Phải biết rằng, Dalaran không chỉ có mỗi Pháp sư.

"Nghe này, Torgas." Doomhammer ánh mắt rực lửa nhìn về phía kỵ sĩ rồng bay từ Quel'Thalas đến truyền tin kia, "Ta biết ngươi rất mệt mỏi, nhưng ngươi không có thời gian để nghỉ ngơi. Bộ Lạc hiện tại cần ngươi lập tức thông báo cho Zuluhed, bảo ông ta phái toàn bộ kỵ sĩ rồng có thể điều động đến đây, ngươi có làm được không?"

"Ta lấy tổ tiên và xương máu của mình thề, tuyệt đối không phụ sự ủy thác!" Torgas nắm chặt tay đấm mạnh vào ngực mình, xoay người nhảy lên thú cưỡi đang phát ra tiếng gầm bất mãn. Rồng đỏ lắc đầu, lao vút lên bầu trời hướng về phía bắc.

Doomhammer nhất thời thấy sống mũi có chút cay cay, đây chính là Bộ Lạc, những kẻ ham muốn lợi lộc đầu hàng Gul'dan dù sao cũng chỉ là thiểu số, hầu hết Orc vẫn nhiệt huyết, trung thành, đoàn kết như Torgas, và coi vinh quang như mạng sống.

Một chủng tộc cao quý như vậy, tại sao lại không nên có một nơi để dung thân? Doomhammer kiên định niềm tin của mình, lựa chọn của gã không sai, lý niệm của gã cũng không sai. Gã tin chắc Bộ Lạc đang phát triển theo hướng mà gã kỳ vọng.

Còn về tên tiểu nhân hèn hạ Gul'dan kia, gã nhất định sẽ bắt gã ta phải trả giá, tiếc là không phải bây giờ.