Sau khi xe bò rời khỏi thành, tốc độ liền nhanh hơn. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến khách sạn Hắc Hổ. Bàng Quang Tế cáo biệt mọi người, đám người mang theo binh khí tiếp tục lên đường. Nửa canh giờ sau, chỉ nghe tiếng vó ngựa như sấm rền, bụi mù trên bầu trời che khuất cả tầm mắt.

Bàng Quang Tế chạy ra khỏi khách sạn, sắc mặt lập tức đại biến. Hắn nhảy lên ngựa, phóng như điên về phía bờ sông.

Lúc này, nhóm người Chủng Hoàn chỉ còn cách bờ sông vài dặm. Đường quan lộ đã hết, chỉ có thể bỏ xe bò mà đi bộ. Mặt đất gập ghềnh không bằng phẳng, ba đứa trẻ đi không nhanh, khiến mọi người lảo đảo bước đi.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Chủng Hoàn ngoái đầu lại, chỉ thấy Bàng Quang Tế đang cưỡi ngựa phi như bay tới, vẫy tay hét lớn về phía mình. Dù không nghe rõ hắn hét gì, nhưng màu sắc bầu trời phía xa đã chuyển sang vàng đục.

Sắc mặt Chủng Hoàn thay đổi, quát lớn: "Cõng bọn nhỏ lên, chạy mau!"

Các binh sĩ Nội vệ đều nhận ra kỵ binh đã đuổi tới, mỗi người cõng một người lên lưng. Vợ của Dương Khâm hơi đẫy đà, nên Chủng Hoàn có vóc người cao lớn đã cõng bà ấy, mọi người cắm đầu chạy thục mạng.

Dương Khâm vốn còn chút không tình nguyện khi vợ mình bị Chủng Hoàn cõng, nhưng khi hắn quay đầu nhìn kỹ, sắc mặt lập tức tái nhợt. Hắn đã nhìn thấy những chấm đen dày đặc ở phía xa.

Bàng Quang Tế đuổi kịp bọn họ trước, hắn hét lớn: "Ta đi phía trước tìm thuyền!"

Hắn thúc ngựa chạy về phía sông Liêu. Lúc này, nhóm người Chủng Hoàn cách bờ sông chưa đầy một dặm. Quân truy đuổi phía sau cũng ngày càng gần, nhưng tốc độ đuổi theo cũng chậm lại đáng kể. Mặt đất quá nhiều hố sâu, xe bò khó đi, đối với kỵ binh cũng là trở ngại lớn. Họ buộc phải giảm tốc độ, nếu không chiến mã rất dễ giẫm hụt chân mà ngã quỵ.

Vạn phu trưởng quân Kim đã nhìn thấy mục tiêu truy đuổi. Thấy họ dần tiến sát bờ sông, nơi đó lại đang neo đậu mấy chiếc thuyền, hắn lập tức sốt ruột, gầm lên: "Tăng tốc đuổi theo!"

Kỵ binh không màng đến những hố sâu dưới chân, một lần nữa lao đi như điên. Liên tục có chiến mã giẫm hụt, ngã nhào ra ngoài, kỵ binh cũng lăn xuống đất, nhưng họ không hề dừng bước, càng đuổi càng nhanh. Họ cách bờ sông cũng không đầy một dặm, cách mục tiêu chỉ còn khoảng ba trăm bước, binh sĩ bắt đầu giương cung lắp tên.

Nếu là người thường, chắc hẳn đã sớm sợ đến mức瘫 ngã vì thanh thế truy đuổi kinh thiên động địa phía sau. Thế nhưng, ý chí của binh sĩ Nội vệ cứng như sắt thép, bước chân họ kiên định mạnh mẽ, tốc độ chạy cũng ngày càng nhanh. Năm mươi bước, bốn mươi bước, ba mươi bước, hai mươi bước, mười bước, cuối cùng họ cũng chạy đến bên thuyền.

"Mau lên thuyền!"

Chủng Hoàn hét lớn. Quân truy đuổi phía sau chỉ còn cách họ hơn trăm bước, kỵ binh bắt đầu bắn tên. Mũi tên như mưa đổ xuống ba chiếc thuyền, binh sĩ trên thuyền giương khiên che chắn cho họ lên tàu.

"Vào trong khoang thuyền, nằm xuống!"

Các binh sĩ vừa hét lớn vừa vung đao chặt đứt dây thừng, chèo thuyền ra giữa sông. Cả nhà Dương Khâm sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, nằm rạp trên sàn khoang thuyền không dám nhúc nhích. Những mũi tên liên tục bắn xuyên qua mui thuyền, sượt qua đỉnh đầu họ.

Thuyền vừa rời bờ mười trượng, kỵ binh đã xông đến bờ sông, đồng loạt ghìm cương chiến mã. Vạn phu trưởng tức giận mắng chửi, roi ngựa chỉ thẳng: "Bắn tên!"

Tên bay như mưa trút xuống ba chiếc thuyền, giống như chuyện "Thảo thuyền tá tiễn" (thuyền cỏ mượn tên), trên thuyền cắm đầy mũi tên. Binh sĩ lần lượt giương khiên chống đỡ. Chủng Hoàn phản ứng nhanh nhạy, đã sớm một bước đưa cả nhà năm người cùng lão bộc xuống khoang hàng tầng dưới, nếu không mui thuyền đã bị tên cắm đầy, họ cũng khó lòng sống sót.

Mặc dù tên bắn như mưa rào, nhưng vẫn không có bất kỳ hiệu quả nào. Nhìn ba chiếc thuyền dần xa đi.

Vạn phu trưởng làm sao cam tâm, để Dương Khâm chạy thoát thì Tứ vương tử sẽ không tha cho hắn, Thiên tử cũng sẽ không tha cho hắn. Hắn nghiến răng ra lệnh: "Mau đi thông báo cho thuyền tuần tra trên mặt sông ngăn chặn, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"

Mười mấy kỵ binh quay đầu chạy về phía hạ lưu. Hơn ba mươi chiếc thuyền tuần tra đều đang neo đậu cách đó hơn mười dặm. Vạn phu trưởng lại ra lệnh cho kỵ binh chạy dọc theo bờ sông, đi song song với ba chiếc thuyền. Một khi thuyền chịu không nổi áp lực mà cập bờ, đó chính là cơ hội của họ.

Chủng Hoàn xua tay nói: "Bây giờ nói câu này còn hơi sớm!"

Dương Khâm giật mình: "Sao vậy, vẫn còn nguy hiểm ư?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Trên mặt nước bọn chúng có thuyền tuần tra, chắc chắn sẽ đến ngăn chặn chúng ta, vì vậy nhất định sẽ còn một trận ác chiến. Các người tốt nhất vẫn nên trốn trong khoang thuyền, ta phải đóng chặt nắp khoang lại."

Chủng Hoàn thấy Dương Khâm đầy vẻ lo lắng, lại cười nói: "Dương tiên sinh yên tâm, chúng ta là Nội vệ Tây quân, ai nấy đều võ nghệ cao cường. Chỉ cần không phải nghìn quân vạn mã vây công, chúng ta nhất định có thể bảo vệ an toàn cho cả nhà các người!"

"Chủng tướng quân, nhờ cả vào ngài!"

Dương Khâm chắp tay hành lễ rồi xuống khoang dưới, cả nhà trốn trong đó.

Chủng Hoàn lập tức đóng chặt nắp khoang thuyền, lại dùng khóa lớn khóa lại, dù địch quân có lên thuyền cũng không vào được khoang dưới.

Ba chiếc thuyền chở hàng tiến hết tốc lực, đi được bảy tám dặm, phía trước xuất hiện hơn mười chiếc thuyền tuần tra dàn hàng ngang, phong tỏa đường đi của ba chiếc thuyền chở hàng.

Thuyền tuần tra xuất hiện trong dự liệu của bọn họ. Hồ Vân suy tính vô cùng chu toàn, chuẩn bị cho họ rất đầy đủ, thậm chí cả người chèo thuyền cũng đã tính đến.

Một chiếc thuyền có hai người chèo, một người lắc mái chèo, một người chống sào. Người chèo thuyền tất nhiên không phải người thường, mà là các binh sĩ Nội vệ vóc người cao lớn khỏe mạnh. Sáu người chèo thuyền của ba chiếc thuyền đều khoác giáp nặng, trước hết là vững chãi, đứng ở đầu thuyền cuối thuyền, trọng tâm cực kỳ ổn định. Quan trọng hơn là khả năng phòng ngự kiên cố, giáp sắt dày dặn, đao thương tên bắn không xuyên thủng, ngay cả cây sào dài thực chất cũng là một ngọn trường mâu, khi cần thiết có thể đâm chết địch quân dưới nước.

Ba mươi binh sĩ Nội vệ còn lại cũng khoác mũ đồng và giáp Sơn Văn, khả năng phòng ngự cực mạnh. Tuy không bằng giáp nặng, không tránh được sức xuyên phá của Thần Tý Nỗ, nhưng đối với cung tên thông thường đã là quá đủ.

Đây là phòng ngự, còn về tấn công thì cân nhắc càng chu toàn hơn. Họ có đoản mâu, chiến đao, cung nỏ, có túi dầu hỏa, bình dầu hỏa dạng ném cùng ba trăm cây lao. Ngoài ra, thuyền của họ cũng được cải tạo đặc biệt, vách thuyền dày dặn, rất khó bị đâm chìm. Phía trước ba chiếc thuyền chở hàng còn lắp mũi đâm bằng sắt sống, bình thường được che bởi áo tơi, đến thời khắc mấu chốt kéo áo tơi ra liền lộ ra vẻ mặt dữ tợn của mũi đâm.

Chủng Hoàn hét lớn: "Tất cả chuẩn bị nghênh chiến!"

Ba chiếc thuyền chở hàng chạy hết tốc lực theo đội hình chữ "phẩm" ngược, thuyền chủ nơi Chủng Hoàn ở nằm chính giữa, hai chiếc thuyền hộ vệ còn lại ở hai bên phía trước. Khoảng cách giữa thuyền và thuyền tuần tra quân Kim ngày càng gần, càng lúc càng gần.

"Vút! Vút! Vút!" Tên bắn như mưa, hơn mười mũi tên bắn trúng giáp sắt của người chèo thuyền, leng keng rơi xuống đất. Binh sĩ Nội vệ thì ngồi xổm sau mạn thuyền, giương nỏ bắn trả. Họ ai nấy đều bắn tên chuẩn xác, bảy tám binh sĩ Nữ Chân bị trúng tên, kêu thảm thiết rơi xuống nước.

"Đâm va, ngồi xuống!"

Người chèo thuyền hét lớn một tiếng, hắn cũng lập tức ngồi xuống. "Ầm! Ầm!" Hai tiếng nổ lớn vang lên, hai chiếc thuyền tuần tra chặn đường bị mũi đâm sắt đâm nát bươm. Một trong hai chiếc thuyền bị lật úp, hơn mười binh sĩ trên đó đều rơi xuống nước, thân chiếc thuyền kia bị đâm một lỗ lớn, nước sông ồ ạt tràn vào.

Đội thuyền chặn đường bị đâm thủng một lỗ hổng lớn, thuyền chủ của Chủng Hoàn lao qua, hai chiếc thuyền Nội vệ theo sát phía sau. Hơn mười chiếc thuyền tuần tra khác của quân Kim lần lượt tụ lại, đuổi theo sát nút phía sau.

"Thống lĩnh, phía trước lại có chặn đường!" Một binh sĩ chỉ phía trước hét lớn.

Phía trước lại xuất hiện hơn mười chiếc thuyền tuần tra, chúng dàn đội hình hình quạt bao vây từ mọi hướng, đội thuyền phía sau cũng biến thành hình quạt. "Thình! Thình! Thình!" Tiếng trống trận trên mặt sông vang dội.

Chủng Hoàn lập tức hiểu ra, đối phương đã bày ra một cái túi để mình chui vào.

Thế nhưng, chỉ hơn ba mươi chiếc thuyền mà muốn chặn được mình sao?