Trần Khánh dẫn đại quân đã tới huyện Ngũ Nguyên. Trăm năm dâu bể, huyện thành xưa kia giờ chỉ còn lại những bức tường đổ vách nát. Từng tốp mục dân bị bắt làm tù binh lầm lũi đi tới, phía sau còn có cả đàn bà và trẻ nhỏ của họ.

Lúc này, mấy vị lão nhân được dẫn tới trước mặt Trần Khánh. Họ quỳ xuống dập đầu, hai tay chắp lại khẩn khoản cầu xin. Binh sĩ bên cạnh phiên dịch rằng: "Họ nói mình đều là mục dân bình thường, thuộc bộ tộc Bạch Đát Đát và bộ tộc Bạt Tư Mẫu, vốn sinh sống ở vùng Âm Sơn phía bắc. Sau khi bị bộ tộc Tháp Tháp và bộ tộc Khắc Liệt chinh phục thì trở thành nô lệ. Hai bộ tộc kia cưỡng ép họ di cư tới đây, bắt họ phải chăn cừu cung phụng cho quân đội. Đàn ông bị nô dịch, đàn bà thì bị nhục nhã, không có tài sản riêng, cừu vất vả chăn nuôi đều bị quân đội ăn sạch. Họ khẩn cầu Điện hạ tha mạng cho họ."

Trần Khánh nhìn họ hồi lâu rồi hỏi: "Họ có phải là thủ lĩnh không?"

Mấy vị lão nhân nghe xong lời phiên dịch, vội vàng giải thích một hồi. Binh sĩ dịch lại: "Họ nói tù trưởng đã bị giết rồi, họ là hội trưởng lão."

"Hãy bảo họ thề với Trường Sinh Thiên, mỗi một câu họ nói đều là sự thật."

Binh sĩ truyền đạt lại, mấy vị lão nhân quỳ xuống thề với Trường Sinh Thiên. Binh sĩ nói với Trần Khánh: "Họ đều đã thề độc, cam đoan với Trường Sinh Thiên rằng từng lời mình nói đều là thật."

Lúc này, Đường Khiên đi tới nói với Trần Khánh: "Ti chức đã thẩm vấn mục dân, họ nói mình là mục dân bộ tộc Bạch Đát Đát, sau khi bị bộ tộc Tháp Tháp chinh phục thì thành nô lệ quân đội, chuyên chăn cừu, chịu đủ sự bóc lột và ức hiếp."

"Đã xem qua tài sản của họ chưa?" Trần Khánh hỏi lại.

Đường Khiên gật đầu: "Ti chức đã xem qua, trong lều trống trơn không có gì, trẻ con cũng mặc quần áo rách rưới."

Mấy vị lão nhân thề xong, nói với Trần Khánh: "Mảnh đất này không thuộc về chúng tôi, khẩn cầu Điện hạ cho phép chúng tôi trở về quê cũ."

"Các ngươi tổng cộng có bao nhiêu hộ mục dân?"

Binh sĩ phiên dịch, lão nhân đứng đầu đáp: "Tổng cộng có một vạn hai ngàn hộ."

Trần Khánh gật đầu: "Mỗi hộ cấp cho một trăm con cừu, cho phép họ thu dọn tài sản trở về quê cũ."

Mấy vị lão nhân nghe xong lời phiên dịch, lập tức ôm nhau khóc nức nở. Họ quỳ xuống dập đầu tạ ơn Trần Khánh hết lần này đến lần khác.

Trần Khánh chậm rãi nói: "Tây Quân sẽ không bắt nạt bách tính lương thiện. Sau này nếu các người bị các bộ tộc mạnh khác ức hiếp, cũng có thể nam hạ nương nhờ chúng ta. Ta sẽ coi các người như con dân, thu mua cừu của các người, để các người cũng được cơm no áo ấm như bao bách tính khác."

"Việc này cứ để họ tự nguyện thôi! Có lẽ họ muốn về quê cũ hơn."

Trần Khánh thúc ngựa đi về phía đại doanh.

Tây Quân thu được mấy vạn chiếc lều lớn, dựng thành doanh trại riêng, còn xây dựng hơn mười khu chăn thả cừu ngựa khổng lồ. Có tới một ngàn hai trăm vạn con cừu, số lượng quả thực rất lớn. Trần Khánh ra lệnh cho Đô thống hậu cần Triệu Tiểu Ất dẫn một vạn binh sĩ đưa phần lớn số cừu về Linh Châu, chỉ để lại hai trăm vạn con làm quân lương cho hơn mười vạn đại quân.

Chiếc lều chính chiếm diện tích ba mẫu cũng trở thành Vương trướng của Trần Khánh. Trong lều, Trần Khánh nói với các tướng: "Trước khi xuất binh ta đã lập hai phương án. Phương án thứ nhất là sau khi đánh bại kỵ binh du mục, chúng ta tiếp tục tiến lên phía bắc, tiêu diệt tàn dư của bộ tộc Tháp Tháp và Khắc Liệt. Nhưng giờ ta đã đổi ý, nếu làm suy yếu quá mức hai bộ tộc này sẽ chỉ dẫn đến sự trỗi dậy của bộ tộc Mông Ngột. Ta cảm thấy để họ tự tranh đấu với nhau thì tốt hơn, ít nhất sau trận chiến này, trong mười năm tới họ sẽ không dám nam hạ nữa."

Trong lều im phăng phắc, mọi người đều đang chờ đợi phương án thứ hai của Ung Vương.

Trần Khánh lại chậm rãi nói: "Phương án thứ hai của ta là tiếp tục tiến về phía đông tới phủ Đại Đồng, một trận đoạt lấy phủ Yên Sơn!"

Trong lều lập tức vang lên tiếng reo hò, đây là tin tốt mà họ đã mong đợi từ lâu!

Các tướng tản đi, thân binh vội vã tìm tới Trần Khánh bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, mấy vị lão nhân lúc nãy lại tới, cầu kiến Điện hạ!"

Trần Khánh gật đầu: "Cho họ vào!"

Chẳng bao lâu sau, thân binh dẫn năm vị lão nhân vào lều, binh sĩ phiên dịch cũng đã tới. Bốn vị lão nhân quỳ xuống dập đầu, lão nhân đứng đầu nói: "Sự khoan hồng đại lượng của Điện hạ đã cho chúng tôi thấy hy vọng sống. Chúng tôi đều nguyện ở lại làm con dân của Điện hạ, khẩn cầu Điện hạ thu nhận!"

Trần Khánh nghe phiên dịch, thản nhiên hỏi: "Tại sao không muốn về quê cũ?"

"Bẩm Điện hạ, đồng cỏ quê hương chúng tôi đã bị một bộ tộc của Tháp Tháp chiếm giữ. Nếu quay về tất sẽ xảy ra xung đột, chúng tôi không có sức tự vệ, sẽ lại trở thành nô lệ lần nữa. Chúng tôi thà quy thuận Điện hạ, trở thành con dân của Điện hạ."

Trần Khánh gật đầu: "Trở thành con dân của ta thì phải có điều kiện, các người phải chấp nhận mới được!"

"Xin Điện hạ chỉ bảo!"

Binh sĩ phiên dịch rất trôi chảy, hai bên gần như không có rào cản giao tiếp. Trần Khánh mỉm cười: "Ta có hai điều kiện. Thứ nhất, các người phải giống như các dân tộc khác trong cảnh nội của ta, ví dụ như người Khương, người Hồi Hột, phải chấp nhận sự quản lý của quan phủ. Tất nhiên, quan phủ không phải muốn nô dịch các người, mà là muốn biên chế các người vào hộ tịch, hàng năm phải nộp thuế bình thường."

"Xin hỏi mỗi năm chúng tôi phải nộp bao nhiêu thuế?" Mấy vị lão nhân lo lắng hỏi.

"Không nhiều, cứ một trăm con cừu mới sinh thì nộp năm con làm thuế, các dân tộc khác đều như vậy, các người cũng thế."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm. So với việc bộ tộc Tháp Tháp bắt họ nộp một nửa số cừu, thì mức thuế này thấp hơn rất nhiều, họ hoàn toàn có thể chấp nhận.

"Chúng tôi nguyện ý!"

Trần Khánh gật đầu rồi nói tiếp: "Điều kiện thứ hai là về hình thức tổ chức của các người. Ta không muốn các người thực hiện chế độ tù trưởng, chế độ trưởng lão hiện nay tốt hơn, yêu cầu các người tiếp tục duy trì."

Nghe xong phiên dịch, năm vị trưởng lão nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Như vậy rất tốt, chúng tôi cũng nguyện duy trì!"

Trần Khánh lập tức nói: "Chân núi Hạ Lan có đồng cỏ rộng lớn, vốn là đồng cỏ của người Đảng Hạng xưa kia, hiện không có bộ tộc nào ở đó. Các người có thể di cư tới đó, sau đó đi Linh Châu báo danh với Trương Thứ sử. Ta sẽ viết một phong thư cho các người, giao thư này cho Trương Thứ sử, ông ấy sẽ sắp xếp đồng cỏ cho các người. Sau này các người sẽ thuộc quyền quản lý của quan phủ Linh Châu."

Trần Khánh viết một bức thư ngắn đưa cho trưởng lão, lại sắp xếp một binh sĩ địa phương làm người dẫn đường đưa họ tới đồng cỏ Hạ Lan Sơn.

Nghỉ ngơi ba ngày, Trần Khánh chỉnh đốn mười ba vạn đại quân, mang theo bảy vạn con lạc đà, mấy ngàn chiếc xe lớn và hai trăm vạn con cừu, tiếp tục hùng dũng tiến về phía đông dọc theo bờ bắc sông Hoàng Hà.

Mười ngày sau, đại quân tới phủ Đại Đồng, Đô đốc Nhan Tuấn tới đón tiếp đại quân Ung Vương.

Quân đội dựng doanh trại ngoài thành Đại Đồng. Nhan Tuấn dẫn theo Lưu Côn, người phụ trách phân sở tình báo Đại Đồng, tới báo cáo tình hình phủ Yên Sơn cho Trần Khánh.

Phân sở tình báo Đại Đồng chịu trách nhiệm thăm dò tình báo thảo nguyên và phủ Yên Sơn. Phủ Yên Sơn có tổng binh lực khoảng bảy vạn người, bao gồm năm vạn quân Nữ Chân và hai vạn quân Yên địa phương, do Nguyên soái Hoàn Nhan Hạt Ly Tát thống lĩnh. Hiện tại trọng tâm phòng ngự của quân Kim nằm ở tuyến phía nam giáp Hà Bắc, phía bắc cơ bản không có quân đồn trú, chỉ có cửa ải Cư Dung có ba ngàn quân đóng giữ.

"Tình hình quân đồn trú ở huyện Dịch thế nào?" Trần Khánh hỏi lại.

Huyện Dịch là cửa ngõ từ Phi Hồ Kinh đi vào phủ Yên Sơn, là vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Lưu Côn vội đáp: "Ở đó có ba tòa hiểm quan yếu ải, đóng giữ một vạn quân Yên địa phương, canh phòng rất nghiêm ngặt, so với cửa ải Cư Dung còn khó hơn."

"Thương nhân có thể qua cửa ải Cư Dung không?"

Lưu Côn gật đầu: "Giao thương giữa thảo nguyên và phủ Yên Sơn đều đi qua cửa ải Cư Dung, chỉ cần nộp thuế là thông suốt không trở ngại!"

Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Phủ Đại Đồng có trạm tình báo ở phủ Yên Sơn không?"

Nhan Tuấn bên cạnh ngập ngừng trả lời: "Mùa thu năm ngoái chúng ta đã phá hủy một điểm tình báo ở phủ Yên Sơn, không biết bây giờ đã xây dựng lại chưa."

Lưu Côn bổ sung: "Nếu Hoàn Nhan Hạt Ly Tát nhận được tin Điện hạ tới phủ Đại Đồng, chắc chắn sẽ điều binh khiển tướng quy mô lớn, trạm tình báo của chúng ta cũng sẽ gửi tin về. Ti chức cho rằng, chỉ cần trong vòng ba ngày phủ Yên Sơn không có động tĩnh, tức là đối phương không biết Điện hạ đã tới."

Suy luận của Lưu Côn cũng có lý, Trần Khánh gật đầu nói: "Vậy đại quân nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa!"