Sau khi đàm phán với triều đình đổ vỡ, không phải là không có chuyện gì xảy ra. Thực tế, sự độc lập của Ung Vương phủ vẫn đang được tiến hành một cách khẩn trương. Đây không chỉ là vấn đề tham vọng cá nhân của Trần Khánh, mà còn liên quan đến lợi ích thiết thân của hàng vạn thủ hạ dưới quyền ông, cũng như tính chính danh trong việc cai trị địa phương của Ung Vương phủ.

Ví dụ như các châu huyện địa phương vốn thuộc về triều đình, họ lại là quan viên của nhà Tống, đáng lẽ họ phải thuộc quyền quản lý của triều đình Lâm An. Thế nhưng trên thực tế, họ lại chịu sự quản lý của Ung Vương phủ ở Kinh Triệu, mà Ung Vương phủ lại chẳng phải là triều đình, về lý thuyết thì họ không có quyền quản hạt các châu huyện.

Vì vậy, Kinh Triệu quản lý các châu huyện dưới danh nghĩa "Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty". Mà Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty lại do triều đình bổ nhiệm, xét về mặt pháp lý, cơ quan này được triều đình ủy thác để quản lý các châu huyện.

Nhưng trên thực tế, triều đình không hề ủy thác cho Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty, điều này dẫn đến việc quản hạt của Ung Vương phủ hoặc Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty đối với các nơi trở nên không hợp pháp.

Do đó, vào cuối năm tại Kinh Triệu sẽ xảy ra hai sự kiện trọng đại. Một là các quan phủ địa phương khôi phục chế độ nhà Đường: Tri châu đổi tên thành Thứ sử, Thông phán đổi thành Trường sử, các chức quan khác đổi thành Tư mã, Biệt giá, Lục sự tham quân, v.v. Đồng thời, Tri huyện cũng đổi tên thành Huyện lệnh, lại thiết lập thêm một chức Huyện công, đứng ngang hàng với Chủ bộ, rồi thăng ba vị Áp ty lên quan hàm Tòng cửu phẩm, khiến số lượng quan viên cấp huyện thuộc quyền quản lý của Ung Vương phủ tăng từ bốn lên tám, tăng cường đáng kể sự kiểm soát của Ung Vương phủ đối với các huyện thành.

Đừng coi thường việc đổi tên và cải chế nhỏ nhặt này, nó trực tiếp tách biệt các châu huyện do Ung Vương phủ quản lý ra khỏi triều đình về mặt pháp lý. Trừ khi triều đình cũng cải cách tương tự tại các lộ Giang Nam Đông và Lưỡng Chiết, nếu không thì các quan phủ địa phương sẽ chẳng còn liên quan gì đến triều đình nữa. Ngươi bổ nhiệm Tri châu ư? Nhưng ở chỗ ta không có chức vị này, Tri châu đến nhậm chức còn chẳng tìm thấy cửa vào, việc bổ nhiệm trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Sự kiện độc lập trọng đại thứ hai của Ung Vương phủ chính là "Kiến quốc". Kiến quốc không phải là lập ra vương triều mới, mà là thiết lập vương quốc, tương tự như chế độ phân phong. Các triều đại Hán, Tấn, Tùy và Minh đều có chế độ phân phong, đưa con em tông thất đến các nơi thiết lập vương quốc, đó cũng là lý do vì sao có thuyết "Tước phiên".

Nhà Đường và nhà Tống không có chế độ phân phong. Triều đình phong cho Trần Khánh làm Ung Vương, cho phép ông lập Vương phủ, thực tế đây chỉ là hư phong, chỉ là một cái danh hiệu thân vương mà thôi. Bây giờ, việc Trần Khánh làm chính là biến thân vương thành thực quyền, tức là thiết lập vương quốc.

Tất nhiên, triều đình sẽ không thừa nhận vương quốc mà Trần Khánh lập ra, nhưng quan lại, quân đội và các châu huyện dưới quyền ông đều thừa nhận, triều đình cũng không có cách nào ngăn cản.

Vương quốc không phải là vương triều, nhưng khoảng cách đến vương triều cũng chỉ còn một bước chân, tiến thêm một bước nữa là tới.

Ngày mùng một tháng mười, Trần Khánh ban bố "Ung Vương lệnh", chính thức khôi phục chế độ quan lại các châu huyện theo nhà Đường, đồng thời cải cách ở cấp huyện.

Cuộc cải cách trọng đại này được tờ "Kinh Báo" đưa tin nhanh chóng. Tại Kinh Triệu, sóng yên biển lặng, các quan viên đều cho rằng cải chế là lẽ đương nhiên, chỉ thấy rằng sửa đổi quá muộn, đáng lẽ phải làm từ lâu rồi.

Nhưng ở Lâm An, nó lại gây ra một trận sóng gió dữ dội, đặc biệt là trong Ung Vương lệnh thấp thoáng nhắc đến từ "Ung quốc", càng khiến người ta mặc sức tưởng tượng.

Thế nhưng điều bất ngờ là Thiên tử Triệu Cấu lại rất bình tĩnh, không hề nổi trận lôi đình, không đập bàn quát tháo, thậm chí không triệu tập đại thần để nghị sự quân quốc khẩn cấp, khiến các đại thần vô cùng khó hiểu.

Trong quán trà Hồng Nhạn, Đại học sĩ Đào Lân và Từ Tiên Đồ đang cùng nhau uống trà.

"Quan gia sao thế nhỉ, chẳng có động tĩnh gì cả? Chẳng lẽ ngài ấy không biết sao?" Đào Lân khó hiểu hỏi.

Từ Tiên Đồ thở dài: "Sao ngài ấy có thể không biết? Ngài ấy cũng đặt mua 'Kinh Báo', ngày nào cũng đọc đấy! Đọc còn chăm chú hơn bất cứ ai. Sự kiện trọng đại thế này, nằm ngay trang nhất, không biết mới là lạ. Ngài ấy không có động tĩnh, ta đoán là đang cố tỏ ra bình thản thôi! Hoặc là chính ngài ấy cũng không biết nên làm thế nào cho phải."

"Sợ hãi ư?"

"Ta đoán là có một chút, lần đàm phán trước thất bại đã thấy rõ ngài ấy lo ngại về những hành động tiếp theo của Trần Khánh rồi."

Đào Lân nhíu mày: "Vậy thì thà đồng ý nhường lộ Phúc Kiến cho Trần Khánh còn hơn, đỡ phải lo lắng nhiều như thế."

Từ Tiên Đồ kinh ngạc nói: "Nói nửa ngày mà ông vẫn chưa nhìn ra sao?"

"Nhìn ra cái gì?"

"Cho dù đạt được thỏa thuận, nhường lộ Phúc Kiến cho Trần Khánh, ngài ấy vẫn sẽ đưa ra những cải cách này, vẫn sẽ thành lập Ung quốc. Điều này không hề vi phạm thỏa thuận, không hề vượt quyền, cũng không hề 'hoàng bào gia thân', ông không nhận ra à?"

Đào Lân hít một hơi lạnh, "Hóa ra đối phương đã sớm chuẩn bị!"

Từ Tiên Đồ mỉm cười: "Họ quả thực đã chuẩn bị từ lâu, từng bước một. Cải cách quan chế, thành lập Ung quốc đã ấp ủ từ rất lâu rồi, dù có đạt được thỏa thuận với chúng ta hay không, họ chắc chắn vẫn sẽ thực hiện. Ta lại thấy không cần phải kinh ngạc, họ chỉ là đang danh chính ngôn thuận hóa những việc vẫn luôn làm mà thôi."

"Nhưng vẫn khác biệt!"

Đào Lân lắc đầu: "Trước đây nhiều chuyện mọi người không nghĩ tới, mà nay một khi đã danh chính ngôn thuận là Ung Vương quốc, ai cũng sẽ nghĩ đến Ung vương triều. Thực ra hai thứ này chẳng còn gì khác biệt, cùng lắm là Trần Khánh chưa đăng cơ xưng đế. Ta đoán Nội chính đường Tham sự sẽ đổi tên thành Tham chính sự, đứng đầu là Ung Vương Thừa, còn có Tam tỉnh Lục bộ Cửu tự, cũng sẽ sớm thực hiện thôi. Ngài ấy chẳng phải đang tuân theo chế độ nhà Đường sao? Thứ sử đã có rồi, còn để ý gì việc thấp hơn triều đình một bậc chứ? Quan trọng nhất là, một khi đã danh chính ngôn thuận, bách tính bình thường sẽ coi đó là một vương triều độc lập song song với nhà Tống, chứ không phải là Ung quốc thuộc Đại Tống vương triều."

Từ Tiên Đồ gật đầu: "Ông nói đúng. Quan lại và sĩ phu biết họ không phải là vương triều, nhưng bách tính bình thường ai quản những chuyện đó, vương quốc và vương triều đối với họ mà nói đều là một cả."

Đang nói chuyện, một tên hoạn quan thở hồng hộc chạy vào quán trà, chạy thẳng đến trước mặt Từ Tiên Đồ, thở dốc nói: "Ta tìm Từ tướng công khắp nơi, xin ngài lập tức vào cung, Quan gia có việc gấp triệu kiến!"

Từ Tiên Đồ và Đào Lân nhìn nhau, quả nhiên Quan gia không ngồi yên được nữa. Từ Tiên Đồ đứng dậy: "Ta đi ngay đây!"

Trong Ngự thư phòng, Triệu Cấu quả thực thể hiện sự bình tĩnh đến bất thường. Ngài không phải không lo, không phải không giận, không phải không sợ, không phải không sốt ruột, mà là sự lo lắng, giận dữ, sợ hãi, sốt ruột và không biết phải làm sao trộn lẫn vào nhau, biến thành sự nhút nhát, biến thành trốn tránh, hay nói đúng hơn là biến thành tê liệt.

Ngài giống như một con đà điểu, chỉ cần Trần Khánh không tuyên bố đăng cơ xưng đế, thì ngài có thể giả vờ như không nhìn thấy.

Đây chính là tính cách của Triệu Cấu, sự yếu đuối tận trong xương tủy, sắc mặt dữ dằn nhưng gan dạ bạc nhược. Chuyện nhỏ ngài sẽ nổi trận lôi đình, tính toán chi li, nhưng khi chuyện lớn thực sự ập đến, ngài sẽ trốn tránh.

Trừ khi các đại thần ép ngài phải đối phó, ngài thực sự không thể trốn tránh được nữa, lúc đó mới buộc phải cắn răng đối mặt.

Lúc này, Triệu Cấu đang xem một bản báo cáo mật khác, là bản báo cáo do Ngự sử trung thừa Triệu Hưng dâng lên. Báo cáo cáo buộc con trai của Từ Tiên Đồ là Từ Thọ, dùng tên giả là Dư Thọ, hiện đang làm Huyện thừa tại huyện Úy Trì, phủ Khai Phong.

Bản báo cáo này khiến Triệu Cấu vừa kinh vừa giận. Ngài nằm mơ cũng không ngờ tới, tâm phúc mà mình tin tưởng nhất lại âm thầm đầu quân cho Trần Khánh.

Nhưng ngài vẫn kiềm chế cơn giận, ngài muốn đích thân xác nhận việc này với Từ Tiên Đồ.

Lúc này, hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Từ tướng công đến rồi!"

"Tuyên hắn vào!" Triệu Cấu lạnh lùng nói.