Tiễn bốn người rời đi, Trần Khánh thở phào một hơi nhẹ nhõm, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Hắn không còn bận tâm đến chuyện kỹ thuật nữa mà bắt đầu toàn tâm toàn ý suy tính việc cải cách quân đội.

Triều Tống rút ra bài học xương máu từ loạn An Sử và cục diện phiên trấn cát cứ thời Đường, từ đó đặt ra chế độ văn quan nắm giữ quân quyền, điều này cuối cùng cũng dẫn đến sự diệt vong của Bắc Tống. Nhưng nếu khôi phục chế độ thời Đường, để võ tướng nắm quân quyền, trong giai đoạn đầu của vương triều có thể duy trì ổn định, nhưng một khi đến giai đoạn trung hậu kỳ, tất yếu sẽ xuất hiện những đại tướng có dã tâm bừng bừng. Một khi đại tướng nắm quân quyền mà triều đình lại không đủ sức kiểm soát, sẽ nảy sinh dã tâm拥兵自立 (cậy binh quyền tự lập). Các triều đại xưa nay đều như vậy, mấu chốt không phải do đại tướng, mà là do bản thân vương triều suy tàn.

Những người cai trị triều Tống không nhìn thấu điểm này, cứ luôn đổ lỗi lên đầu đại tướng. Tại sao An Lộc Sơn thời kỳ đầu không có ý định tạo phản, mà thời kỳ sau mới dần nảy sinh? Chính là vì phủ binh chế hoàn toàn tiêu vong, quốc lực lại không thể gánh nổi quân bổng khổng lồ cho biên quân, triều đình đành không ngừng phân quyền chính vụ và tài chính cho Tiết độ sứ, để họ tự chiêu mộ quân bổng, An Lộc Sơn mới có được quân đội của riêng mình.

Cho nên, vấn đề không nằm ở việc văn quan hay võ tướng nắm quân quyền, mà là ở chỗ quốc lực có đủ khả năng kiểm soát biên quân hay không.

Trong cuộc cải cách quân chế, Trần Khánh vẫn cân nhắc thiết lập ba hệ thống: một là hệ thống châu binh địa phương, hai là hệ thống vệ thú biên cương, ba là hệ thống trung quân. Chức vụ quân sự chỉ dừng lại ở Đô thống chế là cao nhất, tương lai sẽ có rất nhiều Đô thống chế, lợi ích lớn nhất chính là có thể phân tán quân quyền.

Nhưng cũng phải an ủi tốt những đại tướng thống quân thời kỳ đầu như Dương Tái Hưng, Lưu Thôi. Có thể để họ rời khỏi quân đội, tiếp tục thăng tiến về giai quan và tước vị, nhậm chức Đại tướng quân tại mười hai vệ ở Kinh Triệu, thiết lập Đại tướng quân phủ. Một khi có chiến tranh cần thiết, họ sẽ thống lĩnh quân đội xuất chinh, nhưng đội quân này sẽ không còn thuộc về họ nữa mà do Xu mật viện điều động sắp xếp tạm thời. Sau khi chiến tranh kết thúc, binh về doanh, tướng về phủ. Thời Đường chính là làm như vậy, quân đội và chủ tướng được tách biệt hoàn toàn.

Mấu chốt là phải cho họ vinh dự và địa vị, có thể học theo Lăng Yên Các của Lý Thế Dân, lưu lại chân dung các công thần mãi mãi, như vậy họ mới yên tâm giao nộp quân quyền, rời khỏi quân đội, thậm chí còn có thể để họ nhậm chức văn quan, ví dụ như làm việc trong Xu mật viện.

Một việc nữa là phải làm rõ mối quan hệ giữa Quân bộ và Xu mật viện. Quân bộ quản lý hệ thống châu binh địa phương, chủ quản việc mộ binh,安置 (an trí) binh sĩ giải ngũ, trợ cấp cho binh sĩ tử trận, quản lý việc ban tặng huân quan, phụ trách võ cử và quân trường, cũng như chiêu mộ dân phu, trưng dụng tạm thời vật tư dân dụng, quản lý bất động sản của quân đội, và phụ trách屯田 (đồn điền) quân đội.

Xu mật viện tương đương với văn phòng thư ký quân sự của thiên tử, nắm giữ quân vệ thú biên cương và trung ương quân, quản lý hồ sơ văn thư của binh sĩ và tướng lĩnh, quản lý việc điểm danh, thăng chức, huấn luyện quân đội, điều động quân đội, quản lý tiền lương, lưu trữ và phát cấp vật tư quân sự cũng như phát quân bổng, tham mưu hoạch định chiến tranh, và hệ thống tình báo quân sự.

Trần Khánh sau đó đã tổ chức tọa đàm với các đại tướng. Chúng tướng cơ bản đều đồng ý với phương án cải cách của Trần Khánh. Thực tế, tướng lĩnh quan tâm nhiều hơn đến lợi ích thiết thân của mình như thừa kế tước vị, hệ thống quan chức và bổng lộc, cùng với vấn đề荫官 (ân quan - con cái được hưởng quan chức nhờ công lao của cha) cho con cái, còn về mặt chế độ, họ ngược lại không quá để tâm.

Ngoài ra, về việc phát quân bổng, Trần Khánh chuẩn bị triển khai chế độ tài khoản. Xu mật viện lập cho mỗi binh sĩ một tài khoản tại quầy giao dịch (quỹ tiền tệ) do quan phủ quản lý, mỗi tháng gửi quân bổng của họ vào đó. Binh sĩ đến quầy lấy tiền, hoặc có thể để người nhà đến lấy. Như vậy không cần phải phát tiền mặt qua nhiều tầng lớp, tránh được sự bóc lột tầng tầng lớp lớp của cấp trên cũng như việc ăn chặn quân lương. Đây là biện pháp tốt nhất để bảo vệ lợi ích của binh sĩ.

Điểm này cũng giành được sự ủng hộ nhất trí của các tướng lĩnh. Ai nấy đều biết binh sĩ mới là nền tảng của quân đội, bảo vệ lợi ích của binh sĩ liên quan đến lòng quân và sĩ khí, đây chính là chìa khóa để giành thắng lợi.

Hiện nay họ có sáu mươi vạn đại quân, không ai dám đảm bảo tướng quan cấp trung và cấp thấp sẽ không bớt xén quân bổng của binh sĩ, vì vậy phương án của Trần Khánh giành được sự ủng hộ nhất trí của tướng lĩnh.

Sau khi trao đổi đầy đủ với các đại tướng, cuộc cải cách quân chế bắt đầu được tiến hành. Nhưng đây không phải việc có thể ban bố thực hiện ngay lập tức, cần phải từng bước một, hơn nữa thời cơ thực hiện hiện tại cũng chưa hoàn toàn chín muồi.

Cấp bách nhất lúc này là phải giành lấy Phúc Kiến lộ.

Hiện tại, Trần Khánh đã đóng một cái đinh rất sâu vào Phúc Kiến lộ, đó chính là Tuyền Châu. Sau vài năm cai quản, Tuyền Châu đã trở thành châu có dân số đông nhất Phúc Kiến lộ. Nhờ thuế thấp, vật giá rẻ, cơ hội kiếm tiền nhiều, lượng lớn bách tính Phúc Kiến lộ không ngừng đổ về Tuyền Châu, mang theo nguồn lao động dồi dào, khiến các ngành nghề như đóng tàu, chế trà, cán bông, dệt vải, ép dầu, làm đường, chế tác đồ sứ, cũng như các loại hình trồng trọt, thương mại, lưu trữ, thương mại hải ngoại... đều hiện lên một cảnh tượng phồn vinh hưng thịnh.

Trần Khánh đương nhiên cũng không dám lơ là. Để phòng quân đội triều đình đổi ý giành lại Tuyền Châu, Trần Khánh đã ba lần phái binh đến Tuyền Châu. Hiện tại quân trú đóng ở Tuyền Châu đã lên đến ba vạn người, chủ tướng là Phó đô thống Hô Diên Thông.

Mà quân đội của triều đình ở Phúc Kiến lộ có hai vạn người, do Phúc Kiến lộ An phủ sứ Lưu Tử Vũ thống lĩnh. Lưu Tử Vũ kiêm nhiệm chức Tri sự Phúc Châu, hai vạn quân đều trú đóng tại Phúc Châu.

Muốn giành lấy Phúc Kiến lộ thực ra cũng đơn giản, đánh bại quân của Lưu Tử Vũ, chiếm lấy Phúc Châu, thì toàn bộ Phúc Kiến lộ sẽ dễ như trở bàn tay.

Sáng hôm nay, ngoài khơi Tuyền Châu xuất hiện những con tàu lớn che rợp cả mặt biển. Đây là ba vạn đại quân từ Sơn Đông lộ nam hạ, do Lưu Quỳnh và Đường Khiên thống lĩnh. Trần Khánh vốn muốn để Cao Định dẫn quân nam hạ làm chủ tướng giành Phúc Kiến lộ, nhưng Lưu Quỳnh hết lần này đến lần khác xin lệnh, và lập quân lệnh trạng, cam đoan tuyệt đối không vì Lưu Tử Vũ là bác mình mà làm lỡ việc lớn của quốc gia.

Trần Khánh suy đi tính lại, cuối cùng bổ nhiệm Lưu Quỳnh làm Chinh Nam đại tướng quân, Đường Khiên và Hô Diên Thông làm tả hữu phó tướng, thống lĩnh sáu vạn đại quân giành lấy Phúc Kiến lộ.

Từng con tàu lớn cập bến, từng đội binh sĩ bước xuống tàu, nhanh chóng xếp hàng trên bến cảng. Lúc này Lưu Quỳnh và Đường Khiên cũng từ trên tàu xuống, Hô Diên Thông vội vàng nghênh đón, chắp tay hành lễ: "Ti chức bái kiến chủ tướng!"

Mặc dù hai người ngày xưa ở Võ học có tình cảm sâu đậm, nhưng bây giờ là trường hợp chính thức, có biết bao tướng sĩ đang nhìn, Hô Diên Thông vẫn phải tuân thủ lễ nghi cấp trên cấp dưới.

Lưu Quỳnh mỉm cười nói: "Hô Diên huynh, đã lâu không gặp, có vẻ đen đi nhiều rồi nhỉ!"

Hô Diên Thông thấy giọng điệu Lưu Quỳnh nhẹ nhàng, cũng thả lỏng tâm trạng, cười nói: "Tuyền Châu là vùng ven biển, ngày nào cũng thổi gió biển, da dẻ đương nhiên dễ đen. Không tin thì một thời gian nữa, hiền đệ sẽ có trải nghiệm thôi."

"Đàn ông mà! Đen chút cũng chẳng sao. Quân doanh ở đâu? Để binh sĩ đi nghỉ ngơi trước đã, trên đường tới đây, gió sóng ngoài khơi khá lớn, rất nhiều binh sĩ say sóng dữ dội, ta và Đường tướng quân cũng nôn đến trời đất quay cuồng."

"Đại doanh cách đây ba dặm, đi thẳng là thấy. Để binh sĩ đi trước đi! Hai vị tướng quân cũng đi nghỉ ngơi đi."

Lưu Quỳnh quay đầu hô lớn: "Binh sĩ một doanh xếp hàng xong thì đi quân doanh nghỉ ngơi, không cần chờ nữa."

Cơ bản binh sĩ trên một con tàu lớn là một doanh, do một Chỉ huy sứ dẫn đầu, năm trăm binh sĩ theo sau Chỉ huy sứ đi về phía đại doanh nghỉ ngơi, có binh sĩ chuyên trách dẫn đường.

Lưu Quỳnh cũng thực sự say sóng dữ dội, tinh thần mệt mỏi, cũng cùng Đường Khiên đi về phía đại doanh nghỉ ngơi.

Lúc này, ngay trên ngọn núi cách đó vài dặm, một người đàn ông trung niên dẫn theo vài thanh niên dáng vẻ như người làm đang nhìn xa xa về phía binh sĩ Tây quân xuống tàu xếp hàng, từng đội từng đội hùng dũng tiến về đại doanh. Họ đang đếm số lượng binh sĩ. Lúc này, một tên người làm chạy lên núi, nói với người trung niên: "Ta nghe ngóng được rồi, chủ tướng Tây quân là Lưu Quỳnh."

Người đàn ông trung niên gật đầu: "Chuẩn bị chim bồ câu đưa thư gửi về Phúc Châu!"