Ngay sau khi Tây quân chiếm được Phủ Dương quan hai ngày, Ngưu Cao dẫn theo năm vạn đại quân cũng đã tới nơi. Tây quân không dừng lại ở Phủ Dương quan mà lập tức xuất quan, nửa ngày sau đã đánh tới huyện Phủ Dương, trị sở của Từ Châu. Trong huyện không có quân đồn trú, tri châu cùng các quan lại mở cửa thành đầu hàng, nghênh đón Tây quân tiến vào.
Cùng thời điểm Ngưu Cao dẫn năm vạn Tây quân chiếm được Từ Châu, phó đô thống Vương Đạc cũng dẫn hai vạn quân từ Hoài Châu tiến vào Vệ Châu. Nơi đây chính là vùng Hà Nội, một dải đất hẹp nằm giữa dãy núi Thái Hành và sông Hoàng Hà, nằm ngay tại điểm giao thoa giữa Hà Đông lộ, Hà Nam lộ, Hà Bắc bộ và Thiểm Tây lộ, bao gồm hai châu là Hoài Châu và Vệ Châu, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.
Trước đó, Hoài Châu vốn là một phần của Thiểm Châu, bị Tây quân chiếm được khi đánh Thiểm Châu. Sau này Trần Khánh tách riêng ra, thành lập Hoài Châu. Nơi này chỉ cách Vệ Châu do quân Kim chiếm đóng một con sông, hai châu đã bình an vô sự suốt bảy tám năm nay. Lần này Tây quân đột ngột từ Hoài Châu tấn công Vệ Châu quả thực nằm ngoài dự liệu của quân Kim. Quan trọng nhất là họ không hề phát hiện dấu hiệu Tây quân tăng viện cho Hoài Châu, khiến quân Kim trở tay không kịp.
Vệ Châu chỉ có ba ngàn quân thủ thành, tất cả đều đóng tại huyện Cấp. Thủ lĩnh là Vương Phong, một vị thống chế. Trời vừa hửng sáng, mấy chục binh sĩ quân ký (quân tập hợp từ dân địa phương) từ phía tây hốt hoảng chạy tới, họ mang theo tin tức Tây quân đã vượt sông.
Vương Phong kinh hãi biến sắc. Tây quân đêm qua đã vượt sông Thanh Thủy, tiến về phía huyện Cấp. Thời gian đã qua một đêm, vậy Tây quân đã tới đâu rồi?
Đúng lúc này, binh sĩ canh thành chạy tới báo: "Thống chế, ngoài thành phát hiện chủ lực Tây quân, cách chúng ta chưa đầy năm dặm!"
Vương Phong chạy lên mặt thành, nhìn về phía tây, chỉ thấy Tây quân đông đúc như thác lũ đang dàn hàng tiến về phía huyện thành. Đội ngũ kéo dài, quân lính đen nghịt không thấy điểm cuối, ước chừng hơn hai vạn người.
Thành trì huyện Cấp vốn cũ nát, chỉ cần máy phá thành va đập mạnh là sẽ sụp đổ, thủ thành chắc chắn không giữ nổi. Vấn đề là nên đầu hàng hay rút lui?
Phó tướng Điền Nhuệ đề nghị: "Tướng quân, thiết hỏa lôi của Tây quân rất lợi hại, có thể nổ sập tường thành, binh lực chúng ta quá ít, chi bằng bỏ thành!"
Đề nghị của Điền Nhuệ đánh trúng tâm ý Vương Phong. Vợ con Vương Phong ở phủ Đại Danh, ông ta không còn lựa chọn nào khác, bèn gật đầu nói: "Ta dẫn quân thủ thành rút trước, ngươi lập tức tới quân doanh tổ chức cho anh em rút lui!"
"Ti chức tuân lệnh!" Điền Nhuệ xuống thành.
Vương Phong lập tức hạ lệnh: "Mở cửa đông rút lui!"
Không lâu sau, cửa đông mở ra, Vương Phong đi đầu dẫn quân rút lui, nhưng chỉ có hơn một ngàn binh sĩ thủ thành theo ông ta ra khỏi thành, số quân còn lại đều ở trong quân doanh, do phó tướng Điền Nhuệ tổ chức rút lui.
Vương Phong đợi ở cách đó vài dặm, nhưng chờ mãi không thấy Điền Nhuệ tới hội quân. Một vị tướng nhắc nhở Vương Phong: "Điền tướng quân vốn là người bản địa Vệ Châu, e là hắn sẽ không rút lui đâu!"
Vương Phong lúc này mới sực tỉnh. Đúng vậy, nhà họ Điền là đại tộc ở Vệ Châu, mình lại quên mất chi tiết quan trọng này. Hắn lừa mình đi trước, để chính mình trở thành chủ tướng giữ thành.
Đúng lúc này, một kỵ binh phi ngựa tới báo: "Khởi bẩm Thống chế, Điền tướng quân đã dẫn quân đầu hàng Tây quân, Tây quân đã chiếm được huyện Cấp!"
Vương Phong trong lòng vô cùng hối hận nhưng cũng chẳng làm gì được, đành dẫn hơn một ngàn binh sĩ rút về hướng Tương Châu.
Nhà họ Điền là hào cường đại tộc nổi tiếng ở Vệ Châu, Điền Nhuệ chính là con trai trưởng của gia chủ Điền Tương. Hắn tất nhiên không bỏ mặc gia tộc mà rút lui. Thực tế, gia tộc họ đã sớm âm thầm liên lạc với Tây quân, cho dù Vương Phong không rút lui, Điền Nhuệ cũng vẫn sẽ dâng thành đầu hàng.
Đại quân Vương Đạc lập tức chiếm lấy Vệ Châu, hạ lệnh chém đầu thị chúng tri châu Hàn Cảnh, kẻ gây ra nhiều phẫn nộ trong dân chúng. Để ngăn cản dân chúng chạy sang Hoài Châu, tri châu Hàn Cảnh đã chiêu mộ hàng trăm kẻ vô lại, lưu manh thành lập dân đoàn, giết không ít dân chúng dắt díu gia đình chạy trốn, ngay cả trẻ con cũng không tha, khiến người dân Vệ Châu vô cùng căm hận.
Quân dân đoàn đã bị Tây quân tiêu diệt hoàn toàn, binh sĩ đều bị chém đầu. Hàn Cảnh muốn dẫn gia đình chạy trốn nhưng bị quân của Điền Nhuệ bắt giữ. Cả nhà hơn hai mươi miệng ăn đều bị Vương Đạc hạ lệnh chém đầu. Vương Đạc sau đó bổ nhiệm Điền Nhuệ làm tri châu, quân đội của hắn được giải tán về quê.
Lúc này, mười hai vạn quân ký được triển khai chủ yếu ở ba nơi. Một là phủ Hà Gian với hai vạn quân, nhằm đối phó với việc Tây quân tấn công phía bắc Hà Bắc từ đường biển.
Nhưng quân ở phủ Hà Gian không phải chủ lực, chủ lực là năm vạn quân bố trí tại huyện An Dương, Tương Châu và năm vạn quân tại huyện Lê Dương, An Lợi quân.
Năm vạn quân ở huyện An Dương do đô thống Tư Mã An chỉ huy, chủ yếu đối phó với chủ lực Tây quân của Ngưu Cao từ Phủ Khẩu Kính đánh tới.
Còn năm vạn quân ở huyện Lê Dương do đô thống Hàn Thường chỉ huy, họ chịu trách nhiệm đối phó với chủ lực Tây quân của Dương Tái Hưng đang chuẩn bị vượt sông tại bến Bạch Mã.
Đại doanh quân ký tại huyện Lê Dương nằm ở bờ bắc sông Hoàng Hà, rộng năm dặm, dài hơn mười dặm, là một quân doanh dạng tấm ván có quy mô cực lớn.
Trong quân doanh có gần năm ngàn đại trướng. Để phòng hỏa công của Tây quân, các đại trướng cách tường rào khoảng một dặm đất trống, lại xây thêm tường trong cao khoảng một trượng. Như vậy, ngay cả loại Hỏa Nha có tầm bắn xa nhất cũng chưa chắc đã bay vào được khu vực đại trướng.
Trong đại trướng trung quân, Hàn Thường chắp tay đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn sa bàn bên cạnh. Trên sa bàn, trước bến Bạch Mã cắm đầy cờ đỏ, ý nghĩa đó là nơi Tây quân sẽ vượt sông.
Cách đây một tháng, thám tử nước Kim đã phát hiện mười vạn đại quân tập kết tại bến Bạch Mã, dựng đại doanh, tại bến đò cũng lần lượt xuất hiện hàng trăm con tàu. Mọi chứng cứ đều cho thấy Tây quân sắp vượt sông Hoàng Hà tại bến Bạch Mã.
Tấn công khi quân Tây quân đang vượt sông là chiến lược do Hoàn Nhan Xương vạch ra. Với năm vạn quân của Hàn Thường, hoàn toàn có thể đánh bại mười vạn đại quân đang vượt sông, vì đại quân không thể lên bờ cùng một lúc mà phải chia thành từng đợt, cần thời gian rất dài. Sau khi lên bờ còn phải tập kết, chỉnh đốn đội ngũ, hoàn toàn có thể thừa lúc Tây quân chưa đứng vững mà tiêu diệt sạch, sau đó lại đợi đợt tiếp theo lên bờ.
Nhưng Tây quân ở bờ đối diện mãi vẫn chưa phát động tấn công, điều này khiến Hàn Thường trong lòng có chút lo lắng và bất an. Hắn nghi ngờ Tây quân rất có thể là "dương đông kích tây", ngoài mặt sửa cầu ván, trong tối vượt sang sông Trần Thương. Nếu bến Bạch Mã chỉ là làm màu, vậy họ sẽ vượt sông ở đâu?
Một vị đại tướng khuyên: "Hàn đô thống, mười vạn đại quân nếu rời khỏi bến Bạch Mã, động tĩnh sẽ rất lớn, thám tử chúng ta không thể không phát hiện. Họ hẳn vẫn còn ở bến Bạch Mã, đang chờ cơ hội."
Một vị đại tướng khác cũng nói: "Quan trọng là Đô nguyên soái ra lệnh cho chúng ta chặn Tây quân vượt sông tại huyện Lê Dương, chúng ta rời khỏi huyện Lê Dương liệu có cần sự đồng ý của Đô nguyên soái không?"
Hàn Thường thở dài, cấp dưới nói đúng, họ chỉ là chủ tướng chứ không phải chủ soái. Chủ tướng phải thực thi bố trí chiến lược của chủ soái. Đô nguyên soái nhận định Tây quân vượt sông tại bến Bạch Mã thì họ phải phục tùng, chặn đánh tại huyện Lê Dương. Nếu mình có ý kiến khác cũng phải báo cáo kịp thời lên Đô nguyên soái chứ không được tự ý rời đi.
Tất nhiên, nếu thám tử phát hiện Tây quân đã bắt đầu vượt sông ở nơi khác thì Hàn Thường cũng có thể tự quyết rời đi. Nhưng vấn đề là hiện tại hắn chỉ nghi ngờ chứ không có bằng chứng. Nhỡ đâu Tây quân vẫn lên bờ tại huyện Lê Dương mà họ lại rút đi, Đô nguyên soái sẽ không tha cho hắn.
Đúng lúc này, có binh sĩ vào trướng báo: "Khởi bẩm Đô thống, tin tức từ phía Tương Châu truyền tới, khoảng hai vạn quân Tây quân đã chiếm được Vệ Châu."
Tin tức này khiến Hàn Thường giật mình. Hắn bỗng nghĩ tới điều gì đó, vội vàng tới trước sa bàn nhìn kỹ. Hắn phát hiện ở khu vực Lạc Dương còn một bến đò nổi tiếng, đó là bến Mạnh Tân.
Hàn Thường chợt nhận ra, nơi vượt sông thực sự của Tây quân có lẽ không phải bến Bạch Mã mà là bến Mạnh Tân. Từ bến Mạnh Tân vượt sông lên phía bắc chính là Vệ Châu, mà Vệ Châu lại có hai vạn Tây quân yểm hộ, điều này thực tế đã tránh được đòn tấn công khi đang vượt sông của hắn.
