Các võ sĩ lần lượt nhảy lên thuyền đối phương, xông vào khoang thuyền, vung đao chém bay đầu ba kẻ vẫn còn đang rên rỉ chưa chết, rồi ném cả đầu lẫn xác của ba người xuống sông Trường Giang.

Hai người lái đò sợ hãi quỳ rạp trên boong tàu dập đầu cầu xin tha mạng, họ than rằng trên có già dưới có trẻ, nếu họ chết đi thì không ai nuôi gia đình.

Ngụy Diên Tông bước tới hỏi: "Các ngươi là người nơi nào?"

"Chúng tiểu nhân là người phủ Trấn Giang, chuyên làm nghề chở khách giữa Lâm An và Dương Châu."

"Ta có thể không giết các ngươi, nhưng trong vòng một năm tới không được đến Lâm An, cũng không được báo quan. Nếu để ta biết các ngươi báo quan, ta nhất định sẽ giết sạch cả nhà các ngươi!"

"Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân tuyệt đối không dám báo quan!"

Thuộc hạ lục soát được thư từ và hành lý tùy thân của ba kẻ kia, Ngụy Diên Tông dẫn người lên thuyền rời đi. Hai người lái đò vội vàng múc nước rửa sạch vết máu rồi chạy trốn về nhà.

Về đến nhà, hai người mới phát hiện trong khoang bí mật có một ngàn lượng bạc khách để lại. Hai người vui mừng khôn xiết, mỗi người chia năm trăm lượng, quả thật đã phát một món tài lớn.

Việc đàn hặc Từ Tiên Đồ cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, Từ Tiên Đồ cũng không truy cứu chuyện này. Dù ông ta từng nói cứng rằng nếu đối phương không bị cách chức thì ông ta sẽ từ quan, nhưng đó chỉ là chiến lược ứng phó. Dẫu sao sự thật đã rành rành, ông ta không thể vì chuyện này mà đối đầu đến cùng với Tần Cối, ngộ nhỡ chân tướng bại lộ, chính bản thân ông ta cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, cách tốt nhất là để sự việc chìm vào quên lãng. Thiên tử Triệu Cấu cũng không muốn làm lớn chuyện, ông ta không còn nhắc đến việc này nữa. Tần Cối ngậm bồ hòn làm ngọt, ba tùy tùng mất tích, dù ông ta biết chắc chắn đã bị người ta khử, nhưng để giữ vững vị trí Ngự sử trung thừa của Triệu Hưng, ông ta cũng lựa chọn nhẫn nhịn.

Vài tháng sau, chuyện này hoàn toàn bị người ta lãng quên. Cùng lúc đó, Huyện thừa Uất Trì, Dư Thọ, được điều đến huyện Thanh Hà, lộ Hà Bắc để nhậm chức Huyện lệnh. Từ Bái, người theo Dư Thọ làm Áp ty, cũng được thăng làm Chủ bạ huyện Thanh Hà, cuối cùng chính thức bước vào con đường làm quan.

Thời gian thấm thoắt đã đến tháng mười, khu đất cỏ rộng lớn phía bắc thành bị bỏ trống nhiều năm bắt đầu khởi công. Nơi khởi công chính là Thái Cực Cung thời Tùy Đường. Cuối thời Đường, cung điện bị chiến hỏa thiêu rụi, dù hoang phế hơn một trăm năm nhưng nền móng bằng đá xanh kiên cố vẫn còn đó. Sau khi dọn sạch lớp đất bồi bên trên, Nội chính đường quyết định xây dựng cung điện trên nền móng cũ, tên gọi vẫn giữ là Thái Cực Cung.

Thái Cực Cung thời Đường chiếm diện tích khoảng sáu mươi khoảnh. Tất nhiên, Thái Cực Cung mới sẽ không xây dựng rộng lớn như vậy, chủ yếu là xây dựng quan thự mới và Ung Vương cung mới, giai đoạn đầu xây dựng hai mươi khoảnh, tức là hai ngàn mẫu, sau này sẽ dần mở rộng thêm.

Phía chính nam của Thái Cực Cung mới chính là phố Bắc Đại. Ngay khi cung điện vừa khởi công, giá đất các cửa tiệm dọc phố Bắc Đại đã tăng vọt, từ ba ngàn quan mỗi mẫu đột ngột tăng lên hai vạn quan mỗi mẫu.

Người hưởng lợi lớn nhất từ việc giá đất phố Bắc Đại tăng vọt chính là Vương phi Lữ Tú cùng các chị em của nàng. Từ năm ngoái, họ đã bắt đầu mua vào đất đai, đều chọn những vị trí đẹp nhất. Mấy người phụ nữ ở nhà nhàn rỗi liền tụ tập nghiên cứu bất động sản, cơ bản đã bán sạch đất đai và nhà cửa trong tay, bao gồm cả đất của Trần Khánh ở thành mới phía nam, tất cả đều đổ dồn vào mua đất phố Bắc Đại. Họ đã mua tổng cộng gần hai trăm mẫu đất. Người mới là Diêu Mai cũng nhờ hoán đổi đất mà có được hai cửa tiệm dọc phố, khoảng tám mẫu.

Trong Khởi cư đường của Thê Phượng Các, Diêu Mai nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc dương chi bì đỏ mà phu nhân tặng. Nàng vẫn chưa tỉnh táo lại sau cú sốc, nằm mơ cũng không ngờ tám mẫu đất của mình chỉ cần chuyển tay là bán được mười sáu vạn quan.

Mười sáu vạn quan đấy! Đối với nàng, hai năm trước vẫn là con số không dám tưởng tượng, nay chỉ cần nàng muốn, mười sáu vạn quan lập tức biến thành tài sản của nàng.

Lữ Tú nhìn nàng, mỉm cười nhạt: "Ta khuyên nàng đừng vội bán, hai vạn quan vẫn chưa phải là đỉnh. Phố Đông Đại cao nhất đã bán tới ba vạn quan một mẫu, ta đoán sang năm khi Thái Cực Cung mới hoàn thành, giá mỗi mẫu ở phố Bắc Đại cũng sẽ tăng lên ba vạn quan."

Diêu Mai nói nhỏ: "Muội chỉ là không thể hiểu nổi, tại sao giá đất lại tăng cao đến thế?"

"Chuyện này có gì khó hiểu đâu. Từ xưa đến nay, tài sản luôn gắn liền với quyền lực, nơi gần quyền lực nhất chính là nơi đất đai đắt đỏ nhất. Sang năm Ung Vương quốc sẽ được thành lập, vương cung cũng bắt đầu xây dựng, điều này có nghĩa là Kinh Triệu sẽ chính thức trở thành kinh đô của Ung Vương quốc, không còn nghi ngờ gì nữa. Vì vậy, các hào môn thế gia khắp thiên hạ đều muốn có một chỗ đứng tại kinh đô, tài sản của họ sẽ biến thành đất đai ở Kinh Triệu. Chúng ta đã nhìn thấu đạo lý này từ mấy năm trước rồi."

"Phu nhân, muội có thể đem hai mảnh đất này cho cha mẹ được không?"

Lữ Tú nhìn nàng đầy tán thưởng, cười nói: "Có thể cho cha mẹ nàng. Nếu cha mẹ nàng đến Kinh Triệu sinh sống, Vương gia chắc chắn sẽ ban cho họ một tòa nhà. Ta khuyên nàng nên bán mảnh nhỏ, dùng tiền mua để xây một tửu lâu năm mẫu. Tuy nhiên, nếu không giữ mười sáu vạn quan trong tay, nàng sẽ bớt đi rất nhiều niềm vui tạo ra tài sản đấy."

Diêu Mai cắn môi nói: "Vẫn là cho cha mẹ thôi!"

Lữ Tú nhận ra cô em nhỏ này thực ra rất bướng bỉnh, việc nàng đã quyết thì khó lòng khuyên can. Nàng liền mỉm cười dịu dàng: "Cũng được! Dù sao Ung Vương vẫn sẽ ban thưởng tài sản cho nàng, đợi nàng sinh con rồi sẽ biết."

"Phu nhân, khi nào thì muội mới có thể mang thai đây!"

"Chuyện này ta cũng không biết. Nhưng ta lại thấy nàng mang thai bây giờ không ổn, tuổi còn hơi nhỏ. Đợi nàng khoảng hai mươi tuổi hãy mang thai, lúc đó là tốt nhất cho đứa trẻ. Ta chính là sinh Ký Nhi vào năm hai mươi tuổi."

"Phu nhân, Vương gia sắp làm hoàng đế rồi sao?" Diêu Mai lại nhỏ giọng hỏi.

Lữ Tú lắc đầu: "Tạm thời sẽ không, cho nên bây giờ là Ung Vương quốc, không phải Ung vương triều, kém một chữ là do xem Vương gia có trở thành đế vương hay không. Nhưng ngày đó sớm muộn gì cũng sẽ đến, chúng ta đều đã chuẩn bị tâm lý rồi. Ai! Ở đây đã bao nhiêu năm, năm sau lúc này chắc phải chuyển đến vương cung mới rồi, thật sự có chút không nỡ."

Lúc này, Triệu Xảo Vân cầm tờ báo hôm nay vội vã đi tới nói: "Đại tỷ, giá giao dịch mới nhất ở phố Bắc Đại đã ra rồi, hai vạn ba ngàn quan một mẫu, Long Phượng Trà Lâu đã mua lại Tụ Tiên Cư tửu lâu."

Lữ Tú vội lấy một tấm bản đồ trải ra bàn: "Tụ Tiên Cư tửu lâu ở vị trí nào, muội chỉ cho ta xem với!"

Tụ Tiên Cư tửu lâu nằm ở một vị trí cực đẹp, ngay bên trái Thiên Tân Kiều đang chuẩn bị xây dựng.

Lữ Tú chợt nghĩ ra điều gì đó, cười nói: "Long Phượng Trà Quán là của nhà họ Vi phải không!"

"Đúng! Là của nhà họ Vi."

"Xem ra nhà họ Vi có khí phách, nhìn thấy tiền đồ tương lai nên rất quyết đoán ra tay mua lại Tụ Tiên Cư tửu lâu rộng năm mẫu. Xem ra chúng ta không thể vội bán đất, phải đợi thêm một chút nữa!"

Lữ Tú và Triệu Xảo Vân nghiên cứu về bất động sản, Diêu Mai lặng lẽ đứng dậy, mỉm cười vẫy tay với Băng Nhi và Tuyết Nhi, dắt tay mỗi người một đứa ra ngoài cho hươu ăn.

Lúc này, Trần Khánh đang dẫn một nhóm quan viên đứng bên sông Vị Hà xem xét một thiết bị dẫn động bằng sức nước cỡ lớn do các học sinh lớp khí giới Thái học cùng hàng chục thợ thủ công nghiên cứu chế tạo. Trong một gian nhà đá lớn đặt một cối xay khổng lồ, hai thớt đá nặng tới mấy ngàn cân, đường kính cối xay lên tới sáu thước, bên trên có thể nằm được vài người.

Thớt đá nặng nề đang chậm rãi xoay chuyển, phía trên đỉnh treo một cái đấu lúa, chỉ cần kéo sợi dây, lúa sẽ đổ vào trong cối xay. Dưới cửa ra của cối xay có sàng nhỏ, liên tục rung lắc để rây bột mì trắng tinh vào chiếc thùng gỗ phía dưới.

Cả xưởng xay bột chỉ cần một người vận hành. Một vị giáo sư Thái học tóc bạc trắng giới thiệu với Trần Khánh và các quan viên: "Đây là thiết bị dẫn động bằng sức nước mà chúng tôi mất hai năm mới nghiên cứu thành công. Nguyên lý thực ra rất đơn giản, mọi người đều thấy guồng nước dưới sông rồi đấy, guồng nước xoay chuyển kéo theo một trục dài xoay, trục dài này kéo dài thẳng vào trong nhà, chính là cái này đây!"

Mọi người nhìn theo hướng ngón tay, chỉ thấy một chiếc gậy đồng rất dày đang chậm rãi xoay chuyển, đúng là kéo dài từ ngoài tường vào.

Lúc này, Trần Khánh hỏi: "Gậy xoay theo chiều dọc, nhưng cối xay lại xoay theo chiều ngang, làm sao làm được điều đó?"