Sau một ngày bôn ba, hơn ba vạn quân Nữ Chân đã đến phía bắc huyện Nhiêu Dương. Trước mặt họ lại xuất hiện một con sông lớn, đây chính là Bắc Hô Đà Thủy. Độ rộng và độ sâu của nó cũng tương đương với Nam Hô Đà Thủy, dòng nước chảy xiết không hề êm ả.

Hoàn Nhan Xương cả ngày ủ rũ, trơ mắt nhìn năm vạn đại quân bị tàn sát mà bản thân lại không thể làm gì, điều đó khiến hắn đau đớn tận tâm can. Đặc biệt là khi tám vạn đại quân vốn là gốc rễ của hắn nay đã bị tiêu diệt quá nửa, sau này trở về hắn còn lấy gì để đứng vững?

Nỗi phiền muộn và bi thương trong lòng đan xen khiến tâm trạng Hoàn Nhan Xương cực kỳ sa sút.

Đúng lúc này, phía trước bỗng có tiếng xôn xao, binh lính hò hét ầm ĩ. Hoàn Nhan Xương vội thúc ngựa tiến lên, tim hắn bỗng chốc lạnh ngắt. Trên mặt sông xuất hiện hơn chục chiến thuyền lớn, nhìn qua là biết ngay chiến thuyền của Tây quân. Làm sao họ có thể bắc cầu phao được nữa?

Các tướng lĩnh nhìn nhau, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Hoàn Nhan Xương. Hoàn Nhan Xương trầm ngâm một lát rồi nói: "Phái một đội quân đến cách phía tây năm mươi dặm để dựng cầu phao, sau khi dựng xong thì báo cho chúng ta qua cầu."

Đây là kế sách không tồi, để một toán quân đi dựng cầu trước, còn đại quân ở lại đây cầm chân chiến thuyền địch, đợi khi bên kia hoàn thành thì đại quân sẽ qua sông.

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ vội vàng sắp xếp một đội quân ba ngàn người đi lắp cầu phao, đại quân còn lại nghỉ ngơi tại chỗ chờ đợi.

Thời gian dần trôi, chẳng mấy chốc đã qua một canh giờ rưỡi. Thám tử truyền tin về, mười vạn kỵ binh Tây quân đã đuổi đến cách phía nam năm mươi dặm.

Tin tức này khiến tất cả mọi người đều phẫn nộ. Tây quân đuổi cùng giết tận khiến ai nấy đều cảm thấy nhục nhã. Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ phẫn nộ nói: "Đô nguyên soái, thuộc hạ nguyện dẫn hai vạn quân mai phục đối phương, cùng lắm là cá chết lưới rách, cũng không thể để mặc chúng tàn sát!"

Hoàn Nhan Xương im lặng một lát, thở dài nói: "Đợi xem tình hình dựng cầu thế nào đã!"

Ba vạn đại quân quay đầu ngựa chạy như bay về phía tây. Một canh giờ sau, ba vạn đại quân đã đến nơi dựng cầu. Binh lính thao tác rất nhanh, một cây cầu phao đã được dựng xong. Hoàn Nhan Xương lập tức hạ lệnh cho đại quân qua cầu.

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ lại tiến lên hạ giọng nói: "Nhạc phụ, e rằng ba vạn quân không thể qua cầu hết được, chúng ta phải để lại một bộ phận quân đội chặn hậu!"

Hoàn Nhan Xương lạnh lùng nói: "Ta biết là phải để lại một bộ phận quân đội chặn hậu, nhưng tại sao vừa nãy ta không đồng ý? Ngươi không hiểu sao?"

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ đã hiểu, nhạc phụ đại nhân chỉ là không muốn để chính mình dẫn quân chặn hậu. Hắn lẳng lặng lùi lại, không nói thêm lời nào nữa.

Hoàn Nhan Xương nhìn tốc độ qua sông, trong lòng ước tính đại khái có thể qua được khoảng hai vạn người.

Hoàn Nhan Xương quát lớn: "Vạn phu trưởng Ôn Nha Mộc đâu?"

"Mạt tướng có mặt!" Một vạn phu trưởng tiến lên chắp tay hành lễ.

"Ngươi dẫn một vạn kỵ binh chặn hậu Tây quân, yểm hộ đại quân rút lui. Nếu cầu gãy, ngươi có thể dẫn quân đi về phía tây, tìm kiếm cầu qua sông khác!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Ánh mắt vạn phu trưởng có chút ảm đạm, nhưng vẫn nhận lệnh.

Quân Nữ Chân tăng tốc độ qua sông, Hoàn Nhan Xương cùng các tướng lĩnh cũng qua sông trước. Đại quân vừa qua được một vạn người thì chiến thuyền Tây quân xuất hiện trên mặt sông. Vài chiến thuyền tăng tốc, lao thẳng vào cầu phao.

Binh lính Nữ Chân trên cầu hỗn loạn. Chỉ thấy vài cú va chạm mạnh liên tiếp, cầu phao gãy làm mấy khúc, hơn một ngàn người ngựa trên cầu rơi xuống nước. Một vạn binh lính trên bờ nam kinh hãi gào thét.

Nhưng lần này Hoàn Nhan Xương đã có chuẩn bị tâm lý, trước đó cũng đã sắp đặt, vạn phu trưởng Ôn Nha Mộc hét lớn: "Anh em theo ta, chúng ta đi về phía tây tìm đường sống!"

Hai vạn kỵ binh chưa qua sông chỉnh đốn đội ngũ, theo Ôn Nha Mộc như một cơn gió chạy về phía tây. Ba vạn quân chia làm hai ngả, Hoàn Nhan Xương cũng không biết hai vạn quân kia liệu có thể trốn thoát về Yên Sơn Phủ hay không. Lòng hắn ảm đạm, đành dẫn một vạn kỵ binh tiếp tục chạy về hướng Yên Sơn Phủ.

Nửa canh giờ sau, Trần Khánh dẫn mười vạn kỵ binh đuổi đến nơi vượt sông. Thang Hoài từ trên chiến thuyền bước xuống, bẩm báo với Trần Khánh: "Khởi bẩm điện hạ, quân địch trốn qua sông khoảng một vạn người, hai vạn kỵ binh còn lại không qua được sông, đã chạy về phía tây."

"Đã đi bao lâu rồi?"

"Khoảng nửa canh giờ, thuộc hạ đã phái mười chiến thuyền đi theo về phía tây."

"Hoàn Nhan Xương đã qua sông chưa?" Trần Khánh hỏi tiếp.

"Chắc là đã qua sông đi về phía bắc rồi."

Trần Khánh đối mặt với một lựa chọn: hoặc tiếp tục bắc tiến truy kích Hoàn Nhan Xương, hoặc đi về phía tây tiêu diệt sạch hai vạn quân Nữ Chân. Mặc dù có thể chia binh, nhưng thú dữ bị dồn vào đường cùng thường có sức chiến đấu rất mạnh, sẽ bộc phát ra sức mạnh gấp đôi. Nếu quân đội của mình không đủ số lượng, không tạo được ưu thế áp đảo, thì dù có tiêu diệt sạch đối phương cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Trầm ngâm hồi lâu, Trần Khánh kiên quyết nói: "Đuổi theo về phía tây!"

Trần Khánh tạm thời từ bỏ việc truy sát Hoàn Nhan Xương, mà chuyển sang tiêu diệt toàn diện sinh lực quân Nữ Chân. Đây cũng là mục tiêu quan trọng của ông khi đánh chiếm Hà Nam lộ và Hà Bắc lộ: tiêu diệt nhân khẩu Nữ Chân.

Mười vạn đại quân tiếp tục đuổi theo về phía tây.

Hoàn Nhan Xương dẫn một vạn kỵ binh như chim sợ cành cong, một đường chạy bán sống bán chết về phía bắc, không dám dừng lại. Hai ngày sau, một vạn người đến được sông Cự Mã ở Bá Châu. Đây là đường phân giới giữa Tống và Liêu hàng trăm năm nay, đồng thời cũng là ranh giới giữa Yên Sơn lộ và Hà Bắc lộ. Qua sông Cự Mã nghĩa là tạm thời đã an toàn.

Hoàn Nhan Xương đã phái người gửi thư cho Hoàn Nhan Hát Ly Tát từ trước. Khi đến Bá Châu, họ nhanh chóng tìm thấy cây cầu phao do quân Kim dựng trên sông Cự Mã, không phải dùng bè da mà dùng thuyền gỗ.

Nhìn những binh lính Nữ Chân đứng gác bên cầu phao, Hoàn Nhan Xương mới trút được gánh nặng. Nghĩ đến tám vạn đại quân của mình nay chỉ còn một vạn, còn hai vạn quân sống chết chưa rõ, Hoàn Nhan Xương không kìm được nỗi đau, rơi nước mắt.

Lúc này, Hoàn Nhan Hát Ly Tát vội vã đón lên. Ông cảm nhận được nỗi bi thương của Hoàn Nhan Xương, vội tiến lên an ủi: "Trần Khánh dốc toàn lực quốc gia tấn công, Đô nguyên soái không chống đỡ nổi cũng là chuyện thường. Chúng ta chỉ có thể dưỡng sức, tích lũy đủ lực lượng rồi mới nam hạ Trung Nguyên, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Hoàn Nhan Xương nghiến răng hận thù nói: "Kim quốc ta thời cực thịnh có hàng chục vạn tinh binh, nhưng mười mấy năm nay, hết lần này đến lần khác bị tiêu hao trên chiến trường, không một lần chiến thắng, lần nào cũng đại bại. Hoàn Nhan Ngột Thuật phải chịu trách nhiệm chính. Ta phải tính sổ với Thiên tử, hắn chính là kẻ tội đồ hủy hoại Kim quốc chúng ta."

Hoàn Nhan Hát Ly Tát thầm thở dài. Đã đến nước này rồi mà vẫn còn công kích, đấu đá nội bộ. Tình trạng mất đoàn kết như thế này, Kim quốc sao có thể thắng trên chiến trường? Sai lầm lớn nhất của Kim quốc chính là không nên đặt Đạt Lãn và Ngột Thuật cùng một chỗ, đây mới là một trong những nguyên nhân quan trọng nhất dẫn đến thất bại.

Mười vạn đại quân của Trần Khánh đuổi theo về phía tây. Hai bên đều đã thấm mệt. Hai ngày sau, mười vạn Tây quân cuối cùng cũng đuổi kịp hai vạn quân Nữ Chân tại huyện Cổ Thành, Kỳ Châu và không chút do dự bao vây chúng lại.

Trần Khánh hạ lệnh cho Lộc Lưu Quỳnh, Đường Khiên, Lộc Quý, Nhạc Vân và Trương Hiến, mỗi người dẫn hai vạn kỵ binh từ năm hướng đồng loạt tấn công hai vạn quân Nữ Chân trên đồng trống. Trần Khánh đồng thời ra lệnh sát tuyệt: "Không nhận đầu hàng, lấy thủ cấp tính công!"

Đây là một phương thức tác chiến cực kỳ tàn nhẫn. Lấy thủ cấp tính công, tức là không để lại thi thể nguyên vẹn, tất cả thủ cấp quân địch đều phải chém xuống. Thông thường đây là cách quân Nữ Chân dùng khi giết lính Tống hoặc tàn sát bách tính, nhưng lần này lại phản phệ lên chính bọn họ.

Kỵ binh Nữ Chân cũng biết khó lòng sống sót, chúng cũng liều mạng. Trên chiến trường tiếng trống rung trời, tiếng hò hét vang dội, máu tươi phun trào, thủ cấp lăn lóc, xác người và ngựa chồng chất lên nhau. Nhiều chiến mã bị giáo đâm xuyên cơ thể, vẫn còn co giật trước lúc chết.

Khắp nơi là những thi thể không đầu đang chảy máu, tất cả đều là trang phục kỵ binh Nữ Chân, thủ cấp đã bị lính Tây quân chém mất để làm chiến lợi phẩm tính công.

Mặc dù kỵ binh Nữ Chân liều chết chống cự, bộc phát ra sức mạnh mạnh mẽ hơn ngày thường, nhưng đối thủ của họ là mười vạn kỵ binh Tây quân thiện chiến, chứ không phải là những binh lính Tống yếu ớt sợ chiến ngày xưa. Đó là sức mạnh to lớn tỏa ra sau khi một dân tộc thức tỉnh. Mỗi người đều không sợ chết, dũng cảm giết địch, và với quân số gấp năm lần, họ đã tạo ra ưu thế áp đảo mạnh mẽ.

Không có bất kỳ bất ngờ nào, hai canh giờ sau, kỵ binh Nữ Chân chiến đấu càng ngày càng ít, hơn một ngàn kỵ binh cuối cùng cũng bị biển người kỵ binh vô tận nuốt chửng.

Đến đây, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, ba mươi lăm vạn Tây quân đã liên tiếp phát động năm chiến dịch, tiêu diệt sạch mười hai vạn quân Nữ Chân và mười hai vạn quân ký danh đang chiếm đóng Hà Bắc lộ, tổng cộng là hai mươi bốn vạn quân Kim, thu phục toàn bộ Hà Bắc lộ.