Binh lính trên cửa thành phía Nam Cư Dung Quan vô cùng căng thẳng. Một ngàn binh sĩ đã kịp chạy thoát trước khi kỵ binh Tây Quân ập tới, họ tháo chạy ra khỏi cửa thành phía Nam. Lúc này, cửa quan đóng chặt, phía trên đứng hàng trăm binh sĩ Kim tộc Khiết Đan với vẻ mặt hoảng loạn. Họ cầm cung nỏ, run rẩy nhìn về phía kỵ binh Tây Quân cách thành mấy trăm bước.

Cửa thành phía Nam thấp hơn cửa thành phía Bắc rất nhiều, chỉ cao chừng hai trượng, hơn nữa địa thế bằng phẳng, không có độ dốc để chiếm ưu thế từ trên cao, loại cửa thành như vậy rất dễ bị công phá.

Tây Quân có kinh nghiệm công thành vô cùng phong phú, đối với mỗi loại cửa thành khác nhau, họ đều có những phương án đối phó riêng.

Đối với loại tường thành thấp bé này, hoàn toàn không cần dùng đến thiết hỏa lôi. Lưu Quỳnh ra lệnh một tiếng.

Ba trăm binh sĩ từ trong đội ngũ bước ra, mỗi người ôm một túi da đựng dầu hỏa. Đây là loại túi da đặc chế, phía trước có ống đồng và miệng phun. Binh sĩ chỉ cần ép túi da là có thể phun dầu hỏa ra xa mười mấy trượng.

Lúc này, sáu ngàn cung nỗ thủ tiến lên, sử dụng phương pháp bắn ba đợt liên tiếp về phía đầu thành. Binh sĩ trên thành lũy lũ lượt cúi người xuống. Mũi tên bắn ra từng đợt nối tiếp nhau, dày đặc như mưa rào, đè ép đến mức họ không sao ngẩng đầu lên nổi.

Bất ngờ, từng luồng chất lỏng màu đen phun lên thành, rất nhiều binh sĩ bị hắt trúng khắp người. Không đợi họ kịp phản ứng, hàng chục ngọn đuốc được ném lên, "Ầm!" một tiếng, trên đầu thành bốc cháy dữ dội.

Theo dòng chất lỏng màu đen liên tục phun lên, ngọn lửa trên thành ngày càng lớn. Hàng trăm binh sĩ bị bén lửa, vừa lăn lộn vừa bò chạy về phía dưới thành. Chẳng bao lâu sau, đầu thành đã biến thành một biển lửa.

Trăm binh sĩ ôm theo những chiếc chùy công thành khổng lồ xuất hiện. Họ hò hét chạy ùa lên, chùy công thành nện mạnh vào cửa thành, khiến cánh cửa rung lắc dữ dội, đã sắp không thể chống đỡ nổi.

Trăm binh sĩ lùi lại vài chục bước, rồi lại chạy ùa lên, "Ầm!" cánh cửa bị húc tung.

Cửa thành phía Nam không có甕城 (ung thành), bên ngoài chính là cửa thung lũng. Trời chưa sáng hẳn, mặc dù lửa cháy ngùn ngụt trên đầu thành, nhưng vẫn không nhìn rõ tình hình nơi cửa thung lũng.

Lưu Quỳnh lập tức ra lệnh: "Tiễn vũ khai lộ!"

Sáu ngàn binh sĩ chạy ùa lên, bắn sáu ngàn mũi tên về phía cửa thung lũng, cày xới ba lượt, lúc này chủ lực kỵ binh mới vượt qua cửa quan. Ngoài cửa quan và cửa thung lũng đã không còn một bóng binh sĩ nào, tất cả đều đã bỏ chạy.

Ba vạn quân vượt qua cửa thành phía Nam, đặt chân lên mảnh đất Yên Sơn Phủ.

Ở phía Tây Bắc Bột Hải, gần khu vực hành lang Liêu Tây có một hòn đảo tên là Giác Hoa Đảo, cách bờ biển hành lang Liêu Tây khoảng hơn hai mươi dặm. Đảo rộng hai trăm khoảnh, núi đá kỳ thú, rừng cây rậm rạp. Trên đảo vốn có hàng chục ngôi chùa, được hoàng thất Liêu quốc vốn sùng bái Phật giáo cúng dường. Sau khi Liêu quốc diệt vong, mất đi nguồn sống, tăng chúng trên đảo khó lòng tồn tại, đều dần dần tản đi. Hiện tại chỉ còn lại vài ngôi chùa dựa vào mấy khoảnh đất, tự cày cấy trồng ngũ cốc rau củ, sống qua ngày gian nan.

Nhưng từ mùa thu năm ngoái, thủy quân Tây Quân đã chiếm đóng hòn đảo này. Thủy quân không ngừng đổ bộ lên đảo, số lượng đông nhất lên tới hai vạn người, hàng trăm chiếc đại thuyền vạn thạch đỗ đậu gần đảo.

Lượng lớn lương thực vật tư được chuyển lên đảo khiến các tăng nhân vừa mừng vừa lo. Mừng là vì lượng lớn lương thực vật tư được đưa lên, họ cũng có thể nhận được lương thực và nhu yếu phẩm; còn lo là họ mất đi tự do, tất cả tăng nhân không được phép rời khỏi chùa, mấy chiếc thuyền nhỏ của họ cũng bị tịch thu để ngăn họ lên bờ báo tin.

Thủy quân tạm thời đặt đô đốc phủ tại Đại Long Cung Tự trên đảo. Trời vừa hửng sáng, vài chiếc thuyền trinh sát nhanh nhẹn xuyên qua lớp sương mù dày đặc trên mặt biển, cập bến bờ đảo nhỏ. Vài tên trinh sát nhảy lên bờ, chạy thẳng về phía Đại Long Cung Tự.

Thủy quân Đô đốc Thang Hoài lúc này đang ở trong Đại Long Cung Tự, cùng phương trượng Huệ Minh pháp sư uống trà trò chuyện. Rất tình cờ, Huệ Minh pháp sư và Thang Hoài là đồng hương, đều là người huyện Thang Âm, Tương Châu. Huệ Minh pháp sư hai mươi tuổi đã lên đảo xuất gia, thấm thoắt đã bốn mươi năm trôi qua, cảnh sắc phong vật quê nhà dần quên lãng. Điều khiến ông vui mừng là trong lúc trò chuyện với Thang Hoài, ông lại dần dần nhớ lại từng chút một.

Lúc này, thân binh bẩm báo dưới đường: "Đô đốc, trinh sát đã tới, mang theo thủ lệnh của Ung Vương điện hạ!"

Thang Hoài vội vàng nói: "Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, trinh sát đưa tin bước lên đường, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Thang đô đốc!"

"Miễn lễ, thủ lệnh của Ung Vương đâu?"

Trinh sát lấy thủ lệnh ra dâng lên. Thang Hoài nhận lấy, mở ra xem một lượt rồi gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi!"

Trinh sát đưa tin lui ra, Thang Hoài lại hỏi Huệ Minh pháp sư: "Pháp sư có biết Du Quan không?"

Huệ Minh cười gật đầu: "Bần tăng khi còn trẻ từng có vài năm tu học tại Pháp Hoa Tự ở Bình Châu. Du Quan nằm ở Bình Châu, là nơi giáp ranh giữa Bình Châu và Nhuận Châu. Dãy núi Yên Sơn đâm thẳng ra biển, không xa bờ biển hình thành một thung lũng đứt gãy, Du Quan nằm ngay trong thung lũng này, cao lớn hùng vĩ, khí thế tráng lệ. Giữ được Du Quan, quân Kim ở Liêu Đông đừng hòng từ hành lang Liêu Tây tiến vào Yên Sơn Phủ."

"Ở đó có chỗ đổ bộ không?"

"Đại thuyền đổ bộ có thể cập bến tại huyện Hải Dương, Nhuận Châu. Nếu đổ bộ quy mô nhỏ, cứ dùng thuyền nhỏ áp sát Du Quan mà đổ bộ là được."

Thang Hoài vô cùng vui mừng, chắp tay nói: "Đa tạ Huệ Minh pháp sư!"

Ngừng một chút, Huệ Minh pháp sư lại nói: "Ta có một đệ tử nhà ở gần Du Quan, nó rất am hiểu địa hình bên đó, ta sẽ bảo nó dẫn đường cho Tây Quân."

Thủ lệnh của Trần Khánh là lệnh cho Thang Hoài đoạt lấy Du Quan, cắt đứt con đường quân Kim chi viện Yên Sơn Phủ, đồng thời cũng cắt đứt đường rút lui của quân Kim tại Yên Sơn Phủ.

Yên Sơn Phủ không phải là Hà Bắc. Hà Bắc và Trung Nguyên thuộc về vùng ngoài của Kim quốc, nhưng Yên Sơn Phủ lại thuộc về vùng lõi. Năm năm trước, Yên Sơn Phủ được Kim quốc phong làm Trung Đô, Hoàng đế Kim quốc đã chuẩn bị dời đô đến Đại Hưng Thành. Nhưng vì quân Kim liên tiếp bại trận trên chiến trường Trung Nguyên, khiến Kim quốc có sự dè chừng trong việc dời đô, cho đến khi Tây Quân chiếm được Hà Bắc, Hoàng đế Kim quốc buộc phải tạm thời dập tắt ý định dời đô.

Dù thế nào đi nữa, địa vị của Yên Sơn Phủ trong Kim quốc vẫn vô cùng quan trọng. Một khi Yên Sơn Phủ bị Tây Quân tấn công, Kim quốc sẽ phái binh dốc toàn lực chi viện.

Bình Châu không thuộc quyền quản lý của Yên Sơn Phủ. Bình Châu Đô đốc Hoàn Nhan Thần Sĩ Mẫn là bộ tướng của Hoàn Nhan Ngột Thuật, cũng là huynh trưởng của Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi. Ông ta thống lĩnh ba vạn quân Yên, thực chất là tạp quân, ngoài binh sĩ Nữ Chân ra còn có quân đội cấu thành từ đủ loại chủng tộc, bao gồm người Khiết Đan, người Hề, người Hán, người Bột Hải, người Cao Ly, v.v.

Ông ta vốn không phục sự quản lý của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, nhưng dưới mệnh lệnh cưỡng bách của Thiên tử, ông ta buộc phải khuất phục, nghe theo Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, chia một vạn quân Yên cho Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đóng quân tại các cửa ải, còn mình thống lĩnh hai vạn quân Yên tại Bình Châu.

Chỉ mới hai ngày trước, ông ta nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, lệnh cho ông ta lập tức dẫn hai vạn quân tới Đại Hưng Thành chi viện, một nhánh Tây Quân đã đột phá Cư Dung Quan, Đại Hưng Thành đang nguy cấp.

Hoàn Nhan Thần Sĩ Mẫn cũng biết Đại Hưng Thành là Trung Đô của Kim quốc, không thể đánh mất. Ông ta lệnh cho đại tướng Tiêu Hoành Vĩ dẫn hai ngàn binh sĩ thủ Du Quan, còn mình thì dẫn hai vạn quân khẩn cấp quay về Đại Hưng Thành chi viện.

Du Quan chính là Sơn Hải Quan sau này, bắt đầu được xây dựng từ thời Tùy, là con đường tất yếu từ Yên Sơn Phủ thông tới Liêu Đông. Một khi Du Quan thất thủ, không những viện quân Liêu Đông không thể vào được Yên Sơn Phủ, mà quân Nữ Chân ở Yên Sơn Phủ cũng không thể rút lui về Liêu Đông. Vì thế, địa vị chiến lược của Du Quan vô cùng quan trọng.

Hoàn Nhan Thần Sĩ Mẫn dẫn hai vạn quân thủ Bình Châu, thực chất cũng là đang thủ Du Quan. Nào ngờ Cư Dung Quan bị Tây Quân tập kích, khiến Hoàn Nhan Hạt Ly Tát trở tay không kịp, binh lực Đại Hưng Thành chỉ còn hai vạn, trong tình thế cấp bách, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát cũng không đoái hoài gì tới Du Quan nữa, trước hết phải bảo vệ Đại Hưng Thành đã.

Theo việc hai vạn quân Bình Châu bị điều đi khẩn cấp, sơ hở phòng thủ của quân Kim liền xuất hiện, Du Quan vậy mà chỉ còn hai ngàn người canh giữ. Cơ hội này thoáng qua là mất, một khi viện quân Liêu Đông tới nơi, hoặc Hoàn Nhan Hạt Ly Tát tỉnh ngộ ra, thì muốn đoạt lại Du Quan sẽ rất khó khăn.

Cho nên Trần Khánh mới bố trí đội thủy quân kỳ binh này của Thang Hoài tại Giác Hoa Đảo, chính là vì muốn đoạt lấy Du Quan vào thời điểm mấu chốt, cắt đứt liên lạc giữa Liêu Đông và Yên Sơn Phủ.

Dưới màn đêm, hơn hai mươi chiếc thuyền cỡ trung lặng lẽ áp sát một vịnh biển, năm trăm binh sĩ dưới sự dẫn đường của một tăng nhân đã lên bờ.