Linh Vũ huyện thành có nhiều thay đổi lớn, Tây Hạ vương cung tráng lệ nay đã bị cải tạo thành kho lương, những món trang trí hoa mỹ đều bị tháo bỏ, các mái vòm trang trí đủ loại cũng bị san phẳng, diện mạo thay đổi hoàn toàn, không thể nào nhận ra nơi đây từng là hoàng cung của một vương triều.

Trước kia trên đường đầy rẫy người Đảng Hạng, nay khắp phố phường đều là người Hán, các loại bảng hiệu, cờ xí đều được thay bằng chữ Hán, những tiểu nhị rao hàng trước cửa tiệm cũng nói tiếng Hán.

Mọi dấu vết của người Đảng Hạng bị xóa bỏ rất nhanh, đi trên phố hầu như không thấy bóng dáng người Đảng Hạng đâu nữa, nhìn qua chẳng khác gì một huyện thành ở nội địa.

Nhưng không phải là không còn người Đảng Hạng, trong số hơn hai mươi vạn dân trong thành, ít nhất có ba phần vẫn là người Đảng Hạng. Thế nhưng chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì không thể nhận ra, ai nấy đều mặc trang phục người Hán, phụ nữ cũng mặc váy dài của người Hán, nói tiếng Hán, trẻ con cũng đến học đường đọc "Luận Ngữ", "Mạnh Tử".

Mỗi người Đảng Hạng đều tìm mọi cách để biến mình thành người Hán, quan phủ cũng thuận theo yêu cầu của họ, sửa đổi nguyên quán từ người Đảng Hạng thành người Hán.

Đây là điều tất yếu, nếu không thay đổi bản thân, họ sẽ đời đời kiếp kiếp chịu sự kỳ thị, thậm chí là sự trả thù từ người Hán. Năm xưa người Đảng Hạng đối xử tàn bạo, nô dịch người Hán, tất nhiên phải trả giá, đạo lý này họ không thể không hiểu. Tất cả sĩ tử người Đảng Hạng trong vòng vài năm ngắn ngủi đã chết sạch, chết thế nào thì không ai hay biết. Những người Đảng Hạng này coi như đã lĩnh hội được sự đáng sợ của quan phủ người Hán trong việc "chỉ làm không nói", để sống sót, họ buộc phải thay đổi.

Trên đường phố người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt, Trần Khánh ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ quan sát những thay đổi nơi đầu đường cuối ngõ. Chàng không cần xuống xe hỏi han, chỉ từ những chi tiết nhỏ nhặt cũng đủ nắm bắt được tình hình mình muốn biết.

Ví như nhìn cách ăn mặc, khí sắc trên khuôn mặt, khí chất đi đứng của bách tính, là biết được dân trong thành có được cơm no áo ấm hay không. Nhìn sự phân bổ của cửa hàng Thường Bình và số người xếp hàng, là biết được đời sống của tầng lớp dân nghèo có được đảm bảo hay không.

Từ việc hàng hóa trong tiệm có đầy đủ hay không, tiểu nhị rao hàng có nhiệt tình, mạnh mẽ hay không, là nhìn ra được thương mại có phồn vinh hay không. Từ việc tửu lầu, trà quán có hưng thịnh hay không, là nhìn ra được thu nhập của bách tính có dư dả hay không.

Từ mức độ chỉnh tề trong bước chân của binh lính luyện tập, là nhìn ra được quân kỷ có nghiêm minh hay không, thậm chí nhìn cách thương nhân mang theo hành lý tùy thân, là nhìn ra được tình hình an ninh trong thành.

Chỉ cần giỏi quan sát, là có thể thấy đốm nhỏ biết cả bầu trời, thu hoạch được những tin tức tình báo mình muốn.

Xe ngựa của Trần Khánh đi một vòng trong thành, rồi từ cửa thành phía Nam đi ra, trực tiếp đến doanh trại quân đội.

Vừa vào trung quân đại trướng, Lý Mộ Thanh đã vội vã đến báo cáo, nói rằng nhận được thư ưng từ Phong Châu gửi về.

"Thư ưng nói gì, ngươi báo cáo trực tiếp đi!" Trần Khánh cười nói.

"Bẩm điện hạ, trong thư ưng nói mặt băng rất không ổn định, rất dễ rơi xuống sông băng, sau đó thám báo đụng độ với kỵ binh tuần tiễu của địch. Họ phát hiện đối phương đã bắt đầu cưỡi ngựa chạy trên tuyết, đến khoảng cuối tháng, lớp tuyết tích tụ sẽ không còn ảnh hưởng đến kỵ binh nữa, sông Hoàng Hà cũng sẽ bắt đầu tan băng vào cuối tháng."

Trần Khánh hỏi tiếp: "Họ đụng độ kỵ binh tuần tiễu của địch, đã đối phó thế nào? Ta nhớ họ chỉ có ba mươi người, đều cưỡi lạc đà, đúng không?"

"Họ quả thực cưỡi lạc đà, nhưng đối phó với kỵ binh địch thế nào thì thư ưng không nói rõ, nhưng đoán chừng đã có một trận ác chiến."

Trần Khánh gật đầu: "Còn gì nữa không?"

"Còn về trang bị của địch, là giáp da một lớp, mũ da, không có khiên, cung tên tầm bắn khoảng bảy mươi bước, sử dụng trường mâu và chiến đao, chế thức giống hệt quân Kim."

Ngừng một chút, Lý Mộ Thanh nói tiếp: "Ngoài ra còn về năng lực tác chiến của đối phương, khả năng cưỡi ngựa bắn cung khá lợi hại."

Trần Khánh đi tới trước sa bàn, nhìn chằm chằm một lúc rồi hỏi: "Từ đây đến Phong Châu cần bao nhiêu thời gian?"

"Nếu là ngày thường, khoảng ba ngày là đủ, nhưng hiện giờ vẫn còn tuyết đọng, đường sá khó đi, ty chức ước chừng phải mất năm ngày."

Trần Khánh tính toán thời gian, hiện giờ xuất binh vẫn còn hơi vội vàng, binh lính chưa chắc đã thích nghi kịp. Chàng khẽ thở dài: "Đợi thêm vài ngày nữa đi! Ngày hai mươi tháng này sẽ xuất binh tiến về phía Bắc."

Trần Khánh lập tức dặn dò Lý Mộ Thanh: "Còn về bách tính ngoài thành, ngươi hãy phối hợp với quan phủ địa phương, cố gắng chuẩn bị trước mọi thứ. Đợi sau khi chúng ta xuất binh, hãy chuyển người già yếu, phụ nữ và trẻ em vào thành trước. Thanh niên trai tráng phải ở lại tiếp tục cày cấy vụ xuân, nhưng phải giữ cảnh giác cao độ, một khi có phong toại báo động, phải lập tức rút vào trong thành!"

Lý Mộ Thanh cúi người đáp: "Ty chức sẽ đi xử lý ngay!"

Quân thủ thành Linh Châu đã mất một năm để xây dựng một hệ thống phong toại hoàn chỉnh, trên những ngọn núi cao dọc đường xây dựng hai mươi tòa phong toại, mỗi tòa có mười binh sĩ, canh giữ ngày đêm. Một khi quân địch quy mô lớn tiến xuống phía Nam, phong toại sẽ báo động, dân chúng sẽ lập tức rút vào trong thành. Năm ngoái đã diễn tập toàn dân ba lần.

Để có thể rút lui kịp thời, nhà nhà ở nông thôn Linh Châu đều có xe la, lương thực và tài sản bình thường đều đã đóng gói sẵn, một khi có tình huống sẽ lập tức bốc lên xe rồi đi ngay.

Nhưng không phải dân làng chạy vào thành là xong chuyện, quan phủ còn phải sắp xếp ổn thỏa, phải chuẩn bị lều bạt, chuẩn bị mặt bằng, chuẩn bị lương thực, y dược và các loại vật tư khác.

Trần Khánh không yêu cầu bách tính lập tức vào thành, yêu cầu của chàng là chia làm ba bước: bước thứ nhất là quan phủ bắt đầu bắt tay chuẩn bị, bước thứ hai là sau khi đại quân bắc chinh, người già yếu phụ nữ trẻ em vào thành trước một bước, bước thứ ba mới là thanh niên trai tráng vào thành.

Làm như vậy sẽ có trình tự rõ ràng, ngăn nắp trật tự.

Ngày hôm sau, quan phủ các huyện Linh Châu liền hành động, bắt đầu dựng lều bạt. Vì đã diễn tập ba lần nên quan phủ đều có kinh nghiệm, cũng đã có đủ loại chuẩn bị. Ví dụ như mỗi huyện thành đều sắp xếp những bãi đất trống chuyên dụng để dựng lều, mỗi huyện thường có từ năm đến sáu khu trại, trong trại có nhà vệ sinh và giếng nước chuyên dụng. Nhà vệ sinh đều là hố khô, bên dưới trải vôi sống dày, giếng nước cũng được đào ở phía khác, đảm bảo mỗi khu trại có ít nhất ba cái giếng.

Lều bạt đều là loại lều "tử mẫu" (mẹ con), tức là một chiếc lều lớn kèm theo hai chiếc lều nhỏ phụ trợ, tương đương với hai phòng một khách, một đại gia đình buổi tối có thể tách ra. Loại lều tử mẫu này rất được bách tính hoan nghênh, trông nó giống như hai cái tai mèo, nên mọi người gọi luôn là "lều tai mèo".

Linh Vũ huyện là nơi tiếp nhận dân cư lớn nhất, tổng cộng có mười ba khu trại, có thể chứa được hai mươi vạn người.

Điều này cũng nhờ vào việc hoàng cung trước kia chiếm diện tích cực lớn, ngoài hoàng cung được dùng làm kho lương, các quan sở, doanh trại thị vệ, thao trường, vườn tược và những bãi đất trống khác đều được tận dụng làm khu trại.

Trần Khánh cũng đi tuần tra các khu trại tiếp nhận, nhìn ra được quan phủ đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết cho việc tránh nạn của dân làng. Chỉ riêng loại lều tai mèo thôi đã khiến Trần Khánh rất tán thưởng, hiếm khi quan phủ còn cân nhắc đến sự bất tiện khi cả gia đình bách tính ở chung một lều, điều này quả thực đã đặt nỗi khổ của dân vào trong lòng.

"Loại lều liên hoàn này là ai phát minh ra vậy?" Trần Khánh cười hỏi.

Trương Ngao hơi ngượng ngùng đáp: "Là ty chức trong lần diễn tập thứ hai, nghe thấy rất nhiều bách tính phàn nàn việc ở chung một lều không tiện, ty chức liền tham khảo loại lều của dân du mục, thiết kế ra loại lều tử mẫu này, bách tính đều gọi là lều tai mèo ạ."

"Không tệ, làm rất tốt, suy nghĩ rất chu đáo."

Trần Khánh sau khi tham quan nhà vệ sinh và giếng nước đều tấm tắc khen ngợi. Chàng dịu giọng, nói với Trương Ngao: "Cái người Lưu Dũng kia, cứ xem nhà ở của hắn là quan phòng đi! Chỉ cần hắn làm việc tận tụy đủ hai mươi năm, quan phòng đó có thể trực tiếp ban thưởng cho hắn, coi như là đặc cách của ta."

Trương Ngao và Vương Bác đều thở phào nhẹ nhõm, thái độ này của Ung Vương đồng nghĩa với việc Giám sát ty sẽ không đến làm phiền nữa.

Lúc này, Lý Mộ Thanh cưỡi ngựa chạy tới, bẩm báo: "Điện hạ, thám báo đã trở về, mang theo tình báo chi tiết hơn!"

"Người đâu?"

"Đang ở ngoài trung quân đại trướng!"

Trần Khánh gật đầu: "Chúng ta qua đó thôi."

Trần Khánh khích lệ Trương Ngao và Vương Bác vài câu, mới theo Lý Mộ Thanh trở về quân doanh. Đến trung quân đại trướng, Lý Mộ Thanh vẫy tay, một vị tướng trẻ khoảng ba mươi tuổi tiến lên, quỳ một gối hành lễ với Trần Khánh.

"Ty chức Lưu Hồng Liệt, phó chỉ huy sứ doanh thám báo, tham kiến Ung Vương điện hạ!"

Trần Khánh thấy hắn ăn nói rõ ràng, khá nhanh nhẹn, cũng rất tán thưởng, gật đầu nói: "Vào trướng nói chuyện đi!"

Trong đại trướng, mấy vị tham quân đang dựa theo tình báo mới nhất của Lưu Hồng Liệt để sửa đổi những biến động trên sa bàn, chủ yếu là vị trí doanh trại địch, dân du mục không thể nào cứ ở yên một chỗ mãi được.

Trần Khánh cười hỏi: "Tình báo của các ngươi nói là đụng độ tuần tiễu địch, đối phương có bao nhiêu người?"

"Bẩm điện hạ, đối phương có ba trăm người."

"Các ngươi tiêu diệt được bao nhiêu tên?" Trần Khánh hỏi tiếp.

"Tiêu diệt khoảng hai trăm ba mươi tên, có lẽ còn nhiều hơn một chút."

"Không tệ!"

Trần Khánh tán thưởng một tiếng, lại hỏi: "Các ngươi thương vong bao nhiêu người?"

"Bẩm điện hạ, binh lính chúng ta không một ai thương vong, chỉ mất mười mấy con lạc đà."

Trần Khánh thực sự kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Làm cách nào mà làm được vậy?"