Sáng sớm hôm sau, trên mặt nước khu vực Tam Môn Hiệp bắt đầu xuất hiện từng cột nước trắng xóa, hành động phá đá ngầm chính thức bắt đầu. Cuối cùng, mọi người vẫn phải sử dụng phương pháp của Trần Khánh, dùng ống trúc dài vươn lên khỏi mặt nước. Do dưới nước có rất nhiều cột đá đơn lẻ, bắt buộc phải buộc thiết hỏa lôi vào các cột đá mới có thể làm nổ tung chúng. Trải qua tròn một tháng, mấy trăm chỗ đá ngầm bị phá hủy, xoáy nước biến mất, dòng chảy trở nên bằng phẳng. Những chiếc thuyền hàng ba ngàn thạch chất đầy hàng hóa cũng có thể dưới sự dẫn dắt của phu kéo thuyền mà đi qua Tam Môn Hiệp một cách an toàn. Đây không nghi ngờ gì là một bước tiến khổng lồ.
Điều này đồng nghĩa với việc vật tư từ Giang Hoài, Giang Nam cho đến Hà Bắc đều có thể dùng thuyền lớn ba ngàn thạch vận chuyển trực tiếp đến Kinh Triệu. Biện Lương với tư cách là điểm trung chuyển vật tư lại một lần nữa trỗi dậy. Như vậy đã hình thành hai tuyến đường: hàng hóa nước ngoài vận chuyển đến Tương Dương trung chuyển, hàng hóa trong nước vận chuyển đến Biện Lương trung chuyển. Trên sông Hoàng Hà có hơn mười đội vận tải quy mô lớn chuyên trách, họ am hiểu thủy văn, không ngừng nghỉ vận chuyển vật tư từ kho trung chuyển Biện Lương đến Kinh Triệu.
Hàng vạn con lạc đà phụ trách vận chuyển đường bộ. Chỉ cần là việc vận chuyển giữa Quan Trung đến Ba Thục, hay giữa Quan Trung đến Thương Lạc, lạc đà được mệnh danh là "con tàu trên cạn", mỗi con lạc đà vận chuyển số hàng hóa tương đương với một chiếc thuyền nhỏ.
Tất nhiên, lạc đà đi Ba Thục chỉ vận chuyển hàng hóa thông thường. Việc vận chuyển vật tư quy mô lớn giữa Quan Trung và Ba Thục vẫn phải thông qua đường thủy, đi theo đường sông Tương Dương và thủy đạo, quãng đường tuy xa hơn một chút nhưng thắng ở chỗ khối lượng vận chuyển lớn. Như lương thực là loại hàng hóa lớn, một chuyến có thể vận chuyển hai mươi vạn thạch.
Thời gian thấm thoát trôi đến cuối thu. Mùa thu là mùa quả chín, cũng là mùa thu hoạch. Trần Khánh cũng có "thu hoạch" về con cái, vợ Lữ Tú và Dư Anh đã sinh cho chàng một đứa con trai, còn Triệu Anh Lạc thì sinh được một cô con gái.
Điều khiến Trần Khánh vui mừng nhất là các bà mẹ đều bình an vô sự, bọn trẻ cũng đều khỏe mạnh.
Sáng hôm đó, Lại bộ thị lang Hồ Vân từ Yên Sơn Lộ trở về Kinh Triệu, lập tức đến gặp Trần Khánh để thuật chức (báo cáo công việc).
Trước đó Hồ Vân không trực tiếp đến Kinh Triệu. Sau khi nhận lệnh bổ nhiệm của Trần Khánh tại Tương Dương, phong làm Lại bộ thị lang kiêm Yên Sơn Lộ An phủ sứ, ông lập tức chuyển hướng đến Yên Sơn Lộ, thay thế Lữ Thanh Sơn trấn thủ nơi này. Trước đây ông thiếu kinh nghiệm nhậm chức quan địa phương, lần này đi Yên Sơn Lộ trấn thủ hai năm, đối với ông mà nói không nghi ngờ gì là một sự rèn luyện to lớn.
Hồ Vân không ở Kinh Triệu, công việc của Lại bộ tạm thời do Thượng thư Hữu bộc xạ Tưởng Ngạn Tiên kiêm quản. Vốn dĩ ông đã phụ trách ba bộ Lại, Hộ, Lễ, còn ba bộ Binh, Hình, Công thì do Thượng thư Tả bộc xạ Lữ Thanh Sơn phụ trách.
Trong quan phòng, Trần Khánh mỉm cười mời Hồ Vân ngồi xuống, lại sai thân binh dâng trà.
“Khi nào thì đến Kinh Triệu?” Trần Khánh hỏi.
“Sáng nay mới đến, đưa hành lý về phủ xong là thần đến đây ngay.”
Cha mẹ vợ con của Hồ Vân đều ở Đại Hưng Thành, nhưng ông có một tòa quan trạch ở Kinh Triệu. Trưởng tử mười sáu tuổi của ông là Hồ Thịnh đang học tại Quốc tử học ở Kinh Triệu, thỉnh thoảng sẽ về phủ ở lại hai ngày.
Trần Khánh gật đầu: “Nghỉ ngơi tử tế hai ngày rồi hãy thuật chức cũng không muộn.”
“Ty chức xin được nói sơ qua với Điện hạ trước, hai ngày nữa mới chính thức thuật chức.”
“Hiện tại Yên Sơn Lộ thế nào?”
Hồ Vân lắc đầu: “Bề ngoài có vẻ rất bình lặng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được một bầu không khí căng thẳng. Có kẻ đang thù địch với chúng ta. Huyện lệnh Kế Huyện là Vũ Văn Lễ trên đường đến Đại Hưng Thành làm việc đã bị kẻ xấu sát hại, thủ cấp không rõ tung tích. Nội vệ vẫn đang điều tra vụ án này. Ty chức lần này đến Kinh Triệu cũng là hy vọng Điện hạ có thể tăng cường Nội vệ, đặc biệt cần những tay làm việc đắc lực. Ty chức đề nghị để Chủng Hoàn đi Yên Sơn Lộ.”
Trong mắt Trần Khánh lóe lên một tia phẫn nộ. Dám sát hại quan viên, không cần nói cũng biết là do thế lực hào cường ở Yên Sơn Lộ gây ra. Lòng chàng dấy lên sát ý, chậm rãi gật đầu: “Ta sẽ phái Chủng Hoàn đến Yên Sơn Lộ.”
“Ty chức xin nói thêm về mặt tốt. Bách tính tầng lớp dưới ở Yên Sơn Lộ hiện tại rất ủng hộ chúng ta. Họ nhận được lợi ích thực tế, miễn thuế giúp cuộc sống của họ cải thiện đáng kể. Nhiều nông dân chuẩn bị sang năm bắt đầu trồng ngô và bí đỏ. Lần này ty chức trở về cũng muốn xin một ít hạt giống, cũng hy vọng phái một số người am hiểu canh tác đến Yên Sơn Lộ để dạy mọi người trồng ngô và bí đỏ.”
“Không thành vấn đề, lát nữa ngươi đi tìm Lữ Tham chính sự, ông ấy sẽ sắp xếp.”
Dừng lại một chút, Trần Khánh lại hỏi: “Tình hình Kim binh thế nào? Có thám tử xâm nhập vào Yên Sơn phủ không?”
“Kim quốc phái Hoàn Nhan Tông Hàn đóng tám vạn quân ở Cẩm Châu, chế tạo vũ khí công thành. Thám tử chắc chắn có xâm nhập, những hào cường địa phương ngầm ủng hộ Kim quốc quá nhiều. Nhưng ty chức có một cảm giác kỳ lạ.”
“Cảm giác kỳ lạ gì?”
Hồ Vân suy nghĩ một chút rồi nói: “Kim binh bề ngoài tích cực chuẩn bị chiến tranh ở Cẩm Châu, muốn nam hạ tấn công chúng ta, nhưng ty chức cảm thấy việc tấn công chỉ là giả tượng, thực tế họ đang phòng thủ.”
“Tại sao nói vậy?”
“Ty chức nhận được tin, Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn mười vạn đại quân nam hạ tấn công Cao Ly Quốc. Vào lúc này, Kim quốc chắc chắn muốn phòng thủ chúng ta.”
Thực tế, Trần Khánh cũng không vội tấn công Kim quốc, ít nhất trong vài năm tới chàng sẽ không cân nhắc. Chàng cần thời gian để tiêu hóa Yên Sơn Lộ, cần đoạt lấy nhiều tài nguyên triều đình hơn, cần bắt đầu xây dựng đế chế của riêng mình. Chàng đã đoạt lại tất cả đất đai thuộc về người Hán, việc diệt Kim quốc cũng không quá cấp bách.
Nhưng việc Kim quốc tấn công Cao Ly ngược lại đã khiến Trần Khánh cảnh giác. Quốc lực Kim quốc hiện nay đã cạn kiệt, vô cùng suy yếu, chắc chắn là muốn thôn tính Cao Ly để hồi phục nguyên khí. Nhưng thôn tính Cao Ly cũng không phải chuyện dễ dàng, Kim quốc cũng phải trả giá đắt mới được.
Biết đâu chưa hút được máu mà ngược lại còn lún sâu vào vũng bùn Cao Ly, quốc lực trở nên suy yếu hơn. Rất có khả năng là vậy, nhưng bản thân chàng cũng không thể đứng nhìn. Kế hoạch đoạt lấy đảo Đam La sang năm phải bắt đầu thực hiện.
Nghĩ đến đây, Trần Khánh nói với Hồ Vân: “Nhiệm vụ tiếp theo của ngươi, tạm thời đừng quan tâm đến Kim quốc, tập trung tinh lực quản lý Yên Sơn Lộ, lôi kéo những hào môn thế gia muốn quy thuận chúng ta, sau đó phối hợp với Nội vệ nghiêm trị những thế lực địa phương thù địch. Dùng thời gian một năm tới để nhổ tận gốc khối u độc ở Yên Sơn Lộ, lại dùng một năm nữa để Yên Sơn Lộ trở lại bình thường, nhiệm kỳ của ngươi coi như kết thúc.”
“Ty chức hiểu rõ, ty chức nhất định sẽ không để Điện hạ thất vọng!”
Đến bữa tối, con trai Trần Ký gắp một miếng bí đỏ hấp đặt vào đĩa của cha. Trần Khánh sững người, đây là lần đầu con trai gắp thức ăn cho mình.
Lữ Tú cười nói: “Phu quân hãy nếm thử vị bí đỏ xem sao!”
Trần Khánh tâm niệm khẽ động, cười hỏi con trai: “Đây là bí đỏ con tự trồng sao?”
Trần Ký gật đầu. Bên cạnh, Băng Nhi và Tuyết Nhi vội vã giơ tay kêu lên: “Cha ơi, chúng con cũng giúp anh trồng đó, chúng con tưới nước!”
Sắc mặt Trần Ký tái mét, cha đã từng răn dạy nó phải tự mình trồng, không được để người ngoài giúp đỡ. Thực tế, bài vở của nó khá nặng, may nhờ có hai em gái ngày nào cũng giúp nó tưới nước.
Trần Khánh cười ha ha: “Tốt! Các con cũng được tính, cha sẽ có thưởng.”
“Cha ơi, con muốn một miếng ngọc, phải có lớp vỏ đỏ.”
“Con muốn vỏ vàng!”
Hai nhóc tì nghe có thưởng, lập tức nghĩ ra món quà mình muốn. Trần Khánh cười nói: “Được! Lát nữa cha sẽ thưởng cho các con.”
Hai cô con gái vui mừng hớn hở ăn cơm. Trần Khánh lại cười với Trần Ký: “Ta đã nói không được để người ngoài giúp, nhưng em gái của mình thì không phải người ngoài. Anh em đồng tâm hiệp lực trồng bí đỏ và ngô thật tốt, cha càng vui hơn!”
Trần Ký thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: “Cha ơi, một phần đất mọc bốn dây, kết được hai mươi bốn quả bí đỏ lớn, thu hoạch như vậy có được không ạ?”
