Màn đêm dần buông, từng con thuyền lớn lần lượt xuất hiện trên mặt sông cách phía nam huyện thành mười dặm, bắt đầu áp sát bến tàu, chuẩn bị cho binh sĩ đổ bộ.

Đúng lúc này, cổng thành mở rộng, Vương Kiến dẫn theo một vạn binh sĩ chạy ùa ra ngoài. Mỗi binh sĩ đều đeo nỏ sau lưng, tay cầm trường mâu, đội ngũ trùng trùng điệp điệp tiến về phía bến tàu cách đó mười dặm.

Một vạn quân vừa rời đi, phó tướng Ngô Diệu liền ra lệnh đóng cổng thành. Hai cánh cửa sắt lớn đóng sầm lại, cầu treo cũng được kéo lên kẽo kẹt.

Ngô Diệu lòng đầy lo lắng đi xuống dưới thành. Dưới đường hầm, hàng trăm binh sĩ đang ngồi xổm, trông như thể là những người chuẩn bị đổi ca. Ngô Diệu cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn nhưng lại không nói rõ ra được.

Vừa xuống khỏi mặt thành, phía trước đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một vị đại tướng tay cầm đại đao, thúc ngựa lao thẳng về phía hắn, chính là Kiều Vũ. Ngô Diệu lập tức kinh hãi. Chẳng phải Kiều Vũ bị thương nặng đến mức nằm liệt giường không thể dậy nổi sao? Nay lại cưỡi ngựa giết tới, chuyện này chắc chắn có vấn đề!

Ngô Diệu không kịp suy nghĩ nhiều, hét lớn một tiếng: "Nghênh chiến!"

Hàng chục thân binh phía sau hắn đồng loạt xông lên. Ngô Diệu liên tục lùi lại, không ngờ trước ngực bỗng đau nhói, cúi đầu nhìn xuống thì thấy một mũi mâu đã đâm xuyên qua ngực mình.

Hắn chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy phía sau đã đứng đầy hàng trăm binh sĩ, ai nấy đều cầm trường mâu. Hóa ra kẻ thực sự giết hắn lại nằm ở phía sau.

Mười mấy binh sĩ ùa tới, loạn mâu đâm xuyên qua thân thể Ngô Diệu. Ngô Diệu gào thảm một tiếng rồi chết ngay tại chỗ. Đám thân binh của hắn kinh hoàng thất sắc, vội vàng quay lại cứu viện nhưng đã bị hàng trăm binh sĩ bao vây tiêu diệt. Chỉ trong chốc lát, hàng chục thân binh đều bỏ mạng.

Kiều Vũ lạnh lùng ra lệnh: "Đánh trống, tập hợp tướng lĩnh!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận dồn dập vang lên trong quân doanh, đáng tiếc là đội quân của Vương Kiến đã đi xa bảy tám dặm, không thể nghe thấy tiếng trống.

Một vạn quân tập hợp tại thao trường, toàn bộ các tướng lĩnh ở lại đều đến đại trướng trung quân. Thế nhưng họ thấy vị chủ tướng trong trướng không phải là kẻ đáng ghét Ngô Diệu, mà là đại ca dẫn đầu của họ - Kiều Vũ. Các tướng lĩnh sững sờ trong giây lát, rồi lập tức reo hò vang dội.

Kiều Vũ xua tay nói: "Ung Vương điện hạ lòng đầy từ bi, không muốn chúng ta phải bỏ mạng vô ích. Ta đã quyết định quy hàng Ung Vương điện hạ, ai nguyện ý đi theo ta, xin hãy giơ tay phải lên!"

Các tướng lĩnh lại một phen reo hò, đồng loạt giơ tay phải. Ngày này họ đã chờ đợi từ lâu, ai nấy đều có cha mẹ vợ con ở nhà, chẳng ai muốn bán mạng cho triều đình cả!

Rất nhanh, toàn bộ binh sĩ cũng đều quay giáo. Đây cũng là vì Tây quân đã có gốc rễ sâu dày ở Phúc Kiến lộ, nhận được sự công nhận rộng rãi của bách tính nơi đây, binh sĩ cũng vậy. Quân đội quy hàng không hề gặp bất kỳ sự kháng cự nào, binh sĩ tâm phục khẩu phục đầu hàng, có thể nói là nước chảy thành sông.

Kiều Vũ lập tức hạ lệnh thay cờ hiệu thành cờ rồng đen nền đỏ của Tây quân.

Trên bến tàu vô cùng yên tĩnh, mặt sông cũng lặng tờ. Hàng trăm con thuyền lớn đậu thành hàng trên mặt sông rộng lớn, không hề có động tĩnh gì, hoàn toàn không có dấu hiệu quân đội đổ bộ.

Vương Kiến cảm thấy không ổn. Hắn nhớ lại những lời Lưu Tử Vũ đã nói, nếu đây là cuộc tấn công giả thì sao?

Quả nhiên đúng như Lưu Tử Vũ dự đoán, trong lòng Vương Kiến trào dâng sự hối hận, quát lệnh: "Toàn quân rút về thành!"

Đại quân quay đầu rút lui, nhưng mới rút được chưa đầy ba dặm, thân binh đã hét lớn: "Đô thống! Quân phía sau không theo kịp!"

Vương Kiến vội ghìm cương ngựa quay đầu nhìn lại, quả nhiên phát hiện quân đội phía sau mình chỉ còn chưa đầy một nghìn người. Lý Hồng Đăng, Khổng Trường Trị, Thiệu Văn, ba vị thống chế và quân đội của họ đều đã không thấy tăm hơi.

"Đi xem xem chuyện gì xảy ra!"

Mấy thân binh thúc ngựa chạy về phía nam. Một lát sau, thân binh quay lại bẩm báo: "Đô thống, họ biến mất rồi!"

Vương Kiến thầm kêu không ổn, những tướng lĩnh này đều đã có lòng khác, nơi này không thể ở lâu, hắn phải lập tức rút về thành.

Vương Kiến dẫn theo chưa đầy một nghìn người chạy thục mạng, nhưng đường đêm tối đen, binh sĩ cứ chạy lại vơi dần. Binh sĩ nắm lấy cơ hội chạy vào ruộng lúa hai bên đường. Khi còn cách huyện thành chưa đầy hai dặm, sau lưng Vương Kiến chỉ còn lại ba trăm người, chính là ba trăm thân binh hắn mang từ Lâm An tới.

Vương Kiến hoàn toàn phát điên. Một vạn quân hắn dẫn ra ngoài vậy mà đã chạy sạch sành sanh. Đây không phải vấn đề của một tướng lĩnh nào đó, mà là sự binh biến ở tầng thấp nhất. Một khi binh sĩ không muốn bán mạng, quân tâm đã tan rã.

Vương Kiến vừa hận vừa giận lại vừa hoảng sợ, dẫn ba trăm thủ hạ chạy đến dưới chân thành, chỉ thấy trên cổng thành treo hàng chục cái đầu người đẫm máu, chính là phó tướng Ngô Diệu và đám thân binh của hắn.

Kiều Vũ cười lạnh trên mặt thành: "Vương Kiến, khi ngươi coi chúng ta như lợn chó, chắc không ngờ cũng có ngày hôm nay nhỉ!"

Vương Kiến tức đến mức chửi bới: "Đồ khốn kiếp! Quân chó đẻ! Ngươi sẽ không được chết tử tế đâu!"

Kiều Vũ vung tay: "Bắn tên!"

Trên mặt thành, loạn tiễn bắn ra. Vương Kiến vung kiếm gạt tên, liên tục lùi lại, nhưng thân binh của hắn không kịp trở tay, bị bắn ngã hàng chục người.

Bất đắc dĩ, Vương Kiến đành dẫn thủ hạ vòng qua thành, chạy về hướng bắc.

Trên sông Mân, những con thuyền lớn bắt đầu áp sát bến tàu phía nam. Những con thuyền lớn thực ra đều là thuyền không, năm vạn đại quân đều đã tập kết ở bờ nam, do Đô thống chế Lưu Quỳnh và Đường Khiên đích thân chỉ huy. Đại quân lên thuyền, thuyền quay đầu hướng sang bờ đối diện.

Ngay cả Lưu Quỳnh cũng không ngờ tới, họ còn chưa qua sông, hai vạn quân đối phương đã hoàn toàn tan rã. Chủ tướng Vương Kiến thậm chí còn chưa bắn một mũi tên nào đã hoảng loạn bỏ chạy về phía bắc. Có lẽ đây chính là "người giỏi đánh trận, không có công trạng hiển hách".

Trời dần sáng, năm vạn Tây quân tiến vào Mân huyện. Quân dân trong thành vui mừng khôn xiết, khua chiêng gõ trống chào đón Tây quân vào thành. Kiều Vũ dẫn đầu nhóm lớn tướng lĩnh tiến lên hành lễ. Lưu Quỳnh vội vàng mời mọi người đứng dậy, ông cao giọng nói: "Ung Vương từ lâu đã coi bách tính Phúc Kiến lộ như con dân của mình. Các ngươi là tử đệ binh của Phúc Kiến lộ, càng sẽ không bị giết hại. Từ nay về sau, các ngươi chính là một thành viên của Tây quân, Phúc Kiến lộ cũng phải do các ngươi bảo vệ."

Kiều Vũ giơ tay hô lớn: "Vạn tuế! Ung Vương điện hạ vạn tuế!"

"Ung Vương điện hạ vạn tuế! Vạn tuế!"

Tiếng hô vang dội khắp cả huyện thành.

Lưu Quỳnh lập tức chia quân làm năm đường, mỗi đường ba nghìn quân, lần lượt tiến về Kiến Châu, Thiệu Vũ quân, Nam Kiếm Châu, Đinh Châu, Chương Châu, cộng thêm Tuyền Châu, Phúc Châu và Hưng Hóa quân, toàn bộ tám châu quân của Phúc Kiến lộ đều rơi vào tay Tây quân.

Tại Tử Vi thiên điện trong hoàng cung Lâm An, buổi họp thuật chức của Lưu Tử Vũ chính thức khai mạc. Thiên tử Triệu Cấu, năm vị tướng quốc, vài vị đại học sĩ cùng các quan chức cao cấp của các bộ đều tham gia.

Buổi thuật chức do Tả tướng quốc Chu Thắng Phi chủ trì hỏi, câu hỏi do Thiên tử Triệu Cấu soạn thảo, tổng cộng có ba câu, đều là những vấn đề Triệu Cấu quan tâm.

"Xin hỏi An phủ sứ, Ung Vương Trần Khánh hai tháng trước có viết thư cho ông không?"

Lưu Tử Vũ thầm thở dài trong lòng, ông rất rõ hôm nay sẽ hỏi những gì, Trương Tuấn trước đó đã nói với ông rồi, chính ông cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

"Quả thực có chuyện đó!"

Lưu Tử Vũ thản nhiên đáp: "Hai tháng trước Trần Khánh quả thực có viết cho tôi một bức thư."

"Vậy xin An phủ sứ trả lời thành thật, nội dung trong thư là gì?" Chu Thắng Phi truy vấn đầy gay gắt.

Lưu Tử Vũ trầm ngâm một lát rồi nói: "Trần Khánh nói muốn thiết lập Hình bộ tư, mời tôi đảm nhận chức quan đứng đầu, đồng thời thay thế Trương Diệu sắp từ quan, vào các tham chính sự."

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào nhỏ. Trần Khánh vậy mà lại mời Lưu Tử Vũ vào các tham chính sự, cơ hội tốt như vậy mà Lưu Tử Vũ lại không đến Kinh Triệu.

"Vậy ông đã hồi âm thế nào?"

"Tôi nói với Trần Khánh rằng sức khỏe tôi không tốt, chất độc từ vết thương do tên bắn năm xưa vẫn còn lưu lại trong cơ thể, gây tổn hại rất lớn, không thích hợp sống ở nơi lạnh giá. Tương lai tôi vẫn sẽ sống ở nơi ấm áp phía nam."

Triệu Cấu nhẹ nhàng xua tay, câu hỏi này có thể bỏ qua.

Chu Thắng Phi gật đầu, lại hỏi: "Câu hỏi thứ hai, ba người con trai và cháu trai của ông đều giữ chức quan cao trong Tây quân, chỉ có mình ông làm quan bên phía triều đình, ông cân nhắc điều gì? Ý tôi là, tại sao ông không sống cùng con cái mình, như vậy chẳng phải phù hợp với nhân luân hơn sao?"

Lưu Tử Vũ gật đầu: "Câu hỏi của ông rất hay. Nói thẳng ra, tôi đã sớm muốn từ quan rồi, nhất là hai năm nay sức khỏe ngày càng tệ, cảm giác độc tố trong người đã xâm nhập vào ngũ tạng, có lẽ chỉ còn sống được hai ba năm nữa thôi. Tôi sở dĩ còn tại chức, thứ nhất là không nỡ từ chối lời thỉnh cầu của Trương tướng công, tình khó chối từ; thứ hai là tôi có một nghĩa tử ở Phúc Châu, nó vẫn đang đi học, tôi muốn đợi nó lớn thêm chút nữa rồi sẽ từ quan.

Giờ tôi đã nghĩ kỹ rồi, sau khi buổi thuật chức hôm nay kết thúc, tôi sẽ dâng đơn từ chức, đi về phía nam Tứ Xuyên lộ sinh sống, nơi đó cũng rất ấm áp, tốt cho sức khỏe của tôi. Tôi hy vọng Trần Khánh sẽ phong cho con trai thứ của tôi làm quan ở phía nam Tứ Xuyên, để tiện chăm sóc tôi."

Những lời này của Lưu Tử Vũ khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Lưu Tử Vũ đã quyết định từ chức, vậy buổi thuật chức còn có ý nghĩa gì nữa?

Đúng lúc này, một thị vệ bước nhanh tới ngoài điện, cao giọng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, có báo gấp từ Phúc Kiến lộ!"

Triệu Cấu vội nói: "Mau trình lên đây!"

Một hoạn quan đi xuống, nhận lấy báo gấp rồi chuyển lên cho Thiên tử Triệu Cấu. Triệu Cấu trải báo gấp ra, đọc vội một lượt, tức giận bốc lên tận óc, toàn thân run rẩy, đột nhiên tối sầm mặt mũi, ngã gục xuống.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Các đại thần kinh hoàng thất sắc, vội vàng tiến lên cứu chữa. Tần Cối nhanh tay, nhặt tờ quân báo trên mặt đất lên, liếc mắt nhìn qua, như bị sét đánh ngang tai.

'Hai vạn quân Phúc Kiến tập thể binh biến, đầu hàng Tây quân, phó tướng Ngô Diệu bị giết, chủ tướng Vương Kiến đã hoảng loạn bỏ chạy về phía bắc, toàn bộ Phúc Kiến lộ đã bị Tây quân chiếm đóng.'