Khoa cử không lâu sau, Trần Khánh đến Thiểm Châu thị sát. Cùng với cương vực do Ung Vương quốc quản lý không ngừng mở rộng, Trần Khánh ngày càng cảm nhận sâu sắc hơn về việc giao thông và thông tin liên lạc bị hạn chế đã ảnh hưởng như thế nào đến việc quản lý một vùng lãnh thổ rộng lớn.

Về mặt thông tin liên lạc đã có những cải thiện nhất định. Một mặt là thông qua thư tín bằng bồ câu và chim ưng, mặt khác, họ bắt đầu khôi phục lại các trạm dịch thời Bắc Tống ở khắp nơi, khuyến khích phát triển ngành chuyển phát tư nhân. Họ có đủ chiến mã, loại "Kim Bài Cấp Cước Đệ" (thư tín khẩn cấp dùng thẻ vàng) nhanh nhất thông qua việc thay ngựa liên tục có thể đạt tốc độ truyền tin bốn trăm dặm một ngày. Công văn từ Quan Trung phát đi chỉ mất mười ngày là có thể đến được Dương Châu.

Đây là tốc độ nhanh nhất nhưng chi phí cũng cao nhất, thích hợp cho các công văn khẩn cấp hoặc thư tín thương mại. Ví dụ, thương nhân làm thủ tục rút tiền tại các "Quỹ phường" (ngân hàng thời xưa) ở Kinh Triệu để lấy tiền ở Dương Châu, Quỹ phường sẽ thông qua Kim Bài Cấp Cước Đệ gửi các thông tin quan trọng như bản sao lưu của tờ biên lai, mật mã và một nửa miếng ngọc bội đến Quỹ phường Dương Châu. Sau khi thương nhân đến Dương Châu, họ có thể dễ dàng rút vài ngàn quan tiền, thậm chí là cả vạn quan tiền tại đó. Tuy phí môi giới mà Quỹ phường thu lên đến vài chục quan, nhưng so với sự an toàn và chi phí vận chuyển tiền bạc đi xa hàng ngàn dặm đến Dương Châu, thì vài chục quan thật sự không đáng là bao, thương nhân cũng sẵn lòng bỏ ra số tiền này.

Từ thời nhà Tần, các triều đại đều phải xây dựng Trực Đạo hoặc quan đạo, chính là để cải thiện vận tải giao thông, rút ngắn thời gian truyền tin.

Quan đạo của Ung Vương quốc rất hoàn thiện, tứ thông bát đạt, điều này cũng nhờ vào việc Bắc Tống đã dựa trên nền tảng của triều Đường mà ra sức tu sửa quan đạo. Thế nhưng, vận tải đường thủy ở Quan Trung và khu vực Trung Nguyên lại luôn là một vấn đề lớn.

Vận tải đường thủy vô cùng quan trọng, vận chuyển hàng hóa số lượng lớn cơ bản đều dựa vào đường thủy, chi phí vận chuyển đường bộ quá cao. Trần Khánh cũng cực kỳ coi trọng vận tải đường thủy, một lượng lớn vật tư có thể thông qua sông Vị và kênh Thiên Bảo từ sông Hoàng Hà vận chuyển trực tiếp bằng thuyền đến Kinh Triệu.

Nhưng vận tải đường thủy trên sông Hoàng Hà lại có một "chướng ngại vật" rất lớn, từ thời Tần Hán đến nay đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc thông thương từ Trung Nguyên, Hà Bắc đến Quan Trung, đó chính là Tam Môn Hiệp ở Thiểm Châu.

Trên sông Hoàng Hà tại Thiểm Châu, có hai khối đá khổng lồ như hòn đảo nhỏ nằm ngang trên mặt nước. Đá tảng chính là đảo, không thể dời đi được. Hai khối đá lớn và hai bên bờ tạo thành ba luồng nước chảy xiết, giống như ba cổng nước, nên gọi là Tam Môn Hiệp.

Ba cổng nước lần lượt gọi là Quỷ Môn, Thần Môn và Nhân Môn. Quỷ Môn hiểm ác, Thần Môn chảy xiết, Nhân Môn thì êm ả hơn. Tàu thuyền qua lại hầu hết đều đi qua Nhân Môn, nhưng dưới nước ở Nhân Môn đá ngầm đan xen, đá tảng trong sông dựng đứng, xoáy nước trùng trùng, đi thuyền rất khó khăn, tai nạn thường xuyên xảy ra.

Vào những năm Khai Nguyên, Tể tướng Bùi Diệu Khanh đã xây dựng Tập Tân Thương ở phía đông Tam Môn Hiệp, lại xây dựng Diêm Thương ở phía tây Tam Môn, ngoài ra còn xây dựng Thái Nguyên Thương ở phía tây nam Thiểm Châu. Ông tổ chức một lượng lớn dân phu đào một con đường bộ dài mười tám dặm giữa hai kho đông và tây, vận chuyển lương thực bằng đường thủy đến phía đông Tam Môn Hiệp cất giữ tại Tập Tân Thương, sau đó vận chuyển qua đường bộ mười tám dặm đến phía tây Tam Môn Hiệp để vào Diêm Thương. Như vậy có thể tránh được sự hiểm trở của Tam Môn Hiệp, rồi sau đó mới dùng thuyền vận tải chuyển đến kinh sư.

Đến năm Thiên Bảo thứ ba, Thái thú Thiểm Châu là Vi Kiên lại một lần nữa trị thủy Tam Môn Hiệp, xây dựng lại sạn đạo trên vách đá, dùng phu kéo thuyền (tiêm phu) kéo dây để thuyền thông hành, vận chuyển lương thực hàng hóa không cần phải đi đường bộ nữa, dùng thuyền nhỏ cũng có thể vận chuyển qua Tam Môn Hiệp.

Nhưng cho dù có phu kéo thuyền, những chiếc thuyền lớn có độ mớn nước sâu vẫn không thể đi qua Nhân Môn, chỉ cần dưới nước có đá ngầm, thuyền có độ mớn nước sâu rất dễ bị mắc cạn.

Những chiếc thuyền biển vạn thạch mà Trần Khánh dùng để vận chuyển vật tư từ phủ Yên Sơn không thể đi qua Tam Môn Hiệp. Ở Thiểm Châu phải đổi sang thuyền nhỏ để qua Tam Môn Hiệp, sau đó lại đổi sang thuyền hàng ba ngàn thạch để đến Kinh Triệu. Phải dỡ hàng và bốc hàng hai lần, vô cùng phiền phức, hơn nữa rất dễ mắc cạn, người, thuyền và hàng hóa đều bị hủy hoại.

Nhiều thương nhân ở đoạn Thiểm Châu này buộc phải đổi sang đi đường bộ để vào Quan Trung, rồi mới đi đường thủy để tránh hư hại hàng hóa.

Cùng với việc nước Ung được thành lập, đã quyết định định đô tại Kinh Triệu, thì việc trị thủy hàng vận ở Tam Môn Hiệp đã trở thành điều tất yếu.

Trần Khánh dưới sự tháp tùng của Công bộ thị lang Lữ Vĩ, đứng trên ngọn núi cao bên bờ sông Hoàng Hà, nhìn ra xa hai hòn đảo đá khổng lồ. Nhưng ở phía trước hòn đảo đá, còn có một khối đá khổng lồ trông như vây cá mập, chính sự tồn tại của nó đã khiến dòng nước trở nên đặc biệt xiết và khó lường.

Lữ Vĩ chỉ vào "vây cá mập" ở phía xa nói: "Khối đá đó khiến dòng nước trở nên đặc biệt xiết và quỷ dị, khi tàu thuyền đi qua nó, nếu không cẩn thận một chút sẽ bị dòng nước cuốn vào Quỷ Môn hoặc Thần Môn, đó chính là cửu tử nhất sinh. Phải dựa vào kỹ thuật cao siêu của người cầm lái mới có thể đưa thuyền đi vào Nhân Môn."

Trần Khánh cảm thấy lời này có phần hơi phóng đại, lông mày không khỏi hơi nhíu lại nói: "Lô tài sản đầu tiên chúng ta vận chuyển từ phủ Yên Sơn đã dùng hàng ngàn chiếc thuyền nhỏ đi qua Tam Môn Hiệp, không một chiếc nào bị hư hại, chẳng lẽ phu thuyền của mỗi chiếc thuyền nhỏ đều có kỹ thuật cao siêu sao?"

Lữ Vĩ mỉm cười nói: "Ngoài những phu thuyền có kỹ thuật cao siêu ra, còn có một cách khác có thể khiến tàu thuyền vượt qua Nhân Môn bình an."

"Cách gì?"

"Điện hạ có nhìn thấy vách núi ở bờ đối diện không?"

Lúc này mặt trời chiếu rọi, sương mù trên mặt sông tan đi, khiến người ta nhìn được rất xa. Thị lực của Trần Khánh vượt người thường, ông cũng chỉ lờ mờ nhìn thấy trên vách núi bờ đối diện dường như có một vài chấm đen, "Ta nhìn thấy những chấm đen rất nhỏ!"

"Những chấm đen nhỏ đó chính là thợ thủ công, họ đang đục lỗ sâu trên vách đá để lắp đặt sạn đạo. Sạn đạo vô cùng quan trọng, người kéo thuyền đi trên sạn đạo, khống chế hướng đi của thuyền, kéo thuyền bình an vượt qua Nhân Môn."

"Các triều đại trị thủy Tam Môn Hiệp, chẳng lẽ chỉ là làm mới sạn đạo thôi sao?" Trần Khánh hỏi lại.

"Đương nhiên rồi, đảo đá không thể lay chuyển, đá ngầm cũng không thể xóa bỏ, chỉ có thể xoay xở trên sạn đạo mà thôi."

Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi nói: "Nhưng chúng ta có Thiết Hỏa Lôi, chắc là có thể làm được những việc mà người xưa không làm được chứ!"

Lữ Vĩ gật đầu: "Ti chức đang thử dùng Thiết Hỏa Lôi để phá hủy đá ngầm dưới nước, nhưng làm thế nào để Thiết Hỏa Lôi nổ dưới nước lại là một bài toán khó. Thợ chế tạo hỏa khí vẫn luôn dốc lòng nghiên cứu, thử nghiệm nhiều lần, ước chừng hai ngày tới sẽ có kết quả."

Đúng lúc này, từ xa vang lên một tiếng ‘Ầm!’ trầm đục, cột nước trắng xóa bắn lên. Lữ Vĩ nói: "Đây chính là họ đang làm thí nghiệm đấy."

"Không đúng! Đây hẳn là vụ nổ dưới nước." Trần Khánh nhìn thấy cột nước trắng xóa, lập tức nhận ra đây là vụ nổ xảy ra dưới nước.

Lữ Vĩ vô cùng vui mừng, chẳng lẽ thợ chế tạo hỏa khí đã thành công rồi?

Ông vội vàng dẫn Trần Khánh đến huyện Thiểm, đến khu vực thử nghiệm tạm thời của Cục Hỏa khí đặt tại Thiểm Tây, gặp Tạ Anh, người vừa được thăng làm Thự lệnh của Hỏa khí Hỏa dược thự.

Tạ Anh không ngờ Ung Vương điện hạ lại đến, vội vàng tiến lên hành lễ: "Ti chức bái kiến điện hạ."

Trần Khánh cười hỏi: "Vừa rồi ta nhìn thấy vụ nổ dưới nước, Thiết Hỏa Lôi dưới nước mà các ngươi thử nghiệm đã thành công rồi sao?"

"Bẩm điện hạ, vài ngày trước đã thành công rồi, vừa mới chế tạo xong, đang trong quá trình thử nghiệm!"

"Làm thế nào để làm được, ý ta là chống thấm nước?"

"Xin điện hạ qua xem, ti chức giải thích sơ qua là điện hạ sẽ hiểu ngay."

Tạ Anh dẫn Trần Khánh vào kho có binh lính canh gác nghiêm ngặt. Trong một nhà kho nhỏ, Trần Khánh nhìn thấy "thủy lôi" mà họ vừa chế tạo xong, trông giống như một quả bí đỏ có mọc một chiếc sừng trên đỉnh đầu.

"Thực ra, chúng ta đều châm lửa xong mới ném xuống nước, nên cần một cái nút để bịt miệng dây cháy chậm lại, rồi mới ném xuống nước. Ở đây cần nhất là nổ chậm, trong bụng quả hỏa lôi vốn đã có một thiết bị giống như cái ốc vít, dây cháy chậm cuộn đốt bên trong, chúng ta làm thêm vài vòng cuộn, thời gian dây cháy chậm cháy bên trong sẽ lâu hơn, có thể để tàu thuyền trên mặt sông thong dong rời đi."

Trần Khánh gật đầu, trong việc đốt cháy chậm, các thợ chế tạo hỏa khí đã rất có kinh nghiệm rồi. Ông lại hỏi: "Sau đó thì sao? Dây cháy chậm trong bụng Thiết Hỏa Lôi có bị tắt không?"

"Điện hạ nói đúng, đây là vấn đề lớn, lúc nào cũng thiếu một hơi. Sau đó một thợ thủ công nghĩ ra cách giải quyết, gắn một ống gỗ trên đỉnh đầu, nút bịt ở miệng ống gỗ, như vậy là có thêm một hơi, có thể nói là vừa vặn. Vừa nãy thí nghiệm đã thành công, nó đã nổ dưới đáy nước."

Trần Khánh cười nói: "Dùng ống tre đi! Làm một ống tre dài một trượng, sau đó buộc Thiết Hỏa Lôi vào đá ngầm, miệng ống tre ở trên mặt nước, châm lửa dây cháy chậm rồi rời đi, cũng không cần cái nút gì cả, như vậy có được không?"

Tạ Anh cười nói: "Như vậy đương nhiên cũng được, có thợ thủ công cũng từng đề xuất, nhưng cần phải đợi đến mùa đông khi nước đóng băng mới tiện thi hành. Điện hạ cũng biết đấy, dòng nước khá xiết, ống tre không trụ được dưới nước bao lâu đâu."

"Có thể làm cho chắc chắn hơn một chút. Đương nhiên, ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi, các ngươi tự nghĩ cách. Dù sao bây giờ cũng đã thành công rồi, ta cần nhìn thấy kết quả."

"Bẩm điện hạ, ngày mai sẽ bắt đầu tiến hành phá nổ!"