Một người đàn ông trung niên giơ tay nói: “Điện hạ, là tiểu nhân trồng ạ!”

“Ngươi tên là gì?”

“Tiểu nhân tên là Dương Độ, người Diệu Châu!”

Trần Khánh cười tủm tỉm hỏi: “Đây chắc hẳn cũng là lần đầu tiên ngươi trồng bí đỏ nhỉ! Có bí quyết gì mà lại trồng tốt đến vậy?”

Người đàn ông trung niên vội vàng đáp: “Bẩm điện hạ, tiểu nhân ba đời đều trồng bí đao, bí đao cha tiểu nhân trồng quả nào cũng nặng bốn năm mươi cân, bà con lối xóm đều gọi ông là Vua Bí Đao. Cha đã truyền cho tiểu nhân vài bí quyết, từ việc chọn giống, thổ nhưỡng, lượng nước, bón phân cho đến ánh sáng đều rất chú trọng. Ví dụ như đất ở đây đều là bùn phù sa đào từ dưới sông lên, sau đó bón thêm phân gà ủ hoai. Cha tiểu nhân phát hiện phân gia cầm thích hợp để trồng bí hơn phân người và gia súc. Ngoài ra còn dùng bột lưu huỳnh rắc xung quanh để diệt trừ sâu bọ nữa. Bí quyết có đến mấy chục điều ạ!”

Lúc này, Liễu Hướng Dương ở bên cạnh nói: “Hai hôm trước có phú thương tìm đến chúng ta, muốn hợp tác cùng. Họ bỏ tiền và đất đai, chúng ta bỏ hạt giống và kỹ thuật canh tác để cùng trồng loại bí đỏ chất lượng cao. Chúng ta không thể tự quyết định, không biết điện hạ thấy phương án này có khả thi không?”

Những thương nhân này thật có mắt nhìn, đánh hơi thấy cơ hội kinh doanh ngay. Thế nhưng, kiểu mô hình thương mại này Trần Khánh tuyệt đối không đồng ý. Nó sẽ dẫn đến việc độc quyền hạt giống tốt, không có lợi cho triều đình trong việc quảng bá nông sản ưu tú cho nông dân cả nước.

Trần Khánh lắc đầu nói: “Nhiệm vụ của các ngươi là dạy học và nghiên cứu, mọi chi phí cần thiết đều do Nội chính đường chi trả, sẽ cấp đủ tiền cho các ngươi nghiên cứu. Thành quả các ngươi đạt được phải bàn giao cho quan phủ, để quan phủ phổ biến cho nông dân. Phải làm sao để thiên hạ ai cũng được ăn no, đó mới là sự nghiệp của chúng ta, chứ không phải để một vài thương nhân trục lợi, hiểu chưa?”

Mọi người xấu hổ, cùng hành lễ nói: “Lời dạy bảo của điện hạ, chúng thần xin ghi tạc trong lòng!”

Trần Khánh gật đầu rồi hỏi Dương Độ: “Ngươi có dạy thái học sinh không?”

“Có ạ! Tiểu nhân có dạy hai mươi thái học sinh.”

“Không dễ dàng gì, trồng dưa giỏi như vậy mà còn dạy học, có gặp khó khăn gì không?”

“Chuyện này...” Có học chính ở đây, Dương Độ không biết nên trả lời thế nào.

Ánh mắt Trần Khánh chuyển sang Liễu Hướng Dương, Liễu Hướng Dương vội bước lên thấp giọng nói: “Vì ông ấy xuất thân nông dân nên chúng ta không thể phong quan chức, chỉ có thể thuê ông ấy làm giáo sư không chức danh.”

“Ai nói là không được?” Trần Khánh sa sầm mặt hỏi.

“Chủ yếu là bên Lại bộ ty không thông qua ạ!”

Trần Khánh thực sự có chút nổi giận: “Dưới trướng ta có rất nhiều đại tướng xuất thân từ nông dân, Đô thống chế Ngưu Cao cũng là nông dân đấy thôi. Chẳng lẽ Bộ Quân sự dám nói Ngưu Cao không đỗ khoa cử nên không thể phong quan chức sao? Ta đã nói từ lâu rồi, có bản lĩnh thì làm quan. Vị Dương giáo sư này trồng bí đỏ còn to và tốt hơn cả ta trồng, đây chính là bản lĩnh, đây chính là cống hiến. Phải dùng người dựa trên tài năng, chứ không thể chỉ dựa vào khoa cử!”

“Điện hạ nói quá đúng, thái học chúng ta có rất nhiều giáo sư là những thợ thủ công hoặc nông dân có bản lĩnh đặc biệt. Họ không thể đi thi khoa cử, nhưng người đi thi khoa cử lại không có được bản lĩnh như họ. Việc này vẫn luôn khiến thái học đau đầu, khẩn cầu điện hạ giải quyết vấn đề vị trí thuê mướn này cho chúng thần.”

Trần Khánh gật đầu: “Lát nữa ta sẽ nói với Lại bộ, gần đây Lại bộ phải sửa đổi nhiều quy chương quy tắc, cũng sẽ sửa luôn những bất công đối với các ngươi.”

Trần Khánh trở về quan phòng, trầm tư một lát rồi nói với晁清 (Triều Thanh): “Đi mời Trương tham sự của Lại bộ đến đây!”

Triều Thanh vội vã đi ngay, chẳng bao lâu sau, Trương Diệu bước nhanh vào phòng, cúi mình nói: “Tham kiến điện hạ!”

Trần Khánh cười phất tay: “Mời ngồi!”

Trương Diệu ngồi xuống, Trần Khánh cười hỏi: “Phương án cải cách Lại bộ soạn thảo đến đâu rồi?”

“Vẫn đang soạn thảo ạ, có lẽ còn cần thảo luận thêm với điện hạ và Nội chính đường.”

“Cần thảo luận chuyện gì?”

“Về việc thiết lập quan lại cấp châu. Điện hạ yêu cầu khôi phục chế độ nhà Đường, nhưng chế độ nhà Đường có một khiếm khuyết là triều đình kiểm soát địa phương khá yếu, dẫn đến quan phủ địa phương thời Đường về cơ bản đều do các thế gia nắm giữ, mệnh lệnh của triều đình khó mà thi hành được. Trong khi đó, nhà Tống dùng thân phận quan kinh thành để chấp chưởng việc châu, rõ ràng triều đình đã tăng cường kiểm soát địa phương. Điểm này, ti chức nghĩ có thể cân nhắc.”

Trần Khánh khẽ cười: “Sự kiểm soát địa phương của nhà Tống không chỉ nằm ở việc bổ nhiệm tri châu, mà mấu chốt là cấp Lộ có thực quyền, hơn nữa tài chính thuế khóa của quan phủ địa phương đều bị Chuyển vận ty thu mất. Cho nên quan phủ địa phương không giống như thời Đường là núi cao hoàng đế xa, họ có người quản lý bên trên, dùng ba sợi dây là hình luật, tài chính thuế khóa và khảo bình để siết chặt quan phủ địa phương, lại thực thi chế độ khác nơi làm quan, thì khả năng kiểm soát của các hào cường địa phương đối với quan phủ sẽ giảm đi đáng kể. Cái gọi là quan kinh thành ra làm tri châu thực chất cũng cùng một kiểu với chế độ khác nơi làm quan, không cần phải quá câu nệ.”

“Ti chức đã hiểu, ti chức sẽ đi soạn thảo tiếp, lát nữa sẽ trình điện hạ xem bản thảo.”

Trương Diệu định đứng dậy, Trần Khánh gọi lại: “Đợi đã, ta còn có việc!”

“Dạ! Điện hạ xin cứ nói.”

Trần Khánh kể lại chuyện đi thị sát thái học và vấn đề chức vụ giáo sư hôm nay, nói với Trương Diệu: “Ta đã sớm đề xuất việc dùng người dựa vào tài năng, nhưng cái ‘tài’ này không chỉ là đọc sách, không phải thông hiểu đạo Khổng Mạnh mới là tài. Cái tài ta nói là những người có bản lĩnh thực sự, thợ rèn luyện ra tinh thiết chất lượng cao, nông dân trồng được lương thực chất lượng tốt, thợ đóng tàu chế tạo được tàu đi biển xa, những người này đều là nhân tài, đều phải được trọng dụng. Hãy xem có cách nào cải cách điều lệ bổ nhiệm của Lại bộ không?”

Trương Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra có một cách!”

Trần Khánh cười: “Muốn nghe chi tiết!”

“Điện hạ có biết Chế khoa không?”

Chế khoa là kỳ thi tuyển chọn nhân tài xuất sắc trong dân gian dành cho các quan chức đang đương nhiệm, có thể nói là phiên bản nâng cấp của khoa cử, nên còn gọi là Đại khoa. Nội dung thi không cố định, thời gian cũng không cố định, thuộc loại thi phi quy tắc. Một khi đỗ đạt, thông thường đều được trọng dụng. Như Tô Thức và Tần Cối đều nhờ Chế khoa mà lộ diện.”

Kỳ thi Chế khoa thường dùng để tuyển chọn nhân tài chuyên môn, ví dụ như khoa “Túc an biên” là tuyển chọn nhân tài quân sự, hay như khoa “Tài ưng quản nhạc” là chọn nhân tài âm nhạc. Nhưng vì Chế khoa là kỳ thi phi quy tắc, cần nhân tài gì thì hoàng đế có thể tự thiết lập, thế nhưng từ thời Đường đến nay, chưa có triều đại nào thi các môn như thợ giỏi hay nông học cả.

Cách của Trương Diệu chính là bình cũ rượu mới, dùng cái bình Chế khoa để giải quyết vấn đề quan chức cho thợ giỏi và nông dân cấp cao ở thái học.

Trần Khánh hiểu ý Trương Diệu, vui vẻ nói: “Vậy thì lập một môn ‘Dã tượng tang nông khoa’, không thi kiến thức sách vở, chỉ thi tài năng thực tế. Ngoài ra mở thêm một môn ‘Túc an biên khoa’, tuyển chọn các tướng lĩnh trẻ xuất sắc dưới cấp thống chế.”

“Điện hạ thấy khi nào thì bắt đầu thực hiện?”

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: “Dã tượng tang nông khoa từ mùa thu năm nay đến mùa thu năm sau, ai luyện được sắt tốt nhất, ai trồng được nhiều lương thực nhất, ai trồng được quả bí to nhất, ai dệt được tấm vải tốt nhất, ai chế tạo được máy dệt tốt nhất, ai rèn được binh khí tốt nhất, ai nghiên cứu được máy phóng xa nhất, vân vân. Còn việc tuyển chọn tướng lĩnh trẻ xuất sắc thì để vào mùa xuân năm sau, tổ chức đồng bộ với khoa cử, bao gồm ba môn: thi binh pháp, thi binh khí và thi cưỡi ngựa bắn cung. Người đỗ đạt sẽ được phong quan chức ngay.”

“Ti chức đã hiểu, điện hạ còn gì căn dặn không ạ?”

Trần Khánh nói thêm: “Về phần giáo sư thái học, họ hiện chưa có quan chức chính thức, nhưng vẫn phải hưởng đãi ngộ tương ứng như quan viên, bao gồm bổng lộc, phúc lợi và nhà ở.”

Trương Diệu là người rất thực tế, ông hiểu sự coi trọng của Ung Vương đối với nhân tài công thương và nông nghiệp, biết rằng đây mới là gốc rễ hưng quốc chấn bang. Ông gật đầu: “Ti chức sẽ sắp xếp ổn thỏa sớm nhất có thể!”

Trương Diệu hành lễ rồi lui xuống.