"Tiên đế băng hà rồi?" Triệu Cấu bị tin tức này làm cho kinh ngạc.

"Bẩm bệ hạ, Hồ Vân nói tiên đế đã băng hà từ hai tháng trước. Ông ta thích luyện đan, uống phải đan dược do chính mình luyện chế nên trúng độc mà chết."

"Tại sao không phát tang?"

Giọng điệu Triệu Cấu đầy vẻ bất mãn: "Dù sao cũng là bậc thiên tử đường đường, cứ thế lặng lẽ ra đi, đến cả một tang lễ tối thiểu cũng không có sao?"

"Phía bên kia nói là do tiền thái tử yêu cầu, đợi thời cơ thích hợp mới đưa về hoàng lăng an táng."

"Hừ! Rõ ràng là cố tình giấu giếm không phát tang, sợ trẫm biết tiên đế đã qua đời, bọn chúng sẽ không còn cách nào để uy hiếp trẫm nữa."

Sự bất mãn của Triệu Cấu chỉ là treo trên bề mặt, cái chết của đại ca đương nhiên khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, một mối họa khổng lồ đã được loại bỏ.

Chắp tay đi lại vài bước, Triệu Cấu lại nói: "Từ ái khanh, ở đây chỉ có hai quân thần chúng ta, khanh nói thật cho trẫm biết, Phúc Kiến lộ còn lấy lại được không?"

Từ Tiên Đồ lắc đầu: "Bệ hạ, không còn khả năng lấy lại được nữa."

Triệu Cấu đầy vẻ thất vọng, hồi lâu mới thở dài: "Vậy trẫm phải làm sao đây?"

Từ Tiên Đồ hạ giọng: "Bệ hạ, Phúc Kiến lộ đã mất, đây là sự thật. Nhưng dù Hồ Vân có ngụy biện thế nào, bọn họ vẫn có khiếm khuyết về mặt đạo lý trong chuyện này. Họ tự hiểu rõ điều đó, điều có lợi nhất cho chúng ta là phải tận dụng khiếm khuyết đạo lý này để đưa ra một số yêu cầu."

"Tất nhiên, yêu cầu cũng không thể quá đáng, có lẽ bọn họ sẽ đồng ý. Đây thực ra là cơ hội cuối cùng, nếu cứ để Tần tướng quốc cứ mãi cố chấp làm càn một cách phi thực tế, cuối cùng chỉ có xôi hỏng bỏng không, chẳng được gì cả!"

Lời khuyên của Từ Tiên Đồ rất xác đáng, Triệu Cấu đành phải đối mặt với hiện thực. Phúc Kiến lộ đã bị nuốt chửng, không thể bắt Trần Khánh nhả ra được nữa, vậy thì như lời Từ Tiên Đồ, hãy tận dụng khiếm khuyết về đạo lý của Trần Khánh tại Phúc Kiến lộ để đưa ra vài yêu cầu.

Triệu Cấu im lặng hồi lâu rồi nói: "Vậy thì cứ tiếp tục đàm phán với bọn chúng. Trẫm có thể thừa nhận Phúc Kiến lộ thuộc về Ung Vương, nhưng trẫm có bốn yêu cầu: Thứ nhất, trẫm muốn đường thông Quảng Nam; thứ hai, trẫm muốn hai mươi chiếc hải thuyền vạn thạch; thứ ba, trẫm muốn linh cữu của hoàng huynh; thứ tư, yêu cầu bọn chúng cam kết rõ ràng không được tiếp tục nhòm ngó hai lộ Quảng Nam nữa."

Trong trà quán Trường Phong, Hồ Vân đưa một lá thư cho Vương Mục: "Cái này ngày mai phải đăng báo, là chỉ thị của Ung Vương điện hạ."

"Là gì vậy?" Vương Mục cầm lá thư lên hỏi.

"Cáo phó tiên đế băng hà!"

Vương Mục sững sờ: "Tiên đế băng hà rồi?"

"Đã băng hà hơn nửa năm nay, vẫn luôn không phát tang. Ý của Ung Vương điện hạ là sau khi chiếm được Phúc Kiến lộ thì có thể công khai tin tức này, coi như hiệp nghị ký kết với thiên tử trước đó đã vô hiệu."

"Vị tiên đế này nắm thóp thiên tử bao nhiêu năm nay, giờ cuối cùng cũng băng hà, e là ngài ấy cũng sẽ thở phào nhẹ nhõm nhỉ!"

Hồ Vân cười nhạt: "Tiên đế thực tế đã không còn giá trị, tiền thái tử ngược lại vẫn còn chút giá trị, dù sao hiện tại thiên tử chưa có con nối dõi. Nếu tiên đế còn giá trị, điện hạ đã không công bố tin ông ta qua đời."

"Không vấn đề gì, ngày mai sẽ lên trang nhất. Nhưng chuyện Phúc Kiến lộ đổi chủ có cần đăng không? Hiện tại Lâm An thành bàn tán rất nhiều, chuyện lớn như vậy, nếu tôi cứ không đăng, báo chí sẽ mất uy tín."

Hồ Vân suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi vẫn đang đàm phán với phía bên kia, đợi sau khi đàm phán kết thúc thì có thể đăng. Ngày mai chuyện tiên đế băng hà sẽ chuyển hướng dư luận, anh không cần quá lo lắng."

Vương Mục cười nói: "Ý anh là phía bên kia sẽ thừa nhận Phúc Kiến lộ thuộc về chúng ta?"

Hồ Vân gật đầu: "Lần này thiên tử khá thực tế, đưa ra bốn yêu cầu. Ngoài yêu cầu đòi hai mươi chiếc hải thuyền vạn thạch tôi cần phải xin ý kiến Ung Vương điện hạ ra, ba yêu cầu kia tôi đều có thể đồng ý. Bọn họ muốn đường thông Quảng Nam, muốn linh cữu tiên đế, muốn chúng ta đảm bảo không tấn công hai lộ Quảng Nam nữa, ba điều kiện này không thành vấn đề, vốn dĩ chúng ta cũng tạm thời chưa tính đến hai lộ Quảng Nam."

Hai người nói thêm vài câu, Vương Mục thu lá thư rồi rời đi.

Trưa hôm sau, trang nhất tờ "Kinh Báo" đăng tin tiên đế băng hà, báo cáo chỉ rõ: 'Vì tiên đế sống ở Kim quốc điều kiện khắc nghiệt, không chịu nổi cái lạnh giá của mùa đông, gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ thể, cuối cùng chữa trị không khỏi mà không may băng hà.'

Quả nhiên, tin tức này lập tức lan truyền khắp Lâm An, thay thế tiêu điểm dư luận về Phúc Kiến lộ. Thực tế, bách tính thông thường không quan tâm đến việc Phúc Kiến lộ thuộc về ai, Phúc Kiến lộ còn xa lắm! Thứ liên quan đến họ chỉ là trà, chỉ cần Phúc Kiến lộ tiếp tục sản xuất trà, dân chúng chẳng ai quan tâm nó thuộc về ai. Sở dĩ trở thành tiêu điểm là vì Tần Cối phái người đi khắp nơi rêu rao, hết lời bôi nhọ Tây quân chiếm lấy Phúc Kiến lộ nên mới bị nhiều người bàn tán.

Nhưng chuyện Phúc Kiến lộ không liên quan đến lợi ích thiết thân của đại đa số bách tính, nên bàn tán thì cứ bàn tán, tính dư luận của nó rất mong manh. Chỉ cần có chút chuyện khiến mọi người chú ý, chuyện Phúc Kiến lộ lập tức bị lãng quên. Tin tức tiên đế băng hà có hiệu quả như vậy, khắp các trà quán ở Lâm An đều bàn luận chuyện tiên đế, không còn ai quan tâm đến Phúc Kiến lộ nữa.

Ba ngày sau, thư bồ câu của Trần Khánh truyền đến, đồng ý bồi thường hai mươi chiếc hải thuyền vạn thạch, kèm theo điều kiện phụ là hai mươi chiếc hải thuyền này không được dùng cho quân đội. Thiên tử cũng đồng ý ngay, hai bên lập tức ký kết hiệp nghị tạm thời. Do hải tặc dọc bờ biển Phúc Kiến lộ hoành hành, sơn phỉ quấy nhiễu khắp nơi, triều đình đồng ý để Tây quân tiến hành tiễu phỉ và ủy thác Ung Vương phủ quản lý Phúc Kiến lộ.

Đáp lại, Trần Khánh cũng đồng ý bốn điều kiện mà thiên tử Triệu Cấu đưa ra. Rất nhanh, "Kinh Báo" cũng đăng tải hiệp nghị tạm thời mà hai bên đã ký kết, đây chính là lời hồi đáp cho việc Tây quân thôn tính Phúc Kiến lộ.

Sự kiện Phúc Kiến lộ giống như một con cá đã bị ăn sạch, không còn cơ hội đưa lên bàn ăn nữa, rất nhanh đã bị bách tính Giang Nam hoàn toàn lãng quên.

Thời gian lại trôi qua hai tháng, đã đến giữa tháng Chạp, một trận tuyết lớn bao phủ đất Quan Trung, Kinh Triệu thành cũng biến thành một thế giới trắng xóa.

Trời vừa hửng sáng, tiếng chuông trầm đục trên tháp chuông vang lên. Vài người qua đường ngẩng đầu nhìn lên tháp chuông trống, kim đồng hồ chỉ giờ Mão. Chỉ thấy một cỗ xe ngựa phóng nhanh tới, lao về hướng quan thự. Công bộ thị lang Lữ Vĩ vừa nhìn đồng hồ vừa hét lớn: "Nhanh! Nhanh!"

Giờ thượng triều là giờ Mão khắc thứ nhất, còn một khắc nữa là muộn, với tư cách là chủ quản Công bộ, ông không thể đến muộn được.

Vài cửa tiệm cũng chuẩn bị mở cửa kinh doanh, chưởng quầy nhìn thời gian rồi hét với tiểu nhị: "Giờ Mão rồi, mau dậy hết đi!"

Chiếc đồng hồ trọng lực trên tháp chuông được lắp đặt từ một tháng trước, ngày lắp đặt đã thu hút ánh mắt của toàn bộ bách tính trong thành, có mấy vạn người chạy đến xem món đồ kỳ lạ này. "Kinh Báo" còn đặc biệt mở chuyên trang, giới thiệu cách nhận biết loại thiết bị đo thời gian kiểu mới này. Tất cả mọi người đều gọi nó là Ung Vương Chung. Theo lời thợ thủ công, đây là do Ung Vương phát minh. Tuy "Ung Vương Chung" (Chuông Ung Vương) và "Ung Vương Chung" (Ung Vương kết thúc - đồng âm) là đồng âm, nhưng mọi người vẫn gọi nó là Ung Vương Chung.

Thực ra không cần "Kinh Báo" giới thiệu cách nhận biết, mặt đồng hồ rất đơn giản dễ hiểu, một người bình thường đều có thể nhìn hiểu.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tất cả mọi người đều thích nghi với chiếc Ung Vương Chung này. Lúc đầu mỗi ngày sai lệch nửa canh giờ, nhưng sau khi thợ thủ công điều chỉnh đi điều chỉnh lại vài lần, thời gian ngày càng chuẩn, ba ngày sai lệch chưa đầy một khắc, đã trở thành vật tham chiếu thời gian của tất cả bách tính Kinh Triệu.

Còn loại đồng hồ trọng lực nhỏ gọn có thể đặt trên bàn cũng đang tích cực nghiên cứu, độ khó khá lớn, trong thời gian ngắn chưa thể ra mắt.