Sáng sớm, vô số tiểu đội kỵ binh cầm theo bố cáo phi nước đại ra khỏi cửa thành Đại Hưng, tỏa đi các châu huyện. Cùng lúc đó, trước cửa các thành của Đại Hưng đều dán đầy bố cáo "Lệnh của Ung Vương số một lộ Yên Sơn", vô số người đứng trước bố cáo để xem.
Tin tức như tiếng sấm sét nổ tung, trong nháy mắt truyền khắp toàn thành: Ung Vương ra lệnh trong vòng ba năm miễn trừ mọi loại thuế khóa tại phủ Yên Sơn. Tất nhiên, muối và rượu sẽ không giảm giá vì đây là mặt hàng do quan phủ độc quyền, vốn là một loại thuế khá ẩn giấu.
Trong lãnh địa của Ung Vương, giá muối đều là một trăm hai mươi văn mỗi cân, đây là giá thống nhất trên toàn quốc. Thậm chí các cửa hàng Thường Bình cũng hủy bỏ việc bán muối thô, vì sự tồn tại của nó gây ảnh hưởng đến thuế muối – nguồn thu tài chính lớn nhất của Ung Vương quốc. Nó không chỉ chống đỡ sự vận hành của Kinh Triệu cùng các quan phủ địa phương, mà còn là nguồn chi trả cho một triệu tám trăm vạn quan tiền quân phí mỗi tháng của sáu mươi vạn đại quân Tây quân.
Đả kích muối lậu đã trở thành nhiệm vụ hàng đầu của Ty Diêm Thiết các nơi, hình phạt cực kỳ nghiêm khắc. Hầu hết những thương nhân nấu muối và buôn bán muối lậu đều bị tịch biên gia sản, xử tử cả nhà; cửa hàng bán muối lậu cũng bị xử chém, người nhà bị lưu đày đến Hà Tây.
Nói hơi xa rồi, thông báo miễn thuế ba năm tại lộ Yên Sơn được công bố ở khắp các châu huyện đã tạo nên một làn sóng nhiệt liệt trên khắp vùng đất này. Nông dân và thương nhân vui mừng khôn xiết, tầng lớp bình dân lại càng đánh trống khua chiêng ăn mừng.
Lệnh của Ung Vương vừa ban ra đã lập tức đảo ngược thái độ bài xích Tây quân của người dân lộ Yên Sơn. Trên mặt bách tính bắt đầu xuất hiện nụ cười, người dân Hán bắt đầu mang đồ đến úy lạo binh sĩ Tây quân đang tuần tra.
Miễn thuế là chiêu bài lợi hại nhất để tranh thủ lòng dân. Tầng lớp bình dân vốn phải nộp một nửa thu nhập làm thuế, nông dân phải nộp một nửa hoa màu, nay đột nhiên được miễn thuế, đồng nghĩa với thu nhập tăng gấp đôi, làm sao họ không vui mừng cho được? Ngoài các thế gia hào môn ra, lòng dân bắt đầu xoay chuyển.
Về phần thuế muối, trước đây mỗi cân muối ở lộ Yên Sơn có giá ba trăm văn, nay trực tiếp giảm xuống còn một trăm hai mươi văn. Các cửa hàng Thường Bình bán vải thô, lương thực thô cũng xuất hiện. Không có so sánh sẽ không có tổn thương, việc thuế khóa và vật giá giảm toàn diện đã giúp vô số người dân khốn khổ nhìn thấy hy vọng, cũng khiến họ cảm nhận sâu sắc sự khác biệt giữa Tây quân và quân Nữ Chân.
Khi Trần Khánh dẫn đại quân rời đi, hàng chục vạn người dân quỳ lạy dọc đường, chân thành cảm kích hy vọng mà Tây quân mang lại cho họ.
Lúc này, lộ Yên Sơn đã được tiếp quản bởi đông đảo quan viên do Lữ Thanh Sơn mang đến. Ngoài Thứ sử và Trưởng sử do Trần Khánh bổ nhiệm, các quan viên trung tầng ở châu nha và quan viên huyện nha đều do Ty Lại Bộ bổ nhiệm. Dù Ngưu Cao đảm nhận chức Kinh lược sứ lộ Yên Sơn, ông cũng không được can thiệp vào chính sự. Không chỉ Ngưu Cao, tất cả các khu vực đều thực hiện tách biệt quân và chính, phân định rõ ràng.
Trần Khánh rời khỏi phủ Yên Sơn, dẫn mười vạn đại quân trở về Kinh Triệu.
Đến giữa trưa, người dân Lâm An đang nhàn nhã ăn cơm, uống trà, nhiều người thỉnh thoảng nhìn ra phố, giờ này các cậu bé bán báo nên xuất hiện rồi.
Năm đó khi báo chí hưng thịnh, quần hùng nổi dậy, thành Lâm An lần lượt xuất hiện hơn mười tờ báo. Mấy năm trôi qua, hiện chỉ còn ba tờ báo xưng bá. Đứng đầu tự nhiên là "Kinh Báo", chuyên tin tức thời sự, bàn luận thiên hạ, luôn chiếm giữ vị trí đầu bảng, các tờ báo khác chỉ có thể nhìn theo. Tờ thứ hai là "Ngô Việt Thương Báo", do một nhóm sĩ tộc Giang Nam hợp tác sáng lập, chủ yếu đăng tải các thông tin thương mại, rất được thương nhân và nha nhân hoan nghênh. Thứ ba là "Dật Văn Báo", một tờ báo nhỏ chuyên đăng các chuyện phong lưu, tuy rất tầm thường nhưng lại được người dân Lâm An ưa chuộng.
Thú vị là, nhiều độc giả mua cả ba tờ báo, tiền báo mỗi ngày tốn mấy chục văn.
Lúc này, trên phố vang lên tiếng rao trong trẻo của người bán báo: "Tin mừng đặc biệt, Tây quân thu phục lộ Yên Sơn!"
Khách uống rượu và uống trà vội vã đứng dậy chạy ra cửa, nhanh chóng vây kín người bán báo, chỉ trong chốc lát, số báo trong tay cậu bé đã bị cướp sạch.
Tiêu đề lớn trên trang nhất là "Vương sư đêm xuân tiến vào Yên Sơn". Tin tức này thực sự khiến mọi người chấn động. Phải biết rằng, hơn một tháng trước báo còn đăng "Huyết chiến thảo nguyên tại Phong Châu", kể về việc Ung Vương dẫn hai mươi vạn Tây quân đại chiến tám vạn kỵ binh du mục thảo nguyên. Mới hơn một tháng, Tây quân đã đoạt được lộ Yên Sơn, hoàn thành giấc mộng trăm năm của vương triều Đại Tống.
Tin tức này khiến toàn thành chấn động, cũng khiến vô số người vui mừng điên cuồng. Đây không chỉ là niềm vui thu phục đất đai, mà là quân đội của người Hán đã bắt đầu phản công.
Cả thành bắt đầu đánh trống khua chiêng ăn mừng thắng lợi. Đây là lần cuồng hoan toàn dân tiếp theo sau khi thu phục lộ Hà Bắc năm ngoái, cả thành Lâm An như đang đón lễ hội, niềm vui chiến thắng tràn ngập trong lòng mỗi người.
Nhưng đối với những người am hiểu thời cuộc, họ nhìn thấy những điều sâu xa hơn. Nước Kim thực sự đã suy tàn, họ không những không giữ được các vùng đất ngoại vi như lộ Hà Bắc, lộ Sơn Đông, mà ngay cả lộ Yên Sơn liên quan đến lợi ích cốt lõi cũng không giữ nổi.
Đối với việc lớn như thu phục phủ Yên Sơn, triều đình lại giữ im lặng một cách bất ngờ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, hoặc như việc thu phục phủ Yên Sơn chẳng liên quan gì đến họ.
Ngay cả thiên tử Triệu Cấu cũng giữ im lặng, không ai dám nhắc đến chuyện này trước mặt ông, sợ rằng sẽ khơi dậy cơn giận dữ ngút trời.
Đêm xuống, trong một quán rượu nhỏ ở Tây Ngõa Tử, ba vị quan viên đang ngồi uống rượu với nhau. Một người là Hình bộ viên ngoại lang Thẩm Giang Nam, một người là Đại lý tự chủ bạ Lục Chấn Hưng, người còn lại là Thái thường tự chủ bạ Phạm Quân.
Thẩm Giang Nam uống một ngụm rượu nói: "Hôm nay tôi nhận được một bức thư, do Từ Hoành Chí viết, cậu ta vừa được bổ nhiệm làm Dịch châu Trưởng sử, đang dẫn vợ con đến Dịch châu nhậm chức."
Lục Chấn Hưng ngạc nhiên: "Cậu ta làm ăn khá thật, lại được làm Trưởng sử, đây là chức Thông phán ngày trước, là quan tòng lục phẩm đấy! Tôi nhớ trước đây ở Lâm An cậu ta chỉ là quan bát phẩm nhỏ bé thôi mà!"
Thẩm Giang Nam thản nhiên nói: "Tư lịch của Từ Hoành Chí đã đủ, chỉ là cậu ta không giỏi luồn cúi nên thiếu cơ hội thăng tiến. Ở Kinh Triệu thì không nhìn vào mấy thứ đó, xuất thân tiến sĩ, tư lịch đủ là có thể đảm nhận chức quan tương ứng. Triều đình mới như Kinh Triệu chưa có kết bè kéo cánh, về cơ bản là dùng người hiền tài, cơ hội rất nhiều, là phúc âm cho các quan viên xuất thân hàn môn."
"Bây giờ quan triều đình đi mất một nửa rồi nhỉ!"
"Chắc là vậy. Mấy hôm trước Trương Tuấn dâng sớ lên thiên tử, yêu cầu tăng số lượng người đỗ tiến sĩ, có nhắc đến tình hình tăng giảm quan viên, nói rằng số quan triều đình hiện nay chưa đầy một nửa so với ba năm trước, ảnh hưởng đến sự vận hành bình thường của triều đình."
Thẩm Giang Nam liếc nhìn Phạm Quân đang uống rượu giải sầu: "Võ Lương huynh có vẻ tâm sự?"
Phạm Quân lắc đầu: "Tôi không có tâm sự, tôi chỉ đang nghĩ việc Tây quân đoạt lộ Yên Sơn lần này, nước Kim lại bị đánh bại dễ dàng như vậy, đây vẫn là nước Kim hùng mạnh trong lòng chúng ta sao?"
Lục Chấn Hưng cười nói: "Phải là Tây quân hùng mạnh hơn mới đúng chứ!"
"Tây quân hùng mạnh chỉ là một mặt thôi!"
Thẩm Giang Nam chậm rãi nói: "Mấu chốt vẫn là nước Kim suy tàn, quốc lực không theo kịp. Nữ Chân chỉ có hai triệu người, hai mươi năm nay chết bao nhiêu tráng đinh, họ còn bao nhiêu nguồn binh? Còn nữa, sắt sống, nghe nói sau khi Tây quân chiếm phủ Đại Danh, trong kho không hề có sắt sống, tôi đoán phủ Yên Sơn cũng vậy. Nguồn binh và sắt sống liên quan đến sức mạnh quân sự đều không còn, điểm yếu nước nhỏ dân ít của nước Kim đã lộ ra, xem ra việc bị diệt quốc chỉ là vấn đề thời gian."
"Có nghiêm trọng đến thế sao?" Lục Chấn Hưng không dám tin.
Phạm Quân cười: "Thực ra Giang Nam nói không sai, mất lộ Yên Sơn có ý nghĩa trọng đại với nước Kim. Từ nay họ không nhận được kỹ thuật tiên tiến của người Hán, cũng không có thợ thủ công vũ khí giỏi. Đây vốn là nguyên nhân quan trọng khiến Liêu quốc và Kim quốc hùng mạnh, không có thợ thủ công phủ Yên Sơn, e rằng họ đến máy bắn đá cũng không chế tạo nổi."
Đúng lúc này, chưởng quầy chạy đến lo lắng nói: "Mai Hoa Vệ lại tới!"
"Phi! Mũi mấy con chó này đúng là thính thật."
Trong quán bước vào vài tên lính Mai Hoa Vệ, câu chuyện của ba người lập tức thay đổi.
"Lý Yên Yên ở Yên Vũ Các không được, A Mỹ ở Yến Tử Lâu mới xứng làm hoa khôi, ít nhất tài nghệ cao hơn Lý Yên Yên nhiều."
"Nói bậy! Điểm trà của Lý Yên Yên là tuyệt thế thiên hạ, sao không bằng A Mỹ được, A Mỹ chỉ giỏi đánh đàn thôi."
"Ông mới nói bậy, A Mỹ cầm kỳ thi họa thứ gì mà không tinh thông?"
Mấy tên lính Mai Hoa Vệ liếc nhìn họ rồi quay người bỏ đi.
Thẩm Giang Nam thở dài: "Những thứ khác thì còn chịu được, chứ cái trò hèn hạ giám sát trăm quan này, tôi thực sự không chịu nổi. Nếu ngày mai tôi đi Kinh Triệu, các anh tuyệt đối đừng ngạc nhiên."
Lục Chấn Hưng và Phạm Quân nhìn nhau, họ đều biết, nhà họ Thẩm đã đưa ra quyết định.
