Sau khi bàn bạc xong việc của Công bộ ty, Trần Khánh lại cười với mọi người: "Tiếp theo chúng ta bàn đến việc thứ hai, đó là vấn đề cải cách quân đội. Thiết lập Ung Vương quốc thì quân đội cũng phải chính quy hóa, lối mòn trước kia không còn dùng được nữa. Nhân cơ hội này, ta muốn thảo luận với các vị tham chính xem nên cải cách thế nào?"

Trương Hiểu trầm tư một lát rồi nói: "Ti chức cũng đã cân nhắc vài phương án nhưng đều thấy không thỏa đáng. Ti chức đề nghị nên lấy ý kiến từ các vị đại tướng trong quân, lắng nghe suy nghĩ của họ và tôn trọng lợi ích của quân đội, như vậy sẽ không xuất hiện tệ nạn văn quan áp đặt quân chế."

Các vị tham chính đều ủng hộ đề nghị của Trương Hiểu. Trần Khánh nhận ra sự đồng thuận giữa họ, trong lòng lập tức hiểu rõ: Quân đội là nền tảng cốt lõi của mình, các vị tham chính của Nội chính đường rất kiêng dè quân đội, không muốn dễ dàng nhúng tay vào.

Bất đắc dĩ, Trần Khánh đành cười khổ: "Được thôi! Ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện với họ, lắng nghe ý kiến của họ."

Đến giữa trưa, Trần Khánh không ra ngoài mà ăn trưa đơn giản tại quan nha. Lúc này, Vi Tế đứng ở cửa phòng làm việc nói: "Điện hạ, họ tới rồi!"

"Dẫn họ đến Nghị sự đường chờ một lát, ta tới ngay đây."

Dù Trần Khánh dồn hết tâm trí vào chính vụ, nhưng "trọng lực chung" (đồng hồ trọng lực) cũng là một việc lớn. Nó không chỉ ảnh hưởng cực lớn đến đời sống bách tính mà còn tác động trọng yếu đến việc hành quân đánh trận. Dù bận rộn đến đâu, Trần Khánh cũng muốn chế tạo ra bằng được loại đồng hồ này.

Chàng lấy bản vẽ rồi sải bước đi về phía Nghị sự đường.

Trong Nghị sự đường đang ngồi bốn người: Nghiêm giáo sư của Thái học và đệ tử đắc ý của ông là Tống Trúc. Nghiêm giáo sư tên đầy đủ là Nghiêm Khoát, quan chức là Quốc tử thự bác sĩ, quan phẩm chính bát phẩm. "Giáo sư" chỉ là danh xưng nghề nghiệp của ông, cũng giống như gọi là "thầy giáo" ở hậu thế vậy.

Hai người còn lại là đại chưởng quỹ Hứa của Tụ Bảo Các và kim tượng (thợ vàng) Lý Tư. Hai nhóm người này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng Trần Khánh lại tập hợp họ lại một chỗ.

Tuy nhiên, Nghiêm Khoát lại quen biết với thợ vàng Lý Tư. Kỹ nghệ tinh xảo của Lý Tư đạt đến mức tuyệt luân, Nghiêm Khoát từng có ý mời Lý Tư đến Thái học giảng dạy, nhưng Lý Tư quá bận, thực sự không có thời gian nên đành bỏ dở.

Chỉ là không ngờ, họ lại gặp nhau ở quan phòng của Ung Vương.

Lúc này, Vi Tế dẫn Trần Khánh bước vào, bốn người vội vàng đứng dậy hành lễ.

Trần Khánh cười hỏi: "Các vị quen nhau sao?"

Nghiêm Khoát cười khổ: "Ti chức vốn muốn mời Lý đại tượng đến Thái học giảng bài, nhưng ông ấy quá bận, không có cơ hội."

"Ồ! Sau này có lẽ sẽ có cơ hội thôi."

Trần Khánh mời bốn người ngồi xuống rồi nói tiếp: "Chắc các vị vẫn chưa ăn trưa, lát nữa hãy đến trà quán Khánh Phong ăn cơm uống trà, cứ ghi vào sổ của ta, hôm nay ta mời!"

"Điện hạ quá khách khí rồi!"

Trần Khánh lại dặn Vi Tế: "Lát nữa ngươi dẫn họ đi ăn cơm."

Vi Tế gật đầu.

Trần Khánh lúc này mới nói với mọi người: "Hôm nay mời bốn vị tới đây là vì ta muốn làm một thứ, chính xác hơn là một loại công cụ đo thời gian. Các vị đều biết cái đồng hồ cát rồi chứ?"

Bốn người đều gật đầu. Trần Khánh nói tiếp: "Đồng hồ cát dựa vào dòng chảy chính xác của cát mịn để làm bánh răng chuyển động, từ đó báo giờ một cách chính xác. Nhưng trong đó có một điểm rất phiền phức là ngày nào cũng phải thêm cát, chỉ cần sơ suất một chút sẽ khiến lượng cát chảy không chuẩn, dẫn đến sai lệch thời gian. Khắc lậu cũng vậy, dựa vào sức nước, rất phiền phức và khó mà chính xác được. Ta đang cân nhắc liệu có thể để bánh răng tự mình chuyển động một cách chính xác hay không."

Tống Trúc nói: "Bất kể bánh răng chuyển động thế nào, đều cần một loại lực để dẫn động nó, ta nghĩ đó mới là mấu chốt."

"Nói hay lắm!"

Trần Khánh nhìn hắn đầy tán thưởng rồi nói: "Hai ngày trước khi ta giảng bài cho các vị, có nhắc đến một loại lực, tảng đá lăn từ đỉnh núi xuống, các vị còn nhớ chứ?"

Nghiêm Khoát và Tống Trúc gật đầu, họ đều nhớ rõ, còn đại chưởng quỹ Hứa và Lý Tư thì ngơ ngác không hiểu gì, nhưng họ không lên tiếng.

"Ta gọi loại lực đó là lực hút của mặt đất, hay còn gọi là trọng lực. Chúng ta ném đá lên trời cao bao nhiêu, nó đều sẽ rơi xuống đất, chứng tỏ mặt đất có một loại lực thu hút vạn vật hướng xuống dưới, cho nên nước chảy chỗ trũng cũng là đạo lý này."

Nghiêm Khoát và Tống Trúc đều im lặng gật đầu, họ đều có cảm giác như được khai sáng.

Lúc này, Trần Khánh lấy ra một cái lưu tinh chùy nhỏ bằng sắt, không phải dùng dây mà là một thanh đồng mảnh, đầu kia treo trên tay cầm, có thể hoạt động tự do. Trần Khánh cười nói: "Chúng ta làm một thí nghiệm!"

Ánh mắt bốn người đều đổ dồn vào lưu tinh chùy. Trần Khánh nâng thanh đồng của lưu tinh chùy lên rồi thả tay, lưu tinh chùy liền đung đưa qua lại.

"Các vị thấy không, lưu tinh chùy rơi xuống, chẳng phải là có một lực kéo xuống hay sao? Vậy thì bánh răng chẳng phải có thể được lực đó dẫn động rồi sao?"

"Đúng! Không sai."

Nghiêm Khoát và Tống Trúc đều hiểu ra, cùng gật đầu. Lần này ngay cả Lý Tư cũng hiểu, ông từng làm đồng hồ cát vàng, nguyên lý này ông hiểu rõ.

"Sau đó lưu tinh chùy lại từ bên kia lắc ngược về, kéo bánh răng bên trái chuyển động. Bánh răng trái phải luân phiên chuyển động, dẫn động một bánh răng lớn quay không ngừng nghỉ, lực rất đều đặn. Đây chẳng phải tương đương với dòng nước đều đặn hay dòng cát mịn đều đặn sao?"

Trần Khánh thấy mọi người đều đã hiểu, lại cười nói: "Nhưng trong đó có một vấn đề trọng đại, đó là lưu tinh chùy cuối cùng sẽ dừng lại. Nhưng ta muốn lưu tinh chùy không bao giờ dừng lại, phải làm sao?"

Mọi người đều lắc đầu không hiểu. Trần Khánh từ tốn nói: "Thực ra cũng có cách, đó là chế tạo một loại "cầm nã khí" (bộ phận thoát hiểm/bộ thoát). Khi chùy đồng lắc đến điểm cao nhất bên trái, có kẹp giữ thanh đồng lại, ngay lập tức lại thả ra. Khi chùy đồng lắc đến điểm cao nhất bên phải, cũng có kẹp giữ nó lại rồi thả ra. Điều này tương đương với việc mỗi lần đều là bắt đầu lại từ đầu. Cho nên bộ phận cầm nã khí này là mấu chốt, cách chế tạo ra sao ta không biết, cần các vị đi bàn bạc với thợ thủ công."

Dừng lại một chút, Trần Khánh hỏi: "Nguyên lý của bộ phận cầm nã khí này các vị đã hiểu chưa? Đây là mấu chốt, không hiểu ta có thể giảng lại lần nữa."

Bốn người đều gật đầu biểu thị đã hiểu. Ngay cả đại chưởng quỹ Hứa dù không biết nguồn gốc của lực là thế nào, nhưng trọng lực mà Trần Khánh nói ông đều hiểu, nguyên lý của cầm nã khí ông cũng nắm được, tương đương với việc mỗi lần đều làm mới lại.

Trần Khánh lấy bản vẽ trải ra bàn: "Nguyên lý ta đã giảng rõ cho các vị rồi, các vị xem bức tranh này!"

Trần Khánh vẽ hai bức bản vẽ, bức thứ nhất chính là nguyên lý chàng vừa giảng: con lắc, bánh răng, cầm nã khí. Bốn người nhìn qua là hiểu ngay.

"Đây chính là điều Điện hạ vừa giảng sao?"

"Đúng! Mấu chốt là ở bức thứ hai."

Trần Khánh mở bức thứ hai ra, đó là một tòa tháp đồng hồ. Trên tháp có một kim giờ khổng lồ, xung quanh là mười hai canh giờ: Tý, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tỵ, Ngọ, Mùi, Thân, Dậu, Tuất, Hợi, mỗi canh giờ lại chia làm tám khắc.

"Đây là lầu chuông trống, ta cần làm một chiếc đồng hồ khắc lớn. Bên dưới là con lắc, nó không ngừng đung đưa, dẫn động bánh răng vận hành. Bánh răng quay ở phía sau, lại dẫn động kim dài này quay với tốc độ đều đặn. Thấy không, bây giờ vị trí kim dài chỉ là Mão thời nhất khắc!"

Mọi người cùng gật đầu. Nhờ có phần giải thích nguyên lý lúc nãy, bản vẽ đồng hồ lớn của Ung Vương họ đều hiểu ngay lập tức: mười hai canh giờ, chín mươi sáu khắc, vô cùng đơn giản dễ hiểu, kim dài chỉ đúng vào điểm Mão nhích thêm một vạch, đó chính là Mão thời nhất khắc.

Nghiêm Khoát cười nói: "Điện hạ nói rất rõ ràng, chúng tôi đều hiểu rồi, quay về sẽ bắt đầu tìm thợ thủ công bắt tay vào làm."

Trần Khánh dặn dò: "Hiểu nguyên lý là một chuyện, nhưng thợ thủ công có làm ra được hay không lại là chuyện khác. Các vị quay về nhất định phải giảng giải nguyên lý cho thợ thủ công thật kỹ, chỗ nào không hiểu có thể tới hỏi ta!"

Lý Tư ngơ ngác hỏi: "Loại đồng hồ lớn này dường như không liên quan lắm đến tôi thì phải!"

Trần Khánh mỉm cười với ông: "Ông cũng tới Thái học tham gia chế tạo đồng hồ lớn, học cho thật hiểu, thật thấu đáo. Đợi khi ông hiểu cách chế tạo rồi, nhiệm vụ của ông chính là chế tạo một chiếc đồng hồ nhỏ có thể đặt trên bàn."