Hoàng hôn buông xuống, Thiệu Kế Xuân dẫn theo năm ngàn binh sĩ đến cửa ngõ phía tây của Nhất Tuyến Thiên. Thiệu Kế Xuân ra lệnh: "Đuổi lừa vào trong!"

Mười mấy binh sĩ lùa ba chiếc xe lừa đi vào để thăm dò đường. Đi được khoảng nửa dặm, lũ lừa không chịu đi tiếp, cứ liên tục lùi lại. Chỉ thấy phía trước bắt đầu bốc khói, khói đen cuồn cuộn ùa vào trong hẻm núi, mùi vị nồng nặc đến mức cực kỳ khó chịu. Mười mấy binh sĩ vội vàng quay đầu bỏ chạy.

Đột nhiên, ba binh sĩ lần lượt ngã nhào xuống đất. Những binh sĩ khác vội vàng đỡ họ dậy rồi chạy tiếp. Đám binh sĩ ho sặc sụa, chật vật thoát ra khỏi hẻm núi Nhất Tuyến Thiên, ngồi bệt xuống đất thở dốc. Lúc này họ mới phát hiện ba người ngã xuống đều chảy máu miệng mũi, đã tắt thở từ bao giờ.

"Tình hình thế nào?" Thiệu Kế Xuân bước tới hỏi.

"Tình hình không ổn!"

Tên đô đầu cầm đầu đáp: "Đối phương thế mà dùng khói độc, ba con lừa đã mất mạng, anh em chết mất ba người, đều là do hít phải khói độc mà chết."

"Chúng bắt đầu đốt khói từ khi nào?"

"Đi được khoảng một nửa đường!"

"Có thấy lửa không?"

Đô đầu lắc đầu: "Không thấy ánh lửa, nhưng chắc chắn là có lửa."

Chỉ huy sứ Ngô Khải Minh ở bên cạnh nói: "Tướng quân, sau khi quân địch đốt xong một đợt củi khô và dầu hỏa, tất nhiên phải đợi nguội đi mới phái người vào bố trí đợt hai. Nếu chúng ta có thể chịu đựng được khói độc, đợi đợt đầu vừa cháy xong là xông vào, chúng sẽ không kịp bố trí đợt tiếp theo, khi đó chúng ta sẽ giết được qua đó."

"Làm sao để đối phó với khói độc và lửa?"

Một chỉ huy sứ giàu kinh nghiệm khác nói: "Có thể dùng chăn đệm ướt để dập lửa, dùng khăn ướt bịt miệng mũi để ngăn khói, nhưng không trụ được lâu đâu."

"Có thể trụ được bao lâu?"

"Nhiều nhất là một nén hương!"

Thiệu Kế Xuân nhẩm tính thời gian, một nén hương là đủ rồi. Ông lập tức hạ lệnh: "Doanh đột kích chuẩn bị, theo ta giết qua đó!"

Các tướng lĩnh kinh ngạc, đều khuyên can: "Tướng quân là chủ tướng, không thể mạo hiểm!"

Thiệu Kế Xuân giận dữ: "Có lần nào là ta không thân chinh xông pha, đứng ở hàng đầu đâu? Đừng trì hoãn thời gian nữa, mọi người chuẩn bị đi!"

Thiệu Kế Xuân cùng ba trăm binh sĩ doanh đột kích đều lấy khăn ướt bịt miệng mũi, buộc nút sau gáy, tay cầm khiên và đoản mâu sẵn sàng hành động. Ngoài ra, mỗi người trên vai còn vác một chiếc chăn ướt sũng, vừa có thể bảo vệ bản thân, vừa có thể kịp thời dập lửa.

Thiệu Kế Xuân xách đại thuẫn và trường thương đi đầu tiên. Binh khí sở trường của ông là một đôi đồng chùy nặng sáu mươi cân, nhưng kỹ năng dùng thương của ông cũng rất lợi hại, cầm đồng chùy không tiện nên tạm thời ông đổi sang dùng trường thương.

Lúc này, vật liệu đốt đợt đầu đã gần cháy hết, khói độc không còn nồng nặc như trước nữa. Đây chính là cơ hội, nếu đối phương nhanh chân hơn mà bố trí xong đợt hai thì sẽ rất phiền phức.

Đám binh sĩ tăng tốc chạy, rất nhanh đã dẫm lên xác ba con lừa, đi được hơn nửa đường. Lúc này khói độc đã tan bớt, đã có thể nhìn thấy con đường phía trước, binh sĩ lại càng tăng tốc chạy nhanh hơn.

Cách cửa hẻm khoảng một trăm năm mươi bước, phía trước xuất hiện ánh lửa. Thiệu Kế Xuân quát lệnh: "Dập lửa!"

Ông nghiêng người, mười mấy binh sĩ chạy lên trước, phủ những chiếc chăn ướt sũng lên, ngọn lửa lập tức bị dập tắt. Lại có một tốp người khác thay thế tiến lên, tốc độ đội ngũ tuy chậm nhưng vẫn không ngừng tiến về phía trước. Thiệu Kế Xuân tay cầm trường thương và khiên, luôn đứng ở hàng ngũ tiên phong.

Cách cửa hẻm còn năm mươi bước, phía trước có người cao giọng nói: "Lửa phía trước đã tắt rồi, mau mang thùng dầu hỏa tới đây!"

Đây là khoảnh khắc sống còn, nếu để đối phương đổ dầu hỏa thành công, ba trăm người bọn họ chắc chắn phải chết. Thiệu Kế Xuân giật phăng khăn ướt trên miệng mũi, lao về phía trước như một cơn cuồng phong.

Mấy tên binh sĩ đang bố trí củi khô và dầu hỏa không kịp trở tay, bị trường thương của Thiệu Kế Xuân đâm chết. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, có người hét lớn: "Tây quân giết tới rồi!"

Mười mấy tên binh sĩ sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Thiệu Kế Xuân dẫn thuộc hạ bám sát theo sau, nhưng không ra tay giết chúng, dùng chúng làm lá chắn thịt sống.

Đám quân ký (签军) bên ngoài nghe thấy tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét trong hẻm núi, chắc chắn là Tây quân đã giết tới. Chỉ huy sứ cầm đầu vội vàng ra lệnh: "Châm lửa!"

Chúng đã trải khoảng ba mươi bước cỏ khô, còn có rất nhiều cành trúc đào. Binh sĩ lập tức châm lửa vào đống cỏ, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

"Cung tên chuẩn bị!"

Ba trăm binh sĩ giương nỏ, nhắm thẳng vào cửa hẻm.

Lúc này, bên trong hẻm núi Nhất Tuyến Thiên có tiếng hét lớn: "Chỉ huy sứ, là chúng tôi, đừng châm lửa!"

Chỉ huy sứ quân ký lập tức quát: "Bắn tên!"

Tức thì loạn tiễn cùng phát, bắn vào trong hẻm núi. Trong Nhất Tuyến Thiên, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, không biết là người của chúng hay là Tây quân. Chỉ huy sứ hét lớn: "Đừng dừng lại, bắn tiếp!"

Lại một đợt mưa tên nữa, tiếng kêu thảm thiết ngừng bặt. Lúc này, có binh sĩ phát hiện lửa thế mà cũng tắt ngóm.

"Chỉ huy sứ, lửa trong hẻm núi tắt rồi!"

"Mau đi đổ dầu hỏa châm lửa tiếp!"

Mấy tên binh sĩ ôm thùng dầu hỏa lao tới. Vừa chạy đến cửa hẻm, đột nhiên từ bên trong lao ra một bóng đen, trong tay ánh lạnh điểm điểm, mấy tên binh sĩ kêu thảm ngã xuống đất, tất cả đều bị đâm trúng cổ họng.

"Địch quân giết ra rồi, bắn tên!"

Ba trăm mũi tên bắn về phía bóng đen, nhưng bóng đen đó có đại thuẫn trong tay, hắn cầm khiên chạy, tránh né mũi tên. Chính là mãnh tướng Thiệu Kế Xuân, hắn đột nhiên vứt bỏ khiên, lao vào đám đông, trường thương vung lên, đi đến đâu như mãnh hổ nhập đàn cừu.

Chỉ huy sứ quân ký gầm lên một tiếng, vung mâu đâm tới Thiệu Kế Xuân. Thiệu Kế Xuân cười lạnh, nghiêng người né tránh, đối phương đâm hụt. Hắn đâm một thương ra, nhanh đến mức không gì sánh kịp, chỉ huy sứ quân ký không kịp né tránh, bị một thương đâm xuyên cổ họng, máu phun tung tóe, chết ngay tại chỗ.

Phía sau hắn, ngày càng nhiều binh sĩ Tây quân ùa ra, giết đám địch quân kêu khóc thảm thiết, xác chết nằm đầy đất. Hơn một trăm tên binh sĩ còn lại quay đầu bỏ chạy lấy mạng. Thiệu Kế Xuân dẫn ba trăm binh sĩ doanh đột kích Tây quân đuổi theo phía sau.

Lúc này, trời dần tối, chỉ thấy hai tốp quân hàng trăm người chạy trên đường núi, khoảng cách luôn giữ ở mức bảy tám chục bước. Phía trước là đám binh sĩ đang bỏ chạy, phía sau là ba trăm quân Tây đang truy đuổi. Rõ ràng là Tây quân muốn lợi dụng đối phương để chiếm lấy Phủ Dương Quan.

Năm ngàn đại quân phía sau cũng đã vượt qua Nhất Tuyến Thiên, theo sát phía sau.

Từ Nhất Tuyến Thiên đến Phủ Dương Quan khoảng hai mươi dặm, tầm giờ Hợi, một trăm năm mươi tên binh sĩ cuối cùng cũng chạy đến dưới chân quan thành, gào thét gọi mở cổng. Chúng chẳng quan tâm Tây quân phía sau có thừa cơ giết vào quan thành hay không, chỉ cần bản thân giữ được mạng là được.

Phủ Dương Quan được xây dựng trên một sườn dốc, một bên là vách đá dựng đứng, bên kia là khe sâu trăm trượng, bên dưới là sông Chương Thủy. Sông Chương Thủy cuồn cuộn chảy về phía đông trong hẻm núi, hai bên đều là vách đá, liên tục có những thác nước hình bậc thang, thuyền bè không thể qua lại, chỉ có thể đi con đường hiểm trở trên sườn núi. Phủ Dương Quan được xây dựng trên con đường hiểm yếu như vậy, có thể nói là "một người giữ ải, vạn người khó mở".

Tất nhiên, trong dãy núi Thái Hành hùng vĩ, những cửa ải hiểm trở như vậy rất nhiều, Phủ Dương Quan cũng không mấy nổi tiếng. Trong dãy Thái Hành, những cửa ải thực sự nổi tiếng là Nương Tử Quan, Nhạn Môn Quan và Cư Dung Quan.

Phủ Dương Quan không lớn, chỉ có một ngàn binh sĩ trấn giữ, do một thống lĩnh quân ký tên là Lý Ôn chỉ huy, hiện tại trong quan chỉ còn lại bảy trăm người.

Lý Ôn nhận được báo tin, vội vàng lên thành. Trong bóng đêm, chỉ thấy dưới thành đứng một đám đông binh sĩ, Lý Ôn hỏi: "Chuyện gì thế này, Vương tướng quân đâu?"

Tên đô đầu cầm đầu hét: "Lý thống lĩnh, Vương tướng quân đã tử trận, Tây quân phá vỡ Nhất Tuyến Thiên, đang đuổi theo phía sau, xin thống lĩnh mau mau mở cổng!"

Lý Ôn giật mình, vội nhìn ra xa. Trong bóng đêm, con đường núi phía xa rất yên tĩnh, không thấy quân truy đuổi.

"Quân truy đuổi đâu?"

Tên đô đầu quay đầu nhìn lại, cũng không thấy quân truy đuổi, trong lòng hơi kỳ lạ, Tây quân chạy đi đâu rồi?

Nhưng lúc này giữ mạng quan trọng hơn, nên hắn tiện miệng nói: "Tây quân còn cách mấy dặm nữa, rất nhanh sẽ đuổi đến, xin thống lĩnh mở cổng."

Tây quân còn cách mấy dặm, Lý Ôn hơi yên tâm, lập tức ra lệnh: "Mở cổng quan!"

Cổng quan từ từ mở ra, đám binh sĩ không kịp chờ đợi ùa vào trong. Đúng lúc này, ở phía sau chúng hơn ba mươi bước, đột nhiên có mấy chục bóng đen nhảy lên từ mặt đất, như bầy sói điên cuồng lao về phía cổng thành, những binh sĩ Tây quân khác đang nấp cách đó hai trăm bước cũng chạy tới.

Lý Ôn kinh ngạc đến ngẩn người, hắn chợt phản ứng lại, hét lớn: "Đóng cổng! Đóng cổng!"

Binh sĩ thủ thành bắt đầu đóng cổng, nhưng một trăm tên binh sĩ dưới thành lại liều mạng chặn cổng, chen vào trong quan thành.

"Lũ khốn kiếp các ngươi, địch quân giết tới rồi!"

Thiệu Kế Xuân là người đầu tiên giết tới, trường thương đâm liên tiếp mười mấy người, giết ra một khe hở. Hắn là người đầu tiên xông vào quan thành, trường thương như bão táp mưa sa, hai mươi mấy tên binh sĩ giữ cổng thành kẻ chết kẻ chạy, cổng thành không đóng lại được nữa.

Ba mươi binh sĩ phía sau hắn cũng giết vào trong quan thành. Lý Ôn cuống cuồng hét: "Giết chúng, mau đóng cổng thành!"

Ba trăm binh sĩ quân ký đang làm nhiệm vụ từ hai bên giết tới, hai bên hỗn chiến vào nhau. Người của Thiệu Kế Xuân tuy ít, nhưng không hề rơi vào thế yếu, đặc biệt là chủ tướng Thiệu Kế Xuân như giao long trong biển, đi đến đâu không chết thì cũng bị thương, không ai cản nổi.

Đúng lúc này, cổng quan bị húc tung, hai trăm bảy mươi binh sĩ doanh đột kích Tây quân giết vào. Lý Ôn thấy đại thế đã mất, chạy xuống lầu thành định bỏ trốn, nhưng bị mười mấy binh sĩ Tây quân vây chặt. Chỉ trong chốc lát, hắn toàn thân đẫm máu, ngã xuống đất, chết thảm tại chỗ.

Số binh sĩ còn lại lần lượt quỳ xuống đầu hàng. Binh sĩ Tây quân truy sát dọc đường, mấy trăm binh sĩ trong đại doanh dưới chân núi đã nghe tin, đang định lên núi cứu viện thì gặp mười mấy tên binh sĩ chạy xuống núi.

Bốn trăm binh sĩ quân ký biết chủ tướng đã tử trận, liền không còn ý chí chống cự, lần lượt vứt bỏ binh khí, cởi bỏ giáp trụ, mỗi người một hướng bỏ chạy lấy mạng.