Vừa bước vào sân, hàng trăm cung nỏ thủ mai phục trên tường cao đồng loạt nhả tên. Trong sân vang lên tiếng kêu thảm thiết, Quách Uy cùng con trai và mười võ sĩ còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã bỏ mạng dưới mưa tên. Quách Uy bị hơn hai mươi mũi tên xuyên thủng cơ thể, miệng há hốc, đôi mắt trợn tròn, trong mắt không còn chút ánh sáng, chết không nhắm mắt. Con trai ông ta là Hoài Đức nằm rạp trên mặt đất, bị hơn mười mũi tên đóng chặt xuống đất.

Không chỉ họ, bảy đại hào môn gia chủ đến một người liền bị giết một người. Trong hai ngày mùng bốn và mùng năm tháng Giêng, bảy đại hào môn ở Yên Sơn Lộ bí mật đến Bình Châu cũng lặng lẽ biến mất như vậy.

Cùng với đó, Trương Ốc và con trai Trương Minh Tiền cũng bị Nội Vệ bí mật xử tử. Quan phủ lập tức tịch thu toàn bộ trang viên và gia sản của Trương Ốc, biến trang viên thành quan điền.

Nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên. Ngưu Cao lập tức phái quân đội bắt đầu bắt giữ quy mô lớn con cháu các gia tộc thuộc bảy đại hào môn trên khắp Yên Sơn Lộ. Việc xử lý do binh sĩ Nội Vệ đảm nhiệm. Binh sĩ Nội Vệ tâm ngoan thủ lạt, dùng cách thức đối phó với bọn buôn lậu muối để xử tử toàn bộ con cháu các gia tộc hào môn này.

Ngay cả Ngưu Cao cũng cảm thấy thủ đoạn của binh sĩ Nội Vệ quá mức tàn nhẫn, nhưng ông cũng hiểu rằng nếu không tàn nhẫn, không nhổ cỏ tận gốc thì Yên Sơn Lộ sẽ không bao giờ được yên ổn. Tuy Yên Sơn Lộ vẫn còn không ít sĩ tộc và đại hộ không ủng hộ Ung Quốc, nhưng một khi các thế lực hào môn lớn thực sự có khả năng đe dọa Tây Quân biến mất, những người khác đều không đáng lo ngại.

Quan phủ lập tức bắt đầu tịch thu quy mô lớn điền sản và gia sản của tám đại hào môn, toàn bộ gia đinh đều bị giải tán, binh khí giáp trụ cất giấu bí mật cũng bị tịch thu toàn bộ. Lần này Nội Vệ, Tây Quân và quan phủ các nơi phối hợp vô cùng ăn ý, như sấm rền gió cuốn quét sạch thế lực tám đại hào môn, khiến cục diện quan viên ai nấy đều tự cảm thấy bất an cuối cùng cũng dịu lại.

Soái đường ở Du Quan còn được gọi là Đại Thạch Ốc, xây dựng ở phía tây nhất trên quan thành, được xây hoàn toàn bằng đá, chiếm diện tích nửa mẫu. Lúc này, bên bàn trong Đại Thạch Ốc đang ngồi vài nhân vật quan trọng, bao gồm Yên Vân Lộ An phủ sứ Hồ Vân, chủ tướng Du Quan Vương Đạc, Nội Vệ thống lĩnh Chủng Hoàn, Yên Sơn Lộ Tình báo thự thự lệnh Tào Khải, cùng với trạm trưởng trạm tình báo vừa từ Liêu Đông tới là Bàng Quang Tế.

Nhiệm vụ mọi người đều đã biết, đó là tiếp ứng cho gia đình Kim quốc Binh bộ Thượng thư Dương Khâm đến Yên Sơn Lộ. Bàng Quang Tế nói với mọi người: "Tôi đã tiếp xúc với Dương Khâm, ông ta vì năm Thiệu Hưng thứ bảy có liên lạc riêng với sứ giả Tống triều Vương Khang nên bị người tố giác. Ông ta bị đình chỉ công tác tại nhà để chờ Kim quốc triều đình điều tra. Điều tra chỉ là cái cớ, thực chất là chờ kết quả đấu đá giữa Hoàn Nhan Xương và Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hiện tại Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn quân đánh Cao Ly, nghe nói đánh rất thuận lợi, năm trận năm thắng, đã tiêu diệt hơn mười vạn quân Cao Ly. Hoàn Nhan Ngột Thuật trên chiến trường càng thuận lợi thì áp lực của Hoàn Nhan Xương càng lớn, số phận của Dương Khâm cũng càng nguy hiểm. Dương Khâm hy vọng chúng ta có thể cứu cả nhà họ rời khỏi Liêu Đông vào tháng Hai, tháng Ba Hoàn Nhan Ngột Thuật sẽ quay về, rất có khả năng sẽ lấy ông ta ra khai đao trước."

"Dương Khâm hiện đang ở đâu?" Hồ Vân hỏi.

"Hiện tại ở Đông Kinh Liêu Dương phủ, có một đội mười binh sĩ canh giữ, đang trong tình trạng bị quản thúc tại gia. Ông ta đều liên lạc với bên ngoài thông qua một người đầy tớ già của mình."

Yên Sơn Lộ Tình báo thự thự lệnh Tào Khải nói: "Đầu tiên ra khỏi cửa nhà là cửa ải thứ nhất, ra khỏi thành là cửa ải thứ hai, rời khỏi Liêu Đông là cửa ải thứ ba, cửa ải nào cũng hiểm nguy. Người của chúng ta phải vào trong thành Liêu Dương, nếu không họ ngay cả cửa lớn cũng không ra được."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chủng Hoàn. Hộ tống cả nhà Dương Khâm ra khỏi thành an toàn, chỉ có thể dựa vào Nội Vệ.

Chủng Hoàn trầm tư một lát rồi hỏi: "Thành Liêu Dương có bao nhiêu quân trú đóng?"

Bàng Quang Tế chậm rãi nói: "Khoảng ba vạn người, toàn bộ là binh sĩ Nữ Chân."

"Vậy việc ra vào thành có nghiêm ngặt không? Ý tôi là, người Hán ra vào thành." Chủng Hoàn lại hỏi.

"Đương nhiên là có, người cũng không ít. Người Hán cơ bản đều là thợ thủ công và thương nhân, cũng có thể ra vào thành, nhưng ra vào thành đều phải kiểm tra thẻ bài. Người Nữ Chân là thẻ đồng, các tộc Đông Hồ khác là thẻ sắt, người Hán là thẻ gỗ. Có thẻ bài là thông suốt không trở ngại."

Hồ Vân nhíu mày hỏi: "Thẻ bài của người Hán trông như thế nào, làm sao để có được?"

Bàng Quang Tế lấy một chiếc túi từ dưới chân lên, đổ ra bàn, "Loảng xoảng!", chỉ thấy một đống thẻ gỗ đổ ra, cười nói: "Đây là mua ở chợ đen Liêu Dương, hai quan tiền một tấm, tôi mua ba mươi tấm, đều là tên nam giới."

Mọi người vui mừng khôn xiết, không ngờ Bàng Quang Tế lại suy nghĩ chu đáo đến vậy, ngay cả thẻ bài cũng đã chuẩn bị sẵn.

"Liêu Hà khi nào thì tan băng?" Hồ Vân lại hỏi.

"Khoảng đầu tháng Hai bắt đầu, cơ bản đến giữa tháng là tan hết."

Hồ Vân nói với mọi người: "Phương án tôi cân nhắc là đi đường thủy. Nếu đi đường bộ, cửa ải Cẩm Châu e là không qua nổi, cho nên phải lên thuyền trước khi đến Cẩm Châu, xuôi dòng Liêu Hà xuống phía nam, thủy quân sẽ tiếp ứng ở cửa sông Liêu Hà."

Chủng Hoàn do dự một chút rồi hỏi: "Trên Liêu Hà có thủy quân Kim quốc không?"

Hồ Vân gật đầu: "Có thuyền tuần tiễu, chủ yếu là để phòng ngừa thủy quân chúng ta từ đường biển đánh vào Liêu Hà, bình thường sẽ không hỏi han thuyền dân. Nếu không có gì bất ngờ thì sẽ không bị kiểm tra, nhưng vẫn phải phòng ngừa vạn nhất, phải chọn binh sĩ Nội Vệ có kỹ năng bơi lội tốt đi cùng, các loại vật tư tác chiến phải chuẩn bị đầy đủ."

Mọi người lại bàn bạc thêm vài chi tiết, cuối cùng chốt lại toàn bộ phương án.

Sau khi bước vào cuối tháng Giêng, Kinh Triệu bắt đầu có chút hơi thở của mùa xuân, băng tuyết tan chảy, Khúc Giang Trì bắt đầu tan băng, những cây liễu bên hồ xuất hiện những chồi non xanh biếc. Trong những con sông nhỏ vừa tan băng, từng đàn vịt trắng tung tăng bơi lội, chim chóc trên bầu trời líu lo hót vang, từng đàn từng đàn bay từ rừng rậm ngoại ô vào trong thành Kinh Triệu.

Trên đồng ruộng, mầm lúa mì qua mùa đông bắt đầu phát triển mạnh mẽ, nông dân bắt đầu bón phân, xới đất trên đồng, bận rộn không ngừng.

Quan đạo vốn vắng vẻ cũng bắt đầu trở nên náo nhiệt, những đoàn thương buôn tấp nập từ khắp nơi đổ về Kinh Triệu. Nếu để mọi người chấm điểm cho Ung Quốc, e là người chấm điểm cao nhất chính là thương nhân. Ung Quốc không chỉ để thương nhân có được quyền bình dân, thực ra Bắc Tống đã làm rất tốt, nhưng Ung Quốc mang đến cho thương nhân một môi trường kinh doanh vô cùng tốt, thuế thương nghiệp thấp, thương nhân mua hàng xong lập tức nộp thuế, sau đó cầm một tờ biên lai thuế đi khắp thiên hạ, dọc đường không có các loại cửa ải gây khó dễ cho thương nhân, cũng không có chiến tranh.

Chính vì Ung Quốc có môi trường kinh doanh cực tốt, khiến cho thương nghiệp và vận tải ở khắp nơi phát triển rực rỡ.

Vào buổi sáng, một đoàn xe gồm vài chiếc xe ngựa dưới sự hộ tống của kỵ binh đã đến Quảng Vận Đàm ở ngoài thành phía Đông. Quảng Vận Đàm là một hồ nhân tạo khổng lồ do Thiểm Châu thái thú Vi Kiên đào vào thời Khai Nguyên, nối liền với Tào Cừ ở Đồng Quan, khiến thuyền hàng ở Lạc Dương có thể vận chuyển hàng hóa trực tiếp đến Trường An, có giá trị quân sự và kinh tế to lớn.

Sau cuối thời nhà Đường, Quảng Vận Đàm dần khô cạn, sau đó lại được đào lại và dẫn nước sông Sản vào, nhưng vẫn còn hơi nhỏ, chỉ có thể miễn cưỡng sử dụng. Năm ngoái sau khi đá ngầm ở Tam Môn Hạp bị phá hủy khơi thông, thuyền hàng năm ngàn thạch cũng có thể qua Tam Môn Hạp, năng lực vận chuyển tăng mạnh. Trần Khánh lại ra lệnh tổ chức hai mươi vạn dân phu mở rộng Quảng Vận Đàm, mở rộng Tào Hà, khiến thuyền lớn năm ngàn thạch cũng có thể thuận lợi chạy đến Trường An.

Bận rộn suốt năm tháng ròng rã, công trình thủy lợi đồ sộ cuối cùng cũng hoàn thành. Xuân về hoa nở, Trần Khánh và các tham chính sự của Nội Chính Đường đặc biệt đến tham dự lễ khánh thành bến tàu mới.

Trên bến tàu tiếng chiêng tiếng trống rộn ràng, cờ màu bay phấp phới, hàng vạn bách tính vây quanh bến tàu từ xa, binh sĩ duy trì trật tự. Quảng Vận Đàm được mở rộng gấp ba lần, từ một hồ nhỏ ban đầu trở thành một hồ lớn sóng nước mênh mông, trên mặt hồ đậu đầy thuyền lớn, có thuyền quân cũng có thuyền hàng, bến tàu cũng được mở rộng đến một dặm, vốn dĩ chỉ có thể đậu ba chiếc thuyền hàng cùng lúc, nay có thể đậu mười chiếc thuyền hàng năm ngàn thạch cùng lúc.

Lễ khánh thành do Công bộ phụ trách, Công bộ thị lang Lữ Vĩ đảm nhiệm người dẫn chương trình. Trần Khánh dâng hương tế thần sông, và ném ba loại vật tế đã chuẩn bị vào trong đầm. Trong tiếng pháo nổ vang dội, lễ khánh thành đơn giản đã hoàn tất, chiếc thuyền hàng năm ngàn thạch đầu tiên thắt dải lụa đỏ chậm rãi cập bến, phía sau còn có chín chiếc thuyền lớn theo sau. Đây là mười chiếc quan thuyền năm ngàn thạch, nhưng không phải từ Hoàng Hà chạy đến, mà là mười chiếc thuyền lớn chở đầy bánh than tổ ong vận chuyển từ Diệu Châu đến.

Hoàng Hà vẫn chưa tan băng hoàn toàn, phải đến đầu tháng Hai mới tan, nhưng Vị Thủy thì đã có thể đi thuyền rồi.

"Dỡ hàng!"

Quản sự hét lớn một tiếng, hàng ngàn dân phu đã chờ sẵn trên bến tàu ùa lên, rất nhiều người kéo theo loại xe gỗ kiểu mới, chính loại xe gỗ kiểu mới này đã khiến Trần Khánh vô cùng hứng thú.