Vũ Cát chính là tâm phúc thị vệ được Triệu Cấu phái đến Chương Châu để thăm dò động tĩnh của Nhạc Phi. Tuy Triệu Cấu muốn trọng dụng lại Nhạc Phi, nhưng trong lòng hắn vẫn còn canh cánh nỗi nghi ngờ. Hắn luôn nghi kỵ Nhạc Phi có cấu kết với Trần Khánh, đây là điều tối kỵ của hắn, dù Nhạc Phi có bản lĩnh đến đâu, hắn cũng sẽ không trọng dụng.

Chỉ là Triệu Cấu không ngờ Vũ Cát lại trở về nhanh đến thế, hắn vội vàng nói: "Tuyên hắn vào!"

Không lâu sau, thị vệ sải bước tiến vào ngự thư phòng, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Nói đi! Tình hình thế nào?"

Thị vệ đứng dậy, cúi đầu đáp: "Ti chức đã đến huyện Long Khê, Chương Châu. Việc điều tra vô cùng thuận lợi, chỉ ba ngày là xong, sau đó lập tức quay về."

Triệu Cấu nhíu mày: "Ba ngày đã điều tra xong, ngươi đã gặp phải chuyện gì?"

"Đúng vậy! Ti chức bắt gặp quan phủ Tuyền Châu mang trái cây theo mùa đến biếu nhà họ Nhạc, mang hẳn một xe. Nhạc phu nhân không từ chối mà nhận lấy hết. Sau đó, ti chức lại bỏ chút tiền lẻ hỏi thăm các cửa tiệm xung quanh, được biết quan phủ Tuyền Châu thường xuyên mang đặc sản đến phủ họ Nhạc, đôi khi còn tặng cả cừu. Thế nhưng họ lại nói Nhạc tri châu rất thanh liêm, tuyệt đối không nhận hối lộ của bất kỳ quan viên nào. Ti chức thấy lạ, đã không muốn nhận hối lộ, tại sao đồ quan phủ Tuyền Châu đưa đến phủ họ Nhạc đều nhận? Chẳng phải mâu thuẫn sao?"

"Phải đó! Tại sao?" Triệu Cấu cũng muốn biết đáp án.

"Ti chức đã tìm ra câu trả lời vào ngày thứ ba. Ti chức mời một gia bộc trong phủ họ Nhạc đi uống rượu, người đó đã nói ra sự thật. Những món đồ này đều là phần thưởng của Nhạc Vân, con trai trưởng của Nhạc Phi. Nhạc Vân lập nhiều chiến công trên chiến trường, cá nhân hắn không cần phần thưởng nên yêu cầu chuyển số đó cho cha mẹ, vì vậy phủ họ Nhạc mới vui vẻ nhận lấy."

"Chờ đã!"

Triệu Cấu bỗng thấy không ổn, hỏi: "Con trai trưởng của Nhạc Phi ở dưới trướng Trần Khánh?"

"Đúng vậy, Nhạc Vân hiện là phó đô thống của Hổ Bôn Vệ, quân trực thuộc của Trần Khánh. Nghe nói hắn rất được Trần Khánh trọng dụng, mỗi trận đại chiến đều được phái làm tiên phong, chiến công hiển hách. Nhạc Phi cũng rất tự hào về con trai, còn viết thơ khen ngợi con mình đã thu phục lộ Sơn Đông và lộ Hà Bắc."

"Được rồi!"

Triệu Cấu nghe thấy những lời này vô cùng chói tai, cực kỳ không vui ngắt lời Vũ Cát. Vũ Cát cúi đầu không dám lên tiếng nữa.

Một lúc lâu sau, Triệu Cấu lại hỏi: "Những gì ngươi nói đều là thật?"

"Ti chức có thể đảm bảo là thật. Không chỉ là lời kể của gia bộc phủ họ Nhạc, ti chức còn hỏi thăm qua những người môi giới am hiểu tình hình phủ họ Nhạc, câu trả lời đều giống nhau. Bệ hạ có thể phái người đến Kinh Triệu thăm dò, chắc chắn cũng sẽ nhận được kết quả này."

"Trẫm biết rồi, thưởng ngươi mười lượng bạc, đi nghỉ đi!"

"Tạ ơn bệ hạ ban thưởng!"

Vũ Cát trong lòng thực sự có chút thất vọng, bệ hạ chỉ thưởng cho mình mười lượng bạc, còn không đủ chi tiêu, nhưng hắn không dám biểu lộ, hành lễ rồi lui xuống.

Triệu Cấu chắp tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, trong lòng vô cùng thất vọng. Vốn tưởng Nhạc Phi có năng lực, có thể luyện binh thay mình, không ngờ con trai ông ta lại là đại tướng Tây Quân, còn nhận đủ loại quà cáp từ Ung Vương phủ. Hắn thà rằng Nhạc Phi tham lam một chút, cũng không muốn Nhạc Phi lại gần Ung Vương phủ như vậy. Nói ông ta cấu kết với Trần Khánh, quả thực không hề oan uổng.

Thôi vậy, vẫn chỉ có thể dùng Hàn Thế Trung. Dù khả năng cầm quân của Hàn Thế Trung không bằng Nhạc Phi, nhưng lại trung thành tận tụy với mình. Trong mắt Triệu Cấu, so với lòng trung thành, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Theo yêu cầu của Trương Tuấn, màn đàm phán giữa hai bên lại bắt đầu. Lần này Trương Tuấn đề nghị mỗi năm bồi thường hai mươi vạn lượng bạc, đồng thời về mặt lễ nghi sẽ dành cho đãi ngộ Đông Cung.

Nhưng điều kiện này vẫn bị Hồ Vân từ chối. Số tiền hai bên chênh lệch gấp năm lần, Ung Vương phủ không thể nào chấp nhận.

"Trương tướng quốc, không phải chúng tôi cố tình làm khó, mà là thực sự không thấy được thành ý của quý phương. Nếu không chịu chấp nhận số tiền một trăm vạn lượng của chúng tôi, thì hai bên có thể mỗi bên nhượng bộ một chút, tám mươi vạn lượng bạc, tôi cho rằng đây là con số hợp lý nhất."

Trương Tuấn lắc đầu: "Tám mươi vạn lượng bạc vẫn là làm khó người khác, chiếm mất một nửa nguồn thu tài chính của chúng tôi. Hai mươi vạn lượng đã là giới hạn mà chúng tôi có thể lấy ra. Nói thật, chúng tôi đều cho rằng hai mươi vạn lượng bạc sẽ là ngọn núi đè trên đầu, khiến chúng tôi không thở nổi, chỉ khiến bách tính thêm khổ cực. Suy cho cùng, hai mươi vạn lượng này cuối cùng đều do bách tính gánh chịu. Nếu Ung Vương điện hạ thật sự vì dân, thì đừng chấp nhận điều kiện này."

Hồ Vân mỉm cười: "Chúng tôi sẽ không chấp nhận, nhưng không phải vì bách tính, mà vì số tiền quá ít. Tôi không ngại nói cho ông biết giới hạn cuối cùng, giới hạn của chúng tôi là mỗi năm sáu mươi vạn lượng bạc, thiếu một lượng cũng không được."

Dừng một chút, Hồ Vân lại nói: "Hoặc chúng ta linh hoạt một chút, hiệp nghị ký theo từng năm, quý phương cũng đừng yêu cầu Ung Vương điện hạ cam kết vĩnh viễn. Chúng tôi nhượng bộ thêm một bước, mỗi năm năm mươi vạn lượng bạc, ký một năm, năm sau lại bàn tiếp, thế nào?"

Trương Tuấn lắc đầu: "Năm mươi vạn cũng không lấy ra được, hơn nữa Thiên tử cần là sự cam kết vĩnh viễn, ký từng năm chẳng có ý nghĩa gì!"

"Nếu vậy, thì không thể ít hơn sáu mươi vạn lượng bạc mỗi năm. Tôi đã đưa ra thành ý, về số lượng bạc, tôi sẽ không nhượng bộ thêm nữa!"

Trương Tuấn xòe tay: "Vậy thì về mặt bồi thường không còn gì để bàn nữa. Chúng tôi thực sự không lấy ra nổi sáu mươi vạn lượng bạc, nói chuyện khác đi! Ung Vương điện hạ còn điều kiện nào khác không?"

Hồ Vân im lặng một lát rồi nói: "Nếu bồi thường bằng tiền không bàn được, thì chỉ còn đất đai thôi!"

Trương Tuấn chùng lòng xuống. Ông có một trực giác rõ ràng, đây mới là điều kiện thực sự của Trần Khánh. Nếu mình không đoán sai, Trần Khánh muốn lộ Phúc Kiến.

Trương Tuấn phất tay ngăn Vạn Sĩ Tiết đang định nhảy dựng lên, giả vờ thản nhiên cười nói: "Đã là đàm phán, thì điều kiện gì cũng có thể đưa ra. Còn việc có đáp ứng hay không lại là chuyện khác, biết đâu chúng ta có thể tìm được tiếng nói chung từ đó. Vì vậy không cần phải lo lắng gì, Hồ đặc sứ cứ việc đưa ra điều kiện."

Hồ Vân chậm rãi nói: "Nếu triều đình chịu giao lộ Phúc Kiến cho Ung Vương phủ quản lý, thì Ung Vương cũng sẽ không nghĩ đến chuyện tiếm quyền, sẽ toàn tâm toàn ý trị vì giang sơn thay Đại Tống."

Quả nhiên là lộ Phúc Kiến.

Trương Tuấn đương nhiên không thể đáp ứng đối phương, họ phải về thỉnh ý Thiên tử. Thực tế, dù Thiên tử có đồng ý cũng không được, còn phải được Chính sự đường đồng ý mới xong. Chỉ có trước kia lộ Giang Hoài và lộ Giang Nam Tây là bị Trần Khánh chiếm đóng hoàn toàn, Chính sự đường không đồng ý cũng chẳng làm gì được.

Ngay khi Hồ Vân vừa rời khỏi Chính sự đường, Vạn Sĩ Tiết liền vội vàng nói: "Sao có thể dùng đất đai để đổi lấy một lời hứa? Lời hứa có thể lật lọng bất cứ lúc nào, nhưng đất đai một khi đã mất thì không bao giờ lấy lại được."

Trương Tuấn thản nhiên đáp: "Lộ Phúc Kiến đã là miếng mồi trong miệng Tây Quân, họ chỉ là muốn cách ăn trông đẹp mắt hơn một chút mà thôi. Ngươi không cho, họ cũng vẫn sẽ chiếm lấy lộ Phúc Kiến như thường."

Vạn Sĩ Tiết im lặng hồi lâu rồi nói: "Dù Trương tướng quốc có lý do thuyết phục đến đâu, tôi tin lần này Chính sự đường cũng sẽ không đồng ý."

Trương Tuấn cười nói: "Thực tế, tôi cũng sẽ không đồng ý!"

Điều kiện cuối cùng mà Trần Khánh đưa ra đã bị cả Thiên tử Triệu Cấu và Chính sự đường bác bỏ. Đến bước này, đàm phán không thể tiếp tục được nữa, thực chất đã rạn nứt.

Trần Khánh không muốn bạc hay đồng tiền. Sở dĩ ông hét giá trên trời là để đối phương không gánh nổi. Nếu đàm phán ra một cái giá mà đối phương chấp nhận được, một khi đạt được thỏa thuận, khoản bồi thường khổng lồ cuối cùng vẫn đổ lên đầu bách tính Giang Nam. Trần Khánh sẽ bị toàn thể bách tính Giang Nam thù ghét, loại chuyện ngu xuẩn đó ông sẽ không làm.

Điều Trần Khánh thực sự muốn là lộ Phúc Kiến. Ông đã nắm chắc phần thắng về lộ Phúc Kiến, đúng như Trương Tuấn nói, Trần Khánh chỉ muốn cách ăn trông đẹp mắt hơn một chút mà thôi. Còn về cái gọi là cam kết vĩnh viễn, trước giang sơn xã tắc thì chẳng có ý nghĩa gì. Năm xưa Triệu Khuông Dẫn cũng từng thề sẽ bảo vệ giang sơn Đại Chu vĩnh viễn, nhưng kết quả thì sao?

Hơn nữa, dù Trần Khánh có đồng ý, văn quan võ tướng dưới trướng ông cũng sẽ không đồng ý. Mọi người đã phấn đấu vì điều này bao nhiêu năm, sao có thể từ bỏ vì một cái hư danh.

Giang sơn xã tắc chỉ dành cho kẻ mạnh. Triệu Cấu muốn dùng một tờ giấy cam kết để ràng buộc đối phương, quả thực quá ngây thơ.

Lúc này, Trần Khánh đã trở về Kinh Triệu. Bước tiếp theo, ông phải bắt tay vào cải cách quan chức quan trọng, tách biệt hoàn toàn quan lại địa phương ra khỏi triều đình về mặt pháp lý.

Đây là cuộc cải cách mà ông đã ấp ủ nhiều năm, giờ đây cuối cùng cũng bắt đầu thực hiện.