Trần Ký từ đầu đến cuối biểu hiện rất yên tĩnh, không nói một lời. Trong lòng Trần Khánh cảm thấy có chút lạ, khi ngồi trong xe ngựa trở về liền cười hỏi: "Ký nhi, con thấy đường thủy Đan Ba thế nào?"

Trần Ký ngẫm nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Bẩm phụ thân, con cảm thấy dường như... dường như không cần thiết ạ!"

"Tại sao lại nói như vậy?" Trần Khánh tò mò hỏi.

"Lý do thực ra cũng đơn giản thôi ạ!"

Trần Ký nghiêm túc nói: "Sau khi mở rộng Tam Môn Hạp, lương thực vật tư ở Giang Nam có thể theo kênh đào Thái Biện vào Hoàng Hà, rồi từ Hoàng Hà vận chuyển đến Kinh Triệu, không cần phải đi qua Tương Dương và Thương Châu nữa. Tu sửa đường thủy Đan Ba tốn kém mấy chục vạn quan, huy động mấy vạn dân phu, quả thực có chút hao người tốn của."

Hóa ra con trai đã cân nhắc như vậy, Trần Khánh mỉm cười: "Con không thể chỉ cân nhắc sự liên kết giữa Giang Nam và Quan Trung, còn hai lộ Kinh Hồ, lộ Tứ Xuyên, lộ Hoài Nam Tây và lộ Giang Nam Tây thì sao? Vùng trung bộ và tây bộ rộng lớn như vậy, lẽ nào vật tư của chúng cũng phải vận chuyển đến Dương Châu trước, rồi từ Dương Châu đi đường vòng hay sao?"

Trần Ký năm nay mười hai tuổi, tuy vẫn rất tôn trọng phụ thân nhưng cậu đã có suy nghĩ riêng, chỉ là không dám phản bác cha nên đành cúi đầu.

Trần Khánh nhìn ra con trai có chính kiến, liền cười khích lệ: "Có ý kiến gì cứ nói ra, cha muốn nghe xem!"

Trần Ký cắn môi nói: "Phụ thân nói vừa rồi rất đúng, lộ Tứ Xuyên và hai lộ Kinh Hồ nếu đi Dương Châu quả thực là đường vòng, đi đường thủy Thương Lạc thuận tiện hơn. Nhưng con cho rằng sau khi giai đoạn hai hoàn thành thì nên dừng lại, rồi tại sông Ba và sông Đan mỗi nơi xây một nhà kho trung chuyển, vẫn dùng lạc đà để vận chuyển vật tư. Sức chở của một con lạc đà tương đương với một chiếc thuyền nhỏ, hoàn toàn không cần phải hao người tốn của để khai thông đường thủy Đan Ba."

Trần Khánh gật đầu: "Điều này cũng giống như việc Bùi Diệu Khanh thời Đường xây dựng Tập Tân Thương ở phía đông Tam Môn Hạp, lại xây Diêm Thương ở phía tây Tam Môn Hạp vậy."

"Đúng ạ! Ý của con chính là như vậy."

Trần Khánh cười bảo: "Ý tưởng của con có đạo lý nhất định, nhưng chúng ta làm việc không thể quyết định theo cách này. Phàm việc gì cũng không thể dựa vào cảm tính, không thể nói 'con cảm thấy nó nhất định sẽ hao người tốn của nên công trình này không thể phê duyệt'. Không được như vậy, mọi việc phải làm từng bước một. Ví dụ như giai đoạn một, Công bộ dự tính tốn bao nhiêu nhân lực, vật lực và tài lực, thực tế lại tiêu tốn bao nhiêu. Đợi sau khi giai đoạn hai hoàn thành, phía sông Ba cũng đã khai thông xong, lúc này mới dựa vào các khoản chi phí trước đó để tính toán xem việc xây dựng đường thủy Đan Ba cần bao nhiêu tiền bạc lương thực nhân lực, xây hai nhà kho lại tốn bao nhiêu, sau đó đánh giá đầy đủ và cân nhắc lợi hại chiến lược, mới có thể quyết định có nên thực hiện đường thủy Đan Ba hay không."

Trần Ký đầy vẻ hổ thẹn nói: "Con suy nghĩ chưa chín chắn ạ!"

Chu Khoan bên cạnh mở mắt cười nói: "Cháu còn chưa chín chắn sao? Ta thấy cháu nói chuyện đã giống như thanh niên hai mươi tuổi rồi."

Trần Khánh cười lớn: "Lão Chu, ông bảo đứa trẻ này xem, có nên xây đường thủy Đan Ba không?"

Chu Khoan tủm tỉm cười: "Ta từ Kinh Triệu đi thuyền đến Giang Nam du ngoạn, đến quan ải Lam Điền, phu thuyền bảo ta chỉ có thể đến đây thôi, ta buộc phải vác mấy chục cân hành lý, rồi leo núi vượt đèo đi mười mấy dặm đường núi, đến Thương Châu lại phải tìm thuyền đi tiếp, ta chắc chắn sẽ bị hành hạ đến sống dở chết dở."

Trần Ký bỗng chốc hiểu ra, bản thân suy xét vấn đề quá hạn hẹp, căn bản không nhận ra ý nghĩa của việc xây dựng đường thủy Đan Ba.

Trần Khánh ân cần dạy bảo: "Đi lại thuận tiện là mắt xích quan trọng nhất trong giao thông vận tải, cũng là chìa khóa để chúng ta kiểm soát các châu phía nam, Ký nhi hiểu chưa?"

Trần Ký liên tục gật đầu: "Con đã hiểu rồi ạ!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh dẫn theo mọi người lên thuyền tại huyện Thương Lạc, trước tiên đi thuyền khách nghìn thạch xuôi dòng sông Đan về phía nam, ba ngày sau tới Tương Dương. Tương Dương đã neo đậu hơn hai mươi chiếc hải thuyền vạn thạch, bao gồm cả thuyền của Trần Khánh, một chiếc Phúc thuyền siêu lớn mười vạn thạch, con thuyền lớn nhất thiên hạ. Ba nghìn binh lính hộ vệ đã lên các hải thuyền khác, còn Trần Khánh thì đưa vợ con cùng quan viên lên chiếc Phúc thuyền của mình.

Phúc thuyền phía trên boong chia làm bốn tầng: tầng một là khoang nghỉ ngơi của một trăm thân binh; tầng hai là nơi Chu Khoan cùng mười mấy quan viên xử lý công vụ; tầng ba là khoang ở của Trần Khánh và vợ con, bao gồm cả khoang ở của mười thị nữ tùy tùng; tầng bốn là khoang chứa hành lý và nơi ở của mười hai nữ hộ vệ.

Phía dưới boong là các khoang chức năng như: khoang nghỉ của phu thuyền, nhà bếp, kho chứa đồ, khoang nước ngọt, khoang gia súc, v.v.

Chiếc thuyền khổng lồ mười vạn thạch này có thể chứa cả nghìn người, nhưng thực tế chỉ có chưa đầy hai trăm người ở nên rất rộng rãi. Đương nhiên, đây là thuyền của Ung Vương, không thể chật chội như thuyền buôn.

Vào đêm, đoàn thuyền đã rời Tương Dương, hùng dũng tiến bước trên sông Hán Thủy. Mỗi con tàu lớn đều treo đèn lồng to, nổi bật trên mặt sông đen kịt, cách xa hàng chục dặm vẫn có thể nhìn thấy.

Đêm dần về khuya, Trần Khánh cùng hai thiếp thất mặn nồng mấy lượt, cả ba đều mệt nhoài nằm xuống. Trần Khánh ôm hai mỹ nhân trong lòng rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, khi Trần Khánh tỉnh dậy, bên cạnh chỉ còn lại Dư Liên, Diêu Mai đã không thấy đâu. Thoang thoảng có thể nghe thấy tiếng bận rộn ở khoang ngoài, Diêu Mai đã đang bận rộn pha trà.

Đây chính là điểm khác biệt giữa hai người. Diêu Mai rất giống Dư Anh, rất hiền thục, quen dậy sớm hầu hạ chồng. Dư Liên thì không, nàng hiểu thói quen của chồng, nên dùng cách khác để hầu hạ. Trần Khánh lại đè Dư Liên dưới thân, sau một hồi ân ái triền miên, Dư Liên mới đứng dậy. Thân hình đầy đặn gợi cảm của nàng thực sự khiến Trần Khánh yêu thích, tựa như trái đào mật chín mọng.

Lúc này, Diêu Mai mặt đỏ ửng, bưng chậu nước vào, nàng muốn hầu hạ chồng rửa mặt. Dù sao nàng vẫn còn trẻ, da mặt mỏng, tối qua cùng Dư Liên hầu hạ chồng khiến nàng không sao tự nhiên được, nên sáng sớm đã lẻn ra ngoài mặc y phục.

Dư Liên thân không mảnh vải che thân nhưng chẳng hề để ý đến việc Diêu Mai đang ở cùng khoang, nàng lười biếng chỉnh lại mái tóc rồi mới mặc y phục vào. Nàng ngoái đầu nhìn chồng cười quyến rũ: "Phu quân, thiếp về khoang đây."

Trần Khánh cười gật đầu, Dư Liên tinh nghịch ôm lấy Diêu Mai, hôn lên mặt nàng một cái rồi mới khúc khích cười bỏ đi. Khoang thuyền của nàng ở sát vách, phải đi qua hành lang bên ngoài, nơi đó cũng có hai thị nữ thân cận của nàng, đang đợi hầu hạ nàng rửa mặt trang điểm.

Bên cạnh Trần Khánh là Diêu Mai hầu hạ, không có thị nữ. Diêu Mai tất nhiên cũng có khoang thuyền riêng ở khoang bên cạnh, trong đó toàn là đồ đạc của nàng, có một cánh cửa nhỏ thông thẳng qua, rất tiện lợi, thực tế là sống cùng Trần Khánh.

Điểm này khiến Dư Liên có chút ghen tị, nhưng không còn cách nào khác, nàng không siêng năng như Diêu Mai, chỉ biết hầu hạ chồng trên giường, những việc khác không màng tới.

Diêu Mai bị Dư Liên hôn một cái, mặt đỏ bừng, nghĩ đến sự hoang đường tối qua, nàng càng thêm xấu hổ, nhưng vẫn nhanh nhẹn lấy bô cho chồng, lại dùng khăn ấm cẩn thận lau người cho ông, hầu hạ ông mặc áo bông mềm mại.

"Bây giờ là giờ nào rồi?" Trần Khánh cười hỏi.

Bên ngoài có một chiếc đồng hồ tọa, là thợ kim hoàn Lý Tư mất nửa năm mới nghiên cứu ra dựa trên nguyên lý của đồng hồ trọng lực. Tuy chưa đủ tinh xảo, nặng tới cả trăm cân, mỗi ngày sai số khoảng một khắc, nhưng Trần Khánh vẫn rất hài lòng. Lần này ông đặc biệt mang theo, chiếc thuyền mười vạn thạch đi trên sông nội địa rất ổn định, không ảnh hưởng nhiều đến đồng hồ, nhưng nếu ra biển thì e là không được.

"Sắp đến giờ Thìn rồi ạ!"

Tức là chưa đầy bảy giờ, Trần Khánh ngày nào cũng thức dậy vào giờ này.

"Ký nhi đã dậy chưa?" Trần Khánh lại hỏi.

"Vừa nãy thiếp gặp Tiểu Đào, nó nói Thế tử đã dậy luyện chữ từ giờ Mão rồi ạ."

Trần Khánh gật đầu, con trai Trần Ký học hành rất tốt, chỉ riêng thư pháp là hơi kém một chút, không có thiên phú, không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy cần cù bù thông minh. Hai năm nay cậu khổ luyện thư pháp, lần này đi Phúc Kiến tuần thị, sư phụ Lư Tồn Dật không sắp xếp cho cậu đọc sách mà yêu cầu cậu khổ luyện thư pháp, mỗi ngày không được dưới năm canh giờ, nếu có việc gì chậm trễ thì phải bù lại sau.

Trần Ký trước đó theo cha đi tuần thị tiến độ đường thủy Đan Ba đã chậm trễ ba canh giờ, nên mấy ngày nay, ngày nào cậu cũng luyện chữ suốt sáu canh giờ để bù lại thời gian đã mất.

Sự tự kỷ luật của con trai khiến Trần Khánh vô cùng hài lòng, muốn trở thành một vị chủ nhân thiên hạ đủ tiêu chuẩn thì tự kỷ luật là phẩm chất cơ bản nhất.

Đặc biệt là không được học theo mình, bản thân ông trong chuyện phòng the quá phóng túng rồi.