Thái học đã chuẩn bị sẵn sàng, một gian điện đường có thể chứa hàng trăm người, tất cả thái học sinh và thợ thủ công đều ngồi xếp bằng trên mặt đất, gương mặt tràn đầy vẻ chờ mong, đợi chờ Ung Vương điện hạ đến giảng bài.

Lúc này, Trần Khánh bước lên bục giảng. Đây không phải lần đầu tiên hắn giảng bài, hai năm trước hắn từng giảng cho các thợ thủ công ở Hỏa Khí Cục về ứng dụng của Thiết Hỏa Lôi, trước đó hắn cũng thường xuyên giảng giải binh pháp thực chiến cho các học viên diễn võ, thế nhưng giảng bài tại Thái học thì đây là lần đầu tiên.

"Hôm nay ta tới đây giảng bài cho mọi người, là vì ta nhìn thấy chiếc cối xay dùng sức nước. Việc tận dụng sức nước không phải bây giờ mới có mà đã tồn tại từ lâu, ví dụ như guồng nước của chúng ta, thời Đường cũng đã biết dùng dòng suối trên núi để đẩy cối xay."

"Nhưng các ngươi lại biết dùng trục để truyền sức nước, điểm này chính là một bước đột phá to lớn. Cũng chính vì nguyên nhân này, hôm nay ta tới để đàm luận với các ngươi về việc vận dụng sức mạnh. Trước tiên, sức mạnh đến từ đâu? Mọi người cùng nói thử xem! Những nguồn sức mạnh mà chúng ta thường thấy bao gồm những gì?"

"Sức người và sức súc vật ạ!" Một học sinh hô lớn.

Trần Khánh gật đầu: "Đúng! Sức mạnh cơ bản nhất, sức người và sức súc vật, còn gì nữa không?"

"Còn sức nước từ các dòng sông mang lại!"

"Chính xác!"

Trần Khánh mỉm cười: "Cối xay dùng sức nước của các ngươi chính là tận dụng triệt để sức nước đó. Còn gì nữa nào?"

"Sức gió, sức mạnh của gió ạ!"

"Đúng! Sức gió, còn gì nữa?"

"Khi động đất, mặt đất rung chuyển, đó là sức mạnh của mặt đất."

"Cũng coi là vậy, còn ai bổ sung gì nữa không?"

"Lửa!" Một học sinh gầy gò ngồi ở hàng ghế đầu lí nhí nói.

Trần Khánh lại nghe thấy, hắn chỉ vào cậu học sinh gầy gò kia: "Ngươi đứng lên nói, nói to lên một chút!"

Cậu học sinh đứng dậy, rụt rè nói: "Là lửa ạ!"

"Vì sao ngươi lại nghĩ đến lửa?" Trần Khánh cười hỏi.

"Đèn kéo quân dịp Thượng Nguyên, sau khi châm một cây nến thì nó sẽ tự xoay, cho nên con nghĩ đến sức mạnh của lửa."

"Nói rất hay, ngươi tên là gì?"

"Học sinh là Tống Trúc, trúc trong cây trúc, người Tương Dương ạ."

"Ngồi xuống đi!"

Cậu học sinh này ngồi xuống, các thái học sinh khác đều nhìn cậu đầy ngưỡng mộ, Ung Vương điện hạ thế mà lại biết tên của cậu ta.

Trần Khánh nói với mọi người: "Thực ra còn có những nguồn sức mạnh khác, ví dụ như tảng đá lớn lăn từ trên núi xuống, sức mạnh vô địch, sức mạnh này từ đâu mà có? Cái này ta sẽ không nói ở đây."

"Hôm nay ta chủ yếu nói với các ngươi về sức mạnh của lửa. Chúng ta đều biết, trước kia chúng ta dùng củi gỗ để đốt lửa nấu cơm, nhiệt lượng tỏa ra ít, nấu một bữa cơm hay đun một ấm nước cần rất nhiều củi, mà củi gỗ lại rất đắt đỏ, khiến cho mọi người mua nổi gạo nhưng lại không mua nổi củi. Người bình thường không thể lúc nào cũng có nước nóng để uống, không thể nấu đủ ba bữa, không thể đun nước tắm rửa."

"Hiện nay Kinh Triệu đã chuyển sang dùng bánh than, ưu điểm lớn nhất của nó chính là nhiệt lượng cao, hơn nữa lại rẻ. Một miếng bánh than vài văn tiền có thể nấu một bữa cơm, còn đun được một ấm nước nóng, chúng ta đã dần dần bước từ thời đại củi gỗ sang thời đại than đá."

"Mọi người có lẽ rất mơ hồ, củi gỗ, than đá này có liên quan gì đến sức mạnh? Tất nhiên là có, giống như Tống Trúc vừa nói, châm nến thì đèn kéo quân sẽ xoay. Thực ra các ngươi đã nghĩ đến đèn Khổng Minh chưa? Tại sao nó có thể bay lên bầu trời? Chẳng phải cũng là châm một cây nến rồi nó bay lên sao? Vậy tại sao châm nến lại xoay, lại bay?"

Trần Khánh nhìn những ánh mắt đang suy tư, tiếp tục mỉm cười: "Nguyên nhân rất đơn giản, không khí khi bị đốt nóng sẽ bay lên trên. Không khí trong đèn Khổng Minh bị đốt nóng, không khí nóng đẩy đèn Khổng Minh bay lên. Đèn kéo quân cũng vậy, phía trên bị chặn lại, không khí nóng không thoát ra được, nó sẽ chảy sang bên cạnh, khiến đèn kéo quân xoay tròn. Những điều ta vừa nói, ai hiểu thì giơ tay!"

Những người bên dưới đều đồng loạt giơ tay, họ đều đã hiểu: không khí nóng sẽ bay lên, chặn phía trên lại thì nó sẽ chảy sang hai bên.

Trần Khánh tiếp tục nói: "Hôm đó giáo sư Nghiêm nói với ta, các ngươi phát minh ra một loại thiết bị thanh truyền, ta muốn hỏi là ai đã nghĩ ra?"

Tống Trúc gầy gò lại lần nữa rụt rè giơ tay. Lại là vị học sinh họ Tống này, Trần Khánh cười hỏi: "Thanh truyền ngươi phát minh ta đã xem qua hôm qua, tuy vẫn chưa hoàn mỹ nhưng chỉ cần tiếp tục cải tiến, nó sẽ trở nên vô cùng hoàn hảo. Làm sao ngươi nghĩ ra thanh truyền đó?"

"Bẩm điện hạ, học sinh mô phỏng theo khớp xương của con người, từng chút một mà nghĩ ra. Đáng tiếc là không có loại sức mạnh có thể co duỗi trước sau, nếu không thanh truyền đã có thể trực tiếp dẫn động cối xay xoay rồi."

Trần Khánh mỉm cười: "Đèn Khổng Minh chẳng phải là sức mạnh bay lên trên đó sao?"

"Điện hạ muốn nói đến nhiệt lực ạ?"

Trần Khánh gật đầu, ra hiệu cho cậu ta ngồi xuống, Tống Trúc rơi vào trầm tư.

Trần Khánh lại nói với mọi người: "Hôm nay ta có chuẩn bị một đạo cụ, để mọi người nhìn xem sức mạnh bay lên là như thế nào, còn sau đó làm sao để tận dụng nó, đó là việc của các ngươi."

Trần Khánh phất tay, thân binh mang một lò lửa lên, lửa đang cháy rất đượm, nước trong ấm sắt sắp sôi.

Trần Khánh bảo thân binh đặt lò lên chỗ cao, hắn chỉ vào lò và ấm sắt nói: "Mọi người nhìn cho kỹ, ta dùng bánh than đun sôi một ấm nước, việc rất đơn giản, gần như ngày nào các ngươi cũng làm. Nhưng ấm sắt của ta không giống, ta đã bịt vòi ấm lại, toàn bộ ấm sắt chỉ còn một cửa thoát duy nhất hướng lên trên. Mọi người xem, bắt đầu bốc hơi rồi!"

Tất nhiên Trần Khánh đã thử nghiệm nhiều lần ở nhà, vạn vô nhất thất hắn mới mang tới Thái học để giảng bài. Nước sôi sùng sục, hơi nước cuồn cuộn xông lên, nắp ấm bắt đầu chuyển động.

Tất cả học sinh và thợ thủ công đều đứng dậy, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ấm nước. Lúc này, hơi nước liên tục đẩy nắp ấm lên, nắp ấm kêu 'bộp! bộp! bộp!'

Trần Khánh cười hỏi: "Thấy không, sức mạnh gì đang đẩy nắp ấm lên trên?"

"Là hơi nước!" Một học sinh hô lớn.

"Là hơi nước!" Học sinh và thợ thủ công đều bừng tỉnh, cùng hô lên. Họ nhớ lại lời điện hạ vừa nói, không khí nóng sẽ bay lên trên, hơi nước chẳng phải là không khí bị đốt nóng đó sao?

"Mọi người nói rất đúng, chính là hơi nước!"

Trần Khánh cao giọng nói với mọi người: "Nó là một loại sức mạnh vô cùng mạnh mẽ. Nếu chúng ta dùng một cái lò thật lớn, đun một cái ấm khổng lồ, hơi nước tạo ra đủ để đẩy vật nặng vài chục cân, thậm chí hàng trăm cân. Mấu chốt là chúng ta phải kiểm soát hơi nước này, khiến nó tạo ra một loại sức mạnh co duỗi trước sau, đẩy thanh truyền, thanh truyền lại dẫn động cối xay, dẫn động máy dệt, như vậy chẳng phải không cần dựa vào dòng sông vẫn có thể có được động lực sao?"

Tất cả mọi người đều rơi vào trầm tư, đại đường vô cùng yên tĩnh. Lúc này Tống Trúc hỏi: "Thưa điện hạ, hơi nước là sức mạnh lên xuống, làm sao biến nó thành sức mạnh trái phải ạ?"

"Ngươi thử nghĩ xem đèn kéo quân làm thế nào?"

"Làm một cái tủ, bịt kín phía trên lại, nó sẽ đi sang trái phải ạ!" Tống Trúc bừng tỉnh.

Giáo sư Nghiêm bên cạnh cũng không nhịn được hỏi: "Điện hạ nói như vậy, hình như sức đẩy đã có, nhưng sức co ngược lại thì sao ạ?"

"Câu hỏi rất hay!"

Trần Khánh cười nói: "Ưu điểm lớn nhất của hơi nước là nó không phải vật chất như kim loại hay đá tảng, nó chỉ là một luồng khí nóng. Ngươi muốn nó đi theo hướng nào cũng được, ngươi có thể khiến nó đẩy thanh truyền về phía trước, cũng có thể đổi hướng để nó đẩy thanh truyền ngược trở lại. Thiết kế một thiết bị khéo léo như thế nào, hoặc có thể dùng cách đóng mở cửa để thay đổi hướng đi của hơi nước, các ngươi tự suy nghĩ xem nên làm thế nào?"

Tống Trúc chớp chớp mắt, cậu ghi nhớ thật kỹ những lời Trần Khánh nói: 'Nó chỉ là một luồng khí nóng, ngươi muốn nó đi theo hướng nào cũng được, ngươi có thể khiến nó đẩy thanh truyền về phía trước, cũng có thể đổi hướng để nó đẩy thanh truyền ngược trở lại, có thể dùng cách đóng mở cửa để thay đổi hướng đi của hơi nước.'

Trước mắt cậu như vừa mở ra một cánh cửa sổ, có hơi nước làm động lực, rất nhiều việc không cần đến sức người và sức súc vật nữa.

Trần Khánh kết luận: "Ta đề nghị các ngươi chia thành các nhóm để cạnh tranh, có cạnh tranh mới có động lực. Tất cả tài nguyên, tiền bạc cần thiết ta đều có thể cung cấp. Ta còn treo giải thưởng, nhóm nào thành công đầu tiên, ta thưởng ba ngàn lượng bạc."

Tất cả học sinh và thợ thủ công đều nhiệt huyết sôi trào, chỉ hận không thể lập tức quay về bắt tay vào thí nghiệm.

Trần Khánh cười nói: "Cái lò và ấm nước này để lại cho các ngươi. Ta đề nghị các ngươi bắt đầu nghiên cứu từ ấm nước, cái ấm như thế nào mới có thể tạo ra hơi nước mạnh mẽ nhất. Nhưng ta cũng phải nhắc nhở các ngươi, đừng để nước cạn, phải chú ý châm thêm nước, chuyện này không đơn giản như vậy đâu."

Một tiết học của Trần Khánh, hạt giống thời đại hơi nước cứ như vậy lặng lẽ nảy mầm trong Thái học.